Sau khi kết thúc nghị sự, Từ Tiên Đồ được mời đến Ngự thư phòng. Ngự thư phòng nằm ngay phía sau điện Lưỡng Nghi, chiếm diện tích rất lớn. Từ Tiên Đồ bước vào, khom người hành lễ: "Bệ hạ!"

Trần Khánh mỉm cười nói: "Từ Tướng quốc mời ngồi!"

Từ Tiên Đồ ngồi xuống, Trần Khánh hỏi: "Người nhà đã thích nghi với thời tiết và thủy thổ ở Kinh Triệu này chưa?"

"Bẩm Bệ hạ, đã thích nghi rồi ạ. Thực ra vi thần và thê tử vốn là người phủ Khai Phong, mùa hè ở phủ Khai Phong rất giống với Kinh Triệu, chúng thần quen hơn. Ngược lại, chúng thần mãi không quen với cái nóng oi bức ở Lâm An, mùa hè cứ như trong lồng hấp vậy."

Trần Khánh cười nhẹ: "Thực ra mùa hè phương Bắc tuy nắng gắt, nhưng chỉ cần ngồi trong bóng râm là đã thấy mát mẻ hơn nhiều."

Hai người hàn huyên vài câu, Trần Khánh liền nói: "Hôm nay nghị sự, có vài lời ta cảm thấy chưa nói hết. Từ Tướng quốc chủ quản Hộ bộ, chắc hẳn vẫn còn suy nghĩ riêng!"

"Bẩm Bệ hạ, khi còn ở Biện Lương, vi thần từng có thời gian quản lý Cư Dưỡng viện và Phúc Điền viện, nên cũng nhìn thấy rất nhiều tệ nạn trong đó."

"Vậy ngươi nói xem, lúc đó ngươi nhìn thấy những tệ nạn gì?"

"Thực ra ở Biện Lương còn đỡ, có triều đình giám sát. Chủ yếu là các châu huyện địa phương rất hỗn loạn. Một là sổ sách lung tung, làm giả báo cáo, khai khống số người, quyên góp giả, hầu như huyện nào cũng ít nhiều có vấn đề."

Trần Khánh gật đầu: "Nguồn tài chính của Phúc Điền viện trước đây chủ yếu có ba nguồn: triều đình cấp phát, người thiện tâm quyên góp và hoa lợi từ ruộng đất. Người quản lý đều là tăng nhân trong chùa. Gốc rễ của sự hỗn loạn là do quyền tài chính và quyền điều hành không tách biệt, người giữ tiền và người quản việc là cùng một nhóm, không loạn mới là lạ. Nhưng nếu nói việc gì cũng để triều đình trực tiếp quản lý thì không thực tế, vẫn phải giao cho địa phương. Chỉ cần có chế độ khảo hạch đối với quan chủ quản, tin rằng họ sẽ không vì chút lợi nhỏ mà đánh mất tiền đồ."

"Trẫm muốn bàn với ngươi về vấn đề quyên tiền. Nước Ung quản lý rất chặt chẽ việc phong Huân quan, không dễ dàng có được. Địa chủ, thương nhân muốn ở nhà rộng rãi hơn, muốn nạp thiếp, muốn gặp quan không cần quỳ lạy, thì phải tranh thủ giành lấy Huân quan. Cách trực tiếp nhất để có được Huân quan chính là quyên tiền, quyên lương cho quan phủ địa phương. Nhưng sau đó trẫm phát hiện vấn đề bên trong quá nghiêm trọng. Danh nghĩa quyên góp phần lớn là để làm giáo dục, nhưng thực tế dùng vào việc đó chưa đầy một phần mười, số còn lại đều bị biển thủ. Chỉ biển thủ thôi thì đã đành, đằng này còn bị tham ô, vung phí, lại còn vô số vụ quyên góp giả, quyên một ngàn chỉ đưa hai trăm. Cho nên muốn ngăn chặn những tệ nạn này, cách tốt nhất là tách biệt quyền điều hành và quyền tài chính, để quan phủ không thể đụng vào số tiền quyên góp."

"Ý Bệ hạ là muốn gom số tiền quyên góp này vào dưới danh nghĩa của một cơ quan mới thành lập?"

