Hoàn Nhan Ngột Truật dẫn theo ba ngàn binh lính chạy tới đại doanh tiên phong, đội quân chủ lực phía sau cách nơi này khoảng trăm dặm.

Tác Lý Ất Thất nghênh đón ra: "Ty chức tham kiến Vương gia!"

Hoàn Nhan Ngột Truật phất phất tay hỏi: "Có binh lính nào bị bệnh không?"

"Bẩm Vương gia, hiện tại vẫn chưa có!"

Hoàn Nhan Ngột Truật lập tức thở phào một hơi. Quân chủ lực của ông ta cũng có binh lính ngã bệnh, nhưng số lượng không nhiều, chỉ vài chục người, bệnh tình cũng không lan rộng.

Tác Lý Ất Thất nói thêm: "Ty chức cũng cảm thấy quân y nói đúng, mấu chốt là nước ngầm ở Thượng Kinh đã bị dịch bệnh ô nhiễm. Giờ rời khỏi Thượng Kinh rồi, liền không còn dịch bệnh nữa."

Hoàn Nhan Ngột Truật gật đầu, thở dài: "Quả thực là vậy. Rất nhiều người không muốn rời khỏi Thượng Kinh, nhưng xem ra lúc này, rời khỏi đó là một quyết định sáng suốt. Ngay cả những người dân thường bị bệnh cũng giảm đi đáng kể."

Hai người đi vào đại doanh, thấy binh lính và thợ thủ công đang bận rộn. Những chiếc thang công thành đơn giản đã chất thành núi, có tới vài trăm cái.

Hoàn Nhan Ngột Truật bước tới quan sát kỹ thang công thành. Đa số đều được làm từ gỗ bạch dương và gỗ tùng thẳng tắp, cao lớn thô kệch nhưng cách làm khá đơn giản. Các thanh ngang và khung xương hai bên thậm chí còn chưa bóc vỏ cây, chỉ có hai chiếc móc sắt lớn ở trên cùng trông có vẻ uy mãnh hơn chút ít.

"Có chắc chắn không?" Hoàn Nhan Ngột Truật hỏi.

Tác Lý Ất Thất cười nói: "Chỉ là trông hơi thô kệch, nhưng rất chắc chắn, công thành không thành vấn đề!"

"Vậy thì tốt! Một ngày có thể làm được bao nhiêu cái?"

"Khoảng tám mươi cái, nhưng móc sắt có hạn, chỉ có ba trăm cặp, sắt sống không đủ!"

Hoàn Nhan Ngột Truật gật đầu: "Trong kho vẫn còn một ít sắt sống, ta sẽ phái người đưa tới. Ngoài ra, ta sẽ cố gắng thu gom thêm sắt sống, nhất định phải đảm bảo cho việc công thành."

Nói đến đây, Hoàn Nhan Ngột Truật lại hỏi: "Tình hình Lâm Hoàng thành thế nào?"

Tác Lý Ất Thất khom người đáp: "Ty chức đã phái ra ba đợt thám tử. Trong đó hai đợt không trở về, đoán chừng đã bị trinh sát đối phương săn giết. Nhưng đợt thám tử thứ ba đã trở về, mang theo vài người Nữ Chân ở đồng cỏ, họ hiểu rõ tình hình hơn."

"Người còn đó không?"

"Vẫn còn!"

Tác Lý Ất Thất vội phái người đi tìm những người Nữ Chân đó tới. Rất nhanh, hai nam tử Nữ Chân được dẫn lên. Họ là người quản lý chuồng cừu ở đồng cỏ. Tây quân di dời dân Nữ Chân khá vội vàng, không ít người bị bỏ sót, hai người này cũng nằm trong số đó.

Hai nam tử quỳ xuống hành lễ: "Tiểu nhân khấu kiến Vương gia!"

"Gần đây các ngươi có từng tới Lâm Hoàng thành không?"

"Bẩm Vương gia, chúng tiểu nhân gần đây có tới đưa cừu hai lần!"

"Tình hình trong thành thế nào, có bao nhiêu quân đội?"

"Chúng tiểu nhân chỉ nghe người ta nói qua một vài tình hình đại khái."

Hoàn Nhan Ngột Truật gật đầu: "Cứ nói đại khái là được!"

