Một lát sau, binh lính kéo xác chết dưới vách núi lên. Thi thể mặc đồ lặn màu đen, nhìn qua là biết không phải ngư dân bình thường; hổ khẩu đầy vết chai sạn, trên bộ đồ lặn còn cắm một cây đâm nước sắc bén. Người này hẳn là một binh sĩ Cao Ly.
"Tướng quân, tìm thấy thứ này!"
Binh lính lấy ra từ trên người hắn một gói giấy dầu, được buộc chặt vào thân bằng dải vải.
Thang Đình An mở gói giấy dầu ra, bên trong có đá lửa, bùi nhùi, trong ống trúc có vài cây bút than, còn có một tờ giấy được gấp gọn. Mở tờ giấy ra, Thang Đình An cẩn thận xem xét, lập tức sững sờ. Đây lại là một tấm bản đồ, có cả hải cảng, tàu thuyền và doanh trại quân đội của họ.
Hóa ra kẻ này là một tên gian tế. Ông lại hỏi người nông dân phát hiện ra thi thể sớm nhất: "Phát hiện lúc nào?"
"Khoảng canh năm, chúng tôi nghe thấy chó sủa, sủa rất dữ dội. Chó phát hiện ra cái gì đó nên đuổi theo. Lúc đó trời chưa sáng, chúng tôi không dám ra ngoài. Đến khi trời sáng mới qua xem thử, thì phát hiện ra thi thể ở dưới đó."
Thang Đình An lại hỏi: "Xem xung quanh có tàu thuyền gì không?"
"Bẩm tướng quân, vừa rồi chúng tôi đã xem qua, binh lính tuần tra đã lục soát một vòng, không phát hiện điều gì bất thường, cũng không có dấu vết của dây thừng leo trèo. Chắc là tối qua không cẩn thận nên sẩy chân."
Thang Đình An gật đầu nói: "Loại gian tế này không chỉ có một người. Bản đồ quan trọng như vậy mà không bị lấy đi, chứng tỏ đồng bọn của hắn vẫn còn trên đảo. Truyền lệnh xuống, lục soát toàn đảo, bất kỳ manh mối khả nghi nào cũng phải truy tra!"
Quân Ung lập tức xuất động hai ngàn binh sĩ, bắt đầu lục soát toàn đảo.
Khu vực gần bến tàu cạnh vịnh là mục tiêu lục soát trọng điểm. Hàng chục tàu thuyền đang neo đậu trong một vịnh biển tự nhiên. Xuống vịnh chỉ có một con đường, dưới đường này có binh lính đứng gác, nhưng nếu chỉ để thu thập tình báo thì cũng không cần phải đi xuống vịnh, chỉ cần ở gần đó cũng có thể biết được số lượng và chủng loại tàu thuyền.
Một đội lục soát men theo con đường nhỏ đi xuống dưới vách núi. Lúc này, một binh sĩ bỗng chỉ vào vách núi hét lớn: "Đó là cái gì?"
Mọi người nhìn theo hướng ngón tay hắn, chỉ thấy trên vách núi có hai người đang ngồi xổm, họ trốn sau một tảng đá, nhưng tảng đá quá nhỏ, không che khuất được thân hình của hai người nên đã bị binh lính phát hiện.
Mọi người lập tức quay đầu chạy ùa lên. Hai kẻ kia cũng hoảng loạn, túm lấy dây thừng leo lên trên. Một tên vừa bò lên đỉnh vách đá liền bị binh lính ập tới đè xuống đất, trói lại. Tên còn lại bò được một nửa, sợ hãi gào thét, binh lính trực tiếp kéo cả người lẫn dây thừng lên.
---❊ ❖ ❊---
Thang Đình An lập tức thẩm vấn hai tên thám tử. Dưới sự uy hiếp của quân Ung, chúng buộc phải khai ra sự thật. Chúng đều là thám tử của quân Cao Ly, phụng mệnh đến dò thám tình hình quân Ung và chiến thuyền.
Chúng lên đảo từ hôm kia, tối qua định vào thôn bắt cóc một người nông dân, kết quả bị mấy con chó săn của dân làng đuổi theo. Một đồng bọn sẩy chân rơi xuống vách núi, chúng sợ bị phát hiện nên không dám thu xác cho đồng bọn mà trốn sang phía hải cảng này, đồng thời cũng để dò thám tình hình tàu thuyền và quân trú đóng trong cảng.
