Tin tức về sự thất bại thảm hại của liên quân thảo nguyên cuối cùng đã truyền đến Kinh Triệu thông qua Đại Đồng phủ.

Tại buổi nghị sự triều đình, Trần Khánh chậm rãi nói với mọi người: "Chiến thuật của Tây Liêu rất chính xác. Họ nắm thóp được điểm yếu của đối phương, tập trung tấn công vào bộ tộc Miệt Nhi Khất. Tuy Miệt Nhi Khất không phải bộ tộc yếu nhất, nhưng đồng cỏ của họ nằm xa tận mấy ngàn dặm về phía Đông Bắc, trận đại chiến này ảnh hưởng rất ít đến lợi ích của họ, nên họ căn bản không muốn dốc toàn lực. Vì vậy, sau khi chịu tổn thất, họ là bên rút lui khỏi chiến trường đầu tiên. Đây cũng chính là vấn đề lớn nhất của liên quân: lỏng lẻo và ai cũng có tính toán riêng. Sự rút lui của bộ tộc Miệt Nhi Khất khiến bộ tộc Tháp Tháp và Khắc Liệt cũng không muốn bán mạng nữa, kết quả là toàn tuyến tan rã..."

Trương Tuấn gật đầu: "Chiến thuật này phải hiểu mình hiểu người mới thực hiện được, chắc là bộ tộc Nãi Man quá hiểu sự nghi kỵ lẫn nhau giữa ba bộ tộc thảo nguyên."

"Không sai chút nào. Trước kia trong cuộc chiến tiêu diệt bộ tộc Mông Ngột, đồng cỏ và dân số của Mông Ngột hầu như đều bị bộ tộc Tháp Tháp và Khắc Liệt chia chác, bộ tộc Miệt Nhi Khất không nhận được lợi ích gì. Đây là kế sách phân hóa của nước Kim, thành công khơi dậy mâu thuẫn giữa hai bộ tộc kia với Miệt Nhi Khất. Sau đó trong cuộc chiến tấn công Linh Hạ lộ, bộ tộc Miệt Nhi Khất không xuất quân, kết quả bộ tộc Tháp Tháp và Khắc Liệt thảm bại, Miệt Nhi Khất nhân cơ hội thôn tính phần lớn đồng cỏ của hai bộ tộc này, hạt giống thù hận cứ thế mà gieo xuống."

"Lần này Hoàn Nhan Ngột Thuật tập hợp liên quân ba bộ tộc, có thể nói là tự gây họa cho mình. Ban đầu chính ông ta là người phân hóa quan hệ ba bộ tộc thảo nguyên, giờ lại yêu cầu ba bộ tộc phải đồng lòng, làm sao có thể? Cho nên liên quân thảo nguyên tất bại."

"Bệ hạ, Hoàn Nhan Ngột Thuật còn sống không?" Tưởng Ngạn Tiên hỏi.

Trần Khánh lắc đầu: "Chắc là không còn rồi. Tin tức từ thám báo cho biết thây phơi trăm dặm, tám ngàn quân Nữ Chân toàn quân bị diệt, người Nữ Chân ở thành Khả Đôn đều bị chém giết sạch sẽ. Dù Hoàn Nhan Ngột Thuật có trốn thoát một lần nữa, ông ta cũng sẽ bị các bộ tộc thảo nguyên khác săn đuổi. Ông ta không thoát khỏi quy luật thảo nguyên: kẻ yếu chết, kẻ mạnh sống, sẽ không còn đường sống đâu."

"Bệ hạ, bước tiếp theo chúng ta làm thế nào?"

"Tây Liêu thì phải xem chiến tích của Lưu Quỳnh ở An Tây, nhưng bộ tộc Nãi Man thì phải dựa vào chính chúng ta. Trẫm đã điều động mười vạn đại quân ở Đại Đồng phủ, vấn đề lớn nhất hiện nay là lương thảo hậu cần."

"Điện hạ hy vọng triều đình huy động bách tính Hà Đông lộ vận chuyển lương thực vật tư?"

