Cư Dung Quan thực chất là một thung lũng xuyên qua dãy núi Yên Sơn, nó bao gồm hai cửa ải Nam và Bắc, trong đó Bắc quan ải là cửa ải chính. Thung lũng dài hơn ba mươi dặm, hai bên núi non hùng vĩ, phong cảnh trong thung lũng tú lệ, tựa núi gần sông, có không ít thôn xóm, bách tính chủ yếu sinh sống bằng nghề săn bắn và hái thuốc.

Tại nơi bằng phẳng rộng rãi trong thung lũng có một thị trấn, bên trong có đủ quán trọ, tửu lâu, kỹ viện, v.v... Các đoàn thương buôn qua lại sẽ dừng chân nghỉ ngơi, ăn uống, tìm phụ nữ tại đây. Nơi này từ lâu đã là con đường tất yếu để các đoàn thương buôn thảo nguyên tiến vào Yên Sơn Phủ. Thị trấn ngày đêm huyên náo, đèn đuốc không tắt, thương mại vô cùng phồn thịnh, thêm vào đó nơi này cũng không có đe dọa chiến tranh nên việc quản lý cửa ải khá lỏng lẻo.

Cửa ải phía Nam chủ yếu là trạm thuế, thiết lập trạm thu thuế, thương nhân qua lại bắt buộc phải đóng thuế tại đây mới có thể ra vào cửa ải.

Trưa hôm đó, một đoàn lạc đà thương buôn gồm hơn mười thương nhân Khiết Đan đi tới trước cửa ải. Trước cổng thành có không ít người đi đường muốn vào ải, đa số là nông dân gần đó, gánh gồng hàng hóa, chỉ cần đưa vài văn tiền là có thể qua cửa.

"Các ngươi từ đâu đến?" Binh lính canh ải cũng là người Khiết Đan, một tiểu thủ lĩnh tiến lên quát hỏi.

Thương nhân Khiết Đan cầm đầu tiến lên hành lễ nói: "Chúng ta từ Lâm Hoàng Phủ tới!"

Hai bên đều là người Khiết Đan, đều nói tiếng Khiết Đan, giao lưu vô cùng thông suốt.

"Không tệ nha! Vậy mà còn có lạc đà, chở hàng hóa gì?"

"Dược liệu và rượu!"

Lâm Hoàng Phủ chủ yếu sản xuất dược liệu và rượu cừu hảo hạng, ở Yên Sơn Phủ quả thực có thể bán được giá cao.

Tiểu thủ lĩnh vỗ vỗ vào thùng lớn, nuốt nước bọt nói: "Có thể chia cho ta một ít không?"

Thương nhân Khiết Đan lấy một túi da lớn đưa cho hắn, "Trong này có hai mươi cân rượu, đủ cho quân gia uống rồi."

"Đa tạ!"

Nhận được lợi lộc thì dễ nói chuyện, cũng không cần kiểm tra nữa, tiểu thủ lĩnh nói: "Theo quy định qua ải, mỗi người năm mươi văn, gia súc chở hàng mỗi con mười văn. Thôi được rồi! Ta cũng lười đếm, đưa một quan tiền là có thể qua ải."

Thương nhân nộp một quan tiền, tiểu thủ lĩnh nhìn qua một lượt, thấy không mang theo binh khí dài, liền phất tay: "Qua ải đi!"

Đoàn lạc đà nối đuôi nhau tiến vào, đi vào Cư Dung Quan, tiếp tục đi về phía trước, thị trấn cách đó mười dặm phía trước.

Đi được khoảng bảy tám dặm, đoàn lạc đà rời khỏi quan đạo, rẽ vào một thung lũng không người. Lúc này, nắp thùng gỗ lớn đựng rượu bị đẩy ra, từ bên trong chui ra vô số binh lính Tây Quân, mỗi thùng gỗ giấu một người.

Tổng cộng hai trăm binh lính Tây Quân, mang theo nỏ tiễn và chiến đao, không mang binh khí dài, hai trăm binh lính này đều là quân trinh sát tinh nhuệ nhất, do thống lĩnh trinh sát vừa được đề bạt là Chu Hồng Liệt chỉ huy.

