Ba ngày sau, Đô đốc Thủy quân Đại Đường là Lý Thành Thức thống lĩnh ba trăm chiến thuyền cập bến Giao Châu. Những con tàu lớn tiến vào sông Hồng rồi thả neo tại bến, người dân Giao Châu chưa từng thấy đội tàu nào hùng hậu đến thế, liền đổ xô ra xem.

Khi biết tin đội tàu này đến để tiễu trừ hải tặc, hàng vạn người dân tức thì reo hò vang dội.

Đội tàu lần này gồm hai mươi chiến thuyền loại vạn thạch, một trăm chiến thuyền loại năm nghìn thạch và một trăm tám mươi chiến thuyền loại ba nghìn thạch, tổng cộng có hai vạn thủy quân.

Trên chiếc chiến thuyền vạn thạch lớn nhất, Trương Bá Nghi giới thiệu với mọi người về tình hình nước Chiêm Thành: "Thời nhà Tùy, nước Chiêm Thành gọi là nước Lâm Ấp, từng bị Tùy Dạng Đế tiêu diệt. Phía bắc thuộc về triều đình, thiết lập quận Cửu Chân và quận Nhật Nam. Đại Đường lập An Nam Đô hộ phủ, ngoài Giao Châu ra, hai quận phía nam trước kia được mở rộng thành bốn châu là Ái Châu, Hoan Châu, Đường Lâm Châu và La Phục Châu."

"Thế nhưng sau khi loạn An Sử bùng nổ, quân Đường rút gọn lực lượng, chỉ giữ được Giao Châu, mấy châu còn lại đều bị nước Chiêm Thành thôn tính, một số ít người Hán đã chạy thoát về Giao Châu."

Lý Thành Thức thắc mắc hỏi: "Trên bản đồ của ta ghi là nước Lâm Ấp, rốt cuộc là nước Chiêm Thành hay nước Lâm Ấp?"

"Cũng là một thôi. Chúng ta gọi là nước Lâm Ấp, Chiêm Thành là kinh đô của họ, nên họ tự xưng là nước Chiêm Thành hoặc nước Chiêm Bà. Chúng ta có thể thống nhất gọi chung là nước Lâm Ấp."

Lý Thành Thức gật đầu: "Như vậy mới đúng, nếu không sẽ gây nhầm lẫn. Ngoài ra, thực lực quân đội nước Lâm Ấp thế nào?"

"Có khoảng năm vạn quân, một vạn thớt voi, sức chiến đấu cũng chỉ ở mức trung bình, nhưng nước này rất hiếu chiến. Mới vài năm trước, nước Chân Lạp xảy ra nội chiến, chia cắt thành Thủy Chân Lạp và Lục Chân Lạp. Quân đội Thủy Chân Lạp bị đánh bại, phải rút lui về vùng đồng bằng sông Chân Lạp."

"Nước Lâm Ấp thấy cơ hội liền liên thủ với nước Chu La tấn công Thủy Chân Lạp, suýt chút nữa là diệt quốc, chiếm được vùng đồng bằng màu mỡ nhất của sông Chân Lạp. Chúng có sự giúp đỡ của nước Chu La nên thủy quân khá lợi hại, hiện nay vẫn còn quân Chu La đồn trú!"

Đỗ Hoàn nghe vậy tinh thần phấn chấn, vội hỏi: "Ý của Trương Đô đốc là nước Lâm Ấp vẫn còn quân đội của nước Chu La?"

Trương Bá Nghi gật đầu: "Đúng là như vậy. Cũng vì Thiên tử quyết định đánh Lâm Ấp nên ta mới đặc biệt phái người giả làm thương nhân sang Lâm Ấp thám thính, đi mất hai tháng, vừa mới trở về."

Trương Bá Nghi chỉ vào bản đồ nói: "Các vị xem, tại sao phía nam Giao Châu lại là một dải hẹp? Đó là vì chỉ có vùng ven biển mới có chút đất bằng, hướng về phía tây toàn là núi non trùng điệp. Những dãy núi dài hàng nghìn dặm bị rừng già bao phủ. Lục quân chúng ta có thể men theo ven biển tiến xuống phía nam, dọc theo quan lộ chúng ta từng xây dựng. Ta dự định dẫn năm nghìn quân nam hạ, mang theo lương khô mười ngày. Ở cực nam quận Nhật Nam có một hải cảng tự nhiên, thủy quân có thể cùng hành quân với chúng ta, hội quân tại đó để dỡ tiếp tế. Từ hải cảng đến kinh đô nước Lâm Ấp chưa đầy trăm dặm."

