Trần Khánh vừa trở về hậu cung, tâm trạng hôm nay của hắn không mấy tốt đẹp. Sự kiện Quảng Vận Đàm hôm nay đã đi đến hồi kết, ngoài việc bồi thường hai trăm quan tiền cho mỗi lao công tử nạn, còn phải xử lý hơn mười vị quan lại, trong đó người khiến hắn cảm thấy khó chịu nhất chính là Lữ Vĩ.

Lữ Vĩ có thể nói là người chịu trách nhiệm lớn nhất trong vụ tai nạn này, cũng là kẻ khởi xướng. Kế hoạch ban đầu là ba năm, nhưng bị Lữ Vĩ cưỡng ép rút ngắn xuống còn hai năm. Vì thế, mọi người bên trên kẻ dưới đều phải chạy đua tiến độ, những việc lẽ ra phải làm thì bỏ qua, đáng lẽ phải đóng cọc gia cố, chờ bùn lầy khô sáu phần mới được đào, ít nhất phải đợi năm ngày, nhưng đốc công không chờ nổi, cưỡng ép đào bới, kết quả dẫn đến sập hầm, ba mươi lăm lao công chết thảm.

Thực ra Trần Khánh hiểu rất rõ tâm tư của Lữ Vĩ. Hắn quá khao khát lập công trạng, muốn vào nội các làm tể tướng, kế thừa chức vị của Lữ Thanh Sơn, kết quả là dục tốc bất đạt. Hắn vẫn chưa đủ vững vàng, để hắn đi địa phương rèn luyện thêm hai năm cũng tốt.

Đúng lúc này, Diêu Mai bước vào nói: "Bệ hạ, Nội vệ Chủng Hoàn có việc khẩn cầu kiến, đã đợi ở Lân Đức điện."

Trần Khánh gật đầu: "Chuẩn bị xe ngựa cho trẫm, đi Lân Đức điện!"

Trần Khánh biết Chủng Hoàn tìm mình vào giờ này, tất có chuyện vô cùng quan trọng.

Hắn nhanh chóng đến Lân Đức điện, Chủng Hoàn đang đợi ở đó vội vàng nghênh đón, khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Trần Khánh ngồi xuống hỏi: "Giờ này vội vã chạy tới có chuyện gì?"

"Bẩm Bệ hạ, có một manh mối quan trọng, có thể liên quan đến thám tử Cao Ly."

"Ngươi nói đi!"

"Hôm nay chủ bộ Giám Tác là Khổng Nguyên đến tìm ty chức báo án, có người bắt cóc thiếp thất và con trai của ông ta, ép ông ta phải giao ra danh sách và bản đồ của các đại thợ cấp một tại Tứ Phương thành..."

Chủng Hoàn tường thuật lại chi tiết những chuyện xảy ra hôm nay. Trần Khánh nghe xong liền hỏi: "Các ngươi phát hiện ra điều gì?"

"Ty chức cùng đồng liêu bàn bạc, có hai phát hiện lớn. Thứ nhất, vụ án mất trộm Thiết Hỏa Lôi mà trước đây chúng ta mãi không phá được, nay cuối cùng đã có manh mối."

Người Cao Ly đã lấy trộm một quả Thiết Hỏa Lôi từ công trình xây dựng kênh Đan Bá. Vụ án này mãi không phá được là vì những thám tử Cao Ly bị bắt chỉ biết là đã lấy được một quả, còn lấy bằng cách nào thì hoàn toàn không hay biết. Kẻ thực hiện trực tiếp đã mang Thiết Hỏa Lôi về Cao Ly. Nội vệ đã rà soát kỹ các khâu trong việc xây dựng kênh Đan Bá nhiều lần mà không thấy sơ hở. Vị quan lại bị nghi ngờ trước đó, thực tế chứng minh là vô tội, ông ta hoàn toàn không biết gì cả.

Trần Khánh cười nói: "Nói trước về manh mối thứ nhất, manh mối nằm ở đâu?"

"Manh mối là do chúng ta đi sai hướng, cứ mãi rà soát kênh Đan Bá. Thực tế, quả Thiết Hỏa Lôi này không hề mất cắp khi xây dựng kênh Đan Bá, mà là mất tại huyện Hàm Dương."

"Huyện Hàm Dương cũng dùng Thiết Hỏa Lôi sao?"

