Giữa tháng hai, sông Liêu Hà đã tan băng hoàn toàn. Đêm hôm đó, ba chiếc thuyền hàng loại năm trăm thạch mượn màn đêm che chở, lặng lẽ xuôi dòng. Trên sông cũng có không ít thuyền dân, nhưng vì thuyền nhỏ sức chống chịu sóng gió kém, không thể ra biển Bột Hải, chỉ có thể vận chuyển hàng hóa và nhân lực trên sông Liêu Hà, nên khi đêm xuống đều đã cập bờ nghỉ ngơi.

Tất nhiên cũng có thuyền quân, nhưng hơn một trăm chiếc thuyền tuần tra đều là loại nhỏ tầm trăm thạch, ban đêm không ra ngoài mà chỉ tuần tra vào ban ngày.

Ba chiếc thuyền hàng này chính là do Chủng Hoàn dẫn đầu cùng ba mươi binh sĩ Nội Vệ. Thuyền cập bến cách phủ Liêu Dương khoảng hai mươi dặm, hai mươi người ở lại trên thuyền tiếp ứng, còn Chủng Hoàn dẫn mười binh sĩ chia làm ba nhóm tiến về khách điếm Hắc Hổ ngoài thành Liêu Dương để hội họp, bởi lẽ mười người cùng đi quá bắt mắt, tách lẻ ra sẽ tốt hơn.

Họ đều mặc áo vải xám, vai gánh hàng hóa, đầu đội nón tre, trong tay cầm một chiếc chuông đồng, trông chẳng khác nào những người bán hàng rong thường thấy ở vùng Liêu Đông. Tất nhiên, họ đều mang theo chiến đao giấu trong đòn gánh, còn có đoản đao, trong lớp ngăn của gánh hàng còn giấu một bộ cung tên.

Không bao lâu sau, Chủng Hoàn dẫn ba thuộc hạ đến khách điếm Hắc Hổ. Đây là khách điếm do trạm tình báo Liêu Đông mở ra nhằm tiện bề theo dõi động tĩnh của quân Kim ngoài thành.

Chủng Hoàn gặp chủ quản trạm tình báo là Bàng Quang Tế tại đây. Bàng Quang Tế mời Chủng Hoàn ngồi xuống, lại bảo chưởng quầy dâng trà, cười nói: "Tướng quân tới đây thuận lợi chứ?"

"Vẫn khá thuận lợi!" Chủng Hoàn cười đáp: "Trên đường ta không thấy bất kỳ quân Kim nào, cũng không thấy đội tuần tra, sự lơi lỏng trong phòng ngự của nước Kim thật khiến người ta kinh ngạc."

Bàng Quang Tế lắc đầu: "Tướng quân thấy là ở phủ Liêu Dương thôi, cứ thử đi Thượng Kinh xem, phòng ngự nghiêm mật tới mức khắp nơi đều là quân đội. Tất cả người Hán đều phải đăng ký hộ tịch, bao gồm cả nguồn gốc cha mẹ cũng phải ghi chép rõ ràng, mỗi tháng đều phải kiểm tra. Một khi có người Hán mới đến mà chưa đăng ký thì lập tức bắt giữ. Trạm tình báo của chúng ta không thể đặt chân ở Thượng Kinh, chỉ có thể ở Liêu Dương. Tướng quân thấy Liêu Dương không có binh lính chủ yếu là vì quân Kim ở đây đã đi tham gia tác chiến với Cao Ly rồi. Cho nên nói, tháng hai là cơ hội cuối cùng, tháng ba quân Kim quay về chỉnh đốn, lúc đó muốn đi cũng không được nữa."

"Trong phủ Dương Khâm còn có người giám sát không?"

"Tất nhiên là có, hơn nữa còn rất nghiêm ngặt. Hai mươi binh sĩ Nữ Chân giám sát cả nhà họ. Một gia đình năm người cộng thêm một lão bộc ở trong một sân viện. Mỗi ngày lão bộc ra ngoài mua thức ăn, còn có một binh sĩ Nữ Chân chuyên đi theo, nhưng binh sĩ Nữ Chân không hiểu tiếng Hán nên tin tức mới truyền ra ngoài được."

"Ý ngươi là, hai mươi binh sĩ Nữ Chân không ở ngoài cửa phủ mà là ở ngay trong phủ hắn?"

"Đúng là như vậy, lúc đầu thì ở ngoài phủ, giờ thì càng ngày càng quá quắt."

Chủng Hoàn gật đầu: "Sáng mai chúng ta vào thành!"

Đúng lúc này, chưởng quầy báo tin có thêm sáu binh sĩ Tây Quân tới, đây là những thuộc hạ còn lại của Chủng Hoàn. Chưởng quầy sắp xếp cho họ nghỉ ngơi, sáng mai hành động.

Sáng sớm hôm sau, Bàng Quang Tế dẫn mười người xuất phát. Lần này họ không còn là người bán hàng rong mà cải trang thành thợ xây nhà, vác vài khúc gỗ lớn, đánh một chiếc xe chở đầy gạch. Bàng Quang Tế đã nộp đơn xin quan phủ cho xây nhà và được phê duyệt, nên khi ra thành vận chuyển gỗ gạch, binh lính thủ thành sẽ không kiểm tra.

