Hồ Thanh Phong đến gần tối mới chậm chạp trở về. Hắn đi mượn tiền, đáng tiếc ai cũng biết tình cảnh khốn cùng của nhà hắn, mượn rồi cũng không trả nổi nên chẳng ai muốn cho mượn. Có người thật sự nể mặt mũi, chỉ đưa cho vài trăm văn tiền, bảo không cần hắn trả lại.

Hồ Thanh Phong mang về được hai ba quan tiền, số tiền này còn không đủ trả tiền thuốc thang cho mẹ hắn. Khủng hoảng tài chính của triều đình khiến tất cả quan lại mấy tháng nay không nhận được bổng lộc, mọi người chỉ có thể dựa vào tiền tiết kiệm mà sống, nhưng những quan lại không có tiền tiết kiệm thì thê thảm hơn, chỉ có thể đi vay mượ khắp nơi để sống qua ngày.

Hồ Thanh Phong chính là một trong số đó. Hắn vốn đã nợ ba tháng tiền thuê nhà chưa trả, lại liên tiếp mấy tháng không có bổng lộc, đành phải nợ tiếp. Chủ nhà cuối cùng không thể nhịn được nữa, bèn tìm mấy gã tráng hán đuổi cả nhà năm miệng ăn của hắn ra ngoài phố. Việc này còn đăng trên tờ "Kinh Báo", tuy không nêu đích danh nhưng người quen đều biết đó là hắn.

Đến cả chùa chiền cũng không chịu thu nhận họ, nếu không phải đồng liêu thương tình thu lưu, cả nhà hắn thật sự phải ra gầm cầu mà ở.

Vợ hắn là Hồ thị vội vàng迎 ra: "Phu quân vẫn chưa ăn cơm đúng không?"

"Vẫn chưa."

Hồ Thanh Phong đưa túi vải cho vợ, áy náy nói: "Hôm nay chỉ mượn được chừng này, ngày mai ta sẽ nghĩ cách khác."

"Phu quân, hôm nay có người đến tìm, có gửi lại một ít tiền."

"Là ai?" Hồ Thanh Phong lúc này đặc biệt nhạy cảm với tiền bạc.

"Họ để lại một tấm thiếp, cũng họ Hồ, không biết có phải người nhà mình không?"

"Không thể là người nhà được, nếu là người nhà thì mẹ sao lại không biết!"

Hồ Thanh Phong đi được hai bước, bỗng dừng lại hỏi: "Hắn tên là gì?"

"Tên là Hồ Vân, là đặc sứ của Ung Vương!"

"Đặc sứ của Ung Vương - Hồ Vân!" Hồ Thanh Phong kinh ngạc sững sờ.

"Phu quân, số bạc này có phải là họa không?" Biểu cảm của chồng khiến Hồ thị có chút sợ hãi.

Mắt Hồ Thanh Phong sáng rực lên, hắn vội vàng hỏi: "Cho bao nhiêu tiền?"

"Hai mươi lượng bạc!"

"A!" Một tiếng kêu lớn, Hồ Thanh Phong ôm chầm lấy vợ, cười lớn: "Chúng ta có tiền rồi! Có tiền rồi!"

"Hồ hiền đệ, chúc mừng nhé!"

Chủ nhà Lưu Chấn cười đi ra. Lưu Chấn cũng là quan viên Thái Thường Tự, cùng khoa thi tiến sĩ với Hồ Thanh Phong. Gia cảnh nhà hắn cũng không dư dả gì, chỉ là mẹ hắn sức khỏe tốt, không làm liên lụy đến hắn nên vẫn có thể thuê một căn viện nhỏ rẻ tiền để sống.

Lưu Chấn cũng vừa mới về, nghe mẹ kể có người gửi bạc cho Hồ Thanh Phong, hình như không ít, trong lòng hắn vừa mừng cho Hồ Thanh Phong nhưng cũng có chút chua xót, cuộc sống của hắn cũng khốn đốn lắm!

"Lưu huynh, đợi ta một chút."

Hồ Thanh Phong như một cơn gió lao vào căn phòng nhỏ, nhặt hai mươi lượng bạc con trai đang chơi trên giường lên, lòng vui sướng đến mức muốn nổ tung, ở chợ đen thì đó là một trăm sáu mươi quan tiền đấy!

