Ngay khi thuyền của Hồ Vân đi về phía phủ Đại Hưng, Trần Khánh đã ngồi xe ngựa tiến vào Thương Châu. Hắn không phải đến Thương Châu tuần thị, mà là tiện đường đi qua để đến Tương Dương đón thuyền, đích đến của hắn là Phúc Kiến lộ.

Đây vốn là kế hoạch từ mùa thu năm ngoái, dự định đưa cả nhà cùng đi, nhưng việc vợ và hai nàng thiếp mang thai khiến hắn buộc phải thay đổi kế hoạch, dời lại đến mùa xuân năm nay.

Đi cùng hắn tuần thị Phúc Kiến lộ còn có Môn hạ thị lang Chu Khoan cùng hơn mười vị quan viên các bộ, thêm ba ngàn binh lính hộ vệ, và tất nhiên, còn có cả người nhà của hắn.

Hai nàng thiếp Dư Liên và Diêu Mai cùng hắn lên đường, thế tử Trần Ký cũng theo cha đi tuần thị Phúc Kiến lộ.

Đến lúc chạng vạng, đội ngũ dừng chân đóng quân tại huyện Thương Lạc, đặc biệt nghỉ ngơi một ngày. Trước khi xuất phát, Trần Khánh đã nghe báo cáo rằng quan viên Công bộ và Đô thủy giám hiện đang ở Thương Châu nghiên cứu việc mở rộng sông Đan về phía bắc, Trần Khánh lại tỏ ra khá hứng thú.

Lữ Vĩ sau khi được Trần Khánh giáo huấn một phen, không biết có thấu triệt được tinh túy trong lời dạy hay không, nhưng những công trình Trần Khánh nhắc tới, ông ta đều ghi nhớ kỹ càng. Sau khi trở về, ông ta bắt đầu xây dựng lại kế hoạch hàng năm, đề ra mười đại công trình trong ba năm, đứng đầu chính là kéo dài đường thủy vận tải Thương Lạc về phía bắc. Tuy việc mở rộng Tam Môn Hiệp cũng vô cùng quan trọng, nhưng dù sao cũng vừa mới trị thủy xong, không quá cấp bách để trị lý tiếp, nên việc đào sâu mở rộng đường thủy Tam Môn Hiệp chỉ có thể xếp thứ hai.

Lữ Vĩ làm việc quyết liệt nhanh chóng, kế hoạch vừa mới soạn xong vài ngày, Nội chính đường còn chưa phê chuẩn, ông ta đã phái quan viên Công bộ và Đô thủy giám thành lập đội thăm dò liên hợp, tiến hành thăm dò giai đoạn đầu cho việc kéo dài đường thủy Thương Lạc về phía bắc, tức là nghiên cứu tính khả thi.

Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh dẫn con trai Trần Ký và Chu Khoan cùng đến cụm kho trung chuyển huyện Thương Lạc. Rất tình cờ, Đô thủy giám lệnh Trương Nguyên Lãng cũng vừa thăm dò trở về, còn có Công bộ lang trung Lương Đình An cũng ở đó.

Nghe tin Ung Vương điện hạ giá lâm, một đám quan viên vội vàng nghênh đón ra ngoài. Trần Khánh gật đầu cười nói: "Ta tiện đường đi Tương Dương, nghe nói các ngươi đang thăm dò đường thủy ở đây nên ghé qua xem thử."

"Cảm ơn điện hạ ủng hộ, mời điện hạ vào đại trướng! Thế tử mời! Chu tham sự mời!" Trương Nguyên Lãng cũng cung kính đối đãi với hai vị nhân vật quan trọng còn lại như vậy.

Trần Khánh nắm tay con trai bước vào đại trướng. Đây là một chiếc lều khổng lồ chiếm diện tích gần ba mẫu, còn gọi là đại trướng công trình. Giữa đại trướng đặt một sa bàn, Trần Khánh bước tới mới phát hiện đó là sa bàn Quan Trung và Thương Lạc, vốn được cất giữ tại Binh bộ, Lữ Vĩ đã đặc biệt mượn về.

"Sao Lữ thị lang của các ngươi không tới?" Trần Khánh cười hỏi Công bộ lang trung Lương Đình An.

"Bẩm điện hạ, Nội chính đường phải thẩm định kế hoạch hàng năm của Công bộ, ông ấy tạm thời không thể rời khỏi Kinh Triệu."

Chu Khoan bên cạnh cười nói: "Lữ thị lang cũng hơi nóng vội một chút, đáng lẽ phải đợi các ngươi thăm dò có kết luận rồi ông ấy mới trình báo cáo, nếu không Nội chính đường chắc chắn sẽ không thông qua."

Trần Khánh gật đầu: "Chu tham chính sự nói rất đúng, trước tiên công trình phải có khả năng thành công thì mới được trình kế hoạch, nếu không Nội chính đường phê chuẩn thông qua rồi mới phát hiện phương án không khả thi thì sẽ thành trò cười lớn."

Trương Nguyên Lãng vội nói: "Theo thăm dò hiện tại của chúng thần, khả năng thành công khá lớn!"

"Tốt! Ta xin được lắng nghe."

