Lý Nghiệp lại vội vã chạy đến Hưng Khánh cung, nhưng không thấy Tiểu Hồng đâu. Y hỏi viên hoạn quan quản sự ở Hưng Khánh cung: "Người đàn bà dẫn theo đứa trẻ tới làm loạn lúc trước đâu rồi?"

Hoạn quan quản sự cúi mình đáp: "Bẩm bệ hạ, Thái thượng hoàng đã tìm một trạch viện bên ngoài tạm thời an trí bà ta, chỉ đợi bệ hạ trở về xử lý."

Lý Nghiệp gật đầu, đi thẳng đến thư phòng của cha mình. Thấy Lý Nam và Lý Phưởng đang ở trong phòng luyện chữ, lòng Lý Nghiệp chợt thở dài một tiếng. Hai đứa trẻ này chẳng phải cũng không có chứng cứ xác thực hay sao? Vậy mà vẫn nhận chúng.

Y hơi thấu hiểu tâm trạng của cha mình.

Lý Đại ở trong thư phòng thấy con trai tới, khẽ suỵt một tiếng, ra hiệu không được làm phiền hai đứa trẻ luyện chữ, rồi ông chỉ tay sang phòng bên cạnh.

Hai cha con đi sang phòng bên cạnh. Lý Đại đương nhiên biết Lý Nghiệp vì sao mà tới, ông thở dài nói: "Ta không phải là kẻ vô lý gây sự, vì có một số việc mẹ con không biết, ta đã không nói thật với bà ấy."

"Cha ngồi xuống nói đi ạ!"

Lý Đại ngồi xuống, ông hơi khó nói, nhưng cuối cùng vẫn nghiến răng bảo: "Khoảng thời gian đó mẹ con và ta xảy ra mâu thuẫn, ta vô cùng cô đơn. Con bé Tiểu Hồng kia nhân cơ hội đó quyến rũ ta, ta đã không chống cự nổi, thế là đã xảy ra quan hệ với nó hơn mười lần ở trong thư phòng. Nếu không, ta tuyệt đối sẽ không đưa cho nó ba ngàn quan tiền."

"Vậy tại sao cha không trực tiếp nạp nó làm thiếp?" Lý Nghiệp hỏi.

"Vốn dĩ rất muốn nạp nó làm thiếp, dù mẹ con phản đối ta cũng sẽ kiên trì. Sau này phát hiện ra nó lại là người giám sát ta, trong lòng ta bỗng chốc căm ghét vô cùng."

"Sau đó thì sao? Cha còn liên lạc với nó nữa không?"

Lý Đại gật đầu: "Sau khi nó rời đi, lại qua mấy năm nữa, nó liên tiếp tìm đến ta hai lần, đều là để đòi tiền. Một lần đưa cho nó năm trăm quan, một lần ba trăm quan."

"Vậy cha có biết chuyện nó sinh con không?"

Lý Đại lắc đầu, thở dài: "Nếu ta biết, chắc chắn ta đã sớm đón đứa trẻ về rồi."

"Nhưng đứa trẻ đó, cha có cho là thật không?" Lý Nghiệp gặng hỏi.

Lý Đại cúi đầu hồi lâu, cuối cùng nói: "Thú thật, ta không biết đó có phải con mình không. Ta nghĩ nếu là con ta, nó đã sớm ôm đến tìm ta rồi, sẽ không kéo dài đến tận bây giờ. Nhưng đường nét trên mặt đứa trẻ đó quả thật hơi giống ta, ta lại muốn nhận."

"Cha đã gặp đứa trẻ đó rồi sao?"

Lý Đại cười khổ: "Ta nấp ở cửa lén nhìn một cái."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi nói: "Việc này con sẽ để Lưu Võ Thông đích thân điều tra. Mẹ cứ tạm thời để bà ấy ở Hoa Thanh cung một thời gian, phía cha cũng đừng liên lạc với người đàn bà đó nữa, đợi con tra rõ sự việc rồi hãy hay."

Lý Đại cũng biết danh dự của con trai vô cùng quan trọng, không thể dễ dàng bị bôi bẩn, ông gật đầu: "Ta đợi tin của con!"

Lý Nghiệp trở về cung, lập tức sai người gọi Lưu Võ Thông tới. Lý Thành Hoa đã được bổ nhiệm làm An Tây đạo quan sát sứ, thay mặt y đi tuần thị ba vùng An Tây, Bắc Đình và Hà Trung, còn Lưu Võ Thông thì chính thức thăng làm Nội vệ Đô thống chế.