Hắn xoa đầu con trai, lấy tấm thiếp rồi bước nhanh ra cửa. Ra đến sân hắn mới nhìn rõ, quả nhiên là thiếp của đặc sứ Ung Vương - Hồ Vân.

"Hiền đệ, chúng ta vào sảnh uống một chén đi!"

Lưu Chấn đã chuẩn bị rượu thịt, mời Hồ Thanh Phong vào khách đường uống rượu. Con người mà, thực tế lắm! Cả nhà Hồ Thanh Phong ở đây hai ngày, đừng nói là uống chén rượu, không bị chủ nhà bày sắc mặt khó coi đã là tốt lắm rồi.

Lưu Chấn vốn từ trong xương tủy khinh thường sự nghèo túng của Hồ Thanh Phong, nhưng thấy Hồ Thanh Phong được đặc sứ Ung Vương là Hồ Vân để mắt tới, khiến Lưu Chấn lập tức thay đổi thái độ với hắn.

Hai người ngồi xuống sảnh, Lưu Chấn rót đầy một chén rượu, cười hỏi: "Hồ Vân sao lại biết hiền đệ?"

Mặt Hồ Thanh Phong đỏ lên, một lúc sau mới nói: "Chắc là hắn đọc báo!"

Chuyện Hồ Thanh Phong bị chủ nhà đuổi ra phố đã lên báo, rất nhiều đồng liêu sau lưng cười nhạo hắn, khiến hắn vô cùng xấu hổ không còn chỗ dung thân, nhưng không ngờ việc này lại khiến hắn nổi tiếng, cũng khiến vận may của hắn tới.

Lưu Chấn cười ha ha: "Chắc là vậy rồi!"

Hai người uống một chén rượu, Lưu Chấn lại nói: "Ta nghe nói nếu quan viên đi Kinh Triệu, Hồ Vân đều sẽ cho hai mươi lượng bạc làm lộ phí, đây có phải là muốn bảo đệ đi Kinh Triệu không?"

"Cái này... chắc không đâu! Ta còn chưa đồng ý đi Kinh Triệu, hắn cho ta bạc làm gì?"

"Nhưng đi Kinh Triệu rất tốt mà! Ta nghe nói không ít người sống rất khá, ở Kinh Triệu có quan trạch, cuộc sống sung túc, hơn nữa rất nhiều người được cử ra ngoài làm quan thực thụ. Đặc biệt là sau khi thu phục Hà Bắc, cần một lượng lớn quan huyện, lúc này là cơ hội tốt đấy!"

Hồ Thanh Phong thở dài: "Nếu có thể đi Kinh Triệu thì ta đã đi từ lâu rồi, nhưng huynh cũng biết sức khỏe của mẹ ta, bệnh tật đầy mình, không chịu nổi hành trình đường xa, ta bị trói chân rồi."

"Ngày mai đệ có đi gặp lại Hồ Vân không?" Lưu Chấn mong đợi hỏi.

"Sao có thể không đi chứ?"

Hồ Thanh Phong uống cạn chén rượu, nói: "Hắn cho ta hai mươi lượng bạc, giải quyết cơn khẩn cấp trước mắt, sao ta có thể không đến bái phỏng người ta."

"Hay là... ngày mai ta đi cùng hiền đệ nhé!"

Đây mới là mục đích của Lưu Chấn, hắn muốn "hưởng ké" chút nhiệt từ Hồ Thanh Phong. Hắn cười ngượng ngùng, giải thích thêm: "Dù sao hôm nay hắn đến nhà ta, ta là chủ nhà lại không có mặt, mẹ ta tiếp đón không chu đáo, hơi thất lễ!"

Hồ Thanh Phong vui vẻ nói: "Được, chúng ta cùng đi!"

Sáng hôm sau, Hồ Thanh Phong và Lưu Chấn đến quan nha của đặc sứ. Hồ Vân mời hai người vào khách đường. Hồ Thanh Phong mũi cay cay, cúi người hành lễ sâu: "Cảm ơn Hồ đặc sứ đã ra tay nghĩa hiệp, cứu cả nhà ta khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng!"