"Nghe nói lúc họ tới có năm vạn người, là do quan viên quản lý đồng cỏ nói. Sau đó họ lại chia quân đi đánh Đại Định phủ, rồi lại phái quân áp giải dân Nữ Chân rời đi, đoán chừng hiện tại nhiều nhất là hai vạn người."

Hoàn Nhan Ngột Truật suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Họ có biết là có dịch bệnh không?"

"Họ biết. Họ bảo với mọi người rằng dịch bệnh bùng phát ở Kim quốc sẽ truyền tới, mọi người đều sợ hãi, sau đó liền di dời tất cả mọi người đi."

Người kia cũng nói: "Họ luôn không mở cổng thành, không cho phép người ra vào. Chúng tiểu nhân đi đưa cừu chỉ có thể ở cổng thành, không được vào trong, còn phải dùng bột vôi rắc khắp người chúng tiểu nhân. Thứ đó gặp nước sẽ làm bỏng da, phải rửa sạch ngay."

Hoàn Nhan Ngột Truật lại hỏi thêm vài câu rồi cho họ lui xuống. Ông cảm thấy hai người này cũng chỉ là nghe hơi nồi chõ, tình báo không quá chính xác, đoán chừng trong thành có hơn hai vạn Tây quân là có thật.

Ông lại gọi quân y tới hỏi: "Vôi có thể diệt trừ dịch bệnh?"

"Nghe nói người Hán dùng nước vôi để khử trùng, rắc vào nhà xí, đường xá và trong phòng. Họ ra ngoài, trên người đều phải rắc một lớp bột vôi, rất sặc!"

"Vậy tại sao chúng ta không dùng vôi?"

"Vương gia, chúng ta dùng lửa đốt, lửa đốt cũng giống vậy, hơn nữa gần Thượng Kinh không có mỏ vôi."

Một quân y khác cũng nói: "Vương gia, dịch bệnh ở Thượng Kinh bùng phát chủ yếu là do nước ngầm bị ô nhiễm, dùng vôi sống cũng không có hiệu quả gì. Chỉ cần rời khỏi Thượng Kinh, chú ý cách ly là cũng có thể khống chế được dịch bệnh."

Trong lòng Hoàn Nhan Ngột Truật thực sự có chút uất ức. Không phải vấn đề có hiệu quả hay không, mà là ông hoàn toàn không biết vôi sống có thể phòng dịch. Nếu biết, ông đã dùng ngay từ đầu, cũng không đến mức để sự việc đi quá xa không thể thu dọn. Hơn nữa, mỏ vôi ở Tín Châu sản xuất rất nhiều. Giờ ông nghi ngờ Tây quân chắc chắn còn có phương pháp phòng dịch tốt nào đó mà họ không biết.

Tuy nhiên, việc cấp bách bây giờ không phải là phòng dịch, mà là phải chiếm lấy Lâm Hoàng thành, nếu không họ sẽ không có chỗ đứng chân. Đây cũng là lý do Hoàn Nhan Ngột Truật tới thị sát.

Ông lập tức nói với Tác Lý Ất Thất: "Ta sẽ đưa ba vạn binh lính Cao Ly cho ngươi, dịch bệnh của họ đã kết thúc rồi. Ngươi dẫn sáu vạn đại quân bắt đầu công thành, phía thợ thủ công sẽ có người tiếp quản, ngươi không cần lo nữa!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Hai ngày sau, ba vạn binh lính Cao Ly và năm ngàn binh lính hậu cần tới nơi trú quân. Họ mang theo rất nhiều lều trại và lương thực. Năm ngàn người hậu cần phụ trách tiếp tục chế tạo thang công thành. Tác Lý Ất Thất dẫn sáu vạn quân liên minh hùng hổ tiến về phía Lâm Hoàng thành.

Dù năm xưa Kim quốc phải trả giá cực lớn mới chiếm được Lâm Hoàng thành, nhưng đó đã là chuyện của ba mươi năm trước. Các tướng sĩ tham gia công thành năm ấy hầu như đều đã qua đời, còn chủ soái lúc bấy giờ là Hoàn Nhan Niêm Hãn cũng đã chết ở Liêu Tây hành lang.

