Nữ vương nước Thủy Chân Lạp là Y Liên, năm nay khoảng năm mươi tuổi, đã chấp chính tại Thủy Chân Lạp được ba mươi năm. Khi bà đến, Trương Bá Nghi và Lý Thành Thức đều tránh mặt, để Đỗ Hoàn đứng ra tiếp đón. Đỗ Hoàn là Trường sử An Nam Đô hộ phủ kiêm Lệnh trưởng Tây Hải Mậu dịch thự. Cái gọi là Tây Hải Mậu dịch thự này chỉ là bình phong, tên gọi thực sự của nó phải là Tây Hải Kinh lược thự.

Mục đích chính của nó là khống chế vùng đồng bằng châu thổ sông Chân Lạp, xây dựng căn cứ trồng lúa nước.

Trong đại trướng, Nữ vương Thủy Chân Lạp Y Liên hơi cúi người, dùng tiếng Hán lưu loát nói: "Hai mươi năm trước, ta từng đến Đại Đường triều kiến Thiên tử, được Hoàng đế Đại Đường tiếp kiến. Hoàng đế Đại Đường từng nói với ta rằng, nếu Chân Lạp có nạn, Đại Đường nhất định sẽ xuất binh tương trợ. Cách biệt hai mươi năm, không ngờ Đại Đường lại thực sự thực hiện lời hứa."

Đỗ Hoàn mỉm cười nhẹ: "Nữ vương muốn nghe lời thật lòng, hay là nghe những lời khách sáo giả tạo?"

"Đương nhiên là muốn nghe lời thật lòng!"

"Lời thật lòng chính là chúng ta không hề biết Hoàng đế Đại Đường ngày trước đã từng hứa hẹn gì với Chân Lạp. Chúng ta tiêu diệt nước Lâm Ấp là vì họ dám xâm phạm lãnh thổ Đại Đường, tàn sát bách tính Đại Đường, còn cấu kết với nước Chu La làm loạn Nam Dương. Nói thẳng ra, Thiên tử Đại Đường hiện tại không có ấn tượng tốt đẹp gì với Chân Lạp. Khi Thiên tử đăng cơ năm ngoái, Nữ vương đã không đến triều hạ, cũng không phái đặc sứ tới."

Nữ vương Y Liên giật mình, vội vàng chắp tay giải thích: "Năm ngoái chúng ta còn đang trong cuộc chiến thủy lục, không thể đến triều kiến Thiên tử Đại Đường."

"Chính vì các người đang trong cuộc chiến, mới càng nên kịp thời đến triều kiến Thiên tử để giành lấy sự ủng hộ của Đại Đường, các người đã không rơi vào hoàn cảnh thê thảm như ngày hôm nay. Nếu ta không nói sai, hiện giờ các người chỉ còn lại duy nhất một tòa thành."

Y Liên cúi đầu, một hồi lâu sau mới thở dài nói: "Ta không biết Lục Chân Lạp làm sao đột nhiên trở nên mạnh mẽ như vậy, đánh chúng ta tan tác, mất sạch lãnh thổ phía Bắc."

Thủy Chân Lạp chính là Campuchia ngày nay, Lục Chân Lạp là Lào ngày nay. Thủy Lục Chân Lạp vốn là một nước, phân liệt vào thời Võ Tắc Thiên nhà Đường, hai nước luôn vì vấn đề lãnh thổ mà tranh chấp không ngừng.

Đỗ Hoàn chậm rãi nói: "Lục Chân Lạp đột nhiên trở nên mạnh mẽ là vì họ nhận được sự hỗ trợ từ Nam Chiếu. Nhưng Nam Chiếu đã bị Đại Đường đánh đến mức gần như diệt vong, Lục Chân Lạp sẽ không còn hậu thuẫn nữa. Ngược lại, nếu Thủy Chân Lạp bằng lòng hợp tác với Đại Đường, chúng ta có thể giúp Thủy Chân Lạp khôi phục lại vùng đất phía Bắc."

Lãnh thổ phía Bắc của Thủy Chân Lạp chính là bình nguyên hồ Động Lệ Tát, hiện đã bị Lục Chân Lạp chiếm đóng.

Nữ vương Y Liên đương nhiên biết sự hợp tác của triều Đường đều có điều kiện, không thể nào giúp không mình.

