"Thu hoạch lần này không tệ chút nào! Còn ngô thì sao?"

"Ngô thu được ba trăm năm mươi cân ạ."

Trần Khánh hỏi: "Ba trăm năm mươi cân là tính cả lõi ngô đúng không?"

"Vâng, vẫn chưa tách hạt ạ!"

Trần Khánh gật đầu cười nói: "Vậy tính ra hạt ngô thực tế chỉ hơn một trăm cân, một mẫu đất cho ra hơn một nghìn cân, con thử nghĩ xem, lúa mì một mẫu thu hoạch được bao nhiêu?"

Trần Ký suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ruộng tốt thì hơn ba trăm cân, ruộng xấu chỉ được hơn một trăm cân thôi ạ."

"Đúng vậy, một phần đất con trồng ngô được hơn một trăm cân, đã bằng sản lượng lúa mì của cả một mẫu ruộng xấu rồi. Chúng đều là lương thực, hơn nữa ngô lại chịu hạn tốt hơn, con nói xem có nên dốc sức phổ biến việc trồng ngô không?"

Trần Ký gật đầu: "Phải dốc sức phổ biến ạ!"

"Nhưng nhìn nhận vấn đề phải nhìn hai mặt. Ngô tuy tốt nhưng chỉ trồng được một vụ, trong khi lúa nước phương Nam một năm hai vụ, tổng sản lượng một năm cũng gần cả nghìn cân. Lúa mì vụ đông cũng có thể trồng hai vụ, một vụ lúa mì, một vụ lúa nước, tổng sản lượng tuy chỉ bảy tám trăm cân nhưng bột mì và gạo có khẩu vị ngon hơn, thuộc về lương thực tinh. Ngô vẫn còn hơi thô, chỉ có thể coi là lương thực thô, giá bán cũng không cao. Vì thế phương Nam vẫn nên phổ biến lúa nước, phương Bắc ruộng tốt trồng lúa mì, ruộng trung bình và ruộng xấu trồng ngô. Những nơi mỗi năm chỉ trồng được một vụ thì cố gắng trồng ngô. Dù sao đi nữa, phải để bách tính ăn no trước đã, sau đó mới tính đến những việc khác."

"Con hiểu rồi, lấp đầy bụng mới là việc quan trọng nhất!"

"Đúng! Năm sau con trồng thêm hai phần đất bí đỏ nữa, ngô tốn thời gian quá nên không trồng nữa."

Trần Ký gật đầu: "Con nhất định sẽ kiên trì!"

Hai tiểu cô nương cùng giơ tay: "Chúng con cũng giúp ca ca trồng!"

"Thế mới ngoan, năm sau giúp ca ca làm việc thật tốt, làm tốt rồi, cha nhất định sẽ có trọng thưởng."

---❊ ❖ ❊---

Trong đêm, Trần Khánh và vợ cùng phòng. Lữ Tú đã qua thời kỳ ở cữ, cơ thể đã hồi phục, đây là lần đầu tiên trong năm nay hai người gần gũi, đôi bên đều vô cùng thỏa mãn.

Lữ Tú nằm trong lòng chồng nói: "Hôm nay đột nhiên phát hiện bọn trẻ đều lớn cả rồi, nhất là Băng nhi và Tuyết nhi, trước kia chỉ biết nghịch ngợm phá phách, giờ đây lại có thể chủ động giúp ca ca làm việc, thực sự khiến thiếp rất vui mừng."

"Đúng vậy! Bọn trẻ đều lớn khôn rồi."

"Nhưng... thiếp lại già đi rồi."

Tư duy của phụ nữ luôn nhảy vọt, may mà bên cạnh Trần Khánh có nhiều người phụ nữ, ông đã quen với lối suy nghĩ này rồi.

Trần Khánh vuốt ve làn da vẫn còn trắng mịn của vợ, cười nói: "Làn da mịn màng thế này mà gọi là già sao?"

"Vậy là do thiếp bảo dưỡng tốt. Thế chàng nói xem, thiếp và A Mai, ai có làn da đẹp hơn?"

Lại là một câu hỏi không thể trả lời. Lữ Tú thấy chồng lúng túng, không nhịn được bật cười: "Thôi, không làm khó phu quân nữa. Chàng thực sự dời chuyến đi đến Phúc Kiến Lộ sang năm sau sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Năm nay có nhiều cải cách, cần ta tọa trấn, không thể rời đi, đợi sang năm ổn định lại rồi sẽ xuất phát."

Lữ Tú ôm chặt lấy chồng, cả người lại nóng ran lên, thì thầm bên tai ông: "Phu quân, thiếp lại muốn nữa, phải làm sao đây?"

"Nương tử đã ra lệnh, vi phu không dám không tuân!"

Trần Khánh cười hì hì lật người đè vợ xuống dưới, lại bắt đầu cần cù cày cấy như một con trâu vàng.

---❊ ❖ ❊---

Lâm An phủ cuối thu không có nắng, trời nhiều mưa dầm, trong ngoài thành một mảnh lạnh lẽo tiêu điều.

Hai ngày trước, trong hoàng cung Lâm An xảy ra một chuyện, một thị vệ bị xử tử. Chuyện này không gây ra bất cứ ảnh hưởng nào trong triều đình, các quan viên chẳng hề quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Thế nhưng chuyện này lại bị tờ "Dật Văn Báo" chuyên đăng tin lá cải ở Lâm An nhắm tới. Bằng sự nhạy bén nghề nghiệp, họ đều nhận ra trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc, chắc chắn có câu chuyện bên trong.