"Mùa đông năm ngoái từng dùng để phá băng trôi, do Huyện úy Diêu Khai Sơn phụ trách. Chúng ta thực ra cũng đã xem qua ghi chép của ông ta, rất đầy đủ và quy chuẩn nên không truy xét thêm, vẫn tiếp tục tìm manh mối trên kênh Đan Bá."

Trần Khánh gật đầu: "Giờ thì các ngươi cuối cùng cũng bắt đầu nghi ngờ Diêu Khai Sơn rồi."

"Chính là như vậy! Khổng Nguyên đang cần năm trăm quan tiền để mua huân quan cưới thiếp, tên Bùi Thu Sơn kia liền xuất hiện. Nhưng chuyện này chỉ có Diêu Khai Sơn biết, hơn nữa tên của họ đều có chữ 'Sơn', có chút kỳ lạ. Tên đầu sỏ thám tử Cao Ly bị bắt trước đó tên là La Hổ Sơn."

Trần Khánh cười xua tay: "Ta nói một câu ngoài lề trước, năm trăm quan tiền là có thể mua huân quan cưới thiếp sao? Hình như không được đâu nhỉ!"

"Bẩm Bệ hạ, cụ thể tính toán thế nào ty chức không rõ, nhưng Khổng Nguyên nói hiện có một lỗ hổng. Triều đình chính thức liệt ngô đồng (ngô) vào hàng lương thực, nhưng giá ngô rất thấp, năm trăm quan tiền là có thể mua đủ số ngô để quyên cho quan phủ."

Trần Khánh ngẩn người, không khỏi bật cười: "Đúng là một lỗ hổng lớn. Lỗ hổng này phải bịt lại ngay, phải thêm vào một câu 'lương thực có giá trị tương đương', nếu không ai cũng mua ngô đi quyên huân quan."

"Bệ hạ, còn phát hiện thứ hai, thứ đối phương thực sự muốn không phải là thợ cấp một của Giám Tác, mà là danh sách thợ cấp một của Hỏa Khí Giám. Chúng rất xảo quyệt, đánh vào Giám Tác, sau khi có được danh sách và địa chỉ của thợ cấp một tại Giám Tác Tứ Phương thành, thì những thợ cấp một còn lại chính là của Hỏa Khí Giám, đó là lý do chúng cần bản đồ chi tiết của Tứ Phương thành."

Trần Khánh gật đầu: "Ý ngươi là, chúng lấy được Thiết Hỏa Lôi, sau khi về thấy không thể mô phỏng được nên mới muốn bắt cóc thợ của Hỏa Khí Giám?"

"Vi thần nghĩ là như vậy."

"Vậy các ngươi định xử lý thế nào?" Trần Khánh lại cười hỏi.

"Vi thần định tương kế tựu kế, để Khổng Nguyên giao danh sách và bản đồ chi tiết cho chúng, nhưng sẽ giở chút thủ đoạn nhỏ trên bản đồ, chúng ta chờ đợi sẵn để bắt gọn cả lũ."

Trần Khánh chắp tay đi dạo một lát rồi nói: "Ngươi nghĩ chúng sẽ vào Tứ Phương thành để bắt cóc thợ sao?"

"Ngoài cách đó ra, ty chức không nghĩ ra cách nào khác. Hơn nữa hiện tại Tứ Phương thành cũng không còn nghiêm ngặt như trước, ra vào ban đêm là chuyện bình thường, cửa lớn cũng không khóa, không có binh lính đứng gác. Nghe nói mỗi ngày có rất nhiều tiểu thương vào bán rau bán quà vặt."

Trần Khánh vẫn lắc đầu: "Nếu là vậy, có Diêu Khai Sơn hỗ trợ, chúng chẳng phải rất dễ dàng bắt người sao? Cần gì phải tìm Khổng Nguyên? Chẳng phải là vẽ vời thêm chuyện sao?"

Chủng Hoàn do dự một chút rồi lắc đầu: "Vi thần cũng không hiểu!"

Trần Khánh khẽ cười: "Thực ra bên trong còn nhiều chi tiết, ví dụ như Hỏa Khí Giám có thợ thuốc súng, thợ hỏa khí, thợ hỏa thương, thợ vỏ sắt, thợ dây cháy chậm. Chúng chắc chắn không thể bắt cóc hết, vậy nhất định sẽ tìm loại thợ chúng cần nhất. Có khả năng nhất chính là thợ thuốc súng, vì có thuốc súng mới có thể mô phỏng Thiết Hỏa Lôi. Hoặc là chúng căn bản không phải đến tìm thợ hỏa khí, các ngươi đang suy diễn theo ý mình, hoàn toàn đi sai hướng rồi."

