Vào khoảng giữa trưa, Vương Sùng Sơn cầm một tờ báo tìm đến chỗ Lý Bạt Ca: "Thủ lĩnh, ngài xem này, Ha Lạt Ba Lỗ đã đến Kinh Triệu rồi!"

Lý Bạt Ca sững sờ: "Hắn đến từ khi nào?"

"Đây là báo của ngày hôm nay, chắc là hắn đã tới Kinh Triệu từ hôm qua."

Lý Bạt Ca trầm tư một lát rồi nói: "Chắc chắn là Tây Châu Hồi Hột đã cầu cứu Ung Quốc rồi!"

Vương Sùng Sơn cười nói: "Nhưng thái độ của Tây Châu Hồi Hột không thành khẩn chút nào!"

"Tại sao lại nói vậy?"

"Tôi đã đọc báo về việc Ung Vương đăng cơ, trên đó ghi rõ Nam Chiếu, Lý Triều và Thổ Phồn đều phái sứ giả đến chúc mừng, chỉ duy nhất không thấy Cao Ly và Tây Châu Hồi Hột. Lần này tới cầu cứu, họ lại chẳng phái quốc vương hay vương tử, mà chỉ phái quốc sư tới. Thế nên Ung triều chỉ phái Hồng Lô Tự khanh ra đón, chứ không phải tướng quốc, đủ thấy Ung triều bất mãn đến nhường nào."

"Ý của anh là, Ung triều sẽ không xuất binh giúp đỡ Tây Châu Hồi Hột?"

"Ti chức không dám nói chắc, chỉ là cái giá để Ung Quốc xuất binh sẽ rất đắt đỏ, Tây Châu Hồi Hột chưa chắc đã chấp nhận được."

Lý Bạt Ca gật đầu: "Vậy chúng ta cứ chờ xem sao!"

Dừng một chút, ông ta lại nói: "Tạm dừng việc gửi tin tình báo đi, đợi kết quả lần này ngã ngũ rồi hãy gửi một thể về Tây Liêu!"

---❊ ❖ ❊---

Đối diện xéo với tiệm hàng Hồ có một tiệm tạp hóa, vốn do một người phụ nữ làm chủ, sau đó có một đôi vợ chồng già đến thuê lại. Họ bị lãng tai rất nặng, việc làm ăn cũng chẳng mấy khấm khá.

Hai ông bà già dường như cũng chẳng bận tâm đến chuyện buôn bán, suốt ngày chỉ ngồi trước cửa tiệm phơi nắng, nhưng ánh mắt lại luôn dán chặt vào tiệm hàng Hồ đối diện.

Mỗi khi có tiểu nhị hoặc chưởng quỹ của tiệm hàng Hồ rời đi, bà lão lập tức vào trong nhà, chẳng bao lâu sau, sẽ có một người trung niên cưỡi lừa đi theo sau.

Không cần phải nói, tiệm tạp hóa chính là tai mắt mà Nội Vệ dùng để giám sát tiệm hàng Hồ. Tuy vợ chồng già ở tiệm tạp hóa không phải người của Nội Vệ, nhưng con trai họ lại là Nội Vệ Chỉ huy sứ Nhiếp Bình.

Giám sát hơn mười ngày, Nhiếp Bình cuối cùng cũng phát hiện ra manh mối, lập tức quay về Nội Vệ báo cáo với Chủng Hoàn.

"Bẩm báo tướng quân, ti chức phát hiện họ hầu như không mấy khi ra ngoài, cũng không tiếp xúc với người khác, ti chức còn đang lấy làm lạ không biết họ thu thập tin tức bằng cách nào. Hôm nay, ti chức cuối cùng đã hiểu ra."

Chủng Hoàn hứng thú hỏi: "Họ thu thập tin tức thế nào?"

"Dùng 'Kinh Báo' để thu thập tin tức!"

Nhiếp Bình cười nói: "Trong số họ có một người Hán mười ngày trước đã thu gom một loạt báo cũ. Ti chức đã đặc biệt đi hỏi người thương nhân bán báo cho hắn, đó là báo của trọn vẹn ba năm, thương nhân kia đã bán giá cao cho hắn. Sau đó, hôm nay ti chức đã tìm thấy thứ này trong đống phế liệu họ vứt đi."

Nhiếp Bình lấy ra một xấp báo đặt lên bàn, bên trong rất nhiều nội dung đã bị kéo cắt mất, chỉ còn lại một cái khung. "Những tờ báo trước đó có lẽ đã bị đốt rồi, nhưng mười mấy tờ này họ lười đốt nên vứt đi luôn, nhờ vậy ti chức mới biết được nguồn tin của họ."

