"Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng trống da vang dội kinh thiên động địa. Tám vạn kỵ binh du mục bắt đầu xuất kích, vạn mã phi nước đại, mặt đất rung chuyển, bụi mù mịt trời, tựa như núi lở đất nứt, lại tựa như sóng thần cao vạn trượng, với khí thế không gì cản nổi lao thẳng về phía đại trận của Tây quân.
Đây chính là ưu thế mạnh nhất của kỵ binh du mục, dùng sức mạnh như muốn lay chuyển cả bầu trời để xung kích quân địch, tạo ra áp lực tâm lý cực lớn. Một khi quân địch không chống đỡ nổi sự xung kích mạnh mẽ này, sẽ hoàn toàn tan rã.
Nếu gặp phải đội quân mục nát của Bắc Tống, rất có thể sẽ xuất hiện cảnh tượng họ mong chờ, giống như đại chiến Phú Bình, hai mươi vạn quân Tống tan vỡ, tranh nhau chạy trốn, đại bại thảm hại.
Đáng tiếc, thứ họ gặp phải là Tây quân bách chiến bách thắng, là đội ngũ tinh nhuệ nhất trong sáu mươi vạn Tây quân, cũng là quân đội người Hán mạnh nhất thiên hạ. Lòng dạ họ tựa như sắt đúc, Thái Sơn đổ trước mắt mà không loạn. Ba vạn cung nỏ đồng loạt tiến lên, giương cao Thần Tý nỗ, phía sau là sáu vạn bộ binh cầm trường mâu, còn kỵ binh chỉ có ba vạn. Tất nhiên, Lưu Quỳnh còn dẫn ba vạn kỵ binh mai phục phía sau quân địch, chờ thời cơ xuất kích.
Kỵ binh che rợp bầu trời càng lúc càng gần, bụi mù che khuất cả mặt trời, đại quân chỉ còn cách Tây quân ba trăm bước. Tây quân bỗng chốc tiếng trống nổi lên dữ dội, đợt tên nỏ đầu tiên với một vạn mũi tên bay vút lên không trung, như mưa rào trút xuống đám kỵ binh đang lao tới.
Kỵ binh tuy không có khiên nhưng kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu, lần lượt nghiêng người nấp dưới bụng ngựa. Thế nhưng tên nỏ của Tây quân quá dày đặc, vô số chiến mã và binh sĩ vẫn trúng tên, lăn lộn trên mặt đất, rồi lập tức bị những con ngựa phía sau giẫm thành bùn thịt.
Ngay sau đó, đợt tên nỏ thứ hai và thứ ba của Tây quân bắn ra, rồi đợt thứ hai lại bắt đầu. Chỉ trong khoảng cách hai trăm bước, Tây quân đã bắn ra sáu vạn mũi tên. Kỵ binh du mục cũng phải trả giá đắt, tám ngàn kỵ binh trúng tên, ngã ngựa bỏ mạng.
Lúc này, quân địch đã giết tới cách tám mươi bước, ba vạn cung nỗ thủ của Tây quân nhanh chóng rút lui, ẩn mình vào trong đại trận.
Phía sau cung nỗ thủ là chín ngàn trọng giáp bộ binh. Họ mặc giáp nặng, tay cầm Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao chế tạo từ thép tinh luyện, có thể chém có thể đâm. Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao dài tới một trượng tám tấc, họ ngồi xổm trên mặt đất, cán đao chống xuống đất, mũi đao chĩa lên góc sáu mươi độ. Nhiệm vụ của họ là chặn đứng đợt xung kích đầu tiên của quân địch.
Hơn bảy vạn đại quân gầm thét lao tới, càng lúc càng gần, đã tới cách năm mươi bước. Họ cũng nhìn thấy rừng đao phía trước, không chút do dự vừa chạy vừa bắn tên. Tên bắn như mưa trút xuống người trọng giáp bộ binh, nhưng không xuyên thủng được giáp, tên rơi lả tả.
Giáp của trọng giáp bộ binh lấy từ kỵ binh Thiết Phù Đồ của Nữ Chân. Trần Khánh đã bỏ đi phần giáp ngựa nặng nề, cải tiến giáp nặng của kỵ binh thành giáp nặng cho bộ binh. Cung nỏ thông thường không thể bắn thủng, chỉ có loại Thần Tý nỗ hạng nặng của Tây quân mới có thể xuyên thủng trong vòng trăm bước. Đây cũng là lý do chính khiến Thiết Phù Đồ của quân Kim từng giết quân Tống tan tác.
Chín ngàn trọng giáp bộ binh đứng như tượng đá, không một ai bị tên bắn ngã. Kỵ binh du mục đã lao tới cách hai mươi bước, có thể nhìn rõ gương mặt méo mó vì sợ hãi tột độ của họ. Lúc này, họ đã không thể làm chủ được bản thân, không cách nào dừng chiến mã lại, một khi dừng lại sẽ bị lực xung kích mạnh mẽ phía sau đâm sầm vào, giẫm đạp.