Bà trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Không biết sự giúp đỡ mà Đỗ Trường sử đưa ra cần điều kiện gì?"

Đỗ Hoàn gật đầu: "Chúng ta quả thực có một điều kiện, chúng ta dự định hoán đổi lãnh thổ với Thủy Chân Lạp."

Y Liên giật mình, vội nói: "Lãnh thổ của Đại Đường chúng ta nào dám nhận."

Đỗ Hoàn mỉm cười: "Nước Lâm Ấp đã diệt vong, chúng ta dự định dùng lãnh thổ nước Lâm Ấp để hoán đổi lấy vùng đồng bằng châu thổ sông Chân Lạp. Xét về diện tích, lãnh thổ nước Lâm Ấp lớn hơn nhiều."

Nước Lâm Ấp không chỉ là dải đất hẹp dọc bờ biển, mà còn bao gồm những vùng núi rộng lớn. Xét về diện tích, lãnh thổ Lâm Ấp lớn gấp đôi vùng châu thổ sông Chân Lạp.

"Thủy Chân Lạp và nước Lâm Ấp cũng có giáp ranh, đúng không?"

Phía Đông nước Thủy Chân Lạp có một phần giáp ranh với nước Lâm Ấp, nhưng đó là những dãy núi mênh mông, đương nhiên cũng có những con đường nhỏ thông đến Lâm Ấp.

Y Liên im lặng một lúc rồi nói: "Có phải ta không còn lựa chọn nào khác không?"

Đỗ Hoàn thản nhiên đáp: "Thực tế, Thủy Chân Lạp còn một lựa chọn khác là duy trì hiện trạng, ta tin Nữ vương sẽ không chọn phương án này."

Y Liên thở dài: "Chuyện này không phải một mình ta có thể quyết định, ta cần thương lượng với Tả Hữu Tể tướng."

Hai vị Tể tướng của Thủy Chân Lạp đi cùng Nữ vương Y Liên, một người tên Sa Ông, một người tên Tạp Mã, đều là những người nắm giữ thực quyền của quốc gia.

Trong đại trướng, ba người im lặng hồi lâu. Họ đều nhận ra rằng triều Đường đã để mắt tới vùng đất cửa sông Chân Lạp này, không thể nào trả lại cho họ được. Hoặc là chấp nhận sự hoán đổi của triều Đường, hoặc là duy trì hiện trạng, khi đó Thủy Chân Lạp sẽ mất tất cả.

Lúc này, Sa Ông chậm rãi nói: "Nữ vương hãy đồng ý đi! Đây là phương án tốt nhất. Nếu không đồng ý, ta sợ rằng Thủy Chân Lạp sẽ không còn nữa."

Tể tướng Tạp Mã cũng nói: "Thực ra cũng không chịu thiệt, thậm chí còn chiếm được chút hời. Chúng ta có được Lâm Ấp, không chỉ xóa bỏ được mối thù truyền kiếp, diện tích còn lớn hơn, hơn nữa có quân Đường chống lưng, Lục Chân Lạp cũng không dám đánh chúng ta nữa."

Nữ vương Y Liên gật đầu: "Ta cần đi một chuyến đến Trường An, triều kiến Thiên tử Đại Đường, sau đó mới định đoạt việc này."

Buổi chiều, Nữ vương Y Liên gặp Đỗ Hoàn, bày tỏ Chân Lạp đồng ý với phương án hoán đổi, nhưng họ muốn đi triều kiến Thiên tử và ký kết thỏa thuận hoán đổi chính thức tại Trường An.

Đỗ Hoàn đồng ý với yêu cầu của Nữ vương Y Liên.

Tuy nhiên, Trương Bá Nghi lại có chút lo lắng, ông tìm đến Đỗ Hoàn nói: "Đỗ Trường sử, Thiên tử đâu có đồng ý dùng Lâm Ấp để đổi lấy lãnh thổ Chân Lạp đâu!"

