Quan nha bên ngoài đứng một nam tử chừng hơn ba mươi tuổi, trông rất lạ mặt. Khổng Nguyên hỏi: "Ta là Khổng Nguyên, là ngươi tìm ta?"

Nam tử tiến lên, khom người hành lễ: "Tại hạ Bùi Thu Sơn, là một thương nhân buôn rượu, muốn cùng Khổng Chủ bạ bàn bạc chút chuyện làm ăn về rượu."

Khổng Nguyên có chút động lòng. Thứ đối phương nhắc tới chắc chắn không phải bã rượu, mà phải là rượu thanh thượng hạng. Hắn chỉ tay về phía quán trà đối diện quan thự: "Chúng ta qua đó nói chuyện!"

Hai người đi tới quán trà. Lúc này quán không có mấy khách, họ chọn một nhã thất rồi ngồi xuống. Khổng Nguyên thấy hắn xách theo một chiếc hòm khá nặng, liền hỏi: "Các hạ muốn bàn về việc buôn bán loại rượu nào?"

"Ta muốn mua rượu thanh thượng hạng do quan匠 ủ, Khổng Chủ bạ chắc hẳn có đường dây chứ?"

"Mua rượu thì không thành vấn đề, mấu chốt là giá cả!"

Việc tư bán rượu của quan匠 là tội mất mũ quan, Khổng Nguyên hiểu rất rõ điều đó. Thế nhưng hiện tại hắn đang rất cần tiền, nhất thời cũng chẳng đoái hoài gì tới hậu quả nữa.

"Cứ theo giá thị trường đi! Một trăm năm mươi văn một cân, hôm nay ta cần gấp một ngàn cân, có thể dùng bạc trắng để thanh toán."

Cái giá này rất hời. Hắn bán cho thương nhân buôn rượu cũng chỉ lấy được một trăm ba mươi văn mỗi cân, thương nhân đó còn phải kiếm lời hai mươi văn. Thương nhân trước mắt này lại trực tiếp thu mua bằng giá thị trường, vậy thì hắn kiếm chác được gì? Nhưng Khổng Nguyên cũng chẳng quản nữa, biết đâu người ta lại có thể bán được giá cao hơn!

"Được thì được, nhưng ngươi phải trả trước cho ta mười sáu lượng bạc, lúc giao hàng sẽ trả nốt số còn lại."

"Không cần, ta đưa cho ngươi ngay đây!"

Nam tử mở hòm lớn ra, mắt Khổng Nguyên lập tức hoa lên. Bên trong ít nhất có năm sáu trăm lượng bạc, toàn là những thỏi bạc trắng lấp lánh, hắn không khỏi nuốt nước bọt.

Nam tử tên Bùi Thu Sơn này lấy ra ba mươi lượng bạc đặt lên bàn, đẩy về phía Khổng Nguyên, cười tủm tỉm nói: "Chiều nay ta vẫn ở trong quán trà, ngươi có thể tìm ta bất cứ lúc nào."

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều Khổng Nguyên đã quay lại, hắn thuê một chiếc xe bò, trên xe chất đầy hai mươi vò rượu thanh thượng hạng, mỗi vò năm mươi cân.

Bùi Thu Sơn trực tiếp nhận lấy xe bò rồi đi thẳng, ngay cả tiền thuê xe cũng tiết kiệm giúp Khổng Nguyên.

Chuyến này kiếm được thật đã, một chuyến lời mười bốn lượng bạc. Chia cho đại quản sự của tửu phường bốn lượng, Khổng Nguyên đút túi riêng mười lượng, đó là năm mươi quan tiền đấy!

Nếu mỗi ngày đều có một khoản thu nhập như vậy, mười ngày là hắn kiếm đủ năm trăm quan tiền rồi.

Đêm hôm đó, Khổng Nguyên mất ngủ. Trong đầu hắn toàn là hình ảnh hòm bạc của Bùi Thu Sơn, những thỏi bạc trắng lấp lánh đã câu mất hồn phách của hắn.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Khổng Nguyên vừa tới quan thự, Bùi Thu Sơn của ngày hôm qua lại tìm tới khiến hắn vừa kinh vừa hỉ. Hai người lại đến quán trà cũ.

Bùi Thu Sơn cười tủm tỉm nói: "Hôm nay không phải mua rượu, mà là có một vụ làm ăn lớn. Nghe nói Khổng Chủ bạ đang cần tiền gấp, vừa hay thứ ta cần thì Khổng Chủ bạ lại có thể cung cấp."