Hồ Vân mỉm cười: "Ngươi không cần cảm ơn ta, cá nhân ta không có nhiều tiền như vậy cho ngươi đâu. Đây là kế hoạch phù nguy tế khốn của Ung Vương điện hạ, giúp đỡ người già neo đơn, trẻ mồ côi và những người đọc sách, quan lại cấp thấp đang gặp khó khăn. Kế hoạch vừa mới bắt đầu thực hiện, các ngươi là đợt đầu tiên."

"A!"

Hồ Thanh Phong nghẹn ngào: "Ân đức của Ung Vương điện hạ, ta xin ghi lòng tạc dạ."

Lưu Chấn bên cạnh lo lắng hỏi: "Chẳng lẽ ta cũng có phần?"

"Nơi ngươi ở quá tệ, hãy đổi một nơi sạch sẽ hơn, chúng tôi sẽ cấp một khoản trợ cấp thuê nhà cho ngươi!"

Sự bất ngờ ập đến không kịp đề phòng, Lưu Chấn vô cùng cảm kích, liên tục hành lễ.

"Các ngươi ngồi xuống nói chuyện đi!"

Hồ Vân mời hai người ngồi, lại hỏi: "Các ngươi đều là tiến sĩ xuất thân, cuộc sống không như ý, tại sao không cân nhắc đi Kinh Triệu nhậm chức? Chúng ta vừa thu phục Hà Bắc, phần lớn quan địa phương đều đã từ chức, họ hầu hết là người Kim hoặc người Hán từ thời Liêu cũ, không muốn trung thành với Ung Vương điện hạ. Hiện nay Hà Bắc có rất nhiều chỗ trống, hai người các ngươi đều là quan bát phẩm, đều có ba bốn năm kinh nghiệm làm quan, hoàn toàn có thể đảm nhận chức Tri huyện hoặc Huyện thừa. Cơ hội rèn luyện ở địa phương này tại sao không nắm lấy?"

Hồ Thanh Phong thở dài: "Ta cũng có nghe nói, tất nhiên ta rất muốn đi, chỉ là mẹ ta sức khỏe không tốt, không chịu nổi đường xa, không còn cách nào!"

"Việc này ngươi không cần lo lắng. Binh bộ viên ngoại lang Tần Mậu và Binh bộ chủ bộ Vương Phương, hai người này các ngươi từng nghe qua chưa?"

Hồ Thanh Phong gật đầu: "Ta có nghe nói!"

"Tình cảnh hai người này giống hệt các ngươi, một người nhà nghèo không trả nổi tiền thuê nhà, một người mẹ bệnh nặng nằm liệt giường. Nhưng bây giờ họ và gia đình đều đã đến Kinh Triệu. Tần Mậu nhậm chức Tế Châu sự, Vương Phương làm việc ở Giám sát ty. Đặc biệt là Vương Phương, mẹ hắn nằm cáng đến Kinh Triệu, trên đường hoàn toàn không có vấn đề gì."

"A! Hắn làm thế nào vậy?" Hồ Thanh Phong vội hỏi.

Hồ Vân mỉm cười: "Đi thuyền. Từ Lâm An bắt đầu đi thuyền, chúng tôi sắp xếp tàu bè, các ngươi không cần bận tâm, cứ ngồi thuyền đến Thương Châu, sau đó ngồi xe bò vận chuyển chuyên dụng của quan phủ. Năm ngày sau đến Quan Trung, xe bò đi chậm nhưng rất rộng rãi, rất êm, đường sá cũng tốt, cơ bản không bị xóc nảy. Người bệnh nằm trong xe bò sẽ khá thoải mái, hoàn toàn có thể đến Kinh Triệu. Ta nhớ ngươi là người đứng đầu trong kỳ thi, là người có tài, Ung Vương trọng dụng nhân tài, ngươi hoàn toàn có thể phát huy tài năng của mình ở Kinh Triệu, có được một cuộc sống sung túc hơn."

Hồ Thanh Phong vô cùng kích động: "Ta đi! Ta nguyện ý đi Kinh Triệu!"

"Lát nữa ta sẽ đăng ký cho ngươi!"

Hồ Vân lại cười hỏi Lưu Chấn: "Còn ngươi thì sao?"

Lưu Chấn gật đầu: "Ta cũng nguyện ý đi, hai nhà chúng ta cùng đi."