Lý Thành Thức vui vẻ nói: "Quyết định vậy đi. Tuy nhiên, vùng biển này ta không rành, cần một người dẫn đường!"

Trương Bá Nghi cười nói: "Ta sẽ cho ngài một lão ngư dân làm hướng dẫn, ông ta rất thông thạo vùng biển này, thậm chí từng đến cả nước Tam Phật Tề."

Sau hai ngày nghỉ ngơi, ba trăm chiến thuyền hùng dũng xuất phát, men theo đường bờ biển tiến về phía nam.

Cùng lúc đó, Trương Bá Nghi dẫn năm nghìn kỵ binh chỉ mang lương khô mười ngày, khinh binh giản hành, cùng đại quân đồng bộ nam hạ.

Ai cũng biết, khu vực Hà Nội phía bắc Việt Nam nghìn năm qua luôn thuộc về các triều đại Trung Nguyên, khi chơi game "Tam Quốc Diễn Nghĩa" cũng có nhắc đến Giao Chỉ.

Thực tế, trên bản đồ thời Hán, Tùy, Đường, ngoài Giao Châu ra, phía dưới còn có một cái đuôi nhỏ hẹp, bởi vì miền trung Việt Nam là một dãy núi chạy dọc nam bắc, chỉ có dải ven biển là có đất bằng dài, nên trên bản đồ thời Hán, Tùy, Đường, Giao Châu luôn có một cái đuôi như vậy.

Cái đuôi này kéo dài đến đâu? Đến Đà Nẵng, tức là hải cảng tự nhiên mà Trương Bá Nghi đã nhắc tới. Thời Hán đã đặt quận Cửu Chân và quận Nhật Nam tại đây.

Từ Đà Nẵng đi về phía nam không xa chính là nước Lâm Ấp, còn vùng đồng bằng sông Chân Lạp màu mỡ ở cực nam lại thuộc về nước Chân Lạp.

Tuy nhiên, vì nước Lâm Ấp ít đất canh tác mà quận Cửu Chân, Nhật Nam lại có nhiều đất bằng, nên vua Lâm Ấp là Hồ Do Đạt luôn thèm khát đất đai hai quận này. Nhân lúc nhà Đường bùng nổ loạn An Sử, buộc phải rút quân khỏi An Nam, Hồ Do Đạt đã dẫn quân bắc tiến, thôn tính quận Cửu Chân và Nhật Nam. Do Giao Châu vẫn còn một nghìn quân đồn trú nên Hồ Do Đạt không dám đánh lên phía bắc, hắn bèn quay đầu nam hạ, nhắm vào phía nam Chân Lạp.

Ngoài ra, Lâm Ấp và Chu La đã cấu kết với nhau từ lâu, nước Chu La thậm chí còn phái một đội thủy quân đồn trú lâu dài tại Lâm Ấp, ngụy trang thành hải tặc để liên tục quấy nhiễu Giao Châu và Nhai Châu.

Ngay lúc đó, nước Chân Lạp xảy ra nội chiến, chia thành Thủy Chân Lạp và Lục Chân Lạp. Hai nước liên tục giao chiến, vài năm trước trong một trận đại chiến, Thủy Chân Lạp thất bại, mất phần lớn đất đai phía bắc, tàn quân chạy đến vùng đồng bằng sông Chân Lạp.

Nước Lâm Ấp nhìn thấy cơ hội, lập tức quyết định tấn công tàn dư Thủy Chân Lạp. Nước Chu La vốn hiếu chiến cũng phái một vạn quân cùng trăm chiến thuyền hỗ trợ Lâm Ấp. Quân Thủy Chân Lạp không địch lại liên quân hai nước, phải rút về cứ điểm cuối cùng là thành Bà La Đề Bạt.

Từ đó, vùng đồng bằng sông Chân Lạp với mạng lưới sông ngòi chằng chịt và đất đai màu mỡ đã bị quân Lâm Ấp chiếm đóng.

Quân Đường tiến quân về phía nam, dọc đường đi, dân chúng vốn là thần dân của triều đại Trung Nguyên, sau khi bị Lâm Ấp chiếm đóng đã phải chịu cảnh cai trị hà khắc, sưu cao thuế nặng.

