Đội quân này là quân hiệp tòng đóng tại Trạch Châu. Hai vạn quân của Trạch Châu và Long Đức Phủ chịu trách nhiệm bảo vệ khu vực đông nam của Hà Đông lộ, tức là vùng Thượng Đảng.

Điều kiện tiên quyết là quân Kim phải giữ được Hà Trung Phủ và Giáng Châu. Một khi hai nơi này thất thủ, đội quân trú đóng ở phía đông nam sẽ trở nên cô lập. Tình thế đó rất nguy hiểm, dễ bị quân địch bao vây tiêu diệt hoàn toàn. Khi đó, họ chỉ còn cách rút lui về phía bắc tới Thái Nguyên, hoặc vượt qua núi Thái Hành để đi tới Hà Bắc hay Trung Nguyên.

Vì vậy, khi Hoàn Nhan Hoạt Nữ và Hàn Thường đều quyết định rút lên phía bắc tới Tấn Châu, họ liền lập tức phái người đi thông báo cho hai đội quân trú đóng ở phía đông nam này nhanh chóng rút về Tấn Châu.

Chỉ là quân Kim không ngờ tới, quân Tống đã thực hiện triệt để sách lược "vây điểm diệt viện" của Trần Khánh, muốn ra tay với hai đội quân ngoại vi trước.

Một vạn đại quân nhanh chóng hành quân trong thung lũng. Chủ tướng tên là Vương Diên Đức, là một thống chế. Môi trường xung quanh khiến ông ta hơi bất an, nhưng sự bất an này chỉ xuất phát từ bản năng của một vị tướng, bởi thung lũng này rất thích hợp để phục kích.

Vương Diên Đức cũng không để tâm lắm, dù sao quân Tống vẫn còn ở Giáng Châu, cách đây còn vài trăm dặm đường. Dẫn binh đánh trận là vậy, không thể lúc nào cũng ở trong trạng thái căng thẳng hoặc cảnh giác, chỉ khi tiến vào phạm vi có khả năng bị quân địch tấn công mới cần phải giữ sự cảnh giác.

Lúc này, Vương Diên Đức chỉ muốn tiến vào Ký Thành ăn một bữa thật ngon, rồi tìm hai kỹ nữ bầu bạn qua đêm.

"Tăng tốc độ lên!" Cách huyện thành còn hơn mười dặm, Vương Diên Đức thúc giục binh lính hành quân. Thực tế, cả ông ta và binh lính đều đã mệt mỏi rã rời.

Đúng lúc này, binh lính phía trước bỗng nhiên náo loạn, có lính chạy tới báo cáo: "Khởi bẩm thống chế, con đường phía trước đã bị hàng trăm cây gỗ lớn chặn lại."

Vương Diên Đức tâm niệm xoay chuyển, lập tức hét lớn: "Không ổn, có địch tình!"

Nguyên nhân rất đơn giản, đội tiên phong đã đi qua, sao không thấy gỗ chặn đường?

Đúng lúc ông ta nhận ra mình đã rơi vào bẫy, tiếng mõ trong rừng hai bên vang lên: "Bộp! Bộp! Bộp!"

Tiếng mõ vô cùng gấp gáp, ngay sau đó vạn tiễn cùng phát, hai vạn mũi nỏ đồng loạt bắn về phía quân địch trên quan lộ. Mặc dù nhiều binh lính sau lưng đều đeo khiên, nhưng lấy khiên cần có thời gian, phải tháo túi lương khô, bình nước và chăn đắp xuống trước, căn bản không kịp. Cách khôn ngoan nhất chính là trực tiếp nằm rạp xuống đất.

Thảm nhất là chủ soái Vương Diên Đức, trúng hàng trăm mũi tên, bị bắn thành nhím, chết thảm ngay tại chỗ.

Lúc này, những cây gỗ lớn chặn đường phía trước bốc cháy, những cây gỗ chặn đường phía sau cũng cháy theo.

Quân hiệp tòng trở tay không kịp, bị bắn chết gần hai nghìn người. Binh lính đều đã phản ứng lại, vội vàng ôm đầu nằm rạp xuống đất, dùng khiên trên lưng bảo vệ yếu huyệt.

Ba đợt mưa tên bắn xong, trên quan lộ trong thung lũng không còn người nào đứng vững.

"U——"

Tiếng tù và trầm thấp vang lên, hai vạn quân Tống gào thét từ trong thung lũng xông ra.

