Hợp Xuyên huyện còn gọi là Thạch Kính huyện, là nơi hội tụ của ba con sông Phù Thủy, Tây Hán Thủy và Ba Thủy, cũng là đầu mối giao thông đường thủy cực kỳ quan trọng ở đất Thục, địa thế chiến lược vô cùng trọng yếu.

Đại quân của Lý Thịnh đã tới Hợp Xuyên huyện, vốn tưởng rằng sẽ phải tiến hành một trận công thành ác liệt, không ngờ cổng thành lại mở rộng, trong thành không một bóng binh lính, quan lại cũng đã đi đâu sạch.

Rất nhanh, chủ sự của Nội Vệ Tình Báo Thự được sắp xếp tại Hợp Xuyên huyện đã vội vã tới gặp Lý Thịnh.

"Ti chức là Ngô Tấn thuộc Nội Vệ Tình Báo Thự, tham kiến Lý tướng quân!"

Lý Thịnh hỏi: "Bọn họ đều đi đâu cả rồi?"

Ngô Tấn chỉ tay về phía ngọn núi lớn đằng xa: "Đều lên núi cả rồi!"

Lý Thịnh có chút mơ hồ: "Người nhà họ Quách có thành trì kiên cố không giữ, sao lại đều lên núi hết vậy?"

Ngô Tấn cười khổ đáp: "Hợp Xuyên huyện đã hơn trăm năm không được tu sửa, tường thành đã mục nát, đụng nhẹ là vỡ. Nhà họ Quách hiểu rõ điều này, họ không tốn tiền sửa tường thành mà mười năm trước đã bắt đầu khai thác núi Điếu Ngư. Trên núi có nước có đất, địa thế hiểm yếu, lại tích trữ lượng lớn lương thực. Toàn bộ tài sản và tộc nhân của nhà họ Quách đều ở trên núi, còn có hai vạn quân đội nữa."

Lý Thịnh bước lên tường thành, đứng trên đầu thành nhìn về phía ngọn núi lớn ở phương Bắc. Ngọn núi chiếm diện tích rộng lớn, được ba con sông bao quanh, địa thế hiểm trở, quả thực rất khó tấn công.

Trên đỉnh núi thấp thoáng có không ít kiến trúc, nhà họ Quách đã kinh doanh hơn mười năm, đoán chừng còn đào không ít hang động.

Đường quân vừa mới đánh xong Liêu trại, Lý Thịnh biết cách thu phục những kẻ phản tặc chiếm núi làm vua này, nhưng núi Điếu Ngư lại khác với Liêu trại, cho nên ông cần phải nắm rõ tình hình trước.

Đêm xuống, thám tử tới báo: "Khởi bẩm Đại soái, nhà họ Quách không chỉ bố trí trên núi mà dưới chân núi cũng có quân đồn trú, hơn nữa trên sông còn có thuyền bè của họ. Họ bố trí cả thủy lẫn bộ, phòng ngự vô cùng nghiêm ngặt."

Nói xong, thám tử dâng lên một tấm bản đồ. Lý Thịnh xem bản đồ xong liền ra lệnh: "Triệu tập các tướng lĩnh nghị sự!"

Trong đại trướng, Lý Thịnh chậm rãi nói với các tướng: "Dụng binh chi đạo, công tâm là thượng sách, công thành là hạ sách. Tâm chiến là trên, binh chiến là dưới. Chúng ta cần làm tan rã ý chí của địch quân, quá nôn nóng ngược lại sẽ khiến đối phương đồng tâm hiệp lực, cho nên ta dự định từ từ mưu tính."

Phó tướng Triệu Đình An chắp tay nói: "Khởi bẩm Đại soái, núi Điếu Ngư bốn bề bao quanh bởi sông, ti chức cho rằng chúng ta cũng cần phong tỏa mặt nước, ngăn chặn địch quân nhận tiếp tế từ đường thủy hoặc bỏ trốn theo đường sông."

Lý Thịnh gật đầu: "Ta sẽ lập tức gửi tin khẩn bằng ưng cho Thiên tử, yêu cầu Kinh Tương thủy quân tới hỗ trợ tác chiến!"

Ngu Kiến Lương cũng nói: "Nguyên soái, công núi chủ yếu dùng hỏa công, nếu có thể thêm lượng lớn độc vật, ví dụ như thứ ảnh hưởng lớn tới binh sĩ trên núi, ti chức đề nghị chuẩn bị nhiều túi khói độc."

Sáng sớm hôm sau, Lý Thịnh liên tiếp ban ra mấy mệnh lệnh. Một là điều động hàng trăm chiếc thuyền lớn ở Thành Đô tới Hợp Xuyên huyện, hai là gửi tin ưng cho Thiên tử yêu cầu Kinh Tương thủy quân tham chiến, đồng thời thỉnh cầu triều đình chi viện lượng lớn dầu hỏa, độc vật và hỏa tiễn tới Hợp Xuyên huyện.

