Sáng hôm sau, Lý Nghiệp tiếp kiến Lý Thành Thức và Mã Lân, hai vị tướng đang ở Trường An để thuật chức. Trưởng tử là Thục Vương Lý Phưởng cũng đi theo cha để tham gia buổi gặp mặt.

Trên bàn đặt một bản đồ phác thảo tạm thời, bao gồm khu vực Nam Dương và Thiên Trúc.

"Triệu kiến hai vị tướng quân là vì có nhiệm vụ mới muốn giao cho các ngươi."

Lý Nghiệp dùng gậy gỗ chỉ vào Thiên Trúc nói: "Đây là một bán đảo rất lớn, diện tích tương đương một nửa Đại Đường, dân số cũng xấp xỉ Đại Đường, do rất nhiều quốc gia hợp thành. Thời Thái Tông, sứ giả Đại Đường là Vương Huyền Sách từng mượn hai vạn quân từ Thổ Phồn và nước Nê Bà La ở phương Bắc, đánh cho hàng chục vạn quân Trung Thiên Trúc tan tác, cuối cùng diệt nước Trung Thiên Trúc."

Lý Nghiệp lại chỉ vào phía Nam bán đảo Thiên Trúc: "Phía Nam cũng có một quốc gia lớn gọi là nước Chu La, tướng quân Lý chắc hẳn biết chứ?"

Lý Thành Thức gật đầu: "Thủy quân nước Chu La giả dạng hải tặc, nhiều lần xâm chiếm Giao Châu, cướp bóc rất nhiều tài vật và dân cư. Năm ngoái khi chúng ta diệt nước Lâm Ấp đã chạm trán thủy quân của chúng. Trong một trận hải chiến, chúng ta không tổn hại một binh một tốt nào, tiêu diệt toàn bộ hơn một trăm chiến thuyền và một vạn thủy quân của chúng."

Mã Lân cười nhạt: "Quốc gia này quả thực không giỏi tác chiến chút nào!"

Lý Nghiệp cũng cười: "Người của quốc gia này tuy không giỏi tác chiến nhưng lại hay ảo tưởng, không biết tự lượng sức mình. Cách đây không lâu, chúng lại phái hai vạn quân đến cướp bóc vùng tam giác Trung Nam của chúng ta, kết quả bị ba ngàn quân trú phòng đánh cho tơi bời, giết hơn bốn ngàn tên, bắt sống ba ngàn năm trăm tên. Điều này khiến trẫm quyết định thực hiện kế hoạch diệt nước Chu La sớm hơn dự kiến."

Lý Nghiệp dừng lại một chút rồi nói với hai người: "Thực ra ta nhắm vào mỏ sắt ở đó, chất lượng cao hơn hẳn mỏ sắt của Đại Đường chúng ta, trữ lượng cực kỳ lớn. Nước Chu La cũng sản xuất nhiều sắt thô, xuất khẩu sang Đại Thực, Đại Tần và cả vùng Nam Dương. Tiếc là phương pháp luyện chế của chúng không tốt, làm lãng phí mỏ sắt một cách vô ích. Vì vậy, ta muốn phái hai vị tướng quân dẫn đại quân đi đánh nước Chu La, diệt nước Chu La, rồi ở đó lập ra một quốc gia mới trực thuộc Đại Đường, quốc vương sẽ do Thục Vương đảm nhiệm."

Mã Lân và Lý Thành Thức lập tức hiểu ra, hai người cung kính nói: "Chúng thần nguyện phò tá Thục Vương kiến quốc!"

Lý Nghiệp cười gật đầu: "Sau khi kiến quốc, để lại một vạn quân trú đóng lâu dài, hai vị tướng quân có thể khải hoàn trở về. Bây giờ trẫm muốn nói cho các ngươi biết, làm thế nào để tấn công nước Chu La?"

Lý Nghiệp dùng gậy gỗ chỉ vào vùng tam giác Trung Nam: "Đây là huyện thành An Viễn, là huyện thành nằm ở cực Nam của Đại Đường, các ngươi xuất chinh sẽ bắt đầu từ đây!"

Gậy gỗ của Lý Nghiệp lại chỉ xuống dưới: "Đây chính là eo biển Nam Dương. Bán đảo Trường Long ở phía Bắc và đảo Bà La Châu ở phía Nam đều thuộc nước Tam Phật Tề, nhưng chúng ta có hai mảnh đất ở đây. Một là điểm cực Nam của bán đảo cùng các đảo lân cận đã được chúng ta mua lại, hai là hòn đảo cách eo biển không xa này cũng đã được chúng ta mua. Các ngươi có thể lập căn cứ tiếp tế tại hai nơi này. Ta đề nghị nên tiếp tế ở cực Nam bán đảo, Cục Thương mại Hải ngoại đang xây một thành phố thương mại ở đó, gọi là Long Đầu Thành. Nơi này tuy không nhiều nước ngọt nhưng cũng đủ dùng."