"Kẻ nào đầu hàng không giết! Kẻ nào đầu hàng không giết!" Trong thung lũng, quân Tống đồng thanh hô lớn.

Sách lược nhắm vào mục tiêu của Trần Khánh vẫn khá rõ ràng: Quân Tây Hạ và quân Kim ông gần như đều giết sạch không tha, cố gắng tiêu diệt lực lượng sinh tồn của dị tộc.

Còn quân Ngụy Tề và quân hiệp tòng thì chủ yếu là nhận hàng. Sau khi chiến tranh kết thúc, vẫn cần những binh lính này về quê làm ruộng. Thực tế, rất nhiều quân của ông đều là từ quân Ngụy Tề chuyển hóa mà thành.

Nằm rạp trên đất tuy có thể tránh được tên bắn, nhưng cũng rất dễ làm tiêu tan sĩ khí chiến đấu. Nếu nằm trên đất mà giữ được mạng, gần như không có bao nhiêu người dám đứng dậy liều mạng... Quân Tống ồ ạt xông xuống như thác đổ, binh lính quân hiệp tòng nằm dưới đất sợ đến mất mật, lần lượt giơ tay đầu hàng.

Chỉ có hơn hai trăm thân binh của Vương Diên Đức muốn báo thù cho chủ tướng, xông về phía quân Tống, nhưng không nghi ngờ gì là lấy trứng chọi đá, trong chớp mắt đã bị quân Tống đang xông tới nuốt chửng.

Ngưu Cao ra lệnh cho tất cả binh lính quân hiệp tòng vứt bỏ binh khí, xếp hàng đi ra khỏi thung lũng. Tổng cộng có hơn bảy nghìn bốn trăm người, còn một nghìn binh lính bị thương chưa chết cũng được cầm máu băng bó kịp thời.

"Tất cả anh em nghe đây!"

Ngưu Cao đứng trên mấy cây gỗ lớn, nhìn đám tù binh đông nghịt, giọng ông vang dội và đầy uy lực.

"Ta là Tây quân đô thống chế Ngưu Cao, là chiến tướng dưới trướng Linh Vũ Quận Vương. Lần này Linh Vũ Quận Vương dẫn hai mươi vạn đại quân thu phục Hà Đông lộ, nhớ kỹ! Là thu phục Hà Đông lộ, thu phục mảnh đất quê hương bị người Nữ Chân chiếm đoạt, đuổi người Nữ Chân ra khỏi Hà Đông. Các ngươi từng đi sai đường, nhưng không sao, Quận Vương sẽ tha thứ cho các ngươi. Tất cả tù binh đều sẽ được thả về nhà đoàn tụ với gia đình, nhưng nếu các ngươi cũng muốn đuổi quân thát lỗ, vậy thì hãy gia nhập chúng ta, xin hãy giơ tay!"

Yên lặng một lát, bắt đầu có tù binh lần lượt giơ tay, người giơ tay ngày càng nhiều, gần tám phần binh lính đều giơ tay, chỉ có một số binh lính tuổi tác đã cao, họ vô cùng khao khát được về nhà.

Ngưu Cao rất vui mừng, ông còn phải đi phục kích quân của Long Đức Phủ, không thể phân binh áp giải tù binh về Hà Trung Phủ, nên ông phải giải quyết tù binh tại chỗ.

Ngưu Cao tập hợp hơn ba mươi vị tướng từ chức chỉ huy sứ trở lên trong số tù binh lại, nói với họ rằng, theo quy củ của Tây quân, các tướng lĩnh từ chỉ huy sứ trở lên đầu hàng phải đưa tới Kinh Triệu Diễn Võ Đường học tập một năm, sau đó mới gia nhập lại quân Tống.

Các tướng lĩnh đều bày tỏ nguyện ý tuân theo sự sắp xếp. Ngưu Cao lập tức phát cho mỗi người năm quan tiền và một tờ giấy chứng nhận, để họ tự mình tới Kinh Triệu Diễn Võ Đường báo danh. Đương nhiên, nếu họ muốn về nhà cũng được, không cưỡng ép.

Đồng thời phát lộ phí cho những binh lính muốn về nhà, để họ tự về quê.