Trong tiếng kêu thảm thiết, kỵ binh du mục lao vào đại trận Tây quân. Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao sắc bén đâm xuyên cơ thể chiến mã và kỵ binh, hàng ngàn người ngựa ngã xuống. Ngay sau đó, trọng giáp bộ binh đứng dậy, vung Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao chém giết kỵ binh địch đang lao tới. Phía sau họ xuất hiện một vạn tay ném, chính là những cung nỗ thủ vừa rồi. Ba vạn cung nỗ thủ trừ một vạn người ở lại, hai vạn người còn lại đã hóa thân thành lính trường mâu và tay ném.
Tay ném dùng sức ném một vạn cây đoản mâu thép tinh luyện vào đám đông quân địch, uy lực sát thương cực lớn. Vô số kỵ binh và chiến mã bị đoản mâu sắc bén đâm xuyên cơ thể. Ngay sau đó, đợt đoản mâu thứ hai, thứ ba được ném ra. Hơn một vạn kỵ binh lao lên đầu tiên chịu đòn liên tiếp, gần như toàn quân bị tiêu diệt. Trước trận tuyến Tây quân chất đống những "bức tường thịt", làn sóng xung kích mạnh mẽ của kỵ binh cuối cùng cũng dịu lại.
"U..." Tiếng tù và trong đại doanh Tây quân vang lên, đây là lệnh biến trận. Binh sĩ vừa chạy vừa biến trận, ba vạn kỵ binh giết ra, chặn đứng quân địch đang lao tới từ phía sau. Ba phương trận của Tây quân nhanh chóng biến thành viên trận (trận tròn), vòng ngoài cùng là trọng giáp bộ binh, lớp thứ hai và thứ ba là bộ binh trường mâu, phía sau là cung nỗ thủ, tay ném và chiến xa.
Trọng giáp bộ binh không phải lúc nào cũng ở vòng ngoài, sẽ thay phiên với lính trường mâu bên trong bất cứ lúc nào để giữ sức lực cho binh sĩ.
Loại "trận thùng sắt" này có ba ưu điểm lớn. Thứ nhất là làm chậm quá trình tàn sát đối với quân địch, cho quân địch dư địa tụ tán, khiến chúng không dễ dàng rút lui. Khi quân địch cuối cùng kinh ngạc nhận ra cần rút lui thì thường đã thương vong nặng nề, đây là một loại chiến thuật "nấu ếch trong nước ấm".
Ưu điểm thứ hai là có thể giảm thiểu đáng kể số lượng thương vong của Tây quân. "Thùng sắt" bảo vệ cung nỗ thủ và tay ném, cũng bảo vệ cả chiến xa bên trong. Đây cũng là bộ chiến thuật hiệu quả đối phó với kỵ binh mà Tây quân đã đúc kết được sau vô số lần thực chiến.
Ưu điểm thứ ba là bộ binh có thể dùng sức mạnh tập thể để đối phó với kỵ binh. Đây là đúc kết thực chiến của bộ binh sau hàng ngàn năm, bộ binh đối phó với kỵ binh chỉ có một cách, đó là kết phương trận, lấy sức mạnh tập thể để đối chọi. Đại trận "thùng sắt" cũng tuân thủ nguyên tắc này.
Nhưng trận "thùng sắt" của Tây quân còn nhiều đặc sắc, nhất là việc sử dụng chiến xa là một cải tiến to lớn. Bốn mươi lăm chiếc chiến xa ẩn giấu trong đại trận đã mở nắp xe, lộ ra máy bắn đá hạng nặng bên trong, có thể ném thùng gỗ chứa lôi hỏa nặng tám cân ra xa trăm bước.
"U..." Tiếng tù và lại vang lên, kỵ binh Tây quân rút lui như thủy triều, lộ ra ba đại trận "thùng sắt" khổng lồ. Kỵ binh du mục thương vong nặng nề bỗng thấy áp lực giảm mạnh, thở phào nhẹ nhõm. Họ phân tán thành các đội quân của bộ lạc nhỏ, không phân trung quân, tả hữu quân, chia thành mười ba đội quân tấn công đại trận Tây quân.
Đây cũng là điều tất yếu, trận "thùng sắt" là đại trận phòng ngự, đối với bên tấn công thì rất nhẹ nhàng. Nhưng giống như phòng ngự mạnh nhất chính là tấn công, đôi khi tấn công sắc bén nhất cũng chính là phòng ngự.
Mười ba đội kỵ binh vây quanh ba tòa "thùng sắt" liên tục phát động thế công, mưu toan xé rách phòng tuyến Tây quân, nhưng đón chờ họ lại là đòn phản công như nắm đấm sắt.
