Chu Vượng Nhất chừng năm mươi tuổi, tuy đã ngoài ngũ tuần nhưng vẫn vạm vỡ, khỏe mạnh, võ nghệ cao cường. Ông ta sống trong tòa nhà lớn nhất trên đảo, cũng thường xuyên lui tới huyện Triều Dương, tự xưng là Chu viên ngoại, vung tiền như rác, quan hệ với các quan lại trong huyện đều rất tốt.

Chu Vượng Nhất có một người con trai tên là Chu Hưng, là con của ông ta với một người phụ nữ Nam Dương. Người phụ nữ ấy đã chết trong một cuộc hỏa bính (thanh trừng nội bộ). Ông ta mang con về nước, giờ đây đứa trẻ đã lớn lên cực kỳ bưu hãn, bắt đầu kế thừa sự nghiệp của cha.

Về sau ông ta có cưới thêm một người vợ nữa, nhưng vì nảy sinh mâu thuẫn với Chu Hưng nên bị con trai chém chết. Từ đó Chu Vượng Nhất không còn tục huyền nữa, ông ta thường đến huyện đưa vài kỹ nữ về nhà ở vài ngày rồi lại đưa đi, tránh để xảy ra mâu thuẫn gia đình.

Trong giấc ngủ say, Chu Vượng Nhất bị tiếng chó sủa dữ dội đánh thức. Làm hải tặc hơn hai mươi năm, ông ta vô cùng nhạy bén với mọi thứ, tiếng chó sủa lần này khác hẳn ngày thường. Ông ta bật dậy, ba cô kỹ nữ bên cạnh giật mình sợ hãi.

"Viên ngoại, ngài... ngài sao thế?"

"Suỵt! Đừng nói gì cả."

Ông ta vểnh tai lắng nghe, chợt nghe thấy tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết từ xa vọng lại.

"Không xong rồi!"

Ông ta nhảy xuống giường, rút thanh đao ở đầu giường ra. Ba cô kỹ nữ sợ hãi thét lên, chui tọt vào trong chăn.

Chu Vượng Nhất vội vã mặc quần áo, đá văng cửa sổ sau rồi nhảy ra ngoài. Ông ta chạy từ phía sau ra, nấp dưới chân tường quan sát kỹ. Vô số binh lính đã xông vào thôn, khắp nơi đều là tiếng hò hét và tiếng kêu gào. Ông ta trơ mắt nhìn mấy tên thủ hạ chạy tới, ngay lập tức bị binh lính đuổi kịp, dùng trường mâu đâm chết từng tên một.

Ông ta hít một ngụm khí lạnh, những binh lính này ra tay tàn độc, dũng mãnh vô song, tuyệt đối không phải là binh lính châu huyện tầm thường. Lúc này, từ trong phủ đệ truyền đến tiếng thét của mấy người phụ nữ, hỏng rồi, bọn chúng sắp đuổi tới nơi.

Chu Vượng Nhất vội vàng đứng dậy, chạy như điên dọc theo con đường nhỏ. Dọc đường, không ngừng có thủ hạ chạy theo ông ta. Khi chạy ra khỏi thôn, sau lưng ông ta đã có hơn bảy mươi người.

"Cha!" Ông ta chợt nghe thấy tiếng gọi của con trai, Chu Vượng Nhất mừng rỡ, con trai cũng trốn thoát được rồi.

"Mau đi theo ta!"

Bọn họ đều hiểu rõ, cách duy nhất để thoát khỏi vòng vây chính là tiến ra biển. Ra biển là thế giới của bọn họ, không ai có thể bắt được họ nữa.

Đám người theo chân Chu Vượng Nhất chạy về phía vịnh nơi neo đậu thuyền. Quan binh đến từ hướng Tây Bắc, chưa chắc đã biết bọn họ giấu thuyền trong vịnh.