Bùi Thu Sơn lấy ra hai mươi thỏi bạc đặt lên bàn: "Đây là hai trăm lượng bạc, có thể đổi được một ngàn quan tiền."

"Ngươi cần thứ gì?" Khổng Nguyên nhìn chằm chằm vào đống bạc hỏi.

"Ta muốn danh sách và địa chỉ của tất cả đại匠 bậc một trong Tượng tác giám. Nói chính xác hơn là danh sách và địa chỉ của các đại匠 bậc một trong Tứ Phương Thành ở Hàm Dương, sau đó cần thêm một bản vẽ chi tiết của Tứ Phương Thành."

Tứ Phương Thành ở Hàm Dương là một tòa thành trong thành, nơi cư ngụ của những công tượng bậc một quan trọng nhất của Ung vương triều. Một bộ phận thuộc Tượng tác giám, bộ phận khác thuộc Hỏa khí giám, còn một phần là đại匠 bậc một của Quân khí giám, nhưng đại匠 của Quân khí giám không ở Hàm Dương mà ở huyện Kiến Chương.

Khổng Nguyên quả thực có trong tay danh sách này, nhưng đây thuộc về cơ mật cấp cao của triều Ung. Hắn đương nhiên hiểu rất rõ, một khi bị phát hiện, không chỉ đơn giản là bị bãi quan cách chức, mà là mất đầu như chơi.

"Cái này... xin thứ lỗi ta không thể giúp được!"

Bùi Thu Sơn lại lấy ra một phong thư đặt sang bên cạnh, nụ cười của hắn có chút lạnh lẽo: "Ngươi xem cái này đi!"

Khổng Nguyên cầm thư lên đọc một lượt, mắt trợn tròn. Đây lại là một lá thư tố giác nặc danh, tố cáo hắn mưu lợi công, bán rượu kiếm lời. Hắn lập tức hiểu ra, việc mua rượu ngày hôm qua là một cái bẫy, hắn đã mắc mưu rồi.

Khổng Nguyên đập bàn đứng dậy, giận dữ nói: "Ngươi dám uy hiếp ta như vậy!"

Bùi Thu Sơn lạnh lùng nói: "Thằng bé bốn tuổi ở ngõ Xuân Thủy là con trai ngươi phải không? Khá là đáng yêu đấy, trên bắp chân còn có một nốt ruồi đỏ to bằng hạt đậu, khá hiếm gặp."

Khổng Nguyên lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh, ngồi phịch xuống ghế: "Ngươi đã làm gì bọn họ rồi?"

"Yên tâm! Mẹ con họ vẫn bình an vô sự. Đưa đồ cho ta, họ sẽ được về nhà vui vẻ."

"Danh sách và địa chỉ ta có thể đưa cho ngươi, nhưng bản vẽ chi tiết của Tứ Phương Thành thì ta không có."

Bùi Thu Sơn thản nhiên nói: "Nhưng ngươi có thể xoay xở được, đúng không?"

Khổng Nguyên gật đầu.

Bùi Thu Sơn liền nói: "Ta cho ngươi ba ngày, đưa cả danh sách và bản vẽ cho ta. Giờ này ngày kia, giao hàng tại đây, chúng ta sẽ thả người cùng lúc. Nếu ngươi dám giở trò, ngươi sẽ thấy đầu của con trai mình."

Nói xong, Bùi Thu Sơn đứng dậy xách hòm lớn nghênh ngang rời đi.

Khổng Nguyên nhìn đống bạc trên bàn, lúc này, những thỏi bạc trắng lấp lánh lại trở nên chói mắt đến lạ thường.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày nay, trọng tâm chú ý của Nội vệ đều đổ dồn vào sự kiện Quảng Vận Đàm. Hai ngày trước, công trình ở Quảng Vận Đàm bị sập, chôn vùi hơn ba mươi lao công xuống đáy hồ, tất cả đều tử vong. Sự việc vô cùng nghiêm trọng, Thiên tử Trần Khánh nổi trận lôi đình, yêu cầu Công bộ, Đô thủy giám, Hình bộ, Đại lý tự, Ngự sử đài cùng Nội vệ vào cuộc, phải điều tra rõ nguyên nhân sự cố trong vòng ba ngày.