'Bùm! Bùm! Bùm!'
Máy bắn đá phát ra tiếng động lớn, ném từng thùng lôi hỏa vào đám đông quân địch. Lôi hỏa nổ tung trong đám đông, tuy uy lực xung kích không lớn nhưng hàng ngàn đinh sắt tẩm độc bắn tung tóe. Kỵ binh trong phạm vi hơn mười trượng không ai thoát khỏi, nhất là chiến mã, đinh độc găm vào cơ thể chiến mã. Chiêu này cực kỳ hiểm độc, đinh độc vào cơ thể tạm thời chưa xuất hiện triệu chứng gì, nhưng tối đa nửa canh giờ sau, độc tính phát tác, chiến mã sẽ ngã quỵ xuống đất, không thể chạy tiếp. Kỵ binh mất ngựa chỉ còn biết bó tay chịu trói.
Lôi hỏa thùng gỗ tiếng vang lớn nhưng sát thương không cao, mối đe dọa thực sự đối với kỵ binh địch là tên nỏ. Tên nỏ bắn ra từ trong đại trận vô cùng chính xác, khiến kỵ binh địch không kịp phòng bị, liên tục có kỵ binh trúng tên ngã ngựa.
Cùng lúc đó, còn có đoản mâu thép tinh luyện của tay ném, một đợt đoản mâu ném ra có hàng trăm người bị giết, khiến kỵ binh du mục kinh hồn bạt vía.
Hai bên kịch chiến một canh giờ, kỵ binh du mục đã thương vong quá nửa. Nhĩ Hãn cuối cùng cũng phát hiện ra điểm bất thường, không ngờ trong vô thức đã thương vong quá nửa, điều này thật quá đáng sợ. Thông thường thương vong ba phần là họ phải rút lui, bây giờ đã quá nửa mà vẫn chưa hay biết.
Nhĩ Hãn tìm đến Hộc Sa Hổ, quát lớn: "Vương gia, thương vong của chúng ta đã quá nửa, không thể đánh tiếp được nữa, phải rút lui thôi!"
Lúc này, Quý Sơn cũng chạy tới nói: "Thương vong của bộ Mông Ngột đã hơn sáu phần, khẩn cầu Vương gia hạ lệnh rút lui!"
Hộc Sa Hổ cũng nhìn ra sự "mềm trong cứng" của Tây quân, cứ tiếp tục thế này, họ sẽ thương vong sạch sẽ. Ông ta lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân rút lui!"
"U... u..."
Tiếng tù và rút quân cuối cùng đã vang lên, kỵ binh du mục kiệt sức rút lui như thủy triều. Họ vốn dùng chiến thuật "ba ván bài", ban đầu như chẻ tre, không gì cản nổi, nhưng một khi bị chặn đứng thế công, rơi vào trạng thái giằng co, ý chí chiến đấu của kỵ binh du mục sẽ nhanh chóng suy giảm, sĩ khí bắt đầu sa sút.
Lúc này ý chí chiến đấu của họ đã tan thành mây khói, nghe thấy tiếng tù và rút lui, ai nấy đều quay đầu ngựa bỏ chạy. Trần Khánh chính là chờ khoảnh khắc này, ông lập tức ra lệnh: "Kỵ binh xuất kích!"
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng trống trận tấn công vang lên, ba vạn kỵ binh luôn dưỡng sức phía sau phi nước đại giết ra. Kỵ binh du mục không còn tâm trí chiến đấu, đại bại bỏ chạy. Chạy chưa được ba dặm, ba vạn kỵ binh của Lưu Quỳnh ở phía trước đã giết ra, hai đội kỵ binh giáp công trước sau.
Hàng vạn kỵ binh du mục hoàn toàn tan rã, chạy tán loạn, bị giết đến mức khóc cha gọi mẹ, xác chết đầy đồng, máu chảy thành sông. Rất nhiều chiến mã của kỵ binh trúng đinh độc, hậu quả hiện rõ, chiến mã ngã quỵ co giật, không thể cử động. Kỵ binh trên lưng chúng bị Tây quân phi ngựa qua chém đứt đầu.
Trận chiến này, tám vạn kỵ binh, cuối cùng người thoát được không đầy một vạn, bảy vạn kỵ binh du mục thảm tử trên chiến trường Phong Châu.
Trần Khánh lập tức ra lệnh cho ba vạn kỵ binh của Lưu Quỳnh giết vào Phong Châu, tiêu diệt các bộ lạc hậu cần ở Phong Châu.
Nhận được tin, một vạn kỵ binh Nữ Chân vội vã bỏ chạy, bỏ lại hàng vạn mục dân và hơn mười triệu con cừu không ai bảo vệ, trở thành vật trong túi của Tây quân.