Đám đông chạy được hơn mười dặm, dần dần tiếp cận vịnh biển. Đúng lúc này, chỉ nghe thấy tiếng mõ vang lên, từ hai bên cao điểm đột nhiên bắn xuống vô số mũi tên, nhanh như mưa rào, lực đạo mạnh mẽ. Những tên hải tặc không kịp né tránh, lần lượt bị bắn hạ một mảng lớn, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gào khóc vang lên khắp nơi. Chu Hưng, con trai Chu Vượng Nhất chạy ở phía trước nhất, bị bảy tám mũi tên xuyên thủng thân thể, chết ngay tại chỗ.

Chu Vượng Nhất nhờ có người hai bên làm lá chắn thịt, phản ứng lại cực nhanh, kịp thời nằm rạp xuống nên thoát được đợt tên đầu tiên. Bốn trăm binh lính bao vây ập tới, chỉ còn lại chưa đầy hai mươi người. Khát vọng sống sót mãnh liệt khiến Chu Vượng Nhất quỳ xuống giơ tay hét lớn: "Ta là Chu Vượng Nhất, ta đầu hàng! Đầu hàng!"

Những thủ hạ khác cũng quỳ rạp xuống đất hét lớn xin hàng. Đáng tiếc, hôm nay bọn họ gặp phải Tây quân đã trải qua trăm trận đánh, lòng dạ sắt đá, không chút lòng thương xót. Hàn Hiếu Võ lạnh lùng ra lệnh: "Giữ lại Chu Vượng Nhất, những kẻ còn lại chém hết!"

Binh lính ùa lên, kéo Chu Vượng Nhất sang một bên trói lại, những kẻ còn lại đều bị chém chết dưới đao. Chu Vượng Nhất sợ đến trắng bệch cả mặt, bản thân ông ta cũng giết người không ghê tay, nhưng chưa từng thấy binh lính nào tâm ngoan thủ lạt đến thế.

Điều khiến ông ta khó chấp nhận hơn cả là tất cả thi thể đều bị ném lên thuyền, bị một mồi lửa thiêu rụi cả người lẫn thuyền, rồi chìm xuống đáy biển.

Trời dần sáng, cuộc càn quét trên đảo cũng kết thúc, không một ai trốn thoát. Ba trăm bốn mươi tên hải tặc trừ thủ lĩnh Chu Vượng Nhất ra, tất cả đều bị hành quyết, chỉ có người già, trẻ em và phụ nữ là thoát nạn.

Binh lính lập tức lục soát được vô số tài sản trong các nhà. Tiền đồng, vải vóc, lụa là trong mỗi gia đình chất cao như núi, nhưng tài sản thực sự lại nằm trong phủ đệ của Chu Vượng Nhất. Một căn phòng thông với một hang núi đen ngòm khổng lồ, bên trong toàn là những chiếc rương lớn. Chu Vượng Nhất không cần vải vóc hay tiền đồng, chỉ thu gom vàng bạc châu báu và hương liệu quý hiếm.

Binh lính mất hai ngày mới vận chuyển hết tài sản lên đại thuyền. Chỉ riêng tiền đồng đã có hai mươi vạn quan, vải vóc và lụa là gần năm mươi vạn xấp. Lưu Đại Giang lập tức tuyên bố, đem tất cả tiền đồng, vải vóc và lụa là chia hết cho binh lính, ngay cả phu thuyền cũng mỗi người được chia ba mươi xấp vải, nhất thời tất cả mọi người đều hò reo vui mừng.

Đội tàu lập tức quay trở về Tuyền Châu. Chuyến tiễu phỉ này, ai nấy đều phát tài lớn. Họ cần lên bờ để bán vải vóc, lụa là và gửi tiền đồng về cho gia đình thông qua quầy phường (tiệm đổi tiền/ngân hàng thời xưa).

Hải tặc Chu Vượng Nhất bị xử trảm công khai tại chợ, hàng vạn bách tính vây xem, tiếng hoan hô vang dội. Đây cũng là liều thuốc an thần cho các thương nhân Tuyền Châu, khẳng định Tây quân sẽ nghiêm trị hải tặc, bảo vệ an toàn cho các tuyến hàng hải xa xôi.