"Hỏi chúng xem tàu tiếp ứng ở đâu?"
Binh lính thẩm vấn lại hỏi một lượt rồi báo với Thang Đình An: "Chúng hẹn ba ngày sau sẽ đến tiếp ứng, chính là tối hôm nay, địa điểm tiếp ứng là ngay tại vịnh nhỏ nơi tên kia ngã chết."
Binh lính tiếp tục thẩm vấn, nhưng những tình huống khác thì ba tên này không nói được gì thêm. Chúng chỉ là thám tử, hoàn toàn không biết gì về tình hình điều động quân đội.
Một vị tướng quân thấp giọng nói: "Tàu tiếp ứng chúng chắc hẳn phải hiểu rõ tình hình bên kia!"
Thang Đình An gật đầu: "Tối nay chuẩn bị bắt giữ kẻ tiếp ứng!"
---❊ ❖ ❊---
Canh ba, một con tàu năm trăm thạch mượn màn đêm che chở, lặng lẽ tiến vào vịnh. Vịnh này rất dài, nhìn từ trên không xuống trông giống như một con cá.
Nhưng ngay khi con tàu này tiến vào vịnh, lập tức có hơn mười chiến thuyền phong tỏa lối ra, chặn con tàu này lại trong vịnh. Rất nhanh, vài chiếc chiến thuyền tiến lên, ép con tàu năm trăm thạch phải dừng lại, binh lính lần lượt nhảy lên tàu.
Trên thuyền nhỏ có tổng cộng ba người, một tên ngoan cố chống cự liền bị giết tại chỗ, hai tên còn lại không dám chống cự nữa, ngoan ngoãn bị bắt giữ.
Quân Ung tiếp tục thẩm vấn suốt đêm, rất nhanh đã có được tình báo chi tiết.
Con tàu năm trăm thạch này là một tàu quân sự, đến để tiếp ứng ba tên thám tử lên đảo. Những điều này không quan trọng, quan trọng là quân Cao Ly đã tập kết hơn ba trăm tàu thuyền và một vạn năm ngàn binh sĩ ở bờ bên kia.
Trong doanh trại, Thang Đình An cùng vài vị chỉ huy bàn bạc đối sách.
"Nhớ lần trước khi Lý Đô thống tới tuần tra có nói, người Cao Ly muốn đòi lại mấy vạn thợ mỏ, rất có thể sẽ tập kích đảo Đam La của chúng ta, bắt chúng ta làm tù binh để đổi lấy thợ mỏ. Hiện tại chúng hẳn đang tính toán con bài này. Rõ ràng, đối phương đang chuẩn bị chiếm lấy đảo Đam La."
"Tướng quân cho rằng đối phương sẽ hành động vào lúc nào?"
Thang Đình An suy nghĩ một chút rồi nói: "Hiện tại còn sáu ngày nữa là đến năm mới, ta cho rằng đối phương rất có thể sẽ vượt eo biển lên đảo vào đêm giao thừa."
Một vị chỉ huy đề nghị: "Tướng quân, đối phương có một vạn năm ngàn người, mà chúng ta chỉ có ba ngàn người. Dù chúng ta giữ được đảo lớn nhưng chắc chắn cũng sẽ tổn thất nặng nề. Thuộc hạ thấy cách tốt nhất là chủ động xuất kích, trực tiếp tiêu diệt tàu thuyền địch ngay tại hải cảng."
Thang Đình An trầm ngâm một lát rồi nói: "Dựa theo tình báo thẩm vấn, tàu thuyền của đối phương hầu hết đều từ ba trăm đến năm trăm thạch, hơi nhỏ, rất dễ trốn trong các đường thủy hẹp. Tàu của chúng ta lại quá lớn, dễ bị phát hiện, dễ bị quân địch tấn công từ trên bờ."
"Nếu chúng ta dùng cách đánh lén thì sao?" Một vị tướng khác lên tiếng.
Thang Đình An gật đầu: "Chúng ta phải chuẩn bị hai phương án. Nếu đánh lén thất bại, chúng ta phải quyết chiến trên biển với địch, tuyệt đối không được để quân Cao Ly đặt chân lên đảo Đam La."
