Thị vệ mang bảy củ khoai lang đã rửa sạch trở về. Trần Khánh cẩn thận quan sát, thấy bảy củ khoai đều còn nguyên vẹn, mầm mắt rõ ràng. Không nén nổi vui mừng trong lòng, chàng hỏi: "Tìm thấy ở đâu vậy?"

"Ở trong tiệm tạp hóa trên đảo Ung Nam, chủ tiệm nói là một con tàu đi ngang qua tặng cho ông ta, lai lịch cụ thể thì vi thần cũng không rõ lắm."

Trần Khánh gật đầu: "Còn những củ bị thối thì sao?"

"Vi thần cũng không vứt đi, ở Tuyền Châu đã cắt bỏ phần thối, rồi cho người trồng xuống đất, xem thử có thể nảy mầm sinh trưởng như khoai tây hay không."

"Ý tưởng này rất tốt!"

"Xin hỏi bệ hạ, đây là nông sản gì ạ?"

"Đây là khoai, cùng loại với sơn dược và khoai tây. Nó rất ngọt, có thể gọi là cam chư hoặc khoai lang. Sản lượng của nó rất lớn, thậm chí còn cao hơn khoai tây, hơn nữa hàm lượng đường rất cao, hương vị thơm ngon, chắc chắn sẽ được ưa chuộng hơn khoai tây."

"Vậy thì tốt quá, vi thần bây giờ cứ thấy nông sản lạ là theo bản năng đều giữ lại."

"Thói quen này rất tốt!"

Trần Khánh lại hỏi: "Tình hình Nam Dương thế nào?"

"Tình hình e là không ổn lắm."

Trần Khánh ngẩn ra: "Tại sao?"

"Bệ hạ có biết nước Chu La không?"

Trần Khánh trầm ngâm một lát: "Trong Đại Đường Tây Vực Ký có nhắc đến nước Châu Lợi Da, chắc là nó đúng không?"

"Chắc là vậy ạ. Đó là một quốc gia cổ ở phía nam Thiên Trúc, đã tồn tại hơn ngàn năm rồi. Thời Đường chắc chắn nó đã tồn tại. Quốc gia này vô cùng hiếu chiến, thường xuyên xuất binh xâm lược cướp bóc các nước nhỏ khác. Vào giữa thời Bắc Tống, nó từng xâm lược nước Tam Phật Tề, cướp đoạt vô số nhân khẩu và tài sản. Lần này vi thần đi Thiên Trúc là để giao thương với nước Chu La. Ở Tế Lan, có một vị quan nói với vi thần rằng nội bộ nước Chu La đang bùng nổ khủng hoảng tài chính nghiêm trọng. Để giảm bớt khủng hoảng, rất có thể nó sẽ lại xâm lược phương Đông một lần nữa, chính là nước Tam Phật Tề."

"Nước Tam Phật Tề đã biết chưa?"

"Chắc là đã biết rồi ạ. Lúc đó ở cảng Tế Lan còn có một con tàu khác của nước Tam Phật Tề, họ cũng đã nhận được tin tức. Vi thần đoán rất nhanh sẽ có sứ giả nước Tam Phật Tề đến cầu viện chúng ta."

"Nước Chu La sẽ xâm lược Tam Phật Tề vào lúc nào?"

"Vi thần đoán là vào khoảng giao mùa xuân hạ năm sau, lần xâm lược trước cũng vào thời điểm này."

"Sức chiến đấu của nước Chu La thế nào?"

"Tàu của họ rất lớn, người đông, cung tên khá lợi hại, nhưng nghe nói sức chiến đấu của binh sĩ rất kém cỏi. Tuy nhiên, họ cũng biết sử dụng hỏa du, nghe nói là học được từ phương Tây xa xôi. Đây là vũ khí lợi hại giúp họ bách chiến bách thắng. Năm xưa thủy quân của nước Tam Phật Tề chính là bị hỏa du đánh bại."

Trần Khánh gật đầu, thầm nghĩ chắc quân A Tam hậu thế và quân Chu La tổ tiên có cùng một gốc gác.

Trần Khánh suy nghĩ rồi hỏi tiếp: "Hiện tại có thể đi Nam Dương không?"

"Tất nhiên là được, tàu guồng của chúng ta về cơ bản không bị ảnh hưởng bởi hướng gió."

Trần Khánh gật đầu: "Tàu guồng có dễ bị sóng lớn trên biển xé nát không?"