Trần Khánh gật đầu: "Thực ra, trẫm còn một phương án nữa. Trẫm đã phái người đến bộ tộc Tháp Tháp và Khắc Liệt, yêu cầu họ cung cấp hỗ trợ hậu cần. Chúng ta xuất quân tiêu diệt bộ tộc Nãi Man, nhưng chúng ta vẫn phải tự chuẩn bị hậu cần cho mình."

Các vị tướng quốc đồng loạt tán thành, huy động hai mươi vạn dân phu và mười vạn cỗ xe lớn ở Hà Đông lộ tập kết về Đại Đồng phủ.

---❊ ❖ ❊---

Tại An Tây, mười vạn đại quân do Lưu Quỳnh chỉ huy đang cấp tốc hành quân về phía Tây. Họ chỉ mới ở huyện Doãn Ngô được mười ngày thì nhận được tin cầu cứu khẩn cấp từ Tây Châu Hồi Hột. Mười vạn đại quân Tây Liêu bất ngờ ập đến, bao vây kinh đô Biệt Thất Bát Lý của Tây Châu Hồi Hột.

Lưu Quỳnh quyết đoán lập tức, dẫn mười vạn đại quân rời khỏi huyện Doãn Ngô, hùng hổ tiến về phía Biệt Thất Bát Lý.

Lần này đại quân Tây Liêu cũng đã có sự chuẩn bị. Gia Luật Đại Thạch nhận được tin tình báo từ Kinh Triệu rằng cuộc đàm phán giữa triều Ung và Tây Châu Hồi Hột đã đổ vỡ, triều Ung sẽ không xuất quân cứu viện.

Gia Luật Đại Thạch đại hỉ, lập tức phát mười tám vạn quân, phái Xu mật viện sự Tiêu Tra Lạt A Bất dẫn tám vạn quân, liên hợp với bộ tộc Nãi Man tiến vào thảo nguyên, đoạt lại thành Khả Đôn. Đồng thời phái Nam viện đại vương Tiêu Át Lý Thứ dẫn mười vạn quân chinh phạt Tây Châu Hồi Hột.

Mười vạn đại quân Tây Liêu vốn đã đóng quân ở biên giới. Sau khi nhận được lệnh của hoàng đế, Tiêu Tra Lạt A Bất lập tức tiến quân vào Tây Châu Hồi Hột, trước tiên đánh bại ba vạn quân Hồi Hột do vương tử A Lạp Đồ chỉ huy tại sông Khả Thất, hơn hai vạn quân Hồi Hột đầu hàng rồi lập tức bị giải tán.

Dân số An Tây vốn không nhiều, nên dân số rất quan trọng, là nguồn thuế của đế quốc Tây Liêu. Tây Liêu thường không giết quân đầu hàng mà giải tán họ thành dân thường để làm nguồn thu thuế.

Tiêu Tra Lạt A Bất dẫn đại quân tiếp tục tiến về phía Đông, mười ngày sau đã áp sát thành Biệt Thất Bát Lý.

Lúc này, quân Tây Châu Hồi Hột tổn thất nặng nề, binh lực chỉ còn lại hai vạn. Khả hãn Tất Lặc Ca không may đổ bệnh, trên giường bệnh đã phái người chạy tới Doãn Châu, cầu cứu quân Ung vừa mới đến huyện Doãn Ngô.

Nhưng huyện Doãn Ngô cách Biệt Thất Bát Lý hơn một ngàn dặm, quân Ung cần hành quân an toàn, ít nhất phải mất nửa tháng.

Đi đi về về như vậy cũng mất gần một tháng, quân Tây Châu Hồi Hột làm sao chống đỡ nổi?

Đêm hôm đó, quân Ung đến sông Thất Lý, cách Biệt Thất Bát Lý còn bốn trăm dặm, đại quân hạ trại nghỉ ngơi trên thảo nguyên.

Đêm khuya, thám báo kỵ binh từ xa phi ngựa trở về, đi thẳng đến trung quân đại trướng tạm thời.