Hơn một nửa quân Nội vệ đã bị điều đi điều tra sự kiện Quảng Vận Đàm. Chủng Hoàn đích thân tham gia điều tra tại hiện trường, phát hiện nguyên nhân cũng rất đơn giản: phía thi công vì muốn đuổi kịp tiến độ nên đã không đóng cọc gia cố mà trực tiếp sai lao công xuống đào bùn, kết quả là xảy ra sạt lở.

Nguyên nhân đã rõ, trách nhiệm cũng đã phân định. Bao gồm cả cai thầu gây chuyện, giám công, quan viên kỹ thuật và quan viên phụ trách của Đô thủy giám đều bị bắt. Đô thủy giám lệnh Khương Thạch bị cách chức, Công bộ Thượng thư Lữ Vĩ bị giáng một cấp, đổi làm Thái Nguyên tri phủ.

Còn Công bộ Thị lang Trương Nguyên Lãng vì kiên quyết không đồng ý với yêu cầu rút ngắn tiến độ của Lữ Vĩ nên đã chọc giận hắn, vốn đã không còn phụ trách công trình này, bị điều đi giải quyết vấn đề vận chuyển tàu thuyền ở Hổ Khẩu sông Hoàng Hà, nên không liên quan tới trách nhiệm. Trương Nguyên Lãng sau đó được thăng làm Công bộ Thượng thư, lập tức trở về kinh tiếp quản công trình Quảng Vận Đàm.

Đến chạng vạng, Chủng Hoàn đang trên đường trở về quan nha thì một binh sĩ chạy tới báo cáo: "Khởi bẩm tướng quân, trong quan nha có người báo án, Lý thống lĩnh mời ngài lập tức quay về, nói án tình nghiêm trọng."

Chủng Hoàn vội vàng quay lại Nội vệ quan nha. Vừa vào cửa, Thống lĩnh Lý Chân đã tiến lên nói: "Có thể liên quan đến vụ án mà La Thuận An báo!"

Năm ngày trước, chưởng quầy khách sạn Tân La là La Thuận An bí mật đến báo tin rằng lại có một nhóm thám tử Cao Ly tới, khoảng hơn mười người, nhưng hắn không biết đám thám tử này đang ẩn náu ở đâu. Nội vệ vẫn luôn điều tra nhưng đến nay vẫn chưa có kết quả gì.

Chủng Hoàn tinh thần phấn chấn, vội hỏi: "Người báo án là ai?"

"Là Chủ bạ Tượng tác giám Khổng Nguyên, hắn nói có người bắt cóc thiếp và con trai hắn, uy hiếp hắn giao ra danh sách và địa chỉ của các đại匠 bậc một, còn giết người nữa!"

"Hiện tại người đang ở đâu?"

"Đang ở đại đường!"

Chủng Hoàn sải bước đi về phía đại đường. Trên đại đường, Khổng Nguyên đang đi tới đi lui như kiến bò trên chảo nóng.

Lý do hắn đến Nội vệ báo án là vì hắn đã tìm thấy thi thể của cô tiểu sử trong giếng nước, điều này khiến hắn hoàn toàn suy sụp.

Hắn đã nhận ra sự hung tàn của đối phương, dù có giao danh sách ra thì hắn cũng sẽ bị diệt khẩu.

"Chủng tướng quân của chúng ta tới rồi!"

Khổng Nguyên vội vàng tiến lên quỳ xuống cầu xin: "Khẩn cầu Chủng tướng quân cứu con trai ta!"

"Ngươi đừng vội, ngồi xuống kể rõ đầu đuôi sự việc, chúng ta sẽ cứu con trai ngươi."

Khổng Nguyên run rẩy ngồi xuống nói: "Thực ra là chuyện xảy ra ngày hôm qua, sáng hôm qua có một nam tử tên là Bùi Thu Sơn, tự xưng là thương nhân buôn rượu tới tìm ta mua rượu..."

Khổng Nguyên không dám giấu giếm, kể chi tiết lại những chuyện xảy ra ngày hôm qua, thậm chí cả chuyện hắn bao nuôi đàn bà bên ngoài sinh được con trai, vì muốn có được huân quan mà hắn cũng ấp úng khai ra.

"Đợi đã!"

Chủng Hoàn bỗng nghe ra sơ hở trong lời nói của Khổng Nguyên, vội hỏi: "Có bao nhiêu người biết ngươi đang cần gấp năm trăm quan tiền?"

"Chỉ có Hàm Dương huyện úy Diêu Khai Sơn biết thôi!"

Khổng Nguyên bỗng chốc phản ứng lại, kinh ngạc há hốc mồm.