Vào buổi sáng, một đội kỵ binh hộ tống Bí thư giám xá nhân Dương Chú đã đến huyện Vân Dương. Bí thư giám là cơ quan phục vụ trực tiếp cho Thiên tử, không thuộc quyền quản lý của triều đình.

Hiện nay, các cơ quan trực thuộc Thiên tử mà không nằm dưới sự quản lý của triều đình bao gồm ba cơ quan rưỡi: một là Xu mật viện, điều phối quân đồn trú các nơi; hai là Nội vệ; ba là Bí thư giám.

Còn nửa cái nữa chính là Ngự sử đài. Ngự sử đài vừa chịu trách nhiệm trước Chính sự đường, vừa chịu trách nhiệm trực tiếp trước Thiên tử. Điều mấu chốt nằm ở cấp bậc vụ án và cấp bậc quan viên bị đàn hặc. Nếu là đàn hặc tể tướng, tất nhiên phải báo cáo lên Thiên tử; nếu là đàn hặc thứ sử, vậy thì phải báo cáo lên Chính sự đường.

Bí thư giám đúng như tên gọi, là thư ký của Thiên tử, đồng thời quản lý sách vở và phụ trách giáo dục hoàng tử.

Sau này sẽ lần lượt thành lập Tập hiền viện và Long đồ các, các học sĩ trong đó chính là thư ký của Thiên tử. Hiện tại các cơ quan này chưa thành lập, tạm thời do Bí thư giám thống quản.

Dương Chú đến nha môn huyện Vân Dương, huyện lệnh Hạ Văn Sinh dẫn Dương Chú đến trước một ngôi nhà nhỏ ở phía đông huyện thành, đây chính là nhà của Dương Lương Dao.

Dương Lương Dao là một hoạn quan, từng giữ chức vụ quan trọng như Quảng Châu thị bạc giám. Do ông ta được Lý Phụ Quốc đề bạt, nên khi thanh trừng "Yêm đảng", ông cũng bị liên lụy, bãi miễn mọi chức vụ, cách chức làm dân.

Dương Lương Dao trở về quê nhà ở huyện Vân Dương, mua sắm một ít đất đai nhà cửa, sống dựa vào việc thu tiền thuê nhà. Ông còn có một người con nuôi, hiện đang kinh doanh một tửu lâu.

Dương Lương Dao mới ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, được bảo dưỡng tốt nên trông vẫn còn khá trẻ.

Nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, ông ra mở cửa, thấy bên ngoài có đông đảo kỵ binh và quan viên, ông ngẩn người: "Các vị, có chuyện gì sao?"

Dương Chú chắp tay hỏi: "Xin hỏi, ông có phải là cựu Quảng Châu thị bạc giám Dương Lương Dao không?"

Dương Lương Dao gật đầu: "Chính là ta!"

Dương Chú nói: "Ta là Bí thư giám xá nhân Dương Chú, phụng mệnh đón ông vào kinh!"

"Ta không hiểu lắm, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Dương Lương Dao đầy vẻ khó hiểu.

Dương Chú mỉm cười: "Có người tiến cử ông với Thánh thượng, Thánh thượng muốn triệu kiến ông!"

"A!" Dương Lương Dao sững sờ trong giây lát. Một lúc sau, ông mới cẩn trọng hỏi: "Là gọi ta vào cung làm việc, hay là chuyện khác?"

"Là Lĩnh Nam An phủ sứ Trương sứ quân tiến cử ông với Thiên tử, sẽ không bắt ông vào cung làm việc đâu. Xin hãy theo chúng ta vào kinh!"

Hóa ra là do Trương Bình tiến cử, Dương Lương Dao vội nói: "Xin cho ta thu xếp một chút, dặn dò người nhà, xong ngay đây!"

Dương Lương Dao theo Dương Chú và đám hộ vệ phi ngựa dọc theo con đường thẳng mới tu sửa. Họ nghỉ lại một đêm ở trạm dịch và đổi ngựa, sáng sớm hôm sau tiếp tục xuất phát, đến trưa ngày thứ ba thì tới Trường An.

Dương Lương Dao thay một bộ áo trắng, đến buổi chiều thì được gặp Thiên tử Lý Nghiệp.

"Lão nô Dương Lương Dao khấu kiến Hoàng đế bệ hạ, chúc Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Dương nội thị miễn lễ!"

Số lượng hoạn quan trong hoàng cung của Lý Nghiệp đã không còn quá một trăm người, đa phần là hoạn quan già, hơn nữa ông đã bãi bỏ chế độ hoạn quan.

Về điểm này, Lý Nghiệp nhận được sự ủng hộ kiên quyết từ tất cả văn quan. Tập đoàn "Yêm đảng" đã khiến các văn quan sợ hãi, nếu không có Lý Nghiệp lên ngôi, sự chuyên quyền của hoạn quan ít nhất còn kéo dài thêm cả trăm năm nữa.

Dương Lương Dao tuy là hoạn quan, nhưng ông là trường hợp đặc biệt, cũng giống như Trịnh Hòa, là một hoạn quan có tài cán.

Lý Nghiệp nhìn Dương Lương Dao, cười nói: "Dương nội thị bảo dưỡng rất tốt, nay còn muốn đến vùng đất nóng bức Lĩnh Nam nữa không?"

"Bẩm Bệ hạ, lão nô không con không cái, không vướng bận gì, chỉ muốn làm một vài việc có ý nghĩa để chứng minh bản thân không uổng phí một đời."

Lý Nghiệp gật đầu nói: "Trẫm triệu ngươi đến là muốn ngươi thực hiện một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử. Một khi thành công, ngươi sẽ lưu danh sử sách, vạn năm sau vẫn là công thần trong mắt con dân Đại Hán. Nhưng sẽ có nguy hiểm đến tính mạng, ngươi có chấp nhận không?"