Lưu Quỳnh vừa mới chợp mắt, nhận được tin báo liền lập tức triệu tập các đại tướng bàn bạc.

Bảy tám vị Đô thống chế tụ tập trong đại trướng, Lưu Quỳnh nói với mọi người: "Ta vừa nhận được tin, Hồi Hột Khả hãn đã bệnh qua đời, vương tử Ô Tư Khảm mở thành đầu hàng, Tây Châu Hồi Hột đã đầu hàng Tây Liêu."

"Việc này xảy ra từ bao giờ?" Phó tướng Lý Thành vội hỏi.

"Chắc là ba bốn ngày trước. Quân Tây Liêu tấn công thành rất mãnh liệt, quân Tây Châu Hồi Hột thương vong nặng nề, binh lực còn lại không đến một vạn, thực sự không chống đỡ nổi. Đúng lúc Khả hãn lại bệnh qua đời, nên họ chọn cách đầu hàng."

Đường Khiên hỏi thêm: "Quân Tây Liêu có biết chúng ta đến không?"

"Chắc là biết rồi. Tây Châu Hồi Hột cầu cứu chúng ta, làm sao Tây Liêu không biết chúng ta đến. Ta đoán đại quân Tây Liêu đang tiến về phía chúng ta."

Mọi người tức thì hăng hái, khoảnh khắc này họ đã đợi chờ từ lâu...

Đợi mọi người đi nghỉ, Lý Thành nói nhỏ với Lưu Quỳnh: "Tây Châu Hồi Hột đầu hàng, có phải có nghĩa là An Tây Đô hộ phủ của chúng ta phải thay đổi chiến lược rồi không?"

Lưu Quỳnh gật đầu: "Thực ra ta rất hy vọng Tây Châu Hồi Hột diệt vong. Đây chính là kết cục tốt nhất mà Thiên tử đã nói, để Tây Liêu thay chúng ta tiêu diệt Tây Châu Hồi Hột, sau đó chúng ta lại từ trong tay Tây Liêu đoạt lại An Tây, thì hiệp ước đã ký sẽ mất hiệu lực. Chúng ta sẽ trực tiếp chuyển từ chế độ quân trấn thời Đường sang chế độ quận huyện thời Tùy, toàn bộ đất đai đều là của chúng ta."

Lưu Quỳnh lấy ra một đạo thánh chỉ, nói tiếp: "Thiên tử đã suy tính rất chu toàn. Đây là chiếu thư sắc phong Thiên tử ban cho ta trước khi lâm thời, còn có đại ấn Cao Xương Vương, ta hy vọng có thể dùng đến nó."

Lý Thành gật đầu: "Cơ hội này chúng ta nhất định phải nắm lấy, chỉ sợ Tây Liêu không tiêu diệt Hồi Hột, để Hồi Hột tiếp tục phụ thuộc vào nó thì phiền phức."

Lưu Quỳnh lạnh lùng nói: "Dùng chiến tranh để nói chuyện, kẻ thắng làm vua!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, đại quân tiếp tục hành quân về phía Tây. Hai ngày sau, Lưu Quỳnh nhận được tin, mười vạn đại quân Tây Liêu đã xuất hiện cách họ năm mươi dặm.

Lưu Quỳnh lập tức ra lệnh cho đại quân dừng hành quân, dàn trận chuẩn bị chiến đấu.

Một canh giờ sau, phía xa xuất hiện một vạch đen, Nam viện đại vương Tiêu Át Lý Thứ của Tây Liêu dẫn mười vạn đại quân xuất hiện trên thảo nguyên.

Trước khi xuất quân, Trần Khánh đã biết được đặc điểm tác chiến của Tây Liêu thông qua Lý Thành: họ thích lối đánh tấn công dày đặc và tác chiến quân đoàn lớn, dùng chiến thuật kỵ binh xung phong dày đặc này để đánh tan hết thế lực mạnh này đến thế lực khác, thậm chí đánh bại cả bốn mươi vạn đại quân đế quốc Seljuk.

