Lý Nghiệp sở dĩ chọn Sơn Nam Tây Đạo làm nơi thí điểm, trong đó có nguyên do, mà nguyên do chính là sự bất ổn của vùng Ba Thục.

"Thiên hạ chưa loạn Thục đã loạn, thiên hạ đã bình Thục chưa bình."

Hiện nay thiên hạ đã thái bình, nhưng mối họa ngầm ở Ba Thục vẫn còn đó. Nguyên nhân là do Ba Thục tương đối khép kín, thế lực hào tộc địa phương hùng mạnh, chưa bao giờ chịu phục tùng sự quản lý của triều đình. Ví dụ như Binh mã sứ Giả Tú và Quách Thiên Nhẫn, đều xuất thân từ hào tộc Đông Xuyên, hơn nữa thế lực các đại gia tộc đứng sau những quân phiệt này vô cùng thâm hậu.

Trước kia khi các phiên trấn ở Hà Bắc cát cứ, rất nhiều quân phiệt Ba Thục đã nhìn thấy cơ hội tự lập, đều rục rịch muốn hành động. Cuối cùng Lý Nghiệp tiên phong tiến đánh vào Ba Thục, lại kịp thời dập tắt sự cát cứ ở Hà Bắc, khiến tâm tư dao động của đám quân phiệt này lại bình lặng trở lại.

Nhưng đó chỉ là trị ngọn không trị gốc, những nhân tố bất ổn vẫn còn đó, đặc biệt là đang ẩn giấu trong lòng các hào tộc.

Năm xưa tại sao quân đội của Lý Nghiệp có thể quét sạch Đông Xuyên và Tây Xuyên? Đó là vì các hào tộc này căm ghét Vĩnh Vương Lý Lân, nên đã mượn thế lực của Lý Nghiệp để tiêu diệt Vĩnh Vương. Bởi vậy khi quân Lý Nghiệp tiến vào Xuyên, thế như chẻ tre, đi đến đâu châu huyện đều lần lượt đầu hàng.

Thế nhưng một khi Lý Nghiệp chạm đến lợi ích của họ, họ sẽ không chút do dự mà gây khó dễ cho ông.

Điển hình nhất là việc Thôi Viên bất mãn với lệnh độc quyền muối của triều đình, cố ý dung túng con trai buôn muối lậu, phá hoại thí điểm độc quyền của triều đình. Tại sao Thôi Viên dám công khai đối đầu với triều đình? Bởi vì phía sau Thôi Viên có quan viên của hơn mười châu ủng hộ, mà phía sau đám quan viên này thực chất chính là lớp hào tộc địa phương.

Trong lịch sử, triều Đường chia Ba Thục ra cai trị, Đông Xuyên gọi là Sơn Nam Tây Đạo, Tây Xuyên gọi là Kiếm Nam Đạo, cũng chính là để tách biệt quân đội Tây Xuyên và hào tộc Đông Xuyên. Nhưng việc này lại gây ra tai hại lớn, thực lực Tây Xuyên quá mỏng, một mình không đối phó nổi sự kẹp công của Thổ Phồn và Nam Chiếu.

Về sau triều Đường vẫn phải hợp nhất Đông Tây Xuyên, lại dùng những danh tướng như Nghiêm Vũ, Vi Cao mới cuối cùng ổn định được Ba Thục.

Tuy nhiên hai năm gần đây, Lý Nghiệp vẫn khá được lòng các hào tộc trong Xuyên. Đầu tiên là việc Lý Nghiệp thực chất đã hợp nhất Đông Tây Xuyên, dù trên danh nghĩa vẫn phân chia Sơn Nam Tây Đạo và Kiếm Nam Đạo, nhưng về chính vụ thì chỉ dùng một bộ máy, do Vương Duy đảm nhiệm chức Sơn Nam Tây Đạo Quan sát sứ kiêm Kiếm Nam Đạo Quan sát sứ.

Một nguyên nhân quan trọng khác là việc xuất quân đánh Nam Chiếu, gần như tiêu diệt hoàn toàn Nam Chiếu, giải quyết triệt để mối đe dọa của Nam Chiếu đối với Ba Thục.

Nhưng không vì để giành được sự ủng hộ của hào tộc trong Xuyên mà dung túng cho họ. Lần này Nội vệ rà soát Sơn Nam Đông Đạo và Tây Đạo, đứng đầu Sơn Nam Đông Đạo là Đỗ gia ở Tương Dương, có ba ngàn bảy trăm nô lệ.

Nhưng so với Quách thị gia tộc ở Hợp Châu thuộc Sơn Nam Tây Đạo, thì đó chỉ là "múa rìu qua mắt thợ". Quách gia ước tính nuôi mười tám ngàn nô lệ, đây vẫn là số liệu của mười năm trước.

Quách gia xây dựng thành trì trên núi Điếu Ngư, tự lập khép kín, Nội vệ cũng chỉ có thể nghe ngóng tình hình ở chợ dưới chân núi.