Hơn mười người Khiết Đan này thực chất là thương nhân Đại Đồng, cũng là con dân của Ung Vương, tất nhiên sẽ phối hợp với hành động của Tây Quân. Binh lính lại đổ đầy nước vào thùng gỗ, đoàn thương buôn tiếp tục lên đường xuôi về phía Nam.

Hai trăm binh lính lao vào một cánh rừng lớn ẩn nấp.

Binh lực canh giữ Cư Dung Quan tuy có ba ngàn người, nhưng bản thân cửa ải chỉ có thể chứa khoảng ba trăm người, những binh lính khác đóng quân trong quân doanh, mà quân doanh nằm ở nơi rộng rãi phía Nam thị trấn, cách Bắc quan ải hơn mười dặm.

Cùng lúc đó, ba vạn quân tiên phong của Lưu Quỳnh xuất hiện cách phía Tây Bắc Cư Dung Quan bốn mươi dặm, kiên nhẫn chờ đợi trời tối. Họ hẹn nhau canh tư sẽ ra tay, chỉ cần chiếm được Bắc quan thành hiểm yếu nhất, thì Nam quan thành sẽ không thành vấn đề.

Màn đêm dần buông xuống, trong rừng cây, binh lính dựa vào cây cối nghỉ ngơi, dưỡng sức chờ đợi canh tư. Khoảng canh ba, binh lính đều tỉnh giấc, bắt đầu chuẩn bị. Những trinh sát này đều là binh lính tinh nhuệ nhất, mỗi người đều có thể lấy một địch mười.

Chủ tướng Chu Hồng Liệt tuy võ nghệ bình thường, nhưng hắn bình tĩnh, có trí tuệ ứng biến, gan dạ sáng suốt, năng lực thống lĩnh rất mạnh, là một tướng lĩnh trinh sát xuất sắc.

Lúc này, hai trinh sát chạy về, bẩm báo với Chu Hồng Liệt: "Đối phương đã đổi ca, khoảng ba trăm binh lính, binh lính được thay ra đều đã về doanh. Binh lính mới tiến vào quan thành, nhưng trên đầu thành không có nhiều người, ty chức đoán là đều ở trong瓮 thành (thành quách bao quanh cửa thành)."

Chu Hồng Liệt gật đầu, gọi phó tướng Lý Huy và vài tên đô đầu tới thương nghị, mượn ánh trăng mờ nhạt, hắn mô phỏng quan thành trên một tảng đá lớn bằng phẳng.

"Quan thành mọi người đều đã thấy, có nội thành và ngoại thành, ở giữa là瓮 thành, có một con đường nhỏ có thể lên nội thành, men theo đầu thành có thể đi tới ngoại thành. Hôm nay khi đi qua thành, ta thấy trong瓮 thành có mấy chiếc lều, đoán là buổi tối lều trại sẽ nhiều hơn, binh lính đều ngủ trong lều, số ít binh lính tuần tra canh gác trên đầu thành. Chúng ta tuy không mang binh khí dài, nhưng chúng ta có dầu hỏa, đêm nay có thể phóng hỏa đốt lều, họ tất nhiên sẽ chạy vào trong ải qua cửa nội thành, lúc này nỏ tiễn của chúng ta sẽ phát huy tác dụng. Chúng ta chia làm hai đường, ta dẫn năm mươi anh em lên thành, Lý tướng quân dẫn một trăm năm mươi anh em chặn đánh binh lính tháo chạy."

Lý Huy cười nói: "Thống lĩnh không cần lo lắng, anh em chúng ta ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến, ba trăm người cỏn con này, đối với chúng ta chỉ là chuyện nhỏ."

Lúc này, có binh lính tới báo: "Còn nửa canh giờ nữa là tới giờ canh tư!"

Chu Hồng Liệt lập tức ra lệnh: "Xuất phát!"

Ba trăm binh lính rời khỏi rừng cây, đi ra khỏi cửa thung lũng, men theo quan đạo lao về phía quan thành cách đó vài dặm.

