Năm vạn quân Đường đóng quân ở phía nam Na Sắc Ba, đối đầu với bảy vạn quân Đại Thực. Hai bên dựng đại doanh, giằng co gần hai mươi ngày, đều áp dụng phương thức tác chiến quy mô nhỏ, mỗi bên khoảng một nghìn người để thăm dò đối phương.

Tổng cộng giao chiến năm lần, quân Đại Thực thua cả năm trận, bao gồm cả việc quân đội của Tát Ba Hách trước đó bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến quân Đại Thực càng không dám manh động.

Chủ tướng của quân Đại Thực chính là Tổng đốc Hô La San - Tề Á Đức. Mười mấy năm trước, ông ta từng tham gia trận Đát La Tư với tư cách là phó tướng của A Bố Mục Tư Lâm, cuối cùng quân Đại Thực thảm bại.

Bóng ma của trận thảm bại đó vẫn luôn ẩn sâu trong lòng Tề Á Đức, khiến ông ta có một nỗi sợ hãi khó tả đối với quân Đường.

Trong đại trướng, Tề Á Đức đứng trước sa bàn. Sa bàn này là thứ mà Tát Ba Hách cướp được từ Đô đốc phủ Toái Diệp của quân Đường rồi dâng lên cho ông ta. Lần đầu tiên nhìn thấy sa bàn, Tề Á Đức lập tức kinh ngạc coi đó là thần khí.

Mặc dù chế tác sa bàn còn khá thô sơ, cũng không quá chính xác, nhưng đại khái đã phản ánh được địa hình và thành trì vùng Hà Trung, rất hữu dụng cho việc bố trí tác chiến.

Tề Á Đức đã phát hiện ra một điểm yếu của quân Đường. Đại doanh quân Đường đóng ở bờ bắc sông Na Mật, khoảng cách rất gần sông. Nếu từ trên sông phát động hỏa công vào quân Đường, chắc chắn có thể thiêu rụi đại doanh, từ đó dẫn đến việc quân Đường tan rã, mình sẽ thừa cơ truy sát, trận này nhất định đại thắng.

Tề Á Đức lập tức hạ lệnh điều một nghìn thùng hỏa du từ Mộc Lộc tới, dùng ba mươi chiến thuyền lớn trên sông A Mẫu vận chuyển, chuẩn bị phát động tấn công quân Đường.

Hỏa du của nước Đại Thực là một loại dầu mỏ nhẹ được sản xuất gần Ba Tư Lạp. Họ bán cho người Hy Lạp, người Hy Lạp sau khi tinh chế một chút liền trở thành vũ khí hải chiến nổi tiếng - "Lửa Hy Lạp", có thể cháy trên mặt biển.

Phương thức tinh chế này Đại Thực cũng học được, thế là họ sở hữu "Lửa Đại Thực". Năm xưa trong trận Đát La Tư, quân Đại Thực đã bại dưới tay vũ khí hỏa du của quân Đường, để lại cho họ ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Lần này bảy vạn đại quân xâm lược Hà Trung, quân Đại Thực cũng đã chuẩn bị ba nghìn thùng hỏa du.

Chiến thuyền của quân Đại Thực là những chiếc thuyền chiếm được của nước An. Nước An cũng có không ít thuyền lớn, tải trọng khoảng ba nghìn thạch, vốn dùng để vận chuyển hàng hóa. Quân Đại Thực đã cải tạo chúng, mỗi con thuyền lắp ba chiếc máy bắn đá nhỏ, có thể ném vật nặng hơn hai mươi cân ra ngoài trăm bước.

Ba mươi con thuyền có chín mươi máy bắn đá, đủ để phát động hỏa công quy mô lớn vào đại doanh quân Đường.

Đúng lúc này, phó tướng Ba Hách Mạn bước nhanh vào đại trướng nói: "Khởi bẩm Tổng đốc, thuyền đã cải tạo xong, hỏa du cũng đã sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công quân Đường!"

Tề Á Đức gật đầu: "Đêm nay phát động tấn công, tướng quân Ba Hách Mạn, giao toàn quyền chỉ huy cho ngươi!"

"Tuân lệnh!"