Toàn bộ hào tộc Đông Xuyên đều lấy Quách gia làm đầu, gia chủ Quách Hoài Nhan nói một câu, sức ảnh hưởng ở Đông Xuyên còn vượt xa cả Quan sát sứ Vương Duy.

Còn đại diện hào tộc bên Tây Xuyên là Giả gia ở Cung Châu, gia chủ Giả Nguyên được gọi là Bảo Vương, quan hệ với người Liêu vô cùng sâu sắc, gia tộc có ba ngàn võ sĩ gia đinh người Liêu, Cung Châu Binh mã sứ Giả Tú chính là em trai của Giả Nguyên.

Hiện tại Giả gia và triều đình có lợi ích nhất trí, đều phải đề phòng Thổ Phồn xâm lược, nhưng Giả gia có mười lăm ngàn nô lệ, sở hữu một nửa số giếng muối ở Cung Châu, độc chiếm huyện Lâm Cung, huyện Lâm Cung thực tế đã trở thành vương quốc độc lập của Giả gia.

Đây chính là lý do sâu xa mà Lý Nghiệp muốn thúc đẩy "Lệnh phế nô", phải dùng lệnh này để đả kích các đại hào tộc ở khắp nơi.

Nhưng Lý Nghiệp đi từng bước một, trước tiên giải quyết các đại gia tộc ở Quan Trung và Trường An, chủ yếu là quý tộc Quan Lũng.

Sau đó mới đến Sơn Nam Đông Đạo và Sơn Nam Tây Đạo. Thực ra Sơn Nam Đông Đạo dễ giải quyết, ông hiểu rõ Hoàng gia và Đỗ gia, rất dễ nắn bóp, khó nhất vẫn là hào tộc Ba Thục.

Để ngăn chặn hào tộc trong Thục cảnh giác liên kết, Lý Nghiệp cố tình không đưa Kiếm Nam Đạo vào, mà chỉ giải quyết Sơn Nam Tây Đạo, như vậy có lẽ sẽ làm tê liệt sự cảnh giác của họ.

Tuy nhiên trong Thục cũng có cao nhân, họ sớm nhìn thấu mục đích thực sự của Thiên tử khi ban hành Lệnh phế nô, đó là dùng thủ đoạn hợp pháp để đả kích hào cường địa phương.

Thành trì của Quách gia nằm trên núi Điếu Ngư đương nhiên không thể so với thành Điếu Ngư thời Nam Tống, nhưng cũng đã xây tường cao và không ít công sự phòng ngự.

Quách gia bảo thực chất là một biệt thự tránh nóng của Quách gia, ba anh em nhà họ Quách phần lớn thời gian đều ở trong thành Hợp Xuyên.

Gia chủ Quách Hoài Nhan, người thứ hai Quách Khánh Hoa, người thứ ba Quách Thiên Nhẫn, mỗi người họ đều sở hữu hàng chục thê thiếp, sinh con cái vô số. Những người con này có chí hướng thì đi làm quan ở các huyện, không có chí hướng thì đi làm lại viên, cộng thêm con rể và môn sinh, về cơ bản đã bao phủ khắp các châu huyện ở Đông Xuyên.

Hợp Châu Quách gia cũng giống như Cung Châu Giả gia, bí quyết phát tài của họ đều là kiểm soát các giếng muối ở Ba Thục.

Triều đình thực hiện thí điểm chế độ độc quyền muối ở Ba Thục, vì thế đã giết chết kẻ chống đối là Thôi Viên.

Nhưng cuối cùng triều đình vẫn thỏa hiệp với các hào tộc như Quách, Giả, thu mua muối giếng của họ với giá năm mươi văn mỗi cân, sau đó bán lại cho dân thường với giá một trăm mười văn, khoản chênh lệch chính là thuế muối.

Tất nhiên, điều kiện là các hào tộc này không được bán muối lậu nữa, nhờ vậy mới miễn cưỡng ngăn chặn được tình trạng muối lậu tràn lan ở các nơi tại Ba Thục.

Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, từ đầu năm nay, trên thị trường Thành Đô lại âm thầm xuất hiện muối lậu với giá bảy mươi văn mỗi cân. Tuy số lượng không lớn, nhưng ý đồ thăm dò rất rõ ràng, một khi triều đình không phản ứng, sang năm muối lậu sẽ lập tức tràn ra thị trường.

Khoản chênh lệch tăng thêm hai mươi văn mỗi cân là đủ để đám hào tộc Ba Thục này mờ mắt vì lợi, Lệnh phế nô của Thiên tử cũng đúng lúc này được đẩy mạnh vào Ba Thục.

Trong thư phòng, mưu sĩ Lý Chấn Nam chỉ vào lệnh tự kiểm tra trên bàn nói với Quách Hoài Nhan: "Đây tuyệt đối không phải là thông báo tự kiểm tra đơn giản. Dù gia chủ có khai báo trung thực, nộp thuế đầy đủ, thì đoàn thanh tra vẫn sẽ đến, sẽ kiểm tra tất cả sổ sách, còn điều tra cả trang trại, giếng muối của Quách gia. Họ sẽ phát hiện sản lượng muối không khớp với số lượng bán cho quan phủ, chênh lệch rất lớn, gia chủ giải thích thế nào?"

