Xe ngựa của Thạch Thiên Tuyền chậm rãi đi qua cửa Tả Ngân Đài để tiến vào hoàng cung, dọc theo đường Hoành Nhai đi thẳng, lại từ cửa Bồng Lai tiến vào hậu cung. Phía trước là một quần thể cung điện trùng điệp, đó chính là cung Bồng Lai nơi Hoàng hậu Độc Cô ở.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước bậc thềm, Độc Cô Tân Nguyệt đã đợi ở đó từ lâu, bên cạnh nàng còn có Dương Ngọc Hoàn và Lưu Thanh Vũ đứng cùng.

Lý Thành Hoa đỡ Thạch Thiên Tuyền xuống xe, nàng tiến lên hành lễ với Độc Cô Tân Nguyệt: "Vi thần tham kiến Hoàng hậu nương nương!"

Độc Cô Tân Nguyệt nắm lấy cánh tay nàng, cười nói: "Tỷ tỷ Thành Hoa sao lại trở nên đen thế này?"

"Đừng nhắc nữa, ở Hà Trung gió cát lớn, ánh nắng lại gay gắt, chẳng có bóng cây nào cả. Ngày nào cũng đội mũ màn mà vẫn bị thổi cho đen sì, muội nhìn cánh tay ta thì biết, đen lắm."

"Nhưng tỷ tỷ Thành Hoa còn phải trấn thủ lâu dài ở Hà Trung, biết làm sao bây giờ?"

Lý Thành Hoa cười đáp: "Quen rồi sẽ ổn thôi, dù sao cả đời này ta cũng không định gả cho ai nữa, đen một chút cũng chẳng sao."

Nàng hơi nghiêng người, nhường chỗ cho Thạch Thiên Tuyền. Thạch Thiên Tuyền tiến lên hành đại lễ: "Tiểu nữ nước Thạch quốc là Thiên Tuyền, bái kiến Hoàng hậu nương nương!"

Độc Cô Tân Nguyệt vội vàng đỡ nàng dậy: "Mặc váy vóc hành đại lễ không tiện, Công chúa hãy đứng lên đi!"

Thanh Vũ đứng bên cạnh khẽ nói: "Nhị tỷ, bây giờ muội mới phản ứng kịp, người ta vẫn là Công chúa, là người kế vị quốc vương, chứ không phải muội muội của chúng ta."

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười nhẹ: "Mọi người đều hiểu rõ trong lòng, không cần quá câu nệ lễ tiết đâu!"

Độc Cô Tân Nguyệt đánh giá Thạch Thiên Tuyền từ trên xuống dưới, thấy nàng cao xấp xỉ mình, vóc người đầy đặn mà không mất đi vẻ thanh mảnh, mái tóc vàng óng, đôi mắt to với hàng mi dài, con ngươi xanh thẳm, làn da trắng như mỡ đông, mịn màng vô cùng.

Độc Cô Tân Nguyệt thầm khen trong lòng, quả không hổ danh là mỹ nhân tuyệt sắc kết hợp giữa Đông và Tây, Thành Hoa quả nhiên có con mắt tinh tường.

Nàng nắm tay Thạch Thiên Tuyền rồi giới thiệu cho nàng biết Dương Ngọc Hoàn và Lưu Thanh Vũ. Thạch Thiên Tuyền từng nghe Lý Thành Hoa kể, hai người này là hai tiểu thiếp đầu tiên của Thiên tử, hiện giờ đều là Hoàng phi, một người là Huệ phi, một người là Hiền phi, đặc biệt là Dương Huệ phi cực kỳ được Thiên tử sủng ái.

Nàng không dám chậm trễ, cung kính hành lễ với từng người.

Độc Cô Tân Nguyệt mỉm cười: "Công chúa tạm thời ở trong hoàng cung của chúng ta, để Lưu phi chăm sóc muội, trước tiên hãy đi tắm rửa thay y phục, chiều nay khi ăn cơm cùng nhau sẽ gặp lại người nhà."

Thạch Thiên Tuyền gật đầu, lại cúi người hành lễ với Lý Thành Hoa để cảm ơn sự chăm sóc dọc đường. Sống mũi Lý Thành Hoa hơi cay cay, nàng và Thạch Thiên Tuyền sớm tối bên nhau mấy tháng, đã coi nàng như con gái mình, nay sắp phải chia xa, trong lòng thế mà lại có chút không nỡ.

"Công chúa đi đi! Có thời gian ta sẽ lại tới thăm muội."