Hơn sáu nghìn binh lính còn lại nhanh chóng được chỉnh biên, gia nhập vào các doanh các bộ. Bận rộn cả ngày, tối hôm đó, Ngưu Cao dẫn hai vạn sáu nghìn đại quân tiếp tục tiến về phía bắc để phục kích một đội quân hiệp tòng khác.

---❊ ❖ ❊---

Từ khi tiêu diệt quân của Hoàn Nhan Niêm Hãn, Trần Khánh liền một lần nữa tăng viện binh lớn tới Bình Dương Phủ. Chỉ trong vòng nửa tháng, quân số Tây quân ở Bình Dương Phủ đã tăng lên khoảng hai mươi vạn người. Các loại vật tư và lương thảo cũng không ngừng được tăng viện. Riêng cầu phao trên sông Hoàng Hà đều lấy hàng trăm chiếc thuyền hàng ngàn thạch làm nền tảng, khiến cầu phao rộng rãi vững chãi, đội lạc đà vận chuyển lương thảo vật tư cũng có thể đi qua cầu phao một cách thuận lợi.

Ngay khi Lưu Thôi dẫn bốn vạn quân từ Từ Châu tiến vào Giáng Châu, Trần Khánh cũng đích thân dẫn mười vạn đại quân cùng ba vạn con lạc đà tiến về hướng Phần Châu. Xuyên qua núi Lữ Lương có ba con đường quan trọng. Một là Thạch Lam đạo thông tới Lam Châu ở phía bắc, con đường đó cơ bản đi trên đỉnh núi Lữ Lương, tầm nhìn khá khoáng đạt, nhưng không phù hợp với sự sắp xếp chiến lược của Trần Khánh.

Hiện tại, mục tiêu chiến lược của Trần Khánh vẫn tập trung ở phía nam Hà Đông lộ. Đoạt lấy phía nam Hà Đông lộ, kiểm soát thông đạo Thử Tước Cốc mới là nhiệm vụ giai đoạn một của Trần Khánh.

Đoạt lấy phía nam Hà Đông lộ chính là chiến dịch của ba đội quân Dương Tái Hưng, Lưu Thôi và Ngưu Cao với tổng cộng mười hai vạn đại quân đối đầu với tám vạn đại quân của Hoàn Nhan Hoạt Nữ và Hàn Thường, còn cuộc chiến kiểm soát Thử Tước Cốc là do Trần Khánh đích thân chỉ huy.

Để kiểm soát Thử Tước Cốc, Trần Khánh chọn tuyến giữa của núi Lữ Lương, đó là cổ đạo Phần Ly nổi tiếng, một con đường cổ từ huyện Ly Thạch đến Phần Châu, dài khoảng hai trăm dặm. Trước tiên phải lên Hoàng Lư Lĩnh, đi về phía nam hơn trăm dặm, sau đó rẽ hướng đông đi ba mươi dặm qua Đào Hoa Cốc, rồi tiến vào cổ đạo Hướng Dương Hạp.

Con đường này tuy khá dài, nhưng có thể cho đội lạc đà và xe chở quân nhu đi qua, nên trở thành con đường quan trọng nhất xuyên qua dãy núi Lữ Lương. Đội quân hậu cần của Hoàn Nhan Niêm Hãn chính là đi qua dãy núi Lữ Lương từ con đường này.

Cửa ải đầu tiên mà mười vạn đại quân của Trần Khánh gặp phải chính là Hoàng Lư Quan. Đây là một cửa ải hiểm trở, xây dựng trên sườn núi, phía sau dọc theo thế núi xây dựng hơn trăm kiến trúc bằng đá cùng tường quan ải. Một vị chỉ huy sứ thống lĩnh năm trăm quân hiệp tòng trú đóng ở đây.

Trần Khánh nheo mắt quan sát cửa ải đằng xa. Cửa thành rất cao, tường thành đều được xây bằng đá tảng, vô cùng kiên cố. Trên cửa thành tiếng tù và không dứt, hai bên tường thành đứng chật kín binh lính.

Trần Khánh trong lòng bực bội, mười vạn đại quân tới rồi, chúng còn muốn chống cự sao?

Một lão hướng đạo bên cạnh nói: "Quận Vương, chủ tướng của cửa thành là một bách phu trưởng người Nữ Chân, e rằng sẽ không đầu hàng."

Trần Khánh thấy trời đã muộn, liền nói: "Truyền lệnh đại quân nghỉ ngơi tại chỗ, sáng sớm mai qua ải."