Bên trong Xuyên Thiểm Quầy phường ở Tuyền Châu người đông như trẩy hội, xếp thành hàng dài. Đa số đều là thủ hạ của Lưu Đại Giang, họ đem hai nghìn quan tiền nhận được gửi vào kho phía sau, sau khi kiểm kê thì nhận được một tấm thẻ bài, dựa vào thẻ bài này để làm thủ tục gửi tiền hoặc chuyển tiền.

Lưu Đại Giang khuyên họ nên gửi tiền về cho gia đình, vì ở hải ngoại lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng, để dành tiền kiếm được cho cha mẹ, vợ con vẫn tốt hơn.

Dịch địa thủ tiền (lấy tiền ở nơi khác) luôn là thế mạnh của Xuyên Thiểm Quầy phường, vô cùng tiện lợi, được các thương nhân và binh sĩ hoan nghênh. Tất nhiên, hạng mục này của quầy phường đã có từ thời Thiên Bảo nhà Đường, gọi là Phi tiền.

Mỗi người sau khi gửi tiền, chỉ cần báo cho quầy phường nơi sẽ lấy tiền, quầy phường sẽ đưa cho binh sĩ nửa tấm thẻ đồng, ấn tín mật và giấy tờ lấy tiền. Dựa vào ba thứ này là có thể lấy tiền tại quầy phường đã hẹn.

Lưu Đại Giang cho tất cả giấy tờ lấy tiền của binh sĩ vào mỗi túi vải riêng, bên trong còn có một lá thư nhà, bên ngoài túi vải viết tên và địa chỉ gia đình của từng người, khâu kín bằng kim chỉ, gửi cùng với số tài sản cướp được từ hải tặc về Kinh Triệu. Trần Khánh sẽ phái người đưa những túi này đến tận tay gia đình từng binh sĩ, sự chu đáo này thực sự vô cùng tận tâm.

Tại nha môn của Sở Ngoại thương, Triều Côn đang giảng giải thông tin hải ngoại đơn giản cho Lưu Đại Giang. Triều Côn hiện phụ trách toàn diện việc đổi bạc với nước Nhật và chiêu mộ lao động nước Nhật đến đảo Lưu Cầu, còn Nam Dương thì anh không có thời gian đi, nên giao lại cho Lưu Đại Giang.

Trên bàn đặt một bản đồ đơn giản do chính tay Triều Côn vẽ, tuy đơn sơ nhưng khá chính xác.

"Từ Tuyền Châu đi về phía Đông Nam, đi khoảng sáu đến tám ngày là đến đảo Lữ Tống. Bên đó có rất nhiều đảo lớn, hầu như đều là đảo hoang, chỉ có một ít thổ dân sinh sống. Điện hạ từng nói với tôi rằng, những quần đảo này sẽ được đưa vào cương vực hải ngoại của chúng ta. Lần đầu các anh ra khơi chủ yếu là để tìm hiểu toàn bộ Nam Dương, đừng dừng lại quá lâu ở một nơi!"

Lưu Đại Giang trầm ngâm một chút rồi nói: "Những phu thuyền đó tuy đã từng ra biển, nhưng không quá quen thuộc với tình hình Nam Dương, anh có thể giới thiệu cho tôi vài hướng dẫn viên am hiểu các nơi ở Nam Dương không?"

"Có! Không ít đâu! Lát nữa tôi sẽ giới thiệu cho anh một người, là một lão hải hành kinh nghiệm dày dặn, tên là Trương Cửu Công. Đừng thấy ông ấy lớn tuổi, ông ấy chính là bản đồ sống của Nam Dương, còn từng đến Thiên Trúc và Đại Thực, thân thể cường tráng lắm. Tôi sẽ bảo ông ấy dẫn vài người theo các anh ra khơi."

"Tốt quá rồi!"

Lưu Đại Giang vui mừng nói: "Có bản đồ sống như vậy, tôi cũng yên tâm rồi."

Năm ngày sau, Lưu Đại Giang dẫn theo mười chiếc đại thuyền chở đầy hàng hóa rời Tuyền Châu, tiến về vùng Nam Dương xa xôi.