Lưu Thanh Vũ nắm tay Thạch Thiên Tuyền rời đi. Dương Ngọc Hoàn có chút lạ lùng hỏi: "Công chúa không có thị nữ sao?"

Lý Thành Hoa vội đáp: "Có bốn thị nữ, ta tạm thời sắp xếp bọn họ ở dịch quán, cần phải có sự đồng ý của Hoàng hậu nương nương thì ta mới dám đưa họ vào cung."

Độc Cô Tân Nguyệt gật đầu: "Có thể cho họ vào cung, tiếp tục chăm sóc Thiên Tuyền công chúa!"

Buổi tối khi dùng bữa, mọi người đều đã gặp Công chúa nước Thạch, có người thích cũng có người không thích. Tuy nhiên, việc chung sống vẫn khá hòa thuận, mấu chốt là Thái hậu Bùi Tam Nương đã chấp nhận Thạch Thiên Tuyền, nên mọi người cũng chẳng còn gì để nói.

Ngày hôn lễ cũng đã định, là ngày mùng một tháng mười một, hai mươi ngày sau.

Thạch Thiên Tuyền cũng biết mình sắp trở thành một thành viên của gia đình này, nàng cũng an tâm ở lại, nỗ lực học hỏi mọi thứ, đặc biệt là sau khi học được cách đánh mạt chược, nàng đã nhanh chóng hòa nhập vào gia tộc này.

Tháng mười, triều đình cũng xảy ra rất nhiều việc, quan trọng nhất chính là đợt phát hành hai mươi vạn đồng tiền bạc đầu tiên làm bổng lộc cho bá quan văn võ trong triều.

Tiền bạc được phát hành theo giá thị trường chính thức hiện nay, một lượng bạc trắng đổi được ba quan tiền.

Một lượng bằng mười tiền, như vậy một đồng tiền bạc tương đương với ba trăm văn tiền đồng.

Từ xưa đến nay, nguồn tài chính của triều đình có hai loại, một là thuế thu, hai chính là phát hành tiền tệ.

Nhưng tiền triều Đường phát hành không phải là tiền giấy, mà là tiền kim loại quý thực thụ. Vạn vật trong tự nhiên chẳng qua chỉ là năm thứ kim, mộc, thủy, hỏa, thổ. Cái gọi là mậu dịch, trao đổi hàng hóa, chẳng qua chỉ là sự trao đổi giữa năm nguyên tố này, hoặc thêm một chút giá trị gia tăng do con người tạo ra.

Cho nên vàng, bạc là những vật phẩm thượng đẳng của nguyên tố Kim, tất nhiên có thể mua được mọi thứ. Nó được đưa vào thị trường như một loại tài nguyên quý hiếm, chứ không phải là loại tiền tệ tín dụng được tạo ra từ hư không. Sự khan hiếm của bản thân nó đã định sẵn sẽ không gây ra vấn đề lạm phát.

Tuy nhiên, để ổn định thị trường, triều đình trong khi phát hành hai mươi vạn đồng tiền bạc, cũng đồng thời nấu chảy đợt sáu vạn quan tiền đồng đầu tiên được phát hành thời Đường Túc Tông. Loại tiền đồng này hàm lượng đồng thấp, phẩm chất khá kém, luôn bị bách tính gọi là "tiền nát", cùng với loại tiền lớn bị gọi là "ác tiền", cực kỳ không được ưa chuộng, cũng chẳng ai muốn nhận.

Lý Nghiệp luôn lo lắng tình trạng tiền xấu đuổi tiền tốt sẽ xảy ra, tức là tiền tốt bị cất giữ, còn trên thị trường toàn lưu thông tiền nát. Nhưng có vẻ lần này tiền bạc không xuất hiện tình trạng đó. Ngay ngày thứ hai sau khi thử nghiệm phát hành, tiền bạc đã xuất hiện ở Tây Thị, hơn nữa còn khá được ưa chuộng.

Trong Ngự thư phòng, Vi Cao - người được lệnh đi điều tra thị trường - trở về báo cáo: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần và thuộc hạ đã đến tổng cộng hai mươi ba cửa tiệm để hỏi, trong đó mười sáu tiệm đã nhận tiền bạc, đa phần là tiệm gạo. Nhìn từ phản ứng của chủ tiệm, tiền bạc vẫn khá được hoan nghênh. Năm trăm đồng tiền bạc chúng ta mang theo đều đã tiêu hết, rất thuận lợi."

Lý Nghiệp gật đầu hỏi: "Họ không nghi ngờ đây là tiền bạc giả chứ?"

