Hồ Thanh Phong và Lưu Chấn trong mấy ngày sau đó, hễ gặp ai cũng đều kể về việc mình đã nhận được sự trợ giúp từ "Sở Đặc sứ Ung Vương". Tin tức nhanh chóng lan truyền, trong mấy ngày tiếp theo, cả triều đình đều đang âm thầm bàn tán về chuyện này. Mọi người đều nhắc đến "Kế hoạch phù nguy tế khốn" (giúp đỡ người nghèo khó) mà phủ Ung Vương thực hiện. Trước cửa Sở Đặc sứ Ung Vương, liên tục xuất hiện những vị quan trẻ tuổi, họ do dự một lát rồi lén lút bước vào trong, sau đó rất nhanh liền rời đi với vẻ mặt đầy hân hoan.

Chỉ trong vòng bảy ngày ngắn ngủi, đã có hơn hai mươi vị quan viên lần lượt từ chức, hầu hết đều là những cốt cán trẻ tuổi đầy triển vọng.

Sự việc này cuối cùng đã làm kinh động đến Tri Chính đường của triều đình. Hữu tướng Tần Cối vì vậy đã triệu tập cuộc họp tại Trung thư Môn hạ.

Năm vị tể tướng bao gồm Tần Cối, Từ Tiên Đồ, Chu Thắng Phi, Trương Tuấn và Vạn Sĩ Tiết cùng nhau thương nghị về việc phủ Ung Vương đang "đào góc tường" (phá hoại nền tảng) của triều đình.

"Tính chất của sự việc này vô cùng nghiêm trọng!"

Tần Cối vẻ mặt nghiêm nghị nói với mọi người: "Nói nhẹ thì là phủ Ung Vương đang vượt quyền can thiệp vào công việc triều đình, nói nặng thì là phủ Ung Vương đang từng bước phá hủy căn cơ của triều đình. Chúng ta phải áp dụng các biện pháp kiên quyết để ngăn chặn hành vi này, không thể để chuyện như vậy lan tràn vô hạn được. Nếu không ngăn chặn, sớm muộn gì triều đình chúng ta cũng sẽ trở thành một cái vỏ rỗng."

Từ Tiên Đồ chậm rãi nói: "Lời hay ý đẹp ai cũng biết nói, bày tỏ thái độ ai cũng biết làm, mấu chốt là biện pháp đâu? Không có biện pháp cụ thể, khẩu hiệu có hô một ngàn lần, một vạn lần cũng đều không có bất kỳ ý nghĩa gì."

Điều này rõ ràng là đang châm chọc Tần Cối chỉ nói suông. Tần Cối giận dữ nhìn Từ Tiên Đồ: "Làm bất cứ việc gì cũng phải định ra chương trình trước, định xong rồi mới thảo luận. Nếu chi tiết gì cũng bắt ta phải nói ra, vậy thì còn cần thảo luận cái gì nữa?"

Từ Tiên Đồ bình tĩnh đáp: "Tần tướng công hiểu lầm ý tôi rồi. Ý tôi là, Tần tướng công nên để cấp dưới thảo ra một phương án trước, sau đó chúng ta mới thảo luận về phương án đó, chứ không phải để mấy người chúng ta tự ngồi nghĩ ra phương án, như vậy chắc chắn sẽ có sơ hở."

Tần Cối nén giận nói: "Trước tiên hãy quyết định những việc mang tính nguyên tắc, sau đó mới thảo luận phương án cụ thể."

Chu Thắng Phi ở bên cạnh bổ sung: "Tần tướng quốc nói không sai, trước tiên định tính, coi việc này là bất hợp pháp, sau đó cấp dưới mới dễ làm việc. Tôi ủng hộ việc cấm cái gọi là kế hoạch phù nguy giúp khốn của phủ Ung Vương. Họ không phải đang làm người tốt, mà là đang mua chuộc lòng người."

Trương Tuấn cũng lên tiếng: "Tôi cho rằng thay vì chỉ trích phủ Ung Vương đào góc tường, chi bằng chúng ta tự mình làm tốt công việc, giải quyết khó khăn cho các quan viên cấp thấp. Tôi biết nhiều quan viên cấp thấp sống rất chật vật, bổng lộc của họ quá thấp, một nửa dùng để thuê nhà, phần còn lại nuôi gia đình, chỉ vừa đủ ăn. Nhưng nếu trong nhà có người già đau ốm, thì lại càng túng quẫn."