Họ cũng không cần mang theo binh khí, trong thành có đủ loại vũ khí, như vậy vào thành sẽ an toàn hơn. Mười binh sĩ đi theo, ngoại trừ Chủng Hoàn, vóc dáng đều không cao lớn mà khá nhỏ nhắn. Đây là những binh sĩ Nội Vệ được tuyển chọn kỹ lưỡng, cũng vì người Nữ Chân vóc dáng vốn thấp bé, Nội Vệ cao lớn dễ bị chú ý hơn.

Tuy chọn những binh sĩ nhỏ con, nhưng võ nghệ của họ không hề yếu, ngược lại, mỗi người đều là cao thủ, binh sĩ bình thường có vóc dáng cao lớn cũng không phải đối thủ của họ.

Không bao lâu sau, nhóm người đến trước cổng thành. Bàng Quang Tế dùng tiếng Nữ Chân lưu loát giao thiệp với quân Kim thủ thành, đưa giấy phép xây nhà của quan phủ ra, lại lén nhét cho tên đầu lĩnh quân Kim không ít tiền. Tên đầu lĩnh thấy họ vác nguyên liệu xây dựng, bên hông lại có thẻ gỗ chứng minh thân phận, có lẽ vì túi tiền đồng nặng trịch trong tay khiến tâm trạng hắn khá tốt, liền vung tay cho mọi người vác gỗ vào thành.

Phủ đệ của Dương Khâm nằm gần cổng thành. Bàng Quang Tế đã thuê một tòa trạch viện ngay phía sau phủ hắn, hai tòa nhà chỉ cách nhau một con ngõ nhỏ. Mười người chuyển vào tòa trạch viện đó.

"Ta vốn định đào một đường hầm để đón họ qua rồi đưa ra khỏi thành, giờ thì không thể được nữa, chỉ có thể vào phủ giải cứu." Bàng Quang Tế ngập ngừng nói tiếp: "Có lẽ một trận ác chiến là khó tránh khỏi!"

Chủng Hoàn tất nhiên không bận tâm đến việc có ác chiến hay không, nếu dễ dàng thì đã không cần đến họ. Chàng suy nghĩ rồi hỏi: "Chắc chắn đối phương là hai mươi người?"

"Có thể khẳng định, chúng ta dùng rất nhiều cách để dò hỏi, đều là hai mươi người. Người của chúng ta thậm chí còn giả làm tiểu nhị mang rượu vào cho họ để kiểm kê số lượng."

Chủng Hoàn gật đầu: "Việc không nên chậm trễ, đêm nay hành động luôn!"

Đến canh năm, Chủng Hoàn dẫn mười thuộc hạ leo lên tường vây phủ họ Dương, dễ dàng lọt vào trong. Ban ngày họ đã nấp trên một cái cây lớn quan sát rất lâu nên nắm rõ địa hình hậu trạch trong lòng bàn tay.

Gia đình Dương Khâm bị giam lỏng trong một sân viện lớn ở hậu trạch. Họ nấp sau tảng đá lớn bên hồ nước, quan sát tình hình trong viện. Quanh tường viện cắm đầy giáo nhọn, mũi giáo sắc bén cao hơn tường viện, người già trẻ nhỏ căn bản không thể trèo ra.

Cách duy nhất là đi ra từ cửa trước hoặc cửa sau, nhưng trên bậc thềm cửa sau có hai binh sĩ Nữ Chân đang ngồi. Họ dùng da cừu làm đệm ngồi, lại dùng chăn lông dày quấn thân, mũ nỉ đuôi rái cá sụp xuống che khuất mắt, hai người dựa vào cửa ngủ rất ngon, thứ duy nhất lộ ra ngoài chính là cổ của họ.

Lúc này, hai thuộc hạ có khinh công tốt nhất trở về, nói nhỏ: "Cửa chính phía trước cũng có hai tên giống hệt họ, dựa vào cửa ngủ, các binh sĩ khác đều đang ngủ ở sân viện bên cạnh."

Giờ là canh năm, cũng là lúc mọi người ngủ say nhất. Chủng Hoàn thấp giọng ra lệnh: "Các ngươi đi xử lý hai tên ở cửa trước, động tác phải nhanh, không được để chúng phát ra tiếng, tốt nhất là cắt đứt cổ họng."

Hai người gật đầu, lập tức đi ngay.

Chủng Hoàn ra hiệu cho một tay cung tiễn thủ Nội Vệ, hai người cùng giương cung lắp tên, mạnh mẽ kéo căng dây cung. "Một, hai, ba!" Chủng Hoàn đếm ba tiếng, dây cung buông ra, hai mũi tên sói đồng loạt bắn đi, nhanh như chớp, lực đạo vô cùng mạnh mẽ.

'Phập! Phập!' hai tiếng vang lên, hai mũi tên cùng lúc xuyên qua yết hầu và cổ họng, ghim chặt hai tên lính Kim vào cửa sau. Hai tên đau đớn giãy giụa, thân thể co quắp. Ngay sau đó, Chủng Hoàn và thuộc hạ lại bắn thêm hai mũi tên nữa xuyên thủng đầu chúng, cả hai không còn giãy giụa, tắt thở hoàn toàn.

Hai thuộc hạ từ sân trước quay về, họ cũng đã xử lý xong hai tên binh sĩ Nữ Chân ở cổng trước.

"Đi sang sân viện bên cạnh, không để sót một tên nào, giết sạch!"

Chủng Hoàn vừa dứt lời, mọi người rút đao lao về phía sân viện bên cạnh.