"Trẫm tính dùng các Quỹ phường (tiệm cầm đồ/ngân hàng) ở khắp các huyện trong thiên hạ. Các Quỹ phường này đều có tài khoản quyên góp do cơ quan Từ Ấu lập ra. Người quyên góp giao tiền cho Quỹ phường, sau đó dùng biên lai của Quỹ phường nộp cho quan phủ, cả hai bên đều báo cáo lên trên. Cuối cùng triều đình tập trung kiểm tra, tiền đã đến nơi thì Lại bộ sẽ ban phát Huân quan cho người quyên góp. Như vậy tiền quyên góp có thể tập trung vào tay cơ quan Từ Ấu mới thành lập, mới thực sự dùng cho từ thiện được."

Từ Tiên Đồ gật đầu liên tục: "Dùng Quỹ phường là một cách rất hay."

Trần Khánh chậm rãi nói: "Quỹ phường là thứ tốt, chúng ta đã thấm thía rất sâu sắc. Trước kia phát bổng lộc, cấp phát qua từng tầng, bị bóc lột qua từng lớp. Quân lương của binh sĩ một tháng ba quan tiền, đến tay có khi chỉ còn một quan, lại thường xuyên mấy tháng không nhận được, nuôi gia đình trở thành vấn đề lớn. Mười năm trước, chúng ta bắt đầu dùng Quỹ phường để phát quân lương, binh sĩ có thể trực tiếp đến Quỹ phường nhận, không thiếu một đồng, thậm chí người nhà của họ cũng có thể đến nhận trực tiếp. Sĩ khí của Tây quân luôn rất cao, nguyên nhân chính là ở đây."

"Vi thần cũng có trải nghiệm này, bổng lộc của vi thần cũng là đến Quỹ phường nhận."

Trần Khánh gật đầu: "Sau này Hộ bộ phải cố gắng tận dụng Quỹ phường nhiều hơn. Đã mọi người đều phản đối dùng Hội tử và Giao tử, vậy thì phải tận dụng Quỹ phường cho tốt. Ví dụ như hiện nay thương nhân đi mua bán ở nơi khác đều mang theo Quỹ phiếu, như vậy rất tiện lợi. Sau này triều đình cấp tiền cho châu huyện cũng phải dùng Quỹ phường."

"Vi thần đã hiểu ý Bệ hạ!"

Từ Tiên Đồ cáo từ lui ra. Trần Khánh chống đầu trầm tư không nói. Hai ngày nay điều ông suy nghĩ không chỉ là Phúc Điền viện, mà còn là chuyện Quỹ phường. Theo yêu cầu của ông, Quỹ phường số một Xuyên Thiểm đã đổi tên thành Ung Kinh Quỹ phường. Là Quỹ phường chính thức duy nhất, nó đã nhanh chóng mở rộng đến khắp các huyện. Đồng thời, hai Quỹ phường lớn khác là Vạn Bảo và Giang Nam cũng đang bành trướng nhanh chóng. Dù không thể mở đến từng huyện, nhưng ít nhất mỗi huyện trị sở của các châu đều phải có một chi nhánh.

Các Quỹ phường này đều hấp thụ tiền nhàn rỗi của dân chúng, trả một chút lợi tức, sau đó cho thương nhân vay để làm ăn, kiếm chênh lệch lãi suất, không khác gì ngân hàng đời sau.

Nhưng tác dụng lớn nhất của nó là biến tiền chết thành tiền sống. Tiền lưu thông, hàng hóa lưu thông, kinh tế xã hội mới có thể phát triển nhanh chóng. Vì vậy, quốc sách mà Trần Khánh áp dụng là "có việc nên làm, có việc không nên làm".

"Có việc nên làm" là bằng mọi giá tăng sản lượng lương thực, giảm bệnh tật, tăng dân số, mở rộng đường quan lộ, khơi thông sông ngòi, phát triển mạng lưới vận tải đường thủy nội địa và liên kết vận tải sông biển. Còn "không nên làm" là không nhiễu dân, không loạn thương, hủy bỏ tất cả các trạm kiểm soát, cổng thành không đóng suốt ngày đêm, miễn thuế thương mại năm năm.

Tất cả thương nhân đều được coi là bình dân, giống như những người dân khác. Thương nhân muốn ở nhà lớn, muốn nạp thiếp sinh con, muốn có địa vị gặp quan không cần lạy, thì hoặc là thi đỗ công danh, hoặc là quyên tiền để có được Huân quan.

Đang suy nghĩ, Tòng sự Dương Thái ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Nội vệ Chủng tướng quân xin gặp!"