Mọi người đi tới trước sa bàn, Trương Nguyên Lãng cầm gậy gỗ giới thiệu với Trần Khánh: "Chúng thần cân nhắc chia công trình kéo dài đường thủy Thương Lạc về phía bắc thành ba giai đoạn. Giai đoạn thứ nhất là kéo dài đến huyện Thượng Lạc, khoảng một trăm dặm, đây là bước dễ nhất. Đoạn này vốn đã có thể đi thuyền nhỏ trăm thạch, chỉ cần đào sâu mở rộng lòng sông là thuyền hàng ngàn thạch có thể đi qua. Đoạn thứ hai là từ huyện Thượng Lạc tiếp tục kéo dài về phía bắc đến trấn Lam Điền Quan dưới chân phía nam núi Chung Nam. Đoạn này vẫn có thể mượn sông Đan, nhưng khá phiền phức, cần phải đi đường vòng để giảm bớt thế nước chảy xiết, còn cần dùng thiết hỏa lôi phá hủy nhiều tảng đá lớn dọc đường, đoạn này cũng dài một trăm dặm, dự tính mất một năm là có thể hoàn thành. Còn đoạn thứ ba khó khăn nhất."

"Còn có đoạn thứ ba sao?" Trần Khánh hơi ngạc nhiên, điều hắn nói với Lữ Vĩ chỉ là kết thúc ở chân phía nam núi Chung Nam, tức là hoàn thành giai đoạn hai, còn lại là mở rộng đường thủy Quan Trung.

"Đoạn thứ ba là mở rộng sông Bá phải không?" Trần Khánh truy hỏi.

Trương Nguyên Lãng mỉm cười nói: "Bẩm điện hạ, mở rộng sông Bá chỉ là một phần của giai đoạn ba. Giai đoạn ba mà ti chức cân nhắc chính là xây dựng đường thủy Đan Bá, kết nối sông Đan và sông Bá lại với nhau."

Chu Khoan ngạc nhiên: "Đây không phải công trình bình thường, có thể thành công sao?"

Trần Khánh cười không nói, hắn cũng cảm thấy độ khó quá lớn. Sông Đan và sông Bá thực ra chỉ cách nhau hơn mười dặm, nhưng ở giữa lại ngăn cách bởi một dãy núi, muốn dẫn nước lên dãy núi rồi lại chảy xuống, thật khó mà tưởng tượng nổi.

"Trước tiên hãy nói về việc mở rộng sông Bá, có khả thi không?"

"Tất nhiên là khả thi, chỉ cần đi đường vòng, cố gắng chọn nơi bằng phẳng để thế nước êm ả. Ti chức năm ngoái đã khảo sát qua, đại khái cần đào khoảng năm mươi dặm đường thủy, mất một năm để hoàn thành."

"Năm mươi dặm, đây không phải là công trình nhỏ đâu!"

"Điện hạ, các triều đại xây dựng đường thủy đều vô cùng tốn kém tiền của, nhưng vẫn không hề do dự mà thực hiện, thực sự là vì lợi ích vô cùng to lớn. Triều Tùy tuy mất nước vì đào Đại Vận Hà, nhưng lợi ích cho muôn đời sau. Ti chức đào đường thủy không chỉ vì vận tải đường thủy, mà còn có lợi ích cực lớn cho việc tưới tiêu ruộng đồng."

Trần Khánh gật đầu: "Những điều này ta đều hiểu, nói tiếp về đường thủy Đan Bá đi!"

Trương Nguyên Lãng hành lễ, bình tĩnh nói: "Khi triều Đường định đô ở Quan Trung, đã từng cân nhắc việc kết nối sông Đan và sông Bá. Đường Thái Tông cân nhắc đi đường Bào Tà, kết nối sông Bào và sông Vị, nhưng thung lũng sông Bào quá xiết nên không thành công. Đường Cao Tông bắt đầu cân nhắc đường thủy Đan Bá, mãi đến thời Đường Trung Tông, mới do Tương Châu thứ sử Thôi Thực tổ chức hàng vạn dân phu đào núi khai thông, dân phu chết mất một nửa mới khai thông được. Thế nhưng vừa mới thành công không lâu thì gặp lũ quét, làm hỏng đường thủy Đan Bá vất vả lắm mới đào được, hoàn toàn thất bại. Về sau Võ Tắc Thiên dời đô sang Lạc Dương, những năm Khai Nguyên Thiên Bảo, Bùi Diệu Khanh và Vi Kiên lần lượt trị lý Tam Môn Hiệp và漕渠 (kênh vận tải) Quan Trung, suốt triều Đường không còn ai nhắc đến đường thủy Đan Bá nữa."

Trần Khánh gật đầu cười nói: "Dù triều Đường trị lý thất bại, nhưng Trương giám lệnh lại tràn đầy tự tin, là vì sao?"

"Điện hạ, sự tự tin của ti chức đến từ lợi khí phá đá mở núi của chúng ta!"

"Ngươi nói là thiết hỏa lôi?" Trần Khánh cười.

"Chính là nó. Có nó, ti chức có thể nổ tung một con đường trên dãy núi giữa sông Đan và sông Bá. Hơn nữa, nền móng mà triều Đường để lại vẫn còn, con đường đó chỉ bị bùn đất và đá vụn lấp đầy, không phải là đá núi nguyên khối. Ti chức mượn uy lực của thiết hỏa lôi, chỉ cần một vạn dân phu và nửa năm thời gian là có thể thông suốt lại đường hẹp. Ti chức còn sẽ tiếp tục hoàn thiện gia cố để nó không bị lũ lụt phá hủy nữa, phấn đấu hai năm sau, giữa Tương Dương và Trường An có thể thông hành thuyền hàng một ngàn thạch."

Trần Khánh vui vẻ nói: "Nếu ngươi có thể thực hiện thông hành giữa Tương Dương và Trường An sau ba năm, ta sẽ ban cho ngươi tước vị Thương Lạc quận công!"