Tại một tửu quán nhỏ ở Trung Ngõa Tử, một người đàn ông trung niên da dẻ trắng trẻo ngồi ở chiếc bàn nhỏ trong góc, gọi một bình rượu và vài đĩa thức ăn nhẹ. Nhưng rõ ràng ông ta không có tâm trí ăn uống, hầu như không động đũa, cứ liên tục nhìn ra ngoài cửa, trông có vẻ đứng ngồi không yên.

Người có kinh nghiệm nhìn qua là nhận ra ngay, người đàn ông này là một hoạn quan, trắng béo không râu, không có yết hầu. Đúng lúc đó, một người đàn ông gầy cao khoảng ba mươi tuổi sải bước vào tửu quán, nhìn thấy hoạn quan ngồi trong góc liền vội vàng đi tới.

Người đàn ông gầy cao ngồi xuống liền vội vàng hỏi: "Tin tức đâu?"

Hoạn quan trung niên vỗ vỗ đầu: "Tin tức nội bộ mà ngươi muốn đều nằm trong này, nhưng ta cần thấy thành ý của ngươi mới được!"

Thành ý tất nhiên là chỉ tiền bạc, ra khỏi cung không dễ dàng, không có lợi lộc ai lại tới đây làm gì?

Người đàn ông gầy cao lấy một thỏi bạc nhỏ đặt lên bàn đẩy qua: "Hai lượng bạc, đủ rồi chứ!"

"Mới có hai lượng bạc, uống trà còn chẳng đủ!"

"Không ít đâu, hai lượng bạc ở chợ đen có thể đổi được mười sáu quan tiền, ngươi không làm thì ta tìm người khác."

Có lẽ bê bối này đã lan truyền trong cung, giá trị của nó chỉ nằm ở khoảng thời gian chênh lệch mấy ngày nay, qua rồi thì cái gọi là tin nội bộ đó chẳng còn đáng giá nữa.

Hoạn quan trong lòng khó chịu, nhưng vẫn nhận lấy bạc.

Người đàn ông gầy cao thấy đối phương nhận tiền, liền nói ngay: "Ta phải nói rõ trước, đã nhận tiền thì không được giấu giếm, phải kể lại nguyên văn cho ta nghe."

"Yên tâm đi, chút uy tín đó ta vẫn có."

Người đàn ông gầy cao lập tức lấy giấy bút ra: "Ngươi nói đi!"

Hoạn quan trung niên hạ thấp giọng nói: "Thị vệ bị xử tử hai ngày trước tên là Tiêu Đại Hoành, nguyên nhân là vì một cung phi của Quan gia mang thai..."

"A! Cung phi đó tên gì?"

"Hứa Tài Nhân, là con gái của cựu Công bộ thị lang Hứa Hạo Tài. Nàng ta lén liên hệ với thái y muốn phá thai, kết quả bị người ta tố giác. Quan gia nổi trận lôi đình, ít nhất hai năm nay ông ấy không sủng hạnh nàng ta, sao nàng ta có thể mang thai được? Sau một hồi tra tấn, nàng ta đành khai ra là do thị vệ Tiêu Đại Hoành làm. Họ đã tư thông với nhau từ nửa năm trước, Quan gia giận dữ liền giết chết Tiêu Đại Hoành, còn Hứa Tài Nhân thì bị tống vào lãnh cung, vĩnh viễn không được ra ngoài."

"Vậy đứa trẻ trong bụng Hứa Tài Nhân thì sao?"

"Tất nhiên là phá bỏ rồi, Quan gia tuy không có con nối dõi nhưng tuyệt đối sẽ không chấp nhận giống của kẻ khác."

Người đàn ông gầy cao ngập ngừng hỏi: "Có phải Quan gia không thể làm chuyện phòng the nữa không?"

"Tin tức này không nằm trong phạm vi hai lượng bạc, phải thêm tiền!"

Người đàn ông gầy cao không vui: "Ngươi người này, bán hàng thì cũng phải có chút quà kèm theo chứ! Tin này coi như quà kèm đi, nếu không lần sau ta không tìm ngươi nữa đâu."

Hoạn quan trung niên bất đắc dĩ, đành nói: "Quan gia tất nhiên vẫn có thể làm chuyện phòng the bình thường, thái y nói hạt giống của ông ấy quá ít, các phi tử không thể mang thai, uống thuốc hơn mười năm cũng không có hiệu quả, đoán chừng là tuyệt tự thật rồi."

"Chẳng phải Quan gia từng có con rồi sao? Sao lại thành ra thế này?"

Hoạn quan trung niên cảnh giác nhìn hắn một cái: "Ngươi hỏi nhiều quá rồi đấy."

"Được rồi! Ta không hỏi nữa, cứ vậy đi."

Người đàn ông gầy cao lấy được tin tức bê bối mà mình muốn, vội vàng rời đi.

Hoạn quan trung niên trả tiền rượu thức ăn, lúc này mới đầy lo âu quay về cung.

Ông ta biết thiên tử chưa bao giờ đọc mấy tờ báo lá cải tầm thường đó, trong cung cũng sẽ không xuất hiện loại báo chí đó. Thật ra dù có biết, cũng không thể tra ra được ai là người tiết lộ tin tức, đây chính là chỗ dựa để ông ta dám bán tin.