Đêm hôm đó, Chủng Hoàn khẩn cấp cầu kiến Thiên tử Trần Khánh, Trần Khánh tiếp kiến ông tại Lân Đức điện.

Chủng Hoàn cúi mình nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, hôm nay Lý Chân đã khai báo toàn bộ, vi thần cảm thấy việc này vô cùng hệ trọng, nên đặc biệt tới báo cáo với Bệ hạ trong đêm!"

Trần Khánh bình thản hỏi: "Có tình hình gì trọng đại?"

"Nhật Bản quốc rất có khả năng sẽ phát động chiến tranh với Cao Ly."

Trần Khánh mỉm cười hỏi lại: "Nhật Bản muốn phát động chiến tranh, sao Lý Chân lại biết được?"

"Bẩm Bệ hạ, là từ một số quý tộc Bách Tế trước kia, họ có cấu kết với Nhật Bản quốc, tổ chức ra hơn một vạn quân gọi là Bách Tế quân, chuẩn bị đón quân đội Nhật Bản quốc đổ bộ, thời gian chính là khoảng giữa xuân hè năm nay."

Nhật Bản chuẩn bị đánh Cao Ly, Trần Khánh không hề thấy lạ. Hiện nay, tráng đinh nước Cao Ly đã bị Kim quốc tiêu hao gần hết, quốc lực cực kỳ suy nhược, vậy mà lại không biết tự lượng sức mình, đi khiêu khích tông chủ quốc truyền thống. Nay chính là thời cơ tốt để đánh Cao Ly, mà dân tộc Nhật Bản vốn rất giỏi nắm bắt cơ hội, nếu họ không chớp lấy cơ hội đánh Cao Ly này mới là chuyện lạ.

Trần Khánh cười nhạt: "Nhật Bản quốc muốn tới Cao Ly chịu chết, trẫm cầu còn không được, cứ mặc kệ cho chúng tới!"

---❊ ❖ ❊---

Đầu tháng năm, mười vạn đại quân chinh phạt thảo nguyên trở về, năm vạn đại quân đầu tiên của An Tây đã quay lại Kinh Triệu. Trần Khánh bổ nhiệm Lý Thành làm An Tây Tiết độ sứ, thống lĩnh năm vạn binh mã trấn thủ An Tây cùng Kim Sơn, đồng thời bắt đầu cho xây dựng một tòa thành ở phía bắc Kim Sơn để làm quân thành thương mại.

Cùng lúc đó, triều đình lại thông qua nghị quyết khiển trách, cho rằng Cao Ly giúp Kim quốc xâm lược Trung Nguyên, binh lính Cao Ly tàn sát bách tính Hán nhân, phải chịu trách nhiệm trọng đại trong việc Bắc Tống diệt vong, đến nay vẫn từ chối hối cải, nên đồng ý xuất đại quân thảo phạt Cao Ly.

Trần Khánh hạ lệnh tăng viện hai mươi vạn quân tới Liêu Đông, điều động hai ngàn chiếc thuyền, vận chuyển lượng lớn lương thảo vật tư tới Liêu Đông bằng đường thủy. Ngoài ra, lại xuất binh đường thủy, tăng viện tám vạn quân tới đảo Đam La, tổng cộng hai mươi tám vạn đại quân, xưng là ba mươi vạn đại quân thảo phạt Cao Ly.

Ung triều lúc này đã không còn gian nan như quân Tùy thảo phạt Cao Câu Ly năm xưa. Khi đó phải trưng dụng hàng chục vạn dân phu, ngày đêm không nghỉ vận chuyển lương thực tới Liêu Đông, cuối cùng lao tâm tổn sức, binh lính hỗn loạn, dẫn tới ba lần đại bại thảm hại.

Ngành vận tải đường thủy của Ung triều vô cùng phát triển, sau nhiều năm tích lũy, số lượng thuyền tải trọng hơn ba ngàn thạch của cả quan phủ và dân gian đã lên tới hàng vạn chiếc. Phần lớn đều sử dụng guồng chèo thay thế cho buồm truyền thống, giúp thuyền bè thông suốt bốn phương, đi đâu cũng được.

Hơn nữa, đường thủy Liêu Đông rất nhiều, mạng lưới sông ngòi dày đặc, việc sử dụng thuyền vận chuyển lương thực vật tư đã tránh được cảnh lao tâm tổn sức như thời Tùy.

Ngoài ra, Ung triều áp dụng chế độ tự nguyện và thuê mướn đối với thuyền bè dân gian, trả theo giá thị trường chứ không phải chế độ cưỡng chế như trước kia. Nhờ vậy, tính tích cực của dân gian rất cao, hàng ngàn chiếc thuyền dân dụng đã tạo thành sự hỗ trợ đắc lực cho thuyền của quan phủ.

