Trần Khánh được thị vệ hộ tống nghiêm ngặt, ngồi xe ngựa tiến về triều đường, ông cố ý đánh xe vòng qua phía bên hồ. Nơi đây đã tập trung đông đảo thị vệ và cung vệ, họ bao vây một khu vực, rõ ràng là đã phát hiện ra điều gì đó.

Có người hô lớn: "Bệ hạ giá lâm!"

Thị vệ vội vàng dạt ra hai bên. Trần Khánh bước tới, chỉ thấy trên mặt đất có một thi thể được phủ bằng vải đen, chỉ lộ ra đôi bàn chân. Thi thể hẳn là đang nằm sấp, mặt úp xuống đất.

Trần Khánh tiến lên vén tấm vải đen xem xét, quả nhiên là một người phụ nữ, thân hình gầy nhỏ, tóc tai rối bời, không mặc quần áo. Vết thương chí mạng nằm ở sau lưng, bị vật gì đó giống như thủy thứ (vũ khí nhọn dưới nước) đâm xuyên qua ngực, một đòn mất mạng.

Trần Khánh đắp lại vải đen rồi hỏi: "Tìm thấy ở đâu?"

"Bẩm Bệ hạ, chính là tại đây, thi thể chưa từng di chuyển ạ!"

"Thế mấy bộ áo đen kia tìm thấy ở đâu?"

Thị vệ chỉ vào tảng đá lớn cách đó vài chục bước: "Nằm dưới tảng đá lớn kia ạ."

"Trên quần áo có lỗ thủng không?"

"Dạ không, chắc là họ đã cởi bỏ quần áo rồi mới xuống nước."

Trần Khánh gật đầu, quay sang hỏi Dương Kim Thoa và Từ Hoành: "Hai người thấy thế nào?"

"Bẩm Bệ hạ, có lẽ nội bộ bọn chúng ý kiến bất đồng, xảy ra lục đục, kết quả là nảy sinh sát tâm, bị đâm một kiếm từ phía sau lưng!"

"Là dùng kiếm sao?" Trần Khánh hỏi.

Dương Kim Thoa gật đầu: "Thuộc hạ đã kiểm tra, đó là một loại kiếm rất mảnh."

"Các ngươi cho rằng hai người kia đã thoát ra bằng đường thủy?" Trần Khánh tiếp tục hỏi.

"Xét theo tình hình hiện tại, có lẽ là vậy ạ!"

Trần Khánh lắc đầu: "Họ hoàn toàn có thể mặc áo đen mà bơi đi, tại sao phải khỏa thân? Hơn nữa, khỏa thân dưới đáy nước càng dễ bị phát hiện, áo đen trái lại còn có thể ngụy trang, đó là điểm thứ nhất. Thứ hai, dòng nước chảy từ Ngự Hà phía Tây rồi chảy ra phía Đông, đó là hướng chảy. Nếu là ám sát dưới nước, tuyệt đối sẽ không trôi dạt lên bờ mà phải xuôi theo dòng nước. Thứ ba, liệu đây có phải là kế sách của đối phương, khiến các ngươi lầm tưởng hai người kia đã trốn thoát, nhưng thực chất họ chưa hề rời đi, việc cởi đồ chỉ là để thay sang cung trang mà thôi."

Mọi người kinh hãi biến sắc, chẳng lẽ hai tên thích khách vẫn còn ở trong cung?

Trần Khánh nói tiếp: "Ta khuyên các ngươi nên tra xét cả cung vệ và cung nữ, chúng dùng phụ nữ để ám sát, tất nhiên là muốn giả dạng thành người trong cung."

Nói xong, Trần Khánh lên xe ngựa, dưới sự hộ tống nghiêm ngặt tiến về triều đường.

Dương Kim Thoa vội vàng nói: "Ta đi sắp xếp để Hoàng hậu nương nương không nên ra ngoài, trời sáng sẽ tiếp tục tra xét!"

Từ Hoành gật đầu: "Phải tập hợp tất cả cung nữ và hoạn quan lại, như vậy mới dễ kiểm tra."

Hai người chia nhau hành động...

Lữ Tú và những người khác nghe tin thích khách vẫn còn ẩn nấp trong cung thì vô cùng lo lắng, họ chủ yếu là lo cho Thiên tử.

Dương Kim Thoa trấn an họ: "Bệ hạ đã tới phía Ngự thư phòng, nơi đó ngược lại rất an toàn. Hiện tại nơi không an toàn là nội cung, phải tìm cho ra hai tên thích khách kia, không biết là nam hay nữ, nhưng chắc chắn là thân hình gầy nhỏ."