Cuộc đối đầu giữa Đại Thực và quân Đường đã đến điểm giới hạn. Ngay khi Đại Thực chuẩn bị tấn công đêm vào quân Đường, quân Đường cũng đang chuẩn bị tấn công.

Quân Đường vận chuyển từ Trường An đến một lượng lớn linh kiện máy bắn đá, nhưng không bao gồm phần khung đỡ chắc chắn. Hai mươi mấy ngày nay, thợ thủ công quân Đường đã chế tạo máy bắn đá, chặt cây chà là tại chỗ để làm khung và bánh xe, lắp đặt các loại linh kiện kim loại.

Đến chiều, Bạch Hiếu Đức đi thị sát tình hình hoàn công cuối cùng trong doanh trại công binh. Ông nhận được tin đã hoàn thành bốn mươi chiếc máy bắn đá lớn, Bạch Hiếu Đức vô cùng vui mừng, lập tức đến thị sát.

Bạch Hiếu Đức là kiểu tướng lĩnh "nóng chậm", giai đoạn đầu thường biểu hiện bình thường, nhưng càng đánh càng hay. Vì vậy lúc mới đánh Bạt Hãn Na, ông biểu hiện không lý tưởng lắm, đánh thành Thiên Tuyền lại phán đoán sai lầm để đại quân Tát Ba Hách chạy thoát, nhưng từ khi đánh nước Thạch đã bắt đầu có chuyển biến.

Càng đánh càng hăng, trong trận tiêu diệt hoàn toàn Tát Ba Hách tại Đông Tào quốc, chính ông đã điều binh khiển tướng có mục đích, phái hai vạn kỵ binh và ba nghìn bộ binh trọng giáp, hơn nữa không cho dùng hỏa khí. Quả nhiên đã tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Tát Ba Hách, đồng thời cũng không khiến quân Đại Thực chú ý.

Lần đối đầu với quân Đại Thực này, chiến trường là do ông chọn. Ông chủ động kéo quân Đường đến Na Sắc Ba, ép quân Đại Thực cũng phải đuổi theo đến Na Sắc Ba.

Mục đích chính của Bạch Hiếu Đức là sử dụng "Bạo Liệt Tiễn" (tên nổ) có uy lực mạnh mẽ. Nhưng xung quanh các nước Túc Đặc đều là địa hình cát, mặt đất quá mềm, Bạo Liệt Tiễn sau khi chạm đất sẽ không nổ, ngược lại còn khiến chiến mã của quân Đường giẫm phải khi xung phong mà phát nổ.

Nhưng ông phát hiện ngoài thành Na Sắc Ba có một vùng địa hình đá cuội rất lớn, rộng hơn một trăm cây số vuông, đều là lòng sông cũ tồn tại hàng chục triệu năm. Trong lòng sông này chứa đựng vô số đá cuội quý, khiến Na Sắc Ba trở thành nơi sản xuất đá quý lớn nhất vùng Hà Trung. Mỗi năm có một lượng lớn hồng ngọc, lam ngọc được thương nhân Túc Đặc vận chuyển về triều Đường.

Tất nhiên, phụ nữ triều Đường thích đá quý, nhưng đàn ông triều Đường lại thích ngọc, đặc biệt là các sĩ đại phu. Ngọc trắng Vu Điền vận chuyển từ nước Vu Điền luôn là biểu tượng của thân phận và địa vị, quan cao từ tam phẩm trở lên mới được phép đeo đai ngọc.

Thứ Bạch Hiếu Đức nhắm đến chính là địa hình đá cuội rộng lớn ở Na Sắc Ba. Bạo Liệt Tiễn của ông đã có đất dụng võ, mặt đất cứng rắn, dù Bạo Liệt Tiễn không bắn trúng địch quân thì chạm đất cũng nổ, vẫn có thể sát thương quy mô lớn chiến mã đối phương.

Hơn nữa những viên đá cuội này khảm chặt chẽ vào trong cát đất, không phải loại đá cuội rải rác hỗn loạn, nên chiến mã vẫn có thể chạy trên đó mà không bị trẹo chân.

