Đại tướng đi cùng Trần Khánh đến Bình Châu là Phó Đô thống Vương Đạc, năm nay đã gần ngũ tuần, là một lão tướng của Tây Quân. Ông là huynh đệ của Vương Ngạn, thủ lĩnh Bát Tự Quân năm xưa. Những năm gần đây, ông luôn đảm nhiệm vai trò phó tướng cho Ngưu Cao. Tuy võ nghệ cá nhân không quá xuất chúng, nhưng ông là người cẩn trọng kiên định, rất giỏi phòng ngự và cũng vô cùng trung thành với Trần Khánh. Lần này, ông được Trần Khánh bổ nhiệm làm Bình Châu Đô đốc, sẽ thống lĩnh ba vạn quân đóng giữ Bình Châu.

Sau khi tiến vào Bình Châu, quan đạo hai bên càng thêm quạnh quẽ, hoàn toàn không thấy bóng dáng dân thường đâu, bách tính đều đã lũ lượt trốn đi cả rồi.

"Điện hạ, ti chức cảm thấy bách tính Bình Châu dường như càng thêm thù địch với chúng ta, thậm chí còn hơn cả phía phủ Yến Sơn. Ti chức thực sự không hiểu, cùng là người Hán, vì sao họ lại có thái độ như vậy với chúng ta?"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Nếu ngươi hiểu lịch sử, ngươi sẽ không thấy lạ nữa."

"Xin Điện hạ chỉ giáo, ti chức xin rửa tai lắng nghe!"

"Chuyện này nói ra thì dài dòng, ta chỉ nói đơn giản thôi. Một ngàn năm trước, thời Bắc Ngụy xảy ra binh biến Lục Trấn. Sau khi quân tạo phản bị trấn áp, hàng chục vạn binh lính cùng gia quyến của họ được an trí tại hai nơi là Hà Bắc và Quan Lũng. Những binh lính này tuy mang gương mặt người Hán, nhưng thực chất đã bị Hồ hóa. Họ không hề trở thành những con dân thuần phục ở Trung Nguyên, ngược lại còn hình thành hai tập đoàn quân sự lớn: tập đoàn quân sự Hà Bắc và tập đoàn quân sự Quan Lũng."

"Sau đó họ lần lượt lập ra Bắc Tề và Bắc Chu, cuối cùng tập đoàn quân sự Quan Lũng đã chiến thắng tập đoàn quân sự Hà Bắc, triều Tùy và triều Đường đều do tập đoàn quân sự Quan Lũng lập nên."

"Thời Trung Đường, loạn An Sử cũng có liên quan đến tập đoàn quân sự Hà Bắc. Sau loạn An Sử, phủ Yến Sơn trở thành sào huyệt của phiên trấn cát cứ. Từ đó về sau, người Hán ở phủ Yến Sơn và người Hán ở Trung Nguyên đã không còn chung một lòng, tính đến nay cũng đã hai ba trăm năm rồi. Các hào môn thế gia ở phủ Yến Sơn phần lớn cũng là hậu duệ của tập đoàn quân sự Hà Bắc, mức độ công nhận vương triều Trung Nguyên rất thấp. Thực ra, đây không hoàn toàn là kết quả của trăm năm cai trị dưới thời người Liêu, mà là bản thân họ vốn đã không mấy tán đồng với vương triều Trung Nguyên."

Vương Đạc im lặng gật đầu: "Ti chức đã rõ!"

"Cho nên sau khi chúng ta chiếm được Yến Sơn Lộ, chúng ta sẽ phái Nội Vệ thâm nhập quy mô lớn, giám sát động tĩnh của các hào môn thế gia tại Yến Sơn Lộ, ngăn chặn họ cấu kết với nước Kim, đặc biệt là Bình Châu!"

Trần Khánh nói với Vương Đạc: "Bình Châu là đầu cầu để nước Kim đoạt lại Yến Sơn Lộ, chắc chắn chúng sẽ tìm cách thẩm thấu vào Bình Châu, bí mật xây dựng quân đội, phối hợp trong ngoài với quân Kim để chiếm lấy Du Quan. Đây là điều ta lo lắng nhất. Ngươi với tư cách là Bình Châu Đô đốc, nhất định phải hết sức cảnh giác, phối hợp chặt chẽ với Nội Vệ. Một khi phát hiện mầm mống, phải lập tức xuất binh trấn áp, nhất định phải chém tận giết tuyệt các hào môn thế gia tham gia tạo phản, tuyệt đối không được nương tay."