Triều Đường mua hai mảnh đất, một mảnh chính là Singapore ngày nay, mảnh kia là quần đảo Natuna, Lý Nghiệp đặt tên là đảo Tăng Mẫu. Lý Nghiệp dự định xây thành phố thương mại ở cực Nam bán đảo, xây quân thành trên quần đảo Natuna, nhưng việc xây thành cần có thời gian, còn lập điểm tiếp tế thì dễ dàng hơn.

Gậy gỗ của Lý Nghiệp lại men theo eo biển: "Đi xuyên qua eo biển này mất khoảng mười ngày, sau khi vượt qua eo biển đi về phía Tây ba ngày, các ngươi sẽ thấy một quần đảo gọi là quần đảo Andaman, nơi này đã bị nước Chu La chiếm đóng. Quần đảo này rất quan trọng, các ngươi bắt buộc phải giành lấy, lập một điểm nghỉ ngơi tiếp tế ở đây, vì chặng đường tiếp theo phải vượt gần hai mươi ngày trên biển cả mênh mông."

Lý Thành Thức là Thủy quân Đô đốc, nhìn trên bản đồ, ông hiểu rõ tầm quan trọng của điểm tiếp tế.

Lý Nghiệp cuối cùng chỉ vào hòn đảo hình giọt nước ở phía Nam bán đảo Thiên Trúc: "Đây chính là nước Sư Tử, cũng có thể gọi là nước Tăng Già La, ta gọi nó là Tích Lan, nơi sản sinh ra đá quý, diện tích lớn hơn Quan Trung một chút. Nơi này vốn có hàng triệu người Tăng Già La sinh sống, nhưng đã bị người nước Chu La giết gần hết. Nước Sư Tử chúng ta phải chiếm lấy, có thể dùng phương pháp hoán đổi đất đai, cắt một mảnh đất ở cực Nam bán đảo Thiên Trúc cho người Tăng Già La, mời họ rời đi. Tương lai sẽ di cư hàng chục vạn người Đại Đường đến đây sinh sống, quặng sắt của Thiên Trúc sẽ được vận chuyển đến Tích Lan để luyện sơ bộ, sau đó chuyển sắt thô về Đại Đường để tinh luyện."

Lý Nghiệp lại nói với Lý Phưởng: "Có được vùng đất thuần người Hán là Tích Lan này, tương lai con mới có thể ngồi vững ở nước Chu La!"

Ba ngày sau, Thục Vương Lý Phưởng, Đại tướng quân Mã Lân và Thủy quân Đô đốc Lý Thành Thức lên đường.

Đi cùng còn có một vạn quân tinh nhuệ và hàng chục quan viên trẻ tuổi.

Đội ngũ viễn chinh lần này gồm ba vạn quân, hai vạn thủy quân và một vạn bộ binh tinh nhuệ, họ sẽ mang theo hỏa khí tinh nhuệ nhất của Đại Đường để tác chiến với nước Chu La.

Ba tháng sau, đội quân viễn chinh Đại Đường gồm năm trăm chiến thuyền đã đến vùng tam giác Trung Nam.

Ba vạn quân lên bờ nghỉ ngơi một tháng, chủ yếu là để thích nghi với khí hậu nhiệt đới.

Trong cuộc viễn chinh nước Chu La lần này, Đỗ Hoàn cũng đi theo. Ông vừa được Lý Nghiệp cải phong làm Thục Vương Trường sử, sẽ đóng vai trò là người phò tá văn chức cho Lý Phưởng.

Trong phòng, Lý Phưởng nhìn bản đồ Thiên Trúc trên bàn hỏi: "Xin hỏi Đỗ Trường sử, đội tàu Chu La trước đó đã trốn về sào huyệt rồi sao?"

"Chắc là đã về rồi! Tàu tuần tra của chúng ta giám sát chúng đi về phía Nam, đương nhiên còn một khả năng khác, nghe nói chúng chiếm giữ một nửa hòn đảo lớn này."

Đỗ Hoàn chỉ vào hòn đảo lớn trên bản đồ, Lý Phưởng thốt lên: "Đảo Bà La Châu!"