Chủng Hoàn nhặt một tờ báo lên xem rồi nói: "Tờ này chỉ cắt phần đầu đề trang nhất, là 'Kinh Báo' của ngày hôm nay."

Ông vội lấy tờ Kinh Báo hôm nay từ bên cạnh ra đối chiếu, hóa ra đó là tin tức về việc sứ giả Tây Châu Hồi Hột vào kinh.

"Họ quả thực rất quan tâm đến chuyện này, ta biết rồi, tiếp tục giám sát!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Nhiếp Bình hành lễ rồi lui ra. Chủng Hoàn lại xem đống báo bị cắt xén một hồi lâu, lúc này mới đứng dậy vào cung, chuyện này ông cần phải bẩm báo kịp thời với Thiên tử.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Trần Khánh cũng đang lắng nghe Tưởng Ngạn Tiên và Trương Tuấn báo cáo. Sáng nay, hai người họ đại diện cho triều đình đã có cuộc tiếp xúc đầu tiên với sứ giả Tây Châu Hồi Hột là Ha Lạt Ba Lỗ để tìm hiểu ý đồ của đối phương.

Tưởng Ngạn Tiên cúi người nói: "Bệ hạ, ý đồ của họ rất rõ ràng, chính là hy vọng chúng ta xuất binh giúp họ chống lại cuộc xâm lược của đại quân Tây Liêu."

"Sa Châu quân của chúng ta chẳng phải đã giúp họ chống lại quân Tây Liêu rồi sao? Họ còn muốn thế nào nữa?"

Trương Tuấn vội nói: "Ý của đối phương là chúng ta xuất binh quá ít, họ hy vọng chúng ta xuất ít nhất năm vạn quân, họ sẽ chịu trách nhiệm lương thảo."

Trần Khánh gật đầu, nói với Tòng sự Dương Thái: "Hãy mời năm vị tướng quốc còn lại đến đây, chúng ta sang Nghị Sự đường bên cạnh!"

Chẳng bao lâu sau, Chu Khoan và năm vị tướng quốc đều đã tới Nghị Sự đường, cả bảy vị tướng quốc đều đã có mặt.

Trần Khánh lúc này mới nói với mọi người: "Hôm nay chủ yếu thảo luận sâu về chuyện Tây Châu Hồi Hột. Tưởng tướng quốc và Trương tướng quốc, hai vị hãy giới thiệu tình hình tiếp xúc với sứ giả Hồi Hột sáng nay cho mọi người biết đi!"

Tưởng Ngạn Tiên liền tóm tắt tình hình tiếp xúc với sứ giả Ha Lạt Ba Lỗ sáng nay cho mọi người nghe, cuối cùng nói: "Ha Lạt Ba Lỗ là quốc sư Hồi Hột, địa vị cao quý, ông ta có toàn quyền đại diện cho quốc vương để ký kết bất kỳ thỏa thuận nào với chúng ta. Nói ra thì chỉ hơi thiếu sót về lễ nghi, nhưng đối phương rất thực tế!"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Thực tế thì thực tế, nhưng thành ý vẫn hơi thiếu một chút. Nếu vương tử và quốc sư cùng đến, trẫm cảm thấy sẽ có thành ý hơn."

Mọi người đều nghe ra, Thiên tử đang bất mãn với sự coi thường và thất lễ của Tây Châu Hồi Hột.

Trần Khánh lại chậm rãi nói với mọi người: "Triệu tập mọi người lại, thực ra trẫm muốn làm rõ một số nguyên tắc. Mặc dù Tây Châu Hồi Hột vô lễ, nhưng trẫm vẫn đồng ý đàm phán và tiếp xúc với họ, lý do quan trọng nhất là trẫm muốn tái thiết An Tây Đô Hộ Phủ."

Lời này khiến cả bốn phía chấn động, mọi người lúc này mới hiểu được chí lớn của Thiên tử, ngài không cam tâm làm một quân chủ chỉ biết giữ thành, mà muốn tiếp tục mở mang bờ cõi về phía tây xa xôi.

"Bệ hạ muốn xây dựng An Tây Đô Hộ Phủ như thế nào ạ?" Chu Khoan hỏi.