"Lời cảnh báo của Điện hạ, ti chức xin khắc cốt ghi tâm!"

Đại quân tiến đến Du Quan, lúc này Thang Hoài đang ở Du Quan, liền xuất thành nghênh đón Ung Vương.

Trần Khánh cười hỏi: "Quân lệnh ta gửi đến vài ngày trước, ngươi đã nhận được chưa?"

Thang Hoài cúi người đáp: "Ti chức đã nhận được, đã phái ba trăm chiếc hải thuyền vạn thạch đến cửa sông Cự Mã để chuyển vận vật tư từ thành Đại Hưng."

Trần Khánh lại hỏi: "Số tàu còn lại vẫn ở đảo Giác Hoa sao?"

Thang Hoài gật đầu đáp: "Tại đảo Giác Hoa, ti chức đã xây dựng một căn cứ, trú quân hai ngàn người. Hai trăm chiếc chiến thuyền vạn thạch còn lại thì có ba mươi chiếc đang neo đậu ở đó, số còn lại đều đang neo đậu ở ven biển Bình Châu."

Thang Hoài lại hành lễ với Vương Đạc. Ông biết Vương Đạc là người đến thay thế mình, dù sao họ cũng là thủy quân, không thể cứ đóng quân mãi ở Bình Châu.

Mọi người tiến vào Du Quan, chỉ thấy Du Quan đang tiến hành xây dựng rầm rộ. Thang Hoài vội vàng giải thích: "Sau khi ti chức thủ thành Du Quan và giao chiến ác liệt với quân Nữ Chân, cũng đã phát hiện ra một số điểm yếu của quan thành. Thứ nhất là tường thành Nam khá thấp, dễ leo trèo; thứ hai là tường thành Bắc cần phải được xây cao và mở rộng thêm, như vậy năng lực phòng ngự sẽ càng mạnh hơn."

"Tốt! Rất tốt!"

Trần Khánh liên tục khen ngợi: "Tướng quân Thang không chỉ là người giữ thành, mà còn là người đào giếng, thật đáng ngưỡng mộ!"

"Điện hạ quá khen. Thực ra ti chức còn một phương án nữa, hiện đang được thực hiện, xin Điện hạ và Vương tướng quân theo ta!"

Thang Hoài dẫn Trần Khánh và Vương Đạc lên tường thành phía Bắc. Trên tường thành, binh lính và thợ thủ công đang xây gạch. Đất đai bên ngoài đều một màu đen cháy, những vệt máu lớn vẫn còn rất rõ ràng, đủ thấy trận chiến khốc liệt đến mức nào.

Thang Hoài chỉ về phía xa xa có một dòng sông nhỏ: "Đằng kia chính là sông Du, cách chúng ta khoảng năm dặm. Ti chức muốn dẫn một nhánh sông qua đây để tạo thành hào bao quanh thành, Điện hạ thấy thế nào?"

Trần Khánh mỉm cười thản nhiên: "Vấn đề này không phải ta và ngươi có thể quyết định, nên hỏi Vương tướng quân mới phải!"

Trần Khánh liếc nhìn Vương Đạc: "Vương tướng quân nghĩ sao?"

Vương Đạc cúi người: "Xin Điện hạ cho ti chức nửa canh giờ, để ti chức đi xem xét qua."

Trần Khánh vui vẻ nói: "Được!"

Vương Đạc hành lễ, dẫn theo vài binh sĩ xuống thành. Thang Hoài tán thưởng: "Người ta vẫn nói Vương tướng quân là người cẩn trọng, nay xem ra quả danh bất hư truyền. Có ông ấy làm chủ tướng Bình Châu, Du Quan chắc chắn sẽ bình yên!"

Trần Khánh cười nhẹ: "Dẫn ta đi xem tình hình quan thành xem sao!"

"Điện hạ mời bên này!"

Nửa canh giờ sau, Vương Đạc quay lại. Ông cúi người với Trần Khánh: "Ý tưởng của Thang tướng quân rất khả thi, nhưng vi thần lại có một ý tưởng mới!"

Trần Khánh cười nhẹ: "Chi bằng chúng ta cùng đi xem con sông đó!"