Cho nên đối với quân Kim hiện tại, Lâm Hoàng thành hoàn toàn xa lạ. Nhưng khi đến dưới chân thành, thành trì Lâm Hoàng cao lớn kiên cố vẫn làm họ thấy sợ hãi. Hào thành rộng như vậy, tường thành cao lớn như thế, chỉ dựa vào thang công thành làm sao có thể leo lên được?

Tác Lý Ất Thất cũng là một trong những lão tướng sống sót từng tham gia trận diệt Liêu. Ông có kinh nghiệm công thành, lập tức ra lệnh cho quân đội hạ trại tại chỗ, bản thân thì đi một vòng quanh tường thành, quyết định tập trung quân đội tấn công phía Bắc thành, nơi đây địa thế bằng phẳng, hào thành tương đối hẹp.

Màn đêm dần buông xuống, Ngưu Cao đứng trên đầu thành chăm chú nhìn đại doanh quân Kim cách đó ba dặm. Nhìn từ quy mô đại doanh, địch quân có khoảng năm đến sáu vạn người. Nhìn từ những chiếc xe lớn họ mang theo, họ hẳn là có thang công thành.

"Đô thống, đây hẳn chỉ là tiên phong của địch quân, chủ lực địch quân đều ở phía sau!"

Vương Đạc đề nghị với Ngưu Cao: "Ty chức đang nghĩ, chúng ta có nên thông báo cho Điện hạ không?"

Ngưu Cao cười nói: "Nếu Điện hạ nhận được tin, ngài ấy chắc chắn sẽ lại chạy tới đây!"

"Nhưng nếu quân Kim không hạ được Lâm Hoàng phủ mà tiếp tục rút lui về phía Bắc thì sẽ rất phiền phức."

Ngưu Cao suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi nói đúng, đây là đại lược diệt Kim, tuyệt đối không thể sơ suất, phải thông báo cho Điện hạ!"

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, hai con chim ưng đưa tin liền tung cánh bay lên, trước sau nối đuôi nhau bay về hướng Yên Sơn phủ.

Cùng lúc đó, trong đại doanh địch quân cũng vang lên tiếng trống trận trầm đục. Lão tướng giàu kinh nghiệm Tác Lý Ất Thất phái một vạn binh lính Cao Ly tiến hành công thành thăm dò.

Thế nào là công thành thăm dò? Chính là thông qua tấn công để xem xét trang bị phòng ngự của Tây quân, bao gồm có máy bắn đá hay không, có nỏ giường hay không, dùng loại cung tên gì, có bao nhiêu binh lính, còn có hỏa khí, dầu hỏa cùng với chiến thuật của Tây quân hay không.

Ngưu Cao cũng nhìn ra ý đồ của đối phương, liền giao quyền chỉ huy phòng ngự cho Vương Đạc. Ông với tư cách là chủ tướng thì quan sát địch quân ở tầm cao hơn, đồng thời còn phải nắm bắt tình hình phòng ngự ở các mặt thành khác.

"U——"

Tiếng tù và vang lên, một vạn binh lính Cao Ly như thủy triều tràn về phía Bắc thành. Họ vác theo một trăm chiếc thang công thành cùng những chiếc thùng gỗ lớn. Thùng gỗ là để dựng cầu phao, hào thành rộng tới mười trượng, không có ván gỗ dài như vậy, chỉ có thể tạm thời dựng cầu phao.

Phía sau quân Cao Ly còn có một ngàn binh lính, đó là kỵ binh đốc chiến người Nữ Chân áp trận, kẻ nào dám bỏ chạy về, lập tức chém đầu!

Trên đầu thành cũng bố trí một vạn binh lính Tây quân, mỗi người đều cầm Thần Tý Nỗ. Họ có nỏ giường, nhưng đối phương chỉ là công thành thăm dò, không cần thiết phải lãng phí mũi tên sắt của nỏ giường vào họ.

"Cung nỏ thủ chuẩn bị!"

Vương Đạc rống lớn, chiến kỳ vung xuống, một vạn binh lính giương Thần Tý Nỗ lên, năm ngàn binh lính phục trên đầu thành, năm ngàn binh lính còn lại thì ngồi xổm phía sau.

Địch quân chạy ngày càng gần, đã tiến vào trong tầm bắn một trăm năm mươi bước, Vương Đạc gào lớn một tiếng: "Bắn!"

Trên đầu thành lập tức vạn tên cùng phát!