"Tôi có tìm hiểu về Hồ Thanh Phong, người đăng báo lần trước, mẹ bệnh nằm liệt giường, tiền thuốc men mỗi tháng đã ngốn mất một nửa bổng lộc, lại còn phải thuê nhà, nuôi hai đứa con, hiếu hỉ của đồng liêu cũng phải đi lễ, cuộc sống gia đình vô cùng khó khăn. Triều đình lại mấy tháng không phát bổng lộc, cuối cùng cả nhà bị chủ nhà đuổi ra đường. Chúng ta không hỏi han gì, phủ Ung Vương đương nhiên sẽ có cơ hội nhúng tay vào."

"Các vị, đây mới là gốc rễ. Phải giải quyết vấn đề nhà ở cho quan viên cấp thấp, phải tăng bổng lộc cho họ, giải quyết nỗi lo âu phía sau của họ, nếu không quan viên cấp thấp sớm muộn gì cũng bỏ đi hết."

Kiến nghị của Trương Tuấn nhận được sự ủng hộ của Từ Tiên Đồ: "Tôi ủng hộ kiến nghị của Trương tướng công. Chúng ta không thể cấm kế hoạch giúp khốn của phủ Ung Vương, nhưng chúng ta có thể giải quyết khó khăn cho quan viên cấp thấp. Không có đủ quan phòng (nhà công), nhưng có thể tăng bổng lộc, cấp trợ cấp thuê nhà. Quan viên cấp thấp không còn khốn khó, kế hoạch giúp khốn của phủ Ung Vương cũng không còn chỗ để nhúng tay."

Vạn Sĩ Tiết ho khan hai tiếng rồi nói: "Tôi cũng xin nói vài lời. Kiến nghị của Trương tướng công có lý, nhưng mà! Con người vốn rất tham lam, chúng ta có tăng thêm bao nhiêu bổng lộc đi nữa, các quan viên cũng tuyệt đối sẽ không từ chối nhận tiền từ phủ Ung Vương. Cho nên phải nắm cả hai tay, một mặt tăng bổng lộc, mặt khác phải nghiêm trị những quan viên nhận tiền từ phủ Ung Vương."

Tần Cối gật đầu: "Tài chính triều đình cũng rất eo hẹp, thêm một chút trợ cấp nhà ở thì ta đồng ý, nhưng quan trọng hơn là phương án trừng phạt. Tôi đề nghị, phàm là quan viên nhận tiền từ phủ Ung Vương đều cách chức."

Sau một hồi thảo luận, năm người cuối cùng đã đạt được đồng thuận: Cấp một khoản trợ cấp nhà ở nhất định cho những quan viên không có quan trạch theo giá thuê thị trường hiện tại; thứ hai, nghiêm cấm quan viên nhận sự trợ giúp từ phủ Ung Vương, hễ phát hiện sẽ lập tức cách chức.

---❊ ❖ ❊---

Thiên tử Triệu Cấu cũng rất quan tâm đến những gì các tể tướng thảo luận, nhưng cái ông quan tâm không phải là việc giúp đỡ quan viên cấp thấp, mà là việc cấp trợ cấp nhà ở sẽ tốn bao nhiêu tiền.

"Mỗi năm ba mươi vạn quan là quá nhiều!"

Triệu Cấu gõ bàn, vô cùng bất mãn nói: "Tài chính triều đình vốn đã căng thẳng, ngày nào cũng kêu nghèo kể khổ với trẫm, bây giờ vừa mở miệng đã muốn tăng thêm ba mươi vạn quan chi tiêu ngoài ngân sách. Số tiền này ai chi?"

Từ Tiên Đồ giải thích: "Bệ hạ, ba mươi vạn quan không nhiều đâu ạ. Một căn viện nhỏ cũng đã mất sáu bảy quan một tháng, một năm là bảy tám mươi quan. Quan viên bát phẩm, cửu phẩm có thể ở những căn viện như vậy, nhưng quan viên trung phẩm ở những căn viện nhỏ chỉ một hai phân đất này thì không thỏa đáng, họ chắc chắn phải ở căn lớn hơn. Mà lớn hơn thì phải mười mấy, hai mươi quan. Còn quan viên cấp cao hơn, tiền thuê nhà của họ đã là hàng trăm quan rồi. Triều đình có hàng trăm quan viên đang phải thuê nhà, cả hư quan, hậu bổ quan đều phải tính đến. Bệ hạ, một năm ba mươi vạn quan, một tháng chỉ có hai vạn năm ngàn quan, thật sự không nhiều ạ."