Mọi người cưỡi ngựa đến bên bờ sông Du. Con sông này không lớn, rộng chỉ bảy tám trượng, chảy từ phương Bắc xuống. Đáng lẽ nó phải xuyên qua Du Quan, nhưng lại rẽ hướng Đông ở phía Bắc Du Quan rồi đổ ra biển.

Vương Đạc nói với Trần Khánh: "Nếu dẫn một nhánh sông từ đây vào Du Quan để làm hào, thì đúng là khả thi, nhưng có một nhược điểm, đó là dễ bị địch quân lấp đất cắt đứt trực tiếp, nhánh sông đó sẽ thành vô dụng."

Thang Hoài đỏ mặt, ôm quyền nói: "Vẫn là Vương tướng quân suy nghĩ chu toàn, ti chức quả thực không nghĩ tới điểm này."

Trần Khánh cười nhẹ: "Vương tướng quân cứ nói tiếp!"

Vương Đạc tiếp lời: "Nhưng ý tưởng dùng nước sông để phòng ngự của Thang tướng quân rất hay. Ti chức cân nhắc việc xây thêm một tòa quan thành nữa bên bờ sông, làm tuyến phòng ngự phía trước của Du Quan. Cộng thêm sông Du, toàn bộ Du Quan sẽ có ba tuyến phòng ngự."

"Diệu kế!"

Thang Hoài lập tức tán thưởng: "Cách này của Vương Đạc tướng quân rất thực dụng và hiệu quả, cao minh hơn mười lần so với việc ti chức dẫn nước làm hào!"

Trần Khánh quan sát hai bên, độ rộng ở đây tương đương với Du Quan, cũng khoảng chừng ba dặm, một bên là núi lớn, một bên là biển cả, xây một tòa quan thành dài ba dặm là hoàn toàn khả thi.

Trần Khánh trầm tư một lát rồi nói: "Nhưng Vương tướng quân đã nghĩ tới chưa, nếu quân Nữ Chân phá được tòa quan thành này, binh lính thủ thành của chúng ta sẽ rút lui thế nào?"

Đây quả thực là một vấn đề lớn. Một khi địch quân phá được quan thành, chắc chắn sẽ là kỵ binh xông vào. Mà binh sĩ Tây Quân là bộ binh, cách quan thành chính đến năm dặm, e rằng bộ binh chưa chạy tới được quan thành chính đã bị kỵ binh Nữ Chân đuổi kịp, như vậy sẽ toàn quân bị diệt.

Vương Đạc suy nghĩ một lúc, ánh mắt ông hướng ra biển lớn phía Đông, bỗng nhiên sáng lên, vội nói: "Bẩm Điện hạ, có thể chạy ra biển!"

Trần Khánh gật đầu: "Nói cụ thể xem!"

"Ti chức có thể xây một bến tàu ven biển, bên trong đỗ đầy tàu thuyền. Một khi Tây Quân không giữ được quan thành, có thể từ lối đi ở phía Đông nhất xuống thành, đi thẳng ra bến tàu lên thuyền. Để vạn vô nhất thất, còn cần phải làm hai bước triển khai nữa!"

"Nói tiếp đi!"

"Ti chức cân nhắc bước triển khai thứ nhất: đào vài con hào theo hướng Nam Bắc trong quan thành, rải đầy chông sắt. Đây là để ngăn kỵ binh sau khi vào quan thành thì xông về phía bến tàu, nhằm tranh thủ thời gian cho binh sĩ rút lui."

"Được!"

Trần Khánh bày tỏ sự đồng tình: "Nói tiếp bước thứ hai!"

"Bước thứ hai ti chức cân nhắc, chính là bố trí vài chiếc tàu thủy quân trên mặt biển, ngăn chặn địch quân từ dưới nước lẻn vào phía sau chúng ta, đặc biệt là vào ban đêm!"

Trần Khánh cười hỏi Thang Hoài: "Cách bố trí này thế nào?"

"Rất cần thiết!"

Thang Hoài vội nói: "Thực ra, chúng ta cũng chính là dùng cách này để chiếm được Du Quan!"

Trần Khánh gật đầu, vui vẻ nói: "Vậy thì triển khai một đội thủy quân quy mô nhỏ, hai mươi mấy chiếc chiến thuyền, một ngàn người là đủ rồi."

Vương Đạc đại hỉ, cúi người hành lễ: "Đa tạ Điện hạ thành toàn!"