Lý Nghiệp nhận được tin ưng từ đất Thục của Lý Thịnh vào buổi chiều tối.

Thực ra, Lý Nghiệp đã nhận được tin ưng từ Nội Vệ Tình Báo Thự từ hôm trước, biết chuyện nhà họ Quách lên núi Điếu Ngư.

Núi Điếu Ngư chính là thành Điếu Ngư cuối thời Nam Tống, là một pháo đài quân sự tự nhiên, ba mặt bao quanh bởi sông, xung quanh là nền tảng của núi lớn, trung tâm là thành Điếu Ngư địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công. Lúc nghe tin nhà họ Quách là người Hợp Xuyên, Lý Nghiệp đã nghĩ ngay đến thành Điếu Ngư.

Năm xưa Mông Ca vì đánh thành Điếu Ngư mà chết, có thể thấy thành Điếu Ngư tuyệt đối không dễ đánh, không thể quá vội vàng.

Hai ngày nay tâm trạng Lý Nghiệp khá tốt. Ông nhận được tin báo nhanh bằng chim ưng từ Bột Hải phủ, Dương Lương Dao không những tìm thấy Úc Châu (Úc) và Tân Tây Lan (New Zealand), mà còn đi tới Mỹ Châu (châu Mỹ), đi một vòng quanh châu Mỹ rồi trở về nước theo hướng eo biển Bering. Hiện tại hạm đội đang neo đậu tại cảng Long Loan, Bột Hải phủ. Dương Lương Dao đang cưỡi ngựa gấp rút về Trường An, hiện đã vào Quan Trung, đoán chừng một hai ngày tới sẽ tới Trường An.

Tin tức này khiến Lý Nghiệp vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, e rằng đây là tin tức tốt nhất trong năm nay.

Lúc này, Vi Cao ở cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Vi Tướng quốc cầu kiến!"

"Mời ông ấy vào!"

Rất nhanh, Vi Kiến Tố vội vã bước vào, chắp tay hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

"Tướng quốc có chuyện gì?"

Vi Kiến Tố đưa một tờ "Đường Triều Tuần San" cho Lý Nghiệp: "Đây là kỳ báo sẽ phát hành sau ba ngày nữa, xin Bệ hạ xem qua."

Lý Nghiệp cầm tờ tuần san xem kỹ, tiêu đề chính là: "Hào tộc Ba Thục tạo phản chống đối lệnh phế nô, triều đình xuất binh ba mươi vạn nghiêm khắc trấn áp".

Nội dung chính là việc nhà họ Giả ở Cung Châu bị diệt tộc, quân đội nhà họ Quách ở Hợp Châu toàn quân bị tiêu diệt, diệt tộc đang cận kề, hào tộc Ba Thục lần lượt bày tỏ ủng hộ lệnh phế nô.

Lý Nghiệp gật đầu: "Được, cứ như vậy đi! Để hào môn thiên hạ nhìn xem, đối đầu với triều đình là kết cục thế nào."

Dừng một chút, Lý Nghiệp lại hỏi: "Lỗ hổng trong thuế nô lệ đã được lấp đầy chưa?"

Hiện tại nô lệ có hai loại, một là nô lệ hợp pháp, hai là nô lệ bất hợp pháp. Trong điều lệ thuế nô lệ không nói rõ ràng, khá mơ hồ, tạo ra lỗ hổng cho cấp dưới thao túng, biến nô lệ bất hợp pháp thành hợp pháp thông qua việc nộp thuế.

Lấp lỗ hổng thuế pháp chính là phải nói rõ, chỉ nô lệ hợp pháp mới được nộp thuế để duy trì, nô lệ bất hợp pháp thậm chí không có tư cách nộp thuế bổ sung, phải lập tức phóng thích. Nếu trong thời hạn quy định không phóng thích, một khi bị bắt được sẽ bị phạt nặng hoặc lưu đày.

Vi Kiến Tố gật đầu: "Lỗ hổng đã được lấp rồi."

Lý Nghiệp lại cười nói: "Dương Lương Dao sắp trở về rồi, Tướng quốc phải đón tiếp thật chu đáo. Những thứ cậu ta mang về sẽ thay đổi hoàn toàn vận mệnh quốc gia Đại Đường, có ảnh hưởng sâu rộng tới hơn một ngàn năm tương lai."

"Cậu ta mang về cái gì?" Vi Kiến Tố tò mò hỏi.

"Có thể nói là hạt giống nông sản của một thế giới khác, đều là lương thực sản lượng hàng ngàn cân mỗi mẫu. Một khi phổ biến gieo trồng, tương lai bách tính Đại Đường sẽ không còn chịu đói nữa."

Vi Kiến Tố vô cùng vui mừng, ông là người đọc nhiều sử sách, biết lương thực có ý nghĩa thế nào.

"Vi thần sẽ đích thân đón tiếp, cùng với Tư Nông Tự và Nông Học Viện."