Sáng hôm đó, tại bờ đông đảo Đam La, một đội kỵ binh đang đi tuần tra như thường lệ, bỗng nhiên có binh lính chỉ vào mặt biển phía xa nói: "Đằng kia có mấy chiếc thuyền!"

Đội trưởng đội tuần tra đưa ống nhòm lên nhìn ra mặt biển. Một lát sau, hắn nói với mọi người: "Có người trên thuyền đang cầu cứu, mau thông báo cho thuyền ra khơi cứu viện!"

Hai kỵ binh thúc ngựa chạy về phía bến cảng, chẳng bao lâu sau, ba chiếc thuyền cứu hộ lớn đã rời khỏi vịnh, tiến về phía mặt biển xa xa.

Không lâu sau, trong vịnh bỗng vang lên tiếng chuông báo động, "Đang! Đang! Đang! Đang!"

Điều này biểu thị có địch tình. Binh lính trong quân doanh lũ lượt chạy về phía bến tàu. Chỉ trong chốc lát, trên bến tàu đã tụ tập hơn một ngàn binh lính Ung quân vũ trang đầy đủ, tay cầm cung nỏ trường mâu, nghiêm trận đợi lệnh.

Ba chiếc thuyền đã kéo được hai chiếc thuyền gặp nạn về. Những người trên thuyền gặp nạn lại chính là binh lính Oa quân, mỗi thuyền khoảng hơn mười người, ai nấy đều vóc dáng thấp bé, trông như trẻ con vậy.

Mỗi người đều mặc giáp da, đội mũ da, bên hông đeo Oa đao, có người còn mang theo mấy thanh đao, tay cầm trường mâu.

Dưới sự quát lệnh của binh lính Ung quân, họ đặt vũ khí xuống, run rẩy giơ tay bước xuống thuyền.

Tổng cộng có hai mươi bảy người. Kỵ binh Ung quân sắp xếp cho họ ngồi lên hai chiếc xe bò, một trăm kỵ binh áp giải họ tiến về quân doanh cách đó hai mươi dặm.

---❊ ❖ ❊---

Kể từ sau sự kiện quân Cao Ly mưu đồ tập kích bất thành, quân trú đóng trên đảo Đam La đã tăng lên tới tám ngàn người, chủ tướng vẫn là Thang Đình An. Lúc này Thang Đình An đã nhận được phi ưng truyền thư, sắp có tám vạn đại quân tiến vào đóng quân tại đảo Đam La, bảo ông chuẩn bị sẵn sàng.

Doanh trại mới đã được sắp xếp, binh lính đang dựng đại trướng, một khung cảnh bận rộn. Lúc này, có binh lính tới báo, thuyền ở vịnh phía đông đã cứu được hai chiếc thuyền gặp nạn trên biển, trên thuyền đều là binh lính Oa quốc, tổng cộng hai mươi bảy người, đang được đưa tới đại doanh.

Oa quốc chính là Nhật Bản quốc, quan phương gọi là Nhật Bản quốc, nhưng bách tính và quân đội thường gọi là Oa quốc, quân đội gọi là Oa quân.

Thang Đình An lập tức cho binh lính đưa đám Oa quân tới trại tù binh trước. Trại tù binh thực chất là một quân doanh nhỏ, xung quanh bao bọc bởi hàng rào gỗ cao, có binh lính chuyên canh gác.

Thang Đình An lại phái người đi tìm Vương Hoành, một người trồng quýt. Vương Hoành vốn là một thương nhân kinh doanh lâu năm ở Oa quốc, trên đường về quê bị quân Cao Ly bắt giữ, sau đó trở thành người trồng quýt trên đảo Đam La. Ông cưới một phụ nữ thổ dân địa phương làm vợ, sinh được hai trai một gái. Sau khi Ung quân chiếm đảo Đam La, ông vốn muốn về quê, nhưng vợ con đều không muốn theo ông về, cộng thêm việc ông được chia hai trăm mẫu vườn quýt trên đảo, nên ông cũng an tâm ở lại, không còn ý định quay về quê hương nữa.

Chẳng bao lâu sau, Vương Hoành được mời tới, nghe nói là mời ông làm phiên dịch tiếng Oa quốc, ông liền đồng ý ngay và được dẫn tới trại tù binh.

Một lát sau, một thủ lĩnh Oa quân được dẫn lên. Thang Đình An nói với Vương Hoành: "Ngươi hỏi hắn giúp ta, họ là binh lính ở đâu, tại sao lại xuất hiện ở ngoài khơi đảo Đam La?"