Sau khi Trần Khánh lên ngôi, Nội vệ Đô thống Vương Thao được bổ nhiệm làm Quảng Nam Tây lộ Binh mã sứ, dẫn ba vạn quân trấn giữ Quảng Nam Tây lộ. Đô thống Dương Nguyên Thanh làm Quảng Nam Đông lộ Binh mã sứ, cũng dẫn ba vạn quân trấn giữ Quảng Nam Đông lộ.

Thủ lĩnh mới của Nội vệ là Thống chế Chủng Hoàn. Tuy còn trẻ nhưng anh ta rất có năng lực, lại lập được nhiều công lớn. Xét về cống hiến, không ai trong Nội vệ sánh bằng, Chủng Hoàn làm thủ lĩnh Nội vệ cũng là lòng người mong đợi.

Còn Triều Thanh, người cùng đỗ khoa cử với anh ta, cũng được bổ nhiệm làm Kinh Triệu phủ Thiếu doãn, quan hàm tòng ngũ phẩm, được coi là quan ngũ phẩm trẻ nhất.

Một lát sau, Chủng Hoàn vội vã bước vào Ngự thư phòng, khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

"Tiểu Chủng tướng quân miễn lễ, có việc gì cần bẩm báo?"

"Bẩm Bệ hạ, chúng thần phát hiện một thương đội khả nghi, nghi là thám tử Tây Liêu."

Trần Khánh gật đầu, thám tử Tây Liêu cuối cùng đã xuất hiện, chứng tỏ Da Luật Đại Thạch đã quyết tâm bành trướng về phía Đông, nhưng điều này cũng không có gì lạ.

Thực tế, Tây Liêu nhìn về phía Đông chưa chắc đã là chuyện xấu, Tây quân tiến vào Tây Vực, tái thiết Bắc Đình Đô hộ phủ và An Tây Đô hộ phủ thì sẽ có cơ hội.

"Làm sao phát hiện ra?"

"Vi thần quen một lão già người Túc Đặc tên là An Đồ, lúc Bệ hạ trở về, vi thần đã bẩm báo rồi ạ."

"Đã mấy tháng rồi, ông ta chưa quay về sao?"

"Ông ta đã về rồi, nhưng vì chuyện thám tử Tây Liêu nên lại quay lại. Họ gặp một thương đội ở Trương Dịch, An Đồ nhận ra người dẫn đầu là một quan thuế của Tây Liêu, chức quan cũng không thấp, nên ông ta quay đầu về Kinh Triệu báo tin cho chúng thần."

"Tốt! Rất tốt!"

Trần Khánh khen ngợi liên tục, lại hỏi: "Đã tìm thấy đám thám tử Tây Liêu này chưa?"

"Tìm thấy rồi ạ, họ mua một cửa hiệu ở huyện Hàm Dương, chuyên bán hàng hóa Tây Vực."

Trần Khánh gật đầu: "Vẫn theo cách cũ, giám sát họ, đừng đánh rắn động cỏ, xem họ thu thập tin tức về phương diện nào!"

"Vi thần đã rõ!"

Lúc này, Trần Khánh lại nghĩ đến một việc, nói với Chủng Hoàn: "Có thời gian ngươi hãy đi tìm đại quản sự của Ung Kinh Quỹ phường, hình như họ đang gặp chút rắc rối."

"Tuân lệnh!"

Chủng Hoàn hành lễ rồi lui ra.

Trần Khánh chắp tay sau lưng đi đến trước bức tường lớn, ngắm nhìn bản đồ nhà Ung trên tường. Đây là bản đồ đế quốc của ông, Liêu Đông đã bình định, hướng Bắc có thể kéo dài đến tận Bắc Băng Dương, bao gồm cả đảo Sakhalin và toàn bộ Siberia.

Hướng Đông đã thu đảo Lưu Cầu vào bản đồ, còn có quần đảo Lưu Cầu nhỏ phía Bắc. Hướng Nam, trên Nam Dương có thêm một hòn đảo, đó là Ung Nam Tuyên phủ sứ ty của ông.

Hướng Tây đã bành trướng đến cao nguyên Thanh Tạng. Điều duy nhất đáng tiếc là Tây Vực, Tây Vực Đô hộ phủ của Hán Đường đã biến mất hàng trăm năm, ông vốn dĩ...