Đỗ Hoàn mỉm cười nhẹ: "Thiên tử không muốn đất Lâm Ấp, đất canh tác quá ít, phần lớn là núi non, lại còn bao nhiêu dị tộc ở đó. Có tiền nuôi họ, chi bằng khai phá Lĩnh Nam chẳng phải tốt hơn sao? Thiên tử muốn là vùng đất màu mỡ rộng lớn ở châu thổ sông Chân Lạp. Thiên tử từng nói với ta, đó là nơi trồng lúa nước tốt nhất thiên hạ. Ta hiểu ý đồ của Thiên tử, muốn lấy vùng châu thổ một cách danh chính ngôn thuận, hợp tình hợp pháp. Trên đời này còn gì hợp pháp hợp lý hơn là hoán đổi lãnh thổ?"

Trương Bá Nghi gật đầu: "Có lẽ ngươi nói có lý, nhưng tốt nhất vẫn nên bẩm báo Thiên tử!"

Đỗ Hoàn gật đầu: "Ta sẽ sớm bẩm báo Thiên tử!"

Dừng một chút, Đỗ Hoàn lại chậm rãi nói: "Với tư cách là Giám sát Ngự sử, ta có trách nhiệm nhắc nhở ngươi, nếu ngươi không sớm xử lý Ngụy Vũ Lâm, cái chức Đô đốc này của ngươi e là không ngồi được lâu đâu."

Trương Bá Nghi nghẹn lời hồi lâu không nói được gì. Đỗ Hoàn đang ám chỉ việc Ngụy Vũ Lâm dung túng binh lính dâm loạn hàng trăm cung nữ nước Lâm Ấp, vi phạm nghiêm trọng quân luật Đại Đường. Trương Bá Nghi ở đây binh lực quá ít nên không thiết lập Giám quân, nhưng ông lại quên mất Đỗ Hoàn mang hàm Giám sát Ngự sử.

Trương Bá Nghi gật đầu: "Quay về ta sẽ nghiêm trị Ngụy Vũ Lâm và đám binh lính phạm tội."

Đỗ Hoàn trầm ngâm một lát rồi nói: "Binh lính có thể lấy công chuộc tội, nhưng Ngụy Vũ Lâm là tướng lĩnh thuộc Kiếm Nam Tiết độ phủ, ngươi không có quyền xử lý hắn. Chi bằng thế này, đề nghị đình chỉ chức vụ của hắn, đệ trình lên Xu mật viện xử lý."

"Ta nhất định sẽ làm theo!"

Trương Bá Nghi hiểu rất rõ, vận mệnh của mình nằm trong tay Đỗ Hoàn. Chỉ cần hắn thêm thắt vài câu trong báo cáo dựa trên sự thật, tăng thêm vài phần trách nhiệm cho mình, ông sẽ lập tức bị bãi quan cách chức.

Vài ngày sau, hàng trăm chiếc đại thương thuyền từ Quảng Châu đến cảng Chiêm Thành và thành An Cổ nằm ở cửa sông Chân Lạp, vận chuyển một triệu thạch gạo về Dương Châu, sau đó chuyển thuyền vận chuyển về Trường An.

Đồng hành cùng đoàn còn có Nữ vương Thủy Chân Lạp Y Liên và Đỗ Hoàn. Hắn phải về nước thuật chức, sau đó nhận nhiệm vụ tiếp theo.

Đợt chiến lợi phẩm thứ hai từ Tây Vực trở về và bảy trăm bé gái Đại Đường đã đến Trường An. Cùng đến còn có Lý Thành Hoa và công chúa Thạch Quốc là Thạch Thiên Tuyền. Sau hai tháng ăn gió nằm sương, cuối cùng họ cũng đến Trường An.

Chặng cuối, Lý Thành Hoa và Thạch Thiên Tuyền ngồi xe ngựa. Sau khi vào Quan Trung, phong cảnh bắt đầu thay đổi. Thạch Thiên Tuyền dọc đường thưởng ngoạn cảnh đẹp, mắt nhìn đâu cũng thấy một màu xanh, hoàn toàn khác với cảnh sa mạc cằn cỗi ở Thạch Quốc.

Nàng vui mừng nói với Lý Thành Hoa: "Bây giờ ta đã hiểu, tại sao các cô nương Túc Đặc đều đến Trường An mà không chịu quay về."

Lý Thành Hoa mỉm cười: "Họ không chịu về không phải vì những cái cây này đâu!"

"Vậy là vì sao?"

Lý Thành Hoa cố tình úp mở, cười nói: "Đến Trường An rồi nàng sẽ biết!"