---❊ ❖ ❊---
Nửa đêm hôm sau, hai chiếc tàu biển vạn thạch và mười chiếc chiến thuyền ba ngàn thạch của quân Ung xuất hiện trên mặt biển cách đó hơn mười dặm. Nếu là ban ngày thì có lẽ có thể nhìn thấy họ, nhưng vào ban đêm, tháp canh trên bờ không thể nhìn thấy họ.
Thang Đình An dùng thiên lý nhãn quan sát trên bờ một lúc, ông nhìn thấy hai tòa tháp canh được nhắc đến trong lời khai thẩm vấn, đó chính là lối vào con vịnh nằm giữa hai tháp canh.
"Mục tiêu đã xác định, thông báo cho thủy quỷ xuất phát!"
Ba chiếc thuyền nhỏ xuất phát. Mười lăm thủy quỷ mặc đồ lặn màu đen trên thuyền nhỏ, lưng đeo túi dầu hỏa, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn chằm chằm vào vịnh biển.
Lối vào vịnh biển chỉ rộng một dặm, ba chiếc thuyền nhỏ đi qua rất dễ bị phát hiện. Ở vị trí cách cửa vịnh ba dặm, mười lăm binh sĩ đã xuống nước.
Mỗi người họ mang theo túi da dầu hỏa nặng hai mươi cân, nên phía trước cũng buộc thêm túi da cừu, giúp họ có thể lặng lẽ tiềm nhập vào vịnh.
Mười lăm người lặn vào vùng nước nông, tiếp tục bơi về phía trước. Lặn được khoảng bảy tám dặm, trước mắt họ xuất hiện một lượng lớn tàu thuyền, san sát neo đậu bên bến tàu.
Tình báo thẩm vấn không sai, toàn bộ đều là tàu ba trăm đến năm trăm thạch, lại còn là tàu mới, có tới hàng trăm chiếc. Nhìn lại trên bờ, phía xa cắm đuốc, có một đội binh lính tuần tra qua lại.
Binh sĩ quân Ung cẩn thận kiểm tra tàu thuyền, tất cả tàu đều được khóa lại với nhau bằng xích sắt để chúng không bị trôi theo thủy triều. Điều này ngược lại đã tiết kiệm cho họ rất nhiều sức lực, có lẽ đối phương căn bản không ngờ rằng quân Ung sẽ lặng lẽ ập tới.
Mười lăm binh sĩ quân Ung cùng hành động, phun dầu hỏa mãnh liệt vào từng con tàu. Chỉ một lát sau, mười lăm túi dầu hỏa đã được phun sạch.
Binh lính lấy ống bùi nhùi ra, vẩy cho cháy rồi ném về phía tàu thuyền. "Ầm!" Hơn mười con tàu cùng lúc bốc cháy.
Binh lính lập tức lặn xuống nước, bơi ra ngoài vịnh.
Binh lính tuần tra trên bờ phát hiện ra ánh lửa, lập tức đánh chuông báo động. "Đang! Đang! Đang! Đang!" Những binh sĩ đang ngủ say lần lượt bị đánh thức, hoảng loạn mặc quần áo, chạy về phía bến tàu.
Hàng ngàn binh sĩ gào thét, liều mạng cứu hỏa, nhưng làm sao cứu nổi? Ngọn lửa càng cháy càng lớn, dần dần nuốt chửng toàn bộ tàu thuyền.
Mười lăm binh sĩ bơi ra khỏi vịnh, không lâu sau đã leo lên thuyền nhỏ, thuyền nhỏ lập tức chạy về phía con tàu lớn cách đó hơn mười dặm.
Mặc dù quân Ung đã đập tan kế hoạch tập kích đảo Đam La của đối phương, nhưng việc người Cao Ly chuẩn bị tấn công đảo Đam La vốn dĩ là một sự kiện trọng đại. Nước Cao Ly đang chuẩn bị dùng chiến tranh để khiêu khích triều Ung.
Sáng hôm sau, một con chim ưng bay rời đảo Đam La, hướng về phía huyện Bồng Lai, Đăng Châu. Mười ngày sau, bức mật thư này sẽ xuất hiện trên bàn làm việc của Thiên tử Trần Khánh.