Trần Khánh chậm rãi nói: "Câu hỏi hay lắm! Thứ trẫm muốn là An Tây Đô Hộ Phủ giống như Trung Nguyên, có châu có huyện, giống như Tây Hải quận, Y Ngô quận, Thả Mạt quận và Thiện Thiện quận mà nhà Tùy đã thiết lập. Nhưng trẫm còn muốn xa hơn nữa, thiết lập Luân Đài quận, Y Lệ quận, Yên Kỳ quận, Cao Xương quận, Quy Từ quận, Sơ Lặc quận, Toái Diệp quận và thậm chí xa hơn nữa. Giống như Trung Nguyên, có châu có huyện, thực sự trở thành cương vực của Ung triều chúng ta."

Lữ Thanh Sơn không khách khí nói: "Nhưng bệ hạ có biết, tại sao phương án của nhà Tùy cuối cùng lại thất bại, mà phải chuyển sang phương án của nhà Đường, chỉ xây quân thành chứ không chiếm đất đai không?"

Trần Khánh gật đầu: "Trẫm biết, khoảng cách và thời gian khiến triều đình khó lòng kiểm soát, buộc phải cùng tồn tại với các nước Tây Vực. Chế độ quận huyện thời Tùy đã biến thành chế độ quân trấn và ki mi của nhà Đường. Ở giai đoạn hiện tại, trẫm cũng dự định áp dụng chế độ quân trấn thời Đường, đó là lý do trẫm muốn đàm phán với Tây Châu Hồi Hột. Điều kiện của trẫm là phải thiết lập Đình Châu tại Luân Đài, tái thiết Bắc Đình Đô Hộ Phủ, cùng tồn tại với Tây Châu Hồi Hột."

"Mười mấy năm sau, khi phương tiện giao thông kiểu mới xuất hiện, việc chỉ mất vài ngày để đến Bắc Đình không còn là giấc mơ, lúc đó mới có thể tái thực thi chế độ quận huyện, đưa Tây Vực hoàn toàn vào bản đồ của Ung triều."

Mọi người nghe xong nhìn nhau ngơ ngác, Chu Khoan hỏi: "Phương tiện giao thông kiểu mới mà bệ hạ nói là gì, đã có manh mối chưa ạ?"

Trần Khánh gật đầu: "Phương tiện giao thông kiểu mới mà trẫm nói chính là tàu hỏa hơi nước, Thái học đã nghiên cứu nhiều năm, cuối cùng cũng đã có chút manh mối."

---❊ ❖ ❊---

Tư tưởng của Trần Khánh nhận được sự đồng thuận của tất cả các vị tướng quốc, mọi người đều ủng hộ việc tái thiết An Tây Đô Hộ Phủ.

Phương châm đàm phán đã được xác định: Hồi Hột chống lại sự bành trướng về phía đông của Tây Liêu, nhưng điều kiện là Ung triều phải tái thiết Đình Châu, Y Châu và Tây Châu, tái thiết Bắc Đình Đô Hộ Phủ.

Các tướng quốc tản đi, Dương Thái nói với Chủng Hoàn đang đợi bên ngoài: "Bệ hạ triệu kiến tướng quân!"

Chủng Hoàn vội đứng dậy đi theo Dương Thái vào Ngự thư phòng.

"Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Trần Khánh cười hỏi: "Chủng tướng quân vội vàng muốn gặp trẫm, chẳng lẽ có phát hiện gì quan trọng?"

"Bẩm bệ hạ, chúng thần phát hiện thám tử tình báo của Tây Liêu đã tìm ra lối đi riêng, họ lại tìm kiếm tin tức từ 'Kinh Báo', họ đã thu gom 'Kinh Báo' suốt ba năm qua."

Trần Khánh gật đầu: "Đây là một cách làm thông minh. Thực tế thì trong 'Kinh Báo' có rất nhiều tin tức quan trọng. Quốc lực của chúng ta, quân đội của chúng ta, dân số, vật giá, tài chính... tất cả đều có thể tìm thấy trên 'Kinh Báo'. Chỉ cần không phải là tin tức quân sự cơ mật, thì những tin tức bình thường đều có đủ, đối với Tây Liêu như vậy là quá đủ rồi."

"Nhưng hôm nay họ đã biết tin đặc sứ Tây Châu Hồi Hột tới!"

Trần Khánh cười nói: "Chắc chắn họ rất quan tâm!"

"Ý của ti chức là, họ chỉ có thể dùng người cưỡi ngựa chạy về Tây Liêu để đưa tin, ti chức có thể chặn bắt những kẻ đưa tin đó!"

Trần Khánh chắp tay đi lại vài bước: "Đừng chặn bắt. Vì họ thu thập tin tức từ 'Kinh Báo', vậy thì ta có thể thả những tin tức mà ta muốn Tây Liêu biết vào những thời điểm then chốt."