Vương Hoành dùng ngôn ngữ lưu loát dịch lại. Ánh mắt thủ lĩnh Oa quân lóe lên vẻ giảo hoạt, hồi lâu sau mới nói: "Chúng tôi là binh lính của Phì Tiền quốc, đang đi bắt hải tặc thì gặp bão, bị thổi tới đảo Đam La. Đa tạ quý quân đã cứu giúp."

Thang Đình An thấy ánh mắt hắn đảo liên hồi thì trong lòng có chút nghi ngờ. Đảo Đam La cách Oa quốc không quá xa, hắn nói gặp bão, nhưng phía đảo Đam La này lại sóng yên biển lặng, không có dấu hiệu gì của bão tố cả, chuyện này có chút kỳ lạ.

Ông bèn ra lệnh đưa tên thủ lĩnh xuống, nghĩ ngợi một chút rồi quyết định chia ra thẩm vấn từng tên lính.

Quả nhiên, câu trả lời của đám lính hoàn toàn khác biệt. Họ có hơn mười vạn quân tập kết tại Phì Hậu quốc, do Đằng Nguyên đại tướng quân thống lĩnh, chuẩn bị vượt biển đánh Cao Ly quốc. Họ là một vạn quân tiên phong, vì sóng gió trên biển quá lớn nên mười mấy chiếc thuyền bị mất liên lạc với chủ lực, bị sóng gió thổi tới đảo Đam La, chỉ có hai chiếc thuyền của họ sống sót, mười mấy chiếc thuyền khác đều đã bỏ mạng dưới đáy biển.

Tin tức này khiến Thang Đình An kinh hãi, họ chuẩn bị đánh Cao Ly, không ngờ lại bị Oa quốc ra tay trước.

Thang Đình An thẩm vấn thêm bảy tám tên lính Oa quốc nữa, câu trả lời đều giống nhau. Lúc này ông mới tin, lập tức dùng phi ưng truyền thư thông báo cho Ung quân.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Lưu Quỳnh và người bạn già tâm đầu ý hợp là Đường Khiên đã tới huyện Bồng Lai, cùng tới còn có tám vạn đại quân.

Đại quân của Lưu Quỳnh vừa từ An Tây trở về, nghỉ ngơi chưa đầy nửa tháng lại lên đường. Lưu Quỳnh sẽ thống lĩnh tám vạn đại quân đánh Cao Ly từ phía nam.

Mà Lưu Thôi và Cao Định mỗi người thống lĩnh mười vạn đại quân tiến công Cao Ly từ hướng bắc Liêu Đông. Gần ba mươi vạn đại quân giáp công từ hai phía nam bắc, Thiên tử Trần Khánh yêu cầu họ phải kết thúc chiến tranh trong vòng hai tháng.

Lưu Quỳnh và các tướng lĩnh đang bàn bạc việc lên thuyền. Họ sẽ chính thức lên thuyền tới đảo Đam La vào ngày kia, nửa tháng sau sẽ mở màn chiến tranh.

Đúng lúc này, một binh lính bước vào, đưa một phong thư ưng cho Lưu Quỳnh: "Vừa nhận được, thư ưng từ đảo Đam La gửi tới!"

Lưu Quỳnh nhận lấy xem qua, lập tức kinh ngạc, nói với mọi người: "Đảo Đam La nhận được tin, Nhật Bản quốc phái hơn mười vạn đại quân chuẩn bị vượt biển đánh Cao Ly, quân tiên phong của họ hơn một vạn người đã đổ bộ."

Tin tức này khiến cả đại trướng xôn xao. Họ tấn công Cao Ly từ phía nam, còn Oa quân tấn công Cao Ly từ phía đông nam, lộ trình của hai bên chắc chắn sẽ trùng lặp, chẳng lẽ họ còn phải giao chiến với Oa quân sao?

Đường Khiên vội nói: "Đại tướng quân, việc này hệ trọng, phải lập tức truyền tin cho Thiên tử, phải để Thiên tử biết tình hình này."

Lưu Quỳnh gật đầu, đưa thư ưng cho tình báo tham quân nói: "Lập tức truyền thư ưng về kinh thành, phải dùng ống thư màu tím."

"Tuân lệnh!"

Tham quân nhận thư ưng rồi vội vã rời đi.

Ba ngày sau, tám vạn đại quân lên ba trăm chiếc thuyền vạn thạch, mang theo lượng lớn vật tư quân sự, hùng hổ tiến về đảo Đam La.