"Các ngươi thì năng lực kiếm tiền không có, năng lực tiêu tiền thì người này giỏi hơn người kia. Lại còn bắt triều đình chi hàng trăm quan tiền để thuê nhà, đó là loại nhà cửa gì chứ? Có cần trẫm nhường hoàng cung ra cho họ ở không?"

Triệu Cấu giận không kìm được: "Tài chính triều đình khó khăn thế này, lại còn muốn nhân cơ hội này mà vơ vét của triều đình, tiền thuê nhà hàng trăm quan mà cũng gọi là giúp khốn sao?"

Mấy vị tể tướng nhìn nhau, không ai ngờ rằng thiên tử lại nổi trận lôi đình vì vấn đề này. Nhưng nghĩ lại cũng đúng, tiền thuê nhà hàng trăm quan quả thực không thể gọi là giúp khốn. Thế nhưng nếu chỉ cho quan viên cấp thấp mà không cho quan viên trung cao cấp thì lại không công bằng, huống hồ cấp bậc khác nhau thì nhà ở chắc chắn phải khác nhau, đó là lẽ tất nhiên.

Vẫn là Từ Tiên Đồ hiểu thiên tử, ông biết thiên tử không bận tâm đến chuyện giúp khốn, mà là xót tiền chi quá nhiều, liền vội nói: "Bệ hạ, chúng ta có thể sửa một số công xá (nhà công) cho thuê, giá thuê rẻ, có thể cho quan viên trung cao cấp thuê. Trợ cấp thuê nhà chúng ta cấp cho quan viên, lại thông qua tiền thuê nhà mà thu hồi lại."

Triệu Cấu trầm tư một lát, lạnh lùng nói: "Cũng không cần sửa nhà mới làm gì. Những thương nhân chuyển cả gia đình đến Kinh Triệu kia, chẳng phải họ đang bán tống bán tháo nhà cửa đó sao? Trên "Kinh Báo" đã đăng rất nhiều tin bán nhà. Tịch thu toàn bộ bất động sản của những thương nhân này tại Lâm An với tội danh phản quốc, thu lấy một đợt nhà cửa, vấn đề nhà ở của quan viên trung cao phẩm sẽ được giải quyết."

Trong lòng Triệu Cấu sớm đã có ý nghĩ này, ông ta vẫn luôn chờ cơ hội, bây giờ vừa hay có cơ hội đó.

"Vi thần tán thành!"

Tần Cối không chút do dự bày tỏ sự ủng hộ: "Vì họ đã phản bội triều đình, thì triều đình cũng sẽ không bảo hộ họ nữa, tịch thu bất động sản của họ là tội đáng phải chịu."

Bốn người còn lại cũng đều bày tỏ sự ủng hộ. Tuy đây rõ ràng là cướp đoạt, hoàn toàn trái với đạo nghĩa, nhưng mọi người lại không phản đối. Ai bảo đối phương là thương nhân chứ? Trải qua các triều đại, kẻ có địa vị thấp nhất, có thể tùy ý xâu xé chính là thương nhân.

"Tần tướng quốc hãy nhanh chóng điều tra xem có bao nhiêu căn nhà như vậy, sau đó liệt kê danh sách đưa cho Mai Hoa Vệ, do Mai Hoa Vệ thực hiện. Trẫm hy vọng trong vòng mười ngày phải hoàn thành việc này."

"Vi thần tuân chỉ!"

Triệu Cấu lại nói với Trương Tuấn và Vạn Sĩ Tiết: "Việc đàm phán với phủ Ung Vương vẫn phải tiếp tục. Trẫm tối đa chỉ có thể chấp nhận mỗi năm hai mươi vạn lượng bạc, đây là giới hạn trên. Nếu đối phương không chịu chấp nhận, thì hãy bảo họ đưa ra phương án khác. Hai bên có thể có bất đồng, nhưng đàm phán không được dừng, nhất định phải tìm ra một phương án mà cả hai bên đều có thể chấp nhận."

"Tuân chỉ!" Hai người cùng đáp.

Các tể tướng lui ra, lúc này, một hoạn quan bước lên nói nhỏ: "Bệ hạ, Vũ Cát đã trở về rồi!"