Lưu Võ Thông phối hợp với Lý Nghiệp tiến hành cải cách mạnh mẽ đối với Nội vệ, tuy sự tinh tế không bằng Lý Thành Hoa, nhưng làm việc quyết đoán, chấp hành mệnh lệnh không chút sai sót, hoàn thành cải cách trong thời gian ngắn nhất, điểm này khiến Lý Nghiệp rất hài lòng.

"Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi nói: "Gọi ngươi tới muộn như vậy, thực ra là có một việc riêng muốn phiền ngươi điều tra, chính xác mà nói là chuyện của Thái thượng hoàng!"

"A!"

Lưu Võ Thông giật mình, vội nói: "Bệ hạ cứ việc phân phó!"

"Ngươi còn nhớ một nữ tì tên Tiểu Hồng không?"

"Đương nhiên nhớ ạ, ả ta cứ quấn lấy Thái thượng hoàng mãi, sau này Thái thượng hoàng hai lần đưa tiền cho ả, đều là ti chức đi làm."

"Bây giờ ả lại dẫn theo một đứa trẻ tới, khăng khăng đó là con của Thái thượng hoàng, gây ra mâu thuẫn giữa Thái thượng hoàng và Thái hậu. Trẫm muốn ngươi đích thân đi điều tra, đứa trẻ này rốt cuộc có phải con của Thái thượng hoàng không?"

Lưu Võ Thông thở dài: "Ti chức đã biết sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện này!"

"Tại sao?"

"Ti chức sớm đã phát hiện người đàn bà đó không phải hạng tầm thường. Ti chức từng khuyên Thái thượng hoàng đừng để ả nếm được vị ngọt, ả sẽ không dứt ra được, nhưng Thái thượng hoàng vẫn mềm lòng."

"Thái thượng hoàng từng có quan hệ thân mật với ả, niệm tình xưa là chuyện bình thường, những điều này không quan trọng. Quan trọng là đứa trẻ đó có phải của Thái thượng hoàng không, ngươi đích thân điều tra, đừng giao cho thuộc hạ."

"Ti chức đêm nay sẽ bắt đầu điều tra ngay."

Lý Nghiệp gật đầu: "Có tiến triển lập tức báo cho trẫm, bất kể là tiến triển gì!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Lưu Võ Thông hành lễ rồi vội vã rời đi.

Vương Tư Lễ tỉnh dậy giữa đêm, cảm thấy khát khô cổ họng, ông kêu lên không rõ tiếng: "Ư... ư..."

Rất nhanh, một chén nước được bưng đến trước mặt, đỡ ông ngồi dậy. Vương Tư Lễ rất tự nhiên đón lấy chén nước, uống một ngụm.

Đột nhiên, ông phun ra, đây đâu phải là nước, rõ ràng là máu tanh tưởi vô cùng.

Ông quay đầu nhìn lại, lập tức nhận ra người bên cạnh, nhất thời sợ đến mất hồn mất vía. Tang Can bị đánh chết sao lại xuất hiện trước mắt mình?

"Lão gia, theo quy củ quê nhà ta, tiễn chủ nhân lên đường phải cho ông ấy uống một bát máu cừu."

Vương Tư Lễ kinh hãi biến sắc, vươn tay chộp lấy cái chuông lắc trên bàn. Đột nhiên cổ họng ông đau nhói, toàn thân như bị rút cạn sức lực.

Ông trân trối nhìn máu tươi của chính mình phun ra từ cổ họng, toàn thân dần mất đi cảm giác. Vương Tư Lễ gào lên bi thương, bản thân chinh chiến sa trường nửa đời, cuối cùng lại chết trong tay một tên Côn Luân nô.

Sáng sớm hôm sau, huyện nha Vạn Niên nhận được tin báo, Hữu vệ Đại tướng quân Vương Tư Lễ đêm qua bị gia nô sát hại, gia nô đã bỏ trốn, không rõ tung tích.

Huyện nha Vạn Niên kinh hãi, một mặt cầu viện Nội vệ, một mặt phái một nhóm lớn bộ khoái chạy tới phủ đệ Vương Tư Lễ phong tỏa hiện trường.

Rất nhanh, Nội vệ cũng phái một đội điều tra tới hiện trường, tiếp đó Khu mật sứ Quách Tử Nghi cũng vội vã chạy tới.

"Tra ra chưa?" Quách Tử Nghi hỏi.

Tướng lĩnh Nội vệ chắp tay nói: "Khởi bẩm lão tướng quân, đã xác định là Côn Luân nô Tang Can giết người!"

"Lý do là gì?"

"Tên Côn Luân nô này luôn phụ trách chăm sóc Vương đại tướng quân, hôm kia sơ ý làm đại tướng quân nổi giận, bị đánh một trăm gậy, tống giam vào ngục. Đêm qua nửa đêm hắn vượt ngục, báo thù sát hại đại tướng quân!"