Triệu Xảo Vân ở bên cạnh nói: "Nếu tập hợp cung nhân lại, chắc chắn chúng không dám tới mà vẫn trốn trong cung. Có thể dùng chó săn ngửi mùi thi thể, biết đâu tìm được nơi ẩn nấp trước đó của chúng."

"Nhưng bên ngoài trời vẫn đang mưa, mùi của chúng đã bị nước mưa gột rửa hết rồi."

Triệu Xảo Vân cười lắc đầu: "Chúng dầm mưa, mùi tỏa ra càng nồng, hơn nữa chúng không hề trốn trong mưa!"

Triệu Anh Lạc cũng nói: "Tốt nhất nên tới Ngự thiện phòng kiểm tra xem, nếu lương thực mất mát nhiều, có khả năng chúng có kế hoạch ẩn nấp lâu dài trong cung."

Một câu nói đã nhắc nhở Dương Kim Thoa, bà lập tức đi sắp xếp chó săn và kiểm tra Ngự thiện phòng.

---❊ ❖ ❊---

Cung nữ và hoạn quan trong hậu cung không nhiều, cộng lại chỉ khoảng hơn năm trăm người, rất dễ sàng lọc. Ngự thiện phòng cũng phát hiện mất ba túi bánh điểm tâm lớn.

Lúc này, mưa đã nhỏ dần, chuyển thành mưa phùn. Ba con ngao khuyển cuối cùng đã phát hiện ra dấu vết, chúng lao dọc theo một hành lang, đồng loạt sủa vang về phía một tòa gác trong viện của Dư Anh Cư.

Đông đảo cung vệ bao vây tòa gác, bắt đầu lục soát nghiêm ngặt, ba con ngao khuyển cũng được thả ra, lao thẳng lên tầng ba.

Một con ngao khuyển vừa lao lên tầng ba, bỗng kêu thảm một tiếng rồi lăn xuống, trên đầu cắm một chiếc phi đao.

"Chúng ở trên lầu!"

Các cung vệ hét lớn. Những cung vệ bị giày vò suốt cả đêm nay bỗng chốc tinh thần phấn chấn. Hàng trăm thị vệ cũng chạy tới, bao vây tòa gác chặt như nêm cối.

Đúng lúc đó, hai người phụ nữ mặc cung trang bỗng từ tầng ba phá cửa sổ lao ra, một Đông một Tây chia nhau chạy trốn, mỗi người nhảy về phía một cái cây lớn. Thị vệ đã chuẩn bị sẵn sàng, đồng loạt giương nỏ bắn lên không trung, tên bay như mưa. Thích khách phía Tây kêu thảm một tiếng, bị loạn tiễn xuyên thân, rơi từ trên không xuống.

Thống lĩnh Từ Hoành vội hét lớn: "Bắt sống!"

Thị vệ thu nỏ lại. Thích khách chạy về phía Đông rơi xuống một cái cây lớn, nàng ta vừa nhảy từ trên cây xuống, chân chưa chạm đất thì bảy tám chiếc lưới đã từ trên không ập xuống, trói chặt lấy nàng.

"Bắt được rồi!"

Thị vệ ùa tới, đè chặt thích khách trong lưới. Một thị vệ bỗng hét lên: "Giữ chặt tay ả, ả muốn tự sát!"

Thị vệ liều mạng giữ chặt tay nữ thích khách, nhưng không kịp nữa rồi. Nàng ta cúi đầu, chiếc phi đao tẩm độc trong tay đã đâm thẳng vào cổ họng mình.

Thị vệ vội vàng gỡ lưới ra, chỉ thấy nữ thích khách sùi bọt mép, toàn thân co giật, đã không còn cứu được nữa.

Chỉ trong chốc lát, cả hai nữ thích khách đều đã chết. Cung vệ lục soát tòa gác lần nữa, chỉ tìm thấy vài túi thức ăn trộm được, ngoài ra không thu hoạch được gì thêm.

Bất đắc dĩ, thị vệ đành bàn giao thi thể ba nữ thích khách cùng toàn bộ tang vật cho Nội vệ, để Nội vệ tiếp quản điều tra lai lịch của chúng. Mối nguy trong cung đã được giải trừ.

Thị vệ đồng thời tăng cường giám sát và tuần tra tại công trường Đông cung, đây là một lỗ hổng chí mạng mà trước đó họ đã bỏ sót.

Tuy nhiên, liệu thích khách chỉ có ba người hay còn mai phục khác, Dương Kim Thoa không dám lơ là. Bà dẫn theo cung vệ và ngao khuyển lục soát nhiều lần, cuối cùng xác định không còn người thứ tư, lúc này mới kết thúc báo động.