"Không hề nghi ngờ. Trước đó triều đình đã tuyên truyền, tất cả các cửa tiệm đều biết triều đình sắp phát hành tiền kim bạc, mọi người đều rất mong đợi."

"Tại sao lại không nghi ngờ?"

Lý Nghiệp truy vấn tiếp: "Dù sao họ cũng là bán hàng, hàng đã đưa đi rồi, nếu tiền là giả thì sao? Trẫm muốn biết, họ xác định tiền bạc này là thật bằng cách nào? Tại sao họ lại tin tưởng, vấn đề này rất quan trọng."

Vi Cao ngẩn người, không trả lời được.

"Bệ hạ, vấn đề này hãy để thương nhân trả lời đi!" Tiếng của Vi Kiến Tố truyền đến từ phía cửa.

Lý Nghiệp cười nói: "Mời Vi tướng quốc vào!"

Vi Kiến Tố bước vào, tươi cười nói: "Vi thần định đi Đông Thị điều tra, bệ hạ có hứng thú đi cùng không?"

Lý Nghiệp vui vẻ đáp: "Trẫm cải trang một chút, cùng đi!"

Tiệm châu báu Cát Khánh ở Đông Thị là một trong năm tiệm châu báu lớn nhất Trường An, chuyên kinh doanh hàng cao cấp. Vào buổi chiều, hai người đàn ông có dáng vẻ phú thương bước vào tiệm, một người khoảng sáu mươi tuổi, một người khoảng hơn ba mươi, bên cạnh còn có hai hộ vệ.

Tiểu nhị thấy hai người khí độ bất phàm, vội vàng thông báo cho chưởng quầy, chưởng quầy cười hớn hở bước ra đón.

"Hai vị quý khách, có nhu cầu gì, cứ tự nhiên mở lời!"

Hai người này chính là Thiên tử Lý Nghiệp và Tướng quốc Vi Kiến Tố. Lý Nghiệp đeo một chiếc mặt nạ, căn bản không ai nhận ra được.

Lý Nghiệp thấy đối phương thế mà lại dùng quầy kính, ông lập tức thấy hứng thú, liền gõ gõ vào quầy hỏi: "Đây là thủy tinh hay pha lê?"

"Tất nhiên là thủy tinh, pha lê rất khó có miếng lớn như vậy, lại còn sạch sẽ thế này. Có lẽ là có, nhưng bách tính bình thường không thấy được đâu."

Lý Nghiệp gật đầu cười: "Rất tốt! Thế mà thủy tinh cũng lắp vào quầy được."

"Chúng tôi chủ yếu là lấy cảm hứng từ cửa sổ, cửa sổ có thể lắp thủy tinh, tại sao quầy hàng lại không thể?"

"Có lý, tin rằng rất nhanh sẽ được phổ biến thôi."

Chưởng quầy lắc đầu: "Chưa chắc, đắt lắm, tôi lắp miếng này mất năm mươi quan tiền, cửa tiệm bình thường không nỡ đâu. Cũng vì tôi là tiệm châu báu, có nhu cầu này mới lắp."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta muốn mua một miếng ngọc bội phẩm chất cao, có không?"

"Có! Có!"

Chưởng quầy vội vàng đi lấy hộp.

Lý Nghiệp đúng là muốn mua một miếng ngọc bội cho trưởng tử Lý Phường, yêu cầu cậu làm một bậc quân tử khiêm cung, ôn nhuận như ngọc. Tất nhiên, trong kho báu của ông cũng có không ít, nhưng tự tay mua cho con trai thì ý nghĩa lại khác.

Chưởng quầy bưng một cái hộp đi tới, cười nói: "Từ khi triều đình bãi bỏ lệnh cấm đeo ngọc bình thường, doanh số bán ngọc bội tăng lên rất nhiều. Hộp này là ngọc Vu Điền phẩm chất cao nhất trong tiệm của tôi, tổng cộng chỉ có ba miếng."

Chưởng quầy mở hộp, bên trong có ba miếng ngọc bội, trắng muốt không tì vết, ôn nhuận tinh tế, quả nhiên là mỹ ngọc thượng hạng.

Lý Nghiệp gật đầu: "Giá bao nhiêu?"

"Bản tiệm không dám lừa dối công tử, thấp nhất ba trăm quan!"

Cái giá này không đắt, Lý Nghiệp cứ tưởng ít nhất phải ngàn quan.

"Có nhận tiền bạc không?" Lý Nghiệp cuối cùng cũng hỏi vào vấn đề chính.