"Hắn vượt ngục bằng cách nào?" Quách Tử Nghi truy hỏi tiếp.

"Tên Côn Luân nô này võ nghệ rất cao, hắn có bản lĩnh giả chết, nhịp tim hơi thở đều không còn, người canh ngục tưởng hắn chết rồi, bèn kéo xác hắn ra khỏi ngục, dùng chiếu cuốn lại, định sáng ra đem chôn. Không ngờ hắn là giả chết, hắn quay về phòng lấy đoản đao, sát hại đại tướng quân. Những thứ có giá trị của hắn đều bị lấy đi, còn lấy cả một gói lớn tiền bạc từ phòng đại tướng quân, đủ năm trăm đồng."

Quách Tử Nghi lại đi xem hiện trường giết người và thi thể Vương Tư Lễ, rồi vội vã quay về Đại Minh cung báo cáo với thiên tử.

Lúc này, Lưu Võ Thông đang báo cáo với thiên tử Lý Nghiệp về tình hình điều tra ban đầu.

"Hai ngày nay ti chức đã đi hỏi thăm bạn bè và những nữ tì khác của Tiểu Hồng trong phủ trước kia, biết được một manh mối quan trọng. Khi Tiểu Hồng quyến rũ lão gia, ả đã có một người tình trong phủ, kẻ này vốn là thuộc hạ của ti chức, tên là Trịnh Tiểu Trạch, người Nam Trịnh, Hán Trung. Tiểu Hồng bị đuổi khỏi phủ không bao lâu, hắn lấy cớ ông nội qua đời cũng xin nghỉ việc bỏ đi. Ti chức nghi ngờ bọn chúng vẫn luôn ở bên nhau, ti chức quyết định truy tra từ tên Trịnh Tiểu Trạch này."

"Tên Trịnh Tiểu Trạch này liệu có phải lúc đó cũng phụ trách giám sát Thái thượng hoàng không?"

"Có khả năng này, nhưng ti chức không có chứng cứ, lúc đó hắn rất kín tiếng, ti chức cũng không quá chú trọng hắn."

Lý Nghiệp gật đầu: "Thái thượng hoàng đã đưa cho ả ba ngàn tám trăm quan, cộng thêm hai trăm quan tiền tiễn biệt của Thái hậu, ả đã có được bốn ngàn quan tiền, đây là một khoản tiền lớn. Ả đã tiêu thế nào? Cũng phải tra rõ."

"Bệ hạ nói rất đúng, ả có bốn ngàn quan tiền, chắc chắn đã thuê người hầu, nhưng ả lại một mình dẫn theo đứa trẻ, chứng tỏ ả còn có chỗ ở khác, rất có thể Trịnh Tiểu Trạch đang ở đó!"

Lý Nghiệp chắp tay đi hai bước nói: "Ả có thể không biết ngươi đã là người của Nội vệ, ngươi hãy giả vờ vẫn là tổng quản thị vệ của Thái thượng hoàng, thay mặt Thái thượng hoàng đi đàm phán với ả, cứ nói Thái thượng hoàng không nhận đứa trẻ này, xem ả làm thế nào?"

"Bệ hạ, ả chắc chắn là muốn tiền!"

Lý Nghiệp cười lạnh nói: "Vậy thì đưa tiền cho ả, đợi ả đi rồi thì theo dõi ả. Nếu phát hiện Trịnh Tiểu Trạch, đừng đánh rắn động cỏ, hãy lôi Trịnh Tiểu Trạch ra thẩm vấn."

"Ti chức tuân lệnh!"

Lưu Võ Thông vội vã rời đi.

Vi Cao đi tới cửa nói: "Bệ hạ, Khu mật sứ Quách Tử Nghi cầu kiến khẩn cấp, Hữu vệ Đại tướng quân Vương Tư Lễ xảy ra chuyện rồi."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Cho Khu mật sứ vào!"

Một lát sau, Quách Tử Nghi vội vã bước vào nói: "Bệ hạ, Đại tướng quân Vương Tư Lễ đêm qua xảy ra chuyện, bị gia nô sát hại, hiện gia nô đã bỏ trốn!"

Quách Tử Nghi kể lại chi tiết tình hình mà mình biết cho thiên tử.

Lý Nghiệp ngẩn người hồi lâu, đúng là khéo thật. Vương Tư Lễ bị Côn Luân nô sát hại, Tiểu Hồng tống tiền cha mình là Tân La tì, một tên Côn Luân nô, một ả Tân La tì, vốn luôn không lộ diện, vậy mà vào lúc này lại tụ hội cùng nhau.