"Nó tên là đảo Bà La Châu sao?" Đỗ Hoàn rất ngạc nhiên.

"Trên bản đồ của phụ hoàng ta có chú thích là đảo Bà La Châu, Đỗ Trường sử xin xem!"

Lý Phưởng mở bản đồ cha đưa, trải lên bàn. Đỗ Hoàn nhìn kỹ, quả nhiên chi tiết hơn bản đồ của ông nhiều, rất nhiều địa danh ông chưa từng nghe qua: đảo Bà La Châu, bán đảo Trường Long, Long Đầu Thành, đảo Tăng Mẫu.

Lý Phưởng chỉ vào Long Đầu Thành nói: "Phụ hoàng ta nói mảnh đất này đã được Đại Đường mua lại, đang xây dựng một thương thành, Đỗ Trường sử có biết không?"

Đỗ Hoàn gật đầu: "Ta biết, bên đó hiện đang xây kho bãi, xây xong thành trì còn mất mấy năm nữa, nhưng hiện tại có thể tiếp tế nước ngọt, chỉ là không thể xuống tàu nghỉ ngơi."

Lý Phưởng lại chỉ vào đảo Bà La Châu bị nước Chu La chiếm đóng: "Bên này vốn là đất của nước Tam Phật Tề mà phải không? Nước Tam Phật Tề không tuyên chiến với nước Chu La sao?"

Đỗ Hoàn cười khổ lắc đầu: "Ngài đi xem rồi sẽ biết, trên đất liền toàn là rừng nguyên sinh, nhìn không thấy điểm cuối. Cho dù nước Tam Phật Tề tuyên chiến, họ cũng không qua được, chỉ có thể đi đường biển. Nhưng Tam Phật Tề không có chiến thuyền, dù có cũng không phải đối thủ của nước Chu La, thủy quân nước Chu La sử dụng hỏa công rất lợi hại."

Đỗ Hoàn lại chỉ vào đảo Bà La Châu: "Thực ra đừng nhìn diện tích chúng chiếm đóng có vẻ lớn, thực tế chúng chỉ chiếm một bến cảng và một vùng nhỏ xung quanh bến cảng. Ta biết bên đó có một cảng biển tự nhiên gọi là cảng Bỉ Kỳ, đoán chừng là nơi đó đã bị nước Chu La chiếm đóng, đội quân bại trận kia chắc hẳn đang neo đậu ở đó!"

Một tháng sau, năm trăm chiến thuyền và ba vạn quân Đường hùng hậu tiến về phía Nam. Năm trăm chiến thuyền hầu hết là chiến thuyền chạy bằng guồng, trong đó có hai mươi chiến thuyền máy hơi nước loại vạn thạch, năm mươi chiến thuyền đạp chân loại vạn thạch, số còn lại là chiến thuyền loại năm ngàn thạch và ba ngàn thạch.

Mười ngày sau, đoàn tàu đến cảng Long Đầu, tức Singapore ngày nay, tại đây bổ sung nước ngọt rồi tiếp tục đi sâu vào eo biển.

Năm ngày sau, tàu tuần tra tiên phong báo về, cách năm mươi dặm phát hiện một hải cảng, bên trong neo đậu chiến thuyền của nước Chu La.

Lý Thành Thức trầm tư một lát rồi nói: "Phái mười chiến thuyền loại ba ngàn thạch dụ chúng ra!"

Lý Thành Thức quả không hổ danh là lão tướng giàu kinh nghiệm, ông lo rằng sau khi tiêu diệt chiến thuyền trong hải cảng, quân Chu La trên bờ sẽ biến thành hải tặc, trở thành mối họa cho eo biển Nam Dương.

Người nước Chu La vốn bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, dùng một hạm đội quy mô nhỏ chắc chắn có thể dụ chúng ra.

Hơn một canh giờ sau, tàu tuần tra báo về: "Thủy quân của chúng ta đã dụ được đội tàu Chu La ra ngoài, chúng đang đuổi theo về phía Bắc."

Lý Thành Thức mừng rỡ, lập tức ra lệnh cho hạm đội tiến lên. Trong hải cảng quả nhiên không còn tàu nữa, ông lập tức ra lệnh cho đại tướng Vương An Toàn dẫn ba ngàn quân đổ bộ, tiêu diệt toàn bộ số binh lính Chu La ít ỏi trên bờ, còn ông thì đích thân dẫn hạm đội đuổi theo đội tàu Chu La.

Đuổi được hơn ba mươi dặm, lại thấy đội tàu Chu La quay đầu trở lại.