"Lão nô chưa bao giờ sợ cái chết, cũng không sợ gian nan. Chỉ cần Bệ hạ tin tưởng lão nô, lão nô nhất định sẽ một lòng không đổi."

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Trẫm muốn ngươi đi biển, dẫn theo một đội thuyền đi tìm đại lục mới ở hải ngoại, tìm kiếm các loại nông sản năng suất cao để giải quyết triệt để vấn đề lương thực đã tồn tại hàng ngàn năm qua."

"Bệ hạ có phương hướng không?"

Lý Nghiệp gật đầu, lấy từ trong tủ sách ra một cuộn bản đồ, từ từ trải ra nói: "Đây là bản đồ trẫm vẽ dựa trên truyền thuyết của một số thổ dân Nam Dương. Nghe đồn phía nam Nam Dương còn có đại lục, rất nhiều thổ dân đã từng nhìn thấy."

Dương Lương Dao chỉ vào các đảo ở Nam Dương: "Những nơi này lão nô đều đã đi qua, nhưng đều là ở phía bắc các hòn đảo, chưa từng nghĩ đến việc đi về phía nam, càng chưa từng nghĩ đến việc vượt qua các hòn đảo rồi đi tiếp về phía nam."

Lý Nghiệp gật đầu, dùng cây gậy gỗ chỉ vào đại lục Úc và New Zealand: "Đại lục này rộng lớn như Đại Đường, nhưng trên đó không có một bóng người. Thổ dân có hòn đảo của riêng họ, cũng không muốn lên đại lục sinh sống. Còn hòn đảo lớn bên này nữa, ước chừng to bằng Hà Nam đạo, cũng hoang vắng không người. Đây là nhiệm vụ đầu tiên của ngươi: tìm ra hai hòn đảo lớn này, đồng thời rèn luyện những con tàu mới của chúng ta."

Người Maori ở Úc và New Zealand phải đến thời Bắc Tống mới tới New Zealand, và còn muộn hơn nữa mới tới Úc, hiện tại nơi đó chưa có thổ dân.

Lý Nghiệp nói tiếp: "Chúng ta hiện đã có tàu hơi nước, đốt than hay đốt gỗ đều được, không cần lo lắng về vấn đề nhiên liệu. Tìm ra hai vùng đại lục không phải là khó khăn lớn, nhiệm vụ tiếp theo mới là thử thách thực sự."

Lý Nghiệp lại chỉ vào phía bắc bản đồ: "Phía này là Bột Hải phủ chúng ta mới thiết lập. Dọc theo bờ biển Bột Hải phủ đi mãi về phía bắc sẽ có một eo biển, nhưng không cần qua eo biển đó, mà cứ men theo bờ biển đi về phía đông, đi khoảng một tháng sẽ thấy một đại lục mới, tương đương với hai cái Đại Đường của chúng ta. Nơi đó có rất nhiều thổ dân, nghe nói khi nhà Ân Thương diệt vong, rất nhiều di dân nhà Ân đã di cư sang đó, sinh sống ở đó hàng ngàn năm. Có thể tiếp tục đi về phía nam, vài tháng sau lại có thể thấy một đại lục khác, nơi đó cũng có vương triều, nghe nói cũng do hậu duệ của vương triều Ân Thương lập nên. Ngươi có thể mang theo nhiều lễ vật, dọc đường đổi lấy nông sản, lương thực và hạt giống, nông sản bên đó đều là những thứ chúng ta không có. Sau đó men theo đường cũ trở về. Trẫm ước tính sẽ mất một năm, cho nên dọc đường cần thiết lập một số điểm tiếp tế."

Dương Lương Dao lặng lẽ gật đầu, ông cảm nhận được độ khó cực lớn. Lý Nghiệp lại nói: "Nhiệm vụ của ngươi không phải là chiếm đóng đất đai, xây dựng cứ điểm, mà là thiết lập hàng hải trình. Quan trọng hơn là tìm kiếm nông sản, phải thu thập càng nhiều nông sản và hạt giống càng tốt. Còn việc xây thành, trú phòng quân đội, cứ để người đời sau làm đi!"

Dương Lương Dao gật đầu: "Vi thần đã hiểu nhiệm vụ Bệ hạ giao phó, vi thần cần thời gian chuẩn bị."

Lý Nghiệp đưa bản đồ và một cuốn sổ cho ông: "Bản đồ cho ngươi, những gì trẫm nói đều nằm trong cuốn sổ này. Ngươi hãy đến Quảng Châu và Tuyền Châu chuẩn bị, Phúc Kiến đạo Quan sát sứ Lý Bí và Lĩnh Nam đạo An phủ sứ Trương Bình đều sẽ dốc sức hỗ trợ ngươi. Chuẩn bị nửa năm, mọi tài lực vật lực cần thiết đều do Nội khố cấp phát, năm sau bắt đầu thực hiện nhiệm vụ đầu tiên."

Lý Nghiệp lập tức phong Dương Lương Dao làm Nam Dương Tuyên úy sứ, Minh uy tướng quân, thành lập Nam Dương Tuyên úy sứ ti ở Quảng Châu và Đông Dương Tuyên úy sứ ti ở Đăng Châu, đồng thời xuất hai mươi vạn quan tiền từ Nội khố, điều mười chiếc tàu lớn và hơn một ngàn quân sĩ.

Ba ngày sau, Dương Lương Dao dẫn theo một đội binh sĩ lên thuyền đi Quảng Châu, bắt đầu công tác chuẩn bị cho chuyến viễn chinh đầu tiên của mình.