Tài năng của Bạch Hiếu Đức chính là lúc này mới thể hiện ra, bắt đầu từ những chi tiết nhỏ, tìm ra địa hình có thể sử dụng Bạo Liệt Tiễn.

Ngay khi Bạch Hiếu Đức thị sát doanh trại công binh, một thám báo phi ngựa đến báo: "Khởi bẩm Đại soái, chiến thuyền của địch quân đã bắt đầu khởi động!"

Thám báo quân Đường đã sớm phát hiện quân Đại Thực cải tạo thuyền lớn trên sông Na Mật, lắp đặt máy bắn đá. Là một tướng lĩnh quân Đường dày dạn kinh nghiệm, Bạch Hiếu Đức lập tức hiểu ngay ý đồ của đối phương, chúng muốn tấn công đại doanh quân Đường từ đường thủy.

Bạch Hiếu Đức án binh bất động, kiên nhẫn đợi bước tiếp theo của địch quân, lúc này cuối cùng đã đợi được thời khắc cuối cùng.

Bạch Hiếu Đức lập tức ra lệnh: "Mời Lệ Phi tướng quân đến gặp ta!"

Không lâu sau, phó tướng Lệ Phi Nguyên Lễ vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Tham kiến chủ tướng!"

Bạch Hiếu Đức thản nhiên nói: "Dự đoán đêm nay quân Đại Thực sẽ tấn công đại doanh từ đường thủy, chuẩn bị sẵn sàng, khiến chúng có đi mà không có về!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Trong lịch sử, Lệ Phi Nguyên Lễ phát triển khá tốt, giai đoạn cuối loạn An Sử đã được phong làm Quận vương, Tiết độ sứ Bắc Đình. Nhưng ở chỗ Lý Nghiệp, ông ta phát triển không như ý.

Chủ yếu vẫn là do cái tính khí khó ưa của ông ta, thích ngược đãi binh lính, thường xuyên cậy mình là quân An Tây mà không phục tùng quân lệnh, nên Lý Nghiệp luôn lạnh nhạt, chỉ treo cho ông ta cái hư danh Đại tướng quân, đặt ở Trường An dưỡng già.

Theo thiên hạ thái bình, Lệ Phi Nguyên Lễ cũng đã hơn năm mươi tuổi, tuổi tác dần cao, ông ta biết nếu không lập chút quân công thì con cháu mình phải làm sao?

Ông ta nhiều lần khẩn cầu cơ hội xuất chinh. Lý Nghiệp thấy sát khí bạo ngược của ông ta dần thu liễm, lần này liền cho ông ta cơ hội làm phó tướng quân Tây chinh. Lệ Phi Nguyên Lễ quả nhiên ngoan ngoãn, cần mẫn làm phó tướng cho Bạch Hiếu Đức.

Nếu không xét đến tính cách bạo ngược, Lệ Phi Nguyên Lễ đánh trận vẫn rất giỏi, quyết đoán dũng mãnh, cũng không thiếu mưu lược.

Lệ Phi Nguyên Lễ lập tức hạ lệnh di chuyển toàn bộ vật phẩm trong các đại trướng dọc bờ sông trong phạm vi ba trăm bước, trước mắt để lại những cái trướng trống, đợi địch quân đến rồi mới tháo dỡ, tránh việc tháo dỡ quá sớm làm "rút dây động rừng".

Đồng thời lại hạ lệnh đào một con hào dài dọc theo bờ sông. Khi màn đêm buông xuống, điều năm nghìn cung nỏ thủ chuẩn bị sẵn sàng.

Thời gian từng chút trôi qua, đến canh một, thám báo báo lại, phát hiện hạm đội địch cách đại doanh mười dặm, tổng cộng ba mươi chiếc.

Lệ Phi Nguyên Lễ lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, tháo dỡ tất cả đại trướng, cung nỏ thủ vào vị trí!"

Binh lính cùng hành động, nhanh chóng tháo dỡ toàn bộ đại trướng trong phạm vi ba trăm bước dọc bờ sông, năm nghìn cung nỏ thủ cũng tiến vào hào, từng mũi Bạo Liệt Tiễn dựng trong ống tên sau lưng, mọi thứ đã sẵn sàng.