Vì vậy, Trần Khánh cũng tạo ra một chiến thuật đối phó, gọi là Tần Nỗ đại trận. Trận nỏ thời Tần vô kiên bất tồi, đánh cho kỵ binh Hung Nô tan thành mây khói.

Vì thế, năm vạn bộ binh được trang bị nỏ Thần Tý hạng nặng. Loại nỏ Thần Tý này cần phải nằm trên đất, dùng chân đạp tay kéo mới lên dây được.

Nỏ Thần Tý hạng nặng cũng sử dụng mũi tên hạng nặng, đầu mũi tên là loại xuyên giáp hình thoi, riêng đầu mũi tên đã nặng tới ba lạng. Nếu bắn xuôi chiều gió, tầm bắn có thể đạt tới sáu trăm bước. Năm vạn quân cùng bắn, Tây Liêu quân dù mạnh đến đâu cũng sẽ bị tiêu diệt trong một trận.

Quân Ung dàn trận nỏ năm vạn người, tiếng trống nổi lên dữ dội, "Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"

Mười vạn đại quân nhanh chóng vào vị trí. Hàng đầu là một vạn bộ binh giáp nặng, phía sau họ là một vạn quân phóng lao.

Phía sau một vạn quân phóng lao chính là năm vạn quân nỏ hạng nặng.

Năm vạn quân nỏ hạng nặng đồng thời cũng là quân trường mâu, mỗi binh sĩ đều cầm trường mâu. Hai bên quân bộ binh trường mâu mỗi bên có một vạn kỵ binh, và ở phía sau đội ngũ là một vạn kỵ binh.

Trận này, ba vạn kỵ binh không phải nhân vật chính, kỵ binh chỉ phụ trách truy kích địch quân, nhân vật chính thực sự là quân nỏ hạng nặng.

Bộ binh vẫn chưa chuyển sang dùng nỏ, họ đang đợi địch quân xung phong để đánh lạc hướng đối phương.

Mười vạn đại quân Tây Liêu ngày càng gần, dừng lại cách quân Ung khoảng ba dặm.

Chủ soái Tiêu Át Lý Thứ năm xưa từng theo Gia Luật Đại Thạch tại phủ Yên Sơn dùng vài vạn quân ai binh đánh tan hàng chục vạn quân Tống của Đồng Quán.

Dù đã mấy chục năm trôi qua, nhưng Tiêu Át Lý Thứ vẫn nhớ rõ cảnh tượng đó.

Dấu ấn hèn nhát của quân Tống đã khắc sâu vào xương tủy ông ta.

Lúc này, cách dàn trận của quân Ung sao mà giống quân Tống năm xưa đến thế. Có lẽ quân đội người Hán đều giống nhau, lấy bộ binh làm chủ, kỵ binh làm phụ.

Tiêu Át Lý Thứ cười lạnh, những quân đội người Hán này luôn ngây thơ cho rằng dựa vào trận hình bộ binh là có thể chống đỡ được sự xung phong của kỵ binh, quân Tống là thế, quân Ung hiện tại cũng vẫn như vậy.

Đến cả bốn mươi vạn quân hùng mạnh của đế quốc Seljuk còn không đỡ nổi sự xung phong của mười vạn kỵ binh Tây Liêu, huống hồ bây giờ tỉ lệ binh lực còn là một chọi một.

Muốn xây dựng lại An Tây Đô hộ phủ ư? Phải hỏi xem Tây Liêu có đồng ý hay không đã!

Tiêu Át Lý Thứ vung đao, hét lớn: "Xung phong!"

"U ù— u ù—"

Tiếng tù và trầm đục vang lên trên thảo nguyên, mười vạn đại quân đột ngột phát động, với sức mạnh bài sơn đảo hải không gì cản nổi lao về phía quân Ung.

Mười vạn thiết kỵ đủ sức nghiền nát mọi thứ, tiêu hủy mọi thứ.