Sự trở về của quân Đường khiến dân chúng reo hò nhảy múa, đổ xô ra quan lộ, bưng cơm rót nước, nhiệt liệt chào đón quân Đường.

Các quan lại và quân đội Lâm Ấp dọc đường không dám chống cự, trông thấy quân Đường đã bỏ chạy.

Mười ngày sau, quân Đường tới hải cảng tự nhiên, tức là Đà Nẵng sau này, cách kinh đô Chiêm Thành của Lâm Ấp (cũng gọi là Chiêm Bà) tám mươi dặm.

Thủy quân Đường đã tới trước một bước, hai quân hội họp, đóng đại doanh trên bãi đất trống, để binh sĩ nghỉ ngơi, đồng thời phái thám báo đi dò xét tình hình Chiêm Thành.

Hiện tại Chiêm Thành có ba vạn quân đồn trú. Vua Hồ Do Đạt vẫn dồn sự chú ý về phía nam, đang cân nhắc cách đánh chiếm thành trì cuối cùng của Thủy Chân Lạp, không ngờ quân Đường lại bất ngờ đánh tới từ phía bắc, chỉ còn cách kinh đô tám mươi dặm.

Hồ Do Đạt kinh hãi, hắn biết thành Chiêm Thành nhỏ hẹp cũ kỹ không thể thủ vững. Một mặt hắn cho quý tộc rút lui về phía nam, mặt khác tự mình dẫn ba vạn quân, thúc một vạn thớt voi ra nghênh chiến.

Lúc này, quân Đường nhận được tin, quân Lâm Ấp thực sự đã xuất chiến.

Quân Đường lập tức phái hai vạn quân xuất trận, Trương Bá Nghi làm chủ tướng, Lý Thành Thức làm phó tướng. Tại sao Trương Bá Nghi quân ít hơn nhưng lại làm chủ tướng? Lý do rất đơn giản, tư cách của Trương Bá Nghi sâu dày hơn Lý Thành Thức nhiều, quân hàm cũng cao hơn một bậc. Ông từng là phó tướng của Lý Quang Bật, sau khi Lý Quang Bật bệnh mất đã giao lại hàng vạn quân cho ông, sau khi đầu hàng Lý Nghiệp, ông được lệnh đi khôi phục Giao Châu.

Trương Bá Nghi là người cầu tiến, rất am hiểu các loại hỏa khí tiên tiến hiện nay của quân Đường.

Lần này thủy quân tới, mang theo ba loại đại sát khí mà binh sĩ Đường yêu thích nhất: một là Bạo Liệt Tiễn, hai là Tiễn Lôi, ba là Thiết Hỏa Lôi. Ngoài ra còn một loại đại sát khí nữa là Hỏa Pháo, đây là vũ khí lợi hại nhất trong thủy chiến.

Quân Đường tới một vùng đất trống, cách đó bảy tám dặm là một cánh rừng lớn. Lúc này, quân Đường đã cảm nhận được sự rung chuyển dữ dội trong rừng, bụi mù mịt, mặt đất rung chuyển.

Trong năm nghìn quân Đường, có ba nghìn người được điều từ Nam Chiếu sang, họ đều từng tham gia trận đại chiến Nam Chiếu cuối cùng, rất có kinh nghiệm.

Đại tướng Ngụy Vũ Lâm lập tức nói với Trương Bá Nghi: "Khởi bẩm chủ tướng, đây là đội tiên phong tượng binh của địch, hẳn là có khoảng vạn thớt, chúng ta từng chiến thắng chúng ở Nam Chiếu."

Trương Bá Nghi gật đầu, ông biết quân Lâm Ấp có một vạn thớt voi, đều là thúc voi chạy phía trước.

Ông lập tức hỏi: "Làm sao để chiến thắng voi chiến?"

"Đàn voi sợ khói lửa và Tiễn Lôi, dùng Tiễn Lôi và dầu hỏa tấn công, sau đó dùng Bạo Liệt Tiễn bắn đuổi từ phía sau, đàn voi tất bại."

Trương Bá Nghi gật đầu: "Truyền lệnh của ta, đổ năm trăm thùng dầu hỏa, hai nghìn tay nỏ hạng nặng chuẩn bị!"