Trong quan thành rất yên tĩnh, nơi này xa chiến trường, phòng ngự khá lỏng lẻo. Trong瓮 thành dựng hai mươi chiếc lều lớn, phần lớn binh lính đều ngủ trong lều, chỉ có hơn mười binh lính tuần tra trên đầu thành.

Hai trăm binh lính chạy tới dưới quan thành, Chu Hồng Liệt phất tay, hai trăm binh lính trinh sát lập tức chia làm hai đường, năm mươi binh lính theo Chu Hồng Liệt lên quan thành, một trăm năm mươi binh lính còn lại theo chỉ huy sứ Lý Huy mai phục hai bên đường.

Trên đầu thành rất yên tĩnh, trên đầu nội thành hầu như không có người, chỉ có hai binh lính dựa vào tường thành ngủ gật, trong lòng ôm trường mâu, dùng mũ lá che mặt.

Chu Hồng Liệt quay đầu đưa mắt ra hiệu, hai trinh sát rút chủy thủ, nhẹ nhàng nhảy lên đầu thành, men theo chỗ tối của tường thành chậm rãi áp sát. Bỗng nhiên, với tốc độ nhanh như chớp, họ lao về phía đối phương, chủy thủ vung lên, máu tươi bắn ra, cắt đứt cổ họng đối phương, ngay sau đó một nhát đâm xuyên qua trái tim.

"Lên!"

Chu Hồng Liệt ra lệnh một tiếng, binh lính khom lưng, từng người một lao lên đầu thành. Chu Hồng Liệt dẫn hai mươi binh lính lao về phía tường ngoại thành, ba mươi binh lính còn lại thì phun dầu hỏa trong túi da vào trong瓮 thành.

Chỉ nghe vài tiếng kêu thảm thiết, mười binh lính trên đầu ngoại thành đều bị giải quyết, binh lính ném hàng chục cây đuốc vào trong瓮 thành.

Lều trại lập tức bị đốt cháy, có dầu hỏa trợ đốt, thế lửa lan ra vô cùng nhanh. Trong chớp mắt, toàn bộ瓮 thành chìm trong biển lửa, lửa cháy ngùn ngụt, khói đặc cuồn cuộn.

Chỉ thấy binh lính bên dưới gào khóc lao ra, có người mở cửa nội thành, binh lính chân trần tranh nhau chen lấn chạy ra ngoài, nhưng đón chờ họ lại là mưa nỏ tiễn. Từng nhóm binh lính trúng tên ngã xuống, không có giáp da bảo vệ, hầu như đều là trúng một mũi tên là mất mạng.

Trinh sát Tây Quân lên dây cung, thả tên, bắn tên, một mạch hoàn thành, những mũi nỏ tiễn mạnh mẽ liên tục bắn về phía quân địch, mũi nào cũng chính xác. Quân địch vừa lao ra từ trong thành liền trúng tên ngã xuống, thi thể chất đống như núi tại cửa thành. Dần dần, người ngày càng ít, cuối cùng ngọn lửa dữ dội đã nuốt chửng toàn bộ瓮 thành, cũng không còn ai chạy thoát ra ngoài nữa.

Lưu Quỳnh và Đường Khiên dẫn ba vạn đại quân ở cách quan thành hai dặm đối diện, họ có thể nhìn thấy ánh lửa phản chiếu trong quan thành. Đường Khiên hạ giọng nói với Lưu Quỳnh: "Xem ra bọn họ đã dùng lửa đốt doanh trại địch rồi."

Lưu Quỳnh gật đầu, ánh lửa đến từ瓮 thành, chắc là đã đốt瓮 thành rồi.

Lúc này, trên đầu thành xuất hiện ba cây đuốc đang vung vẩy, đây là tín hiệu đã hẹn trước, Lưu Quỳnh ra lệnh một tiếng: "Đại quân xuất kích!"

Ba vạn kỵ binh xuất phát, dấy lên bụi vàng cuồn cuộn, lao về phía quan thành.