"Còn nguồn gốc của hai vạn diêm công kia, đó là tội lớn thông đồng với ngoại bang. Một tội buôn muối lậu, một tội thông đồng với ngoại bang, chỉ riêng hai điều này cũng đủ khiến Quách gia vạn kiếp bất phục."

Hai vạn diêm công của Quách gia thực chất là tù binh quân Đường bị bắt trong cuộc chiến năm Thiên Bảo thứ chín của Nam Chiếu, sau đó bán lại cho Quách gia. Đã gần hai mươi năm trôi qua, những tù binh quân Đường này đã quen với thân phận diêm công, cuộc sống cũng ổn định, không còn ai nhắc đến chuyện xưa nữa.

Có lẽ vì thời gian đã quá lâu, trong quá trình tiêu diệt Nam Chiếu, quân Đường đã không phát hiện ra bí mật này. Một khi bí mật này bị phơi bày, sẽ kéo theo hàng loạt vấn đề khác: Quách gia bán sắt sống và binh khí cho Nam Chiếu trong thời gian dài, còn việc Quách gia nuôi một vạn tráng đinh, cùng với việc tàng trữ lượng lớn binh khí.

Mỗi một tội danh này đều đủ để Quách gia bị tịch thu gia sản, tru di cửu tộc. Nhưng mấy chục năm nay không ai dám động vào Quách gia, càng không dám điều tra Quách gia, cho nên họ mới dám càn rỡ như vậy.

Quách Hoài Nhan im lặng một lát rồi hỏi: "Vậy theo ý tiên sinh thì sao?"

"Ti chức cho rằng, phải dùng cách của người trị người. Luật lệnh Đại Đường cho phép sở hữu nô lệ hợp pháp, các gia tộc chúng ta có được nô lệ đều hợp lý hợp pháp. Triều đình muốn đẩy mạnh Lệnh phế nô, thì trước hết phải bãi bỏ luật lệnh Đại Đường trước đó, sau đó phải bồi thường cho việc chúng ta giải phóng nô lệ. Không thể nói muốn bỏ là bỏ, trừ khi kẻ đó, Lý Nghiệp, không phải là người kế thừa Đại Đường. Gia chủ, đây chính là điểm yếu lớn nhất của Lý Nghiệp!"

"Hắn tự xưng kế thừa Đại Đường, thì hắn phải tuân thủ luật lệnh Đại Đường. Nếu không có bồi thường, Lệnh phế nô hiện tại của hắn là không hợp lý, không hợp pháp, hoặc là không áp dụng cho nô lệ trước khi có Lệnh phế nô, chỉ có hiệu lực với nô lệ mới."

Quách Hoài Nhan gật đầu: "Có lý, vậy còn luật thuế nô lệ của hắn thì sao?"

"Gia chủ, da không còn thì lông bám vào đâu? Một khi Lệnh phế nô không hợp pháp, chúng ta đấu tranh giành thắng lợi, thì thuế nô lệ sẽ không còn nữa. Thực ra mục tiêu của chúng ta là chống lại việc thanh tra, chỉ cần kéo dài vô thời hạn, cuối cùng mọi chuyện sẽ đâu vào đấy. Triều đình muốn đi kiểm tra nơi khác chúng ta không quản, nhưng kiểm tra Ba Thục thì không được."

"Vì vậy cần mọi người cùng nhau chống đối, giống như lần chống thuế muối trước kia, cuối cùng hai bên thỏa hiệp. Chúng ta về mặt hình thức thừa nhận Lệnh phế nô, sau đó tượng trưng giải phóng một số ít nô lệ già yếu, để quan phủ lo việc dưỡng lão cho họ, chúng ta không quản nữa. Triều đình có thể diện, chúng ta cũng giải quyết được gánh nặng nô lệ già yếu, đôi bên cùng có lợi!"

"Nói hay lắm! Ta sẽ phát thiệp anh hùng, triệu tập mọi người cùng nhau chống đối, còn phải đạt được sự đồng thuận với Giả gia ở Cung Châu, hai Xuyên cùng nhau chống lại Lệnh phế nô của triều đình."

Lý Chấn Nam lại chậm rãi nói: "Còn phải nhanh chóng triệu Nhị lang từ Trường An trở về, chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh!"

Quách Hoài Nhan kinh ngạc: "Vẫn sẽ khai chiến sao?"

"Chuẩn bị chiến tranh mà ti chức nói là tính đến phương án xấu nhất. Ti chức tin rằng triều đình cũng không muốn khai chiến. Nếu hai bên có thể mỗi bên nhượng bộ một chút để thỏa hiệp, vấn đề sẽ được giải quyết. Gia chủ, Lệnh phế nô không phải là vấn đề lớn, ti chức chỉ lo sợ sẽ kéo theo những vấn đề khác mà triều đình còn chưa biết, thực ra chúng ta đang chiếm ưu thế!"

Quách Hoài Nhan gật đầu: "Cứ làm theo lời ngươi nói!"