Chủng Hoàn sửng sốt: "Ty chức có chút hồ đồ rồi!"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Thực ra trước đây mất Thiết Hỏa Lôi, trẫm cũng không để tâm. Cao Ly không phải Liêu quốc hay Kim quốc, Liêu Kim vốn đã có thể chế tạo hỏa khí thông thường, chúng lấy được Thiết Hỏa Lôi là có thể mô phỏng. Cao Ly thì không, Cao Ly còn phải bắt đầu từ việc tìm mỏ tiêu thạch, tìm được hỏa tiêu rồi còn phải chế tiêu, tinh luyện, giao bột hỏa tiêu độ tinh khiết cao cho thợ thuốc súng, rồi mới bắt đầu phối chế thuốc súng. Sau khi có thuốc súng mới bắt đầu tìm cách chế tạo các loại hỏa khí. Nếu chưa từng chế tạo loại hỏa khí nào, sao chúng có thể làm một bước tới đích là chế ra Thiết Hỏa Lôi? Mô phỏng còn không làm nổi, nên trừ khi chúng bắt cóc trọn bộ hơn mười người thợ, nếu không bắt cóc riêng lẻ cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Chủng Hoàn gật đầu: "Bệ hạ nói rất có lý. Nếu chúng muốn bắt thợ hỏa khí thì không cần tìm Khổng Nguyên, trực tiếp tìm chủ bộ Hỏa Khí Giám chẳng phải tiện hơn sao? Ai ở đâu, làm công việc gì, chủ bộ Hỏa Khí Giám đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Vậy rốt cuộc chúng đến tìm thợ gì?"

"Có lẽ là đến tìm đại thợ khai khoáng và đại thợ luyện kim, chúng rất thiếu sắt sống."

Trần Khánh chắp tay nói: "Bất kể chúng tìm thợ gì, cứ đợi chúng vào Tứ Phương thành là bắt gọn, không cho chúng lấy một cơ hội."

"Vi thần tuân mệnh!"

Trần Khánh lắc đầu, Cao Ly hoàn toàn không biết sống chết, không biết hối cải. Đợi chuyện Tây Vực và thảo nguyên kết thúc, có thể động thủ với Cao Ly rồi.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, buổi sáng, Khổng Nguyên ngồi trong quán trà với vẻ lo âu, bất an đợi Bùi Thu Sơn đến. Lúc này, một người đàn ông vóc dáng thấp bé xuất hiện, đi đến trước mặt Khổng Nguyên nói: "Bùi chưởng quỹ của chúng tôi hôm nay không đến được, đưa đồ cho ta đi!"

Khổng Nguyên không phải kẻ ngốc, ông vỗ vỗ túi áo nói: "Đồ ta mang đến rồi, ta muốn gặp người nhà của ta, một tay thả người, một tay giao hàng."

Người đàn ông vẫy vẫy tay về phía xa, một chiếc xe ngựa chạy tới, cửa sổ mở ra, lộ ra gương mặt của thiếp thất và con trai ông.

"Họ đều bình an vô sự, giao đồ ra đây!"

Khổng Nguyên lấy bản đồ chi tiết Tứ Phương thành đưa cho gã, mặt người đàn ông thấp bé biến sắc: "Đây chỉ là bản đồ, danh sách đâu?"

"Ngươi bảo họ xuống xe, đi ra giữa đường, ta tự nhiên sẽ đưa cho ngươi. Nếu ta không đưa, ngươi có thể đâm ta một nhát."

"Đưa đồ cho ta, ta đảm bảo sẽ thả họ."

"Không được, phải thả người trước!" Khổng Nguyên không hề nhượng bộ.

Sát khí bắn ra trong mắt người đàn ông thấp bé, tay nắm chặt con dao găm giấu trong áo, nghiến răng nói: "Ta nói lại lần cuối, đưa đồ cho ta!"

Vì con trai, Khổng Nguyên đã không còn gì để mất, lắc đầu nói: "Ta không tin các ngươi, ta cũng không ngốc đến thế. Đồ không nằm trên người ta, ngươi thả người ra, ta sẽ nói cho ngươi biết đồ ở đâu."

Dừng một chút, ông nói thêm: "Ta đã viết một bức thư để ở nhà, nếu các ngươi dám bắt cóc ta, vợ ta sẽ lập tức giao thư cho Nội vệ!"