"Khởi bẩm bệ hạ, tàu guồng đời đầu thì khá dễ bị, loại đó giống như tàu guồng trên sông nội địa, bánh lái guồng lộ hẳn ra ngoài. Bây giờ thì khác rồi, khi đóng tàu đã đồng thời xây dựng cả lớp vỏ ngoài, liền khối với thân tàu. Vỏ ngoài vô cùng dày dặn, chỉ cần thân tàu không vỡ thì vỏ ngoài sẽ không nứt, bánh lái guồng cũng bình an vô sự. Tuy nhiên, vi thần nghe được một lời đồn ở bến tàu, nói là định dùng miếng đồng làm bánh lái guồng, không biết là thật hay giả?"

"Bến tàu nào?" Trần Khánh nhíu mày.

"Chính là bến tàu Quảng Vận Đàm ở Kinh Triệu. Vi thần nghe quan viên bến tàu nói, vài ngày trước có người của Thái Học thử nghiệm bánh lái guồng bằng đồng tại Quảng Vận Đàm."

Trần Khánh lập tức nảy sinh hứng thú, chàng cười với Lưu Đại Giang: "Trước hết hãy về nhà nghỉ ngơi cho khỏe, có việc gì, trẫm sẽ phái người triệu tập!"

"Vi thần cáo lui!"

Lưu Đại Giang cúi người hành lễ rồi lui ra.

Trần Khánh lập tức nói với thị vệ: "Chuẩn bị xe giá, trẫm muốn đến Thái Học!"

Mặc dù Trần Khánh đã lên ngôi, nhưng chàng không hề có phong thái phô trương của hoàng đế. Chàng xuất cung cũng là cân nhắc từ góc độ an toàn, chứ không phải vì lễ nghi hay phô trương.

Chàng đến Thái Học thị sát cũng là đi qua đường hầm giáp tường đến cửa Nam, rồi từ cửa Nam đi tới Thái Học, như vậy cơ bản sẽ không làm phiền dân chúng, nhưng bên trong Thái Học lại canh phòng nghiêm ngặt.

Trên con phố từ cổng Thái Học dẫn tới Nông viện, tất cả đều là binh lính đứng gác, ba bước một trạm, năm bước một chốt, tất cả học sinh đều không được ra ngoài.

Trần Khánh nhìn thấy nhà kính thủy tinh từ xa. Nhà kính vẫn còn đó, vào giữa hè sẽ dựng một cái lều lớn để che chắn, tránh ánh mặt trời gay gắt làm vỡ kính, bây giờ đã qua giữa hè, lều lớn đã được dỡ bỏ.

Thái Học bao gồm năm học viện: Binh khí viện, Nông viện, Công viện, Thương viện và Toán viện. Trong đó Toán viện khá tạp, có các chuyên ngành như toán học, đo đạc địa lý, trị thủy, thiên văn lịch pháp, v.v.

Toàn bộ Thái Học hiện đã có ba ngàn học sinh, tăng gấp mười lần so với năm năm trước. Mọi người đều nhận ra lợi ích của Thái Học, vào được đây, đời này cơ bản không cần lo chuyện cơm áo, các chế độ đãi ngộ đều vô cùng hậu hĩnh, có tài còn có thể làm quan. Giống như Bác sĩ Nông viện Dương Độ, ông ta trồng khoai tây thành công, bây giờ không chỉ là chủ sự Nông viện mà còn kiêm nhiệm chức Tư nông tự thừa.

Trần Khánh đến Nông học viện, Bác sĩ Nông học Dương Độ tiến lên đón: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Trần Khánh mỉm cười nói: "Hôm nay lại có giống cây mới từ Nam Dương gửi tới, phải làm phiền Dương bác sĩ rồi!"

Dương Độ vui mừng khôn xiết: "Vi thần cầu còn không được ạ!"

Mọi người đến trước nhà kính thủy tinh, Trần Khánh bảo thị vệ mang thùng tới mở ra. Thị vệ mở thùng, Dương Độ ngồi xổm xuống tỉ mỉ quan sát một lúc.

"Bệ hạ, cái này cũng giống như khoai tây ạ."

Trần Khánh mỉm cười: "Đây cũng gọi là khoai lang, nhưng không phải là loại khoai lang trong thơ của Tô Đông Pha."

Dương Độ gật đầu: "Ti chức hiểu, 'khoai lang và mầm tím' trong thơ Tô Thức chỉ sơn dược và khoai môn tím."

"Bây giờ trái mùa, có thể trồng được không?"

"Bên ngoài thì không, nhưng trong nhà kính thủy tinh thì có thể. Chỉ cần đảm bảo nhiệt độ và độ ẩm, nó sẽ nảy mầm."