Vi Kiến Tố cáo từ rời đi. Vi Cao đứng bên cạnh không nhịn được hỏi: "Bệ hạ, chẳng lẽ lương thực sản lượng hàng ngàn cân mỗi mẫu mà Đại Đường chúng ta thực sự không có sao?"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Câu hỏi này của ngươi thực ra rất hay. Đại Đường cũng có nông sản sản lượng hàng ngàn cân mỗi mẫu, ví dụ như sơn dược, thường dùng làm thuốc, thực ra nó cũng có thể lấp đầy bụng trong năm tai họa, sản lượng hàng ngàn cân mỗi mẫu. Còn có đậu dại, vừa có thể làm cỏ chăn nuôi, hạt đậu còn có thể cứu đói, sản lượng cũng rất lớn. Nhưng tại sao mọi người không trồng đại trà sơn dược và đậu dại?"

"Trước hết chúng không phải là lương thực chính, không thể ăn thay cơm. Nông dân trồng nó cũng không có chỗ bán, cho nên không ai muốn trồng. Quan phủ tuy có thể trồng, nhưng trồng xong cho ai ăn? Dùng để cho gia súc ăn, gia súc cũng chưa chắc chịu ăn. Đợi đến khi thực sự gặp đại họa, muốn trồng thì đã không kịp nữa rồi, đợi trồng xong thì nạn đói cũng đã qua."

"Cho nên sơn dược thứ này dù sản lượng hàng ngàn cân mỗi mẫu, cũng nhiều nhất chỉ làm đặc sản, trồng ở vùng núi, không tranh giành đất canh tác, bán làm thuốc hoặc rau mà thôi."

"Cảm ơn Bệ hạ giải đáp, vi thần đã hiểu!"

Lý Nghiệp cười nói: "Cho nên làm quan phải kết hợp với thực tiễn mới được. Vừa hay đất Thục cần lượng lớn quan lại, ngươi hãy tới đất Thục đi! Làm quan địa phương thật tốt, tương lai sẽ có thành tựu."

Vi Cao trong lòng vô cùng vui mừng: "Cảm ơn Bệ hạ tiến cử, vi thần nhất định không phụ kỳ vọng của Bệ hạ!"

"Đi đi! Mời Quách Tử Nghi tới đây cho trẫm, trẫm có việc tìm ông ấy."

Vi Cao hành lễ rồi vội vã rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Chẳng bao lâu sau, Quách Tử Nghi tới. Ông bước vào Ngự Sử Phòng cười nói: "Vi thần cũng đang định tới gặp Bệ hạ!"

Lý Nghiệp cũng khẽ cười: "Đoán chừng chúng ta nói cùng một việc, ông nói trước đi!"

"Khởi bẩm Bệ hạ, Kinh Tương thủy quân có ba trăm năm mươi chiến thuyền, nhân số sáu ngàn người. Ngoài ra các loại vật tư Lý Thịnh cần thì kho quân nhu Thành Đô đều có lượng tồn kho lớn, có thể điều động bất cứ lúc nào."

Triều đình đã xây dựng sáu kho quân nhu khẩn cấp ở các nơi trong thiên hạ, bao gồm Lạc Dương, Kế Huyện, Thành Đô, Thái Nguyên, Kim Thành, Giang Đô, do Xu Mật Viện thống nhất quản lý, trong tình huống khẩn cấp có thể dùng tin ưng truyền đạt mệnh lệnh sử dụng.

Lý Nghiệp gật đầu: "Trẫm phê chuẩn Kinh Tương thủy quân hỏa tốc tới Ba Thục, quân nhu bên đó do Xu Mật Viện các ông tự sắp xếp."

"Vi thần đã đồng ý để kho quân nhu Thành Đô điều phối vật tư. Ngoài ra, vi thần kiến nghị điều thêm ba trăm khẩu hỏa pháo tới Hợp Xuyên!"

"Tồn kho có bao nhiêu?"

"Tồn kho chỉ có ba trăm khẩu!"

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi nói: "Vốn là định ưu tiên cấp cho thủy quân, vậy thì cứ cho họ dùng trước đi! Sau khi dùng xong sẽ điều chuyển cho thủy quân."

Triều đình lập tức điều động lượng lớn vật tư quân dụng tới Hợp Xuyên.

Cùng với việc "Đường Triều Tuần San" được gửi tới các châu trong thiên hạ, ánh mắt của tất cả hào tộc trong thiên hạ đều tập trung vào núi Điếu Ngư ở Hợp Xuyên.

Lúc này, Dương Lương Dao cuối cùng đã tới Trường An. Ông mang về lượng lớn các loại hạt giống nông sản của châu Mỹ, nhận được sự chào đón nồng nhiệt của Thừa tướng Vi Kiến Tố cùng quần thần.

Lý Nghiệp lập tức hạ chỉ, phong Dương Lương Dao làm Thành Quốc Công, số dũng sĩ còn lại trở về cũng được phong Tử tước hoặc Nam tước để biểu dương công lao thám hiểm của họ cho Đại Đường.