Nhưng cảnh giới vẫn không hề nới lỏng, người nhà của Thiên tử tạm thời không được rời khỏi nhà, chỉ có thể hoạt động trong phòng riêng.

---❊ ❖ ❊---

Cảnh báo trong hoàng cung đã được giải trừ, nhưng cuộc điều tra về vụ ám sát mới chỉ bắt đầu.

Nội vệ tiếp nhận vụ án, nhưng việc điều tra ba thi thể và đồ vật không thu được kết quả gì.

Chủng Hoàn đang lắng nghe báo cáo từ Nội vệ thống lĩnh Từ Thành: "Ba nữ thích khách có thân hình tương đồng, cân nặng cũng gần như bằng nhau. Thuộc hạ đã kiểm tra kỹ tay chân của chúng, có thể khẳng định chúng nhận được sự huấn luyện giống hệt nhau, hẳn là đến từ cùng một tổ chức, nhưng trên người chúng không có bất kỳ ký hiệu nào."

"Dung mạo của chúng có phải người Trung Nguyên không?"

"Không nhìn ra được ạ!"

Chủng Hoàn hỏi tiếp: "Đồ đạc của chúng có manh mối gì không?"

Từ Thành lắc đầu: "Đồ vật thuộc về chúng chỉ có ba thứ: áo đen, phi đao và lợi kiếm. Lợi kiếm là Liễu Diệp kiếm, rất mảnh, tiệm kiếm nào cũng có thể mua được. Phi đao cũng khá phổ biến, điểm đặc biệt duy nhất là chất độc tẩm trên phi đao, rất mạnh, thuộc loại "thấy máu là phong hầu" (đâm là chết ngay). Hiện tại Binh khí phường đang nghiên cứu."

Chủng Hoàn gật đầu: "Đã phái chúng tới ám sát Thiên tử thì chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ manh mối nào. Có điều thời cơ và điểm đột phá mà chúng chọn rất chính xác, chúng ta nên bắt đầu từ công trường Đông cung."

Chủng Hoàn lập tức hạ lệnh: "Đi tới công trường Đông cung!"

Hàng chục kỵ binh Nội vệ lao đi trong mưa phùn, chẳng bao lâu đã tới công trường Đông cung. Hiện tại công trường đã ngừng thi công và bị Nội vệ kiểm soát, vài quản sự chính đều có mặt. Thị vệ tăng cường cảnh giới bên trong tường cung, còn bên ngoài tường cung do Nội vệ điều tra.

Một binh sĩ Nội vệ dẫn người canh đêm lên. Chủng Hoàn ngồi xổm xuống xem xét con chó bị bắn chết, hỏi người canh đêm: "Chó sủa mấy tiếng thì bị giết?"

"Bẩm tướng quân, sủa hai tiếng thì bị giết ạ!"

"Chắc chắn không?"

"Chắc chắn ạ, tiểu nhân nghe rất rõ, cứ tưởng nó đói bụng."

Chủng Hoàn gật đầu, hỏi tiếp: "Đêm qua ở công trường chỉ có một mình ngươi thôi sao?"

"Đúng thế ạ!"

Một quản sự bên cạnh nói: "Đêm qua mưa rất lớn, thợ thủ công đều nghỉ ngơi trong lán, không có sắp xếp thi công."

Chủng Hoàn đi tới trước giàn gỗ cạnh tường cung, đêm qua ba tên thích khách chính là từ đây leo vào hoàng cung.

"Giàn gỗ này đặt ở đây bao lâu rồi?"

Quản sự vội nói: "Mới đặt được một ngày, dựng lên vào sáng hôm qua. Trên tường có ngói bị bong tróc, chúng tôi định sửa sang lại một chút."

Chủng Hoàn quay đầu nói với Từ Thành: "Chúng không mang theo công cụ leo tường như móc sắt, chứng tỏ chúng đã tính toán leo từ đây. Vừa dựng lên một cái đã nắm bắt cơ hội, trong đám thợ thủ công nhất định có tai mắt của chúng."

Từ Thành cũng vội nói: "Bẩm tướng quân, từ lúc chó sủa bị giết tới khi trong cung vang lên báo động, chỉ cách nhau đúng một khắc. Chúng còn có thể tới Ngự thiện phòng lấy thức ăn, chứng tỏ chúng rất quen thuộc với bố cục hoàng cung."

"Ngươi nói đúng, chúng có nội ứng, có kế hoạch, luôn kiên nhẫn chờ đợi cơ hội. Nhưng đây cũng chính là điểm đột phá của chúng ta."

Đúng lúc này, một thợ thủ công hốt hoảng chạy tới báo với quản sự: "Bẩm quản sự, phía khu ký túc xá có người chết rồi!"