"Loại khoai lang này sản lượng còn lớn hơn khoai tây, rất dễ trồng, hơn nữa hương vị ngọt ngào, già trẻ đều dùng được. Có nó rồi, chuyện bách tính không được ăn no sẽ trở thành quá khứ."

"Ti chức hôm nay sẽ bắt đầu trồng ngay!"

Trần Khánh sau đó lại đến Công viện. Bác sĩ chủ sự Công viện chính là Nghiêm Khoát, chiếc đồng hồ trọng lực chính là do ông ta chế tạo. Bây giờ trong các thành phố lớn của triều Ung đều có một chiếc đồng hồ trọng lực, thay đổi đáng kể quan niệm về thời gian của con người.

Trần Khánh đến sở nghiên cứu của Công viện, hỏi: "Động cơ hơi nước đã hoàn thiện đến đâu rồi?"

Động cơ hơi nước đã nghiên cứu thành công từ mùa thu năm ngoái, nhưng quá cồng kềnh, cao tới vài tầng lầu, hơn nữa độ kín không tốt lắm, Trần Khánh yêu cầu họ tiếp tục hoàn thiện.

Nghiêm Khoát gật đầu: "Gần xong rồi ạ, nhỏ hơn một nửa so với ban đầu, độ kín cũng cải thiện đáng kể. Muộn nhất là hai tháng, nhanh thì một tháng, chiếc động cơ hơi nước hoàn thiện đầu tiên sẽ được chế tạo xong."

"Chiếc động cơ hơi nước đầu tiên của các ông định dùng trên tàu à?"

Nghiêm Khoát kinh ngạc: "Sao bệ hạ biết ạ?"

"Có người nói các ông đang thử nghiệm bánh lái guồng bằng đồng ở Quảng Vận Đàm, thứ này sức người không đạp nổi, ta nghĩ chỉ có động cơ hơi nước mới kéo nổi thôi."

Nghiêm Khoát gật đầu: "Động cơ hơi nước thông qua piston kéo đẩy trước sau, tạo ra lực đẩy kéo, sau đó thông qua thanh truyền có thể làm trục ngang quay. Chúng ta nghĩ ngay đến tàu guồng, dùng động cơ hơi nước thay thế sức người đạp là hoàn toàn khả thi, hơn nữa dùng bánh lái guồng bằng đồng sẽ giải quyết được nhược điểm bánh lái gỗ dễ bị mài mòn."

"Dẫn ta đi xem thực vật của bánh lái guồng!"

Động cơ hơi nước vẫn đang trong quá trình chế tạo, chàng tạm thời không xem, nhưng bánh lái guồng bằng đồng đã hoàn thành, chàng hứng thú hơn.

"Khởi bẩm bệ hạ, hiện tại con tàu đang neo đậu ở Quảng Vận Đàm ạ!"

"Vậy thì đến Quảng Vận Đàm!"

Quảng Vận Đàm nằm ở Bá Thượng, là một phần của sông Bá, được khai thông vào những năm Thiên Bảo thời Đường, mặt nước rộng lớn, khá có cảm giác sóng nước mênh mông.

Từ năm kia, Thị lang Bộ Công Lữ Vĩ đã bắt tay mở rộng Quảng Vận Đàm, nói là mở rộng, thực chất là dọn dẹp bùn đất từ thời Đường, khôi phục lại vùng nước thời Trung Đường mà thôi.

Nhưng năm nay lại bắt đầu mở rộng, đây là vì muốn tạo ra bến tàu vận tải đường thủy lớn nhất thiên hạ.

Trần Khánh nhìn thấy con tàu chở hàng thí nghiệm ba ngàn thạch lắp bánh lái guồng bằng đồng ở phía nam nhất của bến tàu. Rất tình cờ, hai ngày nữa con tàu thí nghiệm này sẽ khởi hành đi Biện Lương.

Năm xưa, tàu guồng Dương Yêu sử dụng ở hồ Động Đình chỉ là tàu guồng đời đầu, một loại tàu guồng treo ngoài, đơn giản thô sơ, hiệu suất khá thấp.

Tàu guồng hiện nay đã là đời thứ ba, gọi là tàu guồng liền khối. Thế nào là liền khối? Chính là khi thiết kế xây dựng tàu từ ban đầu đã tính đến vị trí của bánh lái guồng, hai bên thân tàu lõm vào, vị trí lõm vào vừa vặn lắp hai bộ bánh lái guồng, lại lắp thêm hai lớp vỏ ngoài.

Trần Khánh lên con tàu guồng ba ngàn thạch này.