Tại huyện Hà Gian, Doanh Châu, hàng vạn chiếc lều lớn được dựng lên giữa cánh đồng hoang, trải dài tít tắp, khí thế vô cùng tráng lệ. Hơn ba mươi vạn nạn dân hiện đang tạm trú trong những chiếc lều lớn này.

Phía xa còn có một tòa đại doanh, đó là nơi trú đóng của một vạn binh lính. Bên trong đại doanh nạn dân, đâu đâu cũng thấy từng đội binh sĩ đi tuần tra để duy trì trật tự.

Thự lệnh Thự Nạn dân Ngụy Khai Cương đang bồi tiếp Lại bộ Thượng thư Lưu Yến đi tuần thị doanh trại nạn dân, giới thiệu cho ông tình hình quản lý nơi đây.

"Doanh trại nạn dân chúng tôi chia làm bảy khu, dùng hào rãnh và hàng rào gỗ phân cách. Trong đại doanh không được phép dùng lửa, nước nóng và cơm cháo đều do chúng tôi thống nhất cung ứng. Kẻ nào vi phạm dùng lửa sẽ bị nghiêm trị!"

Lưu Yến gật đầu. Lều bạt trong loại đại doanh này đều là lều vải, sợ nhất là hỏa hoạn. Một khi xảy ra hỏa hoạn, lửa cháy liên đới, ít nhất sẽ gây thương vong cho hàng vạn người. Việc kiểm soát nghiêm ngặt chuyện dùng lửa là không thể nể nang, "một đao cắt đứt" là biện pháp tốt nhất: thu giữ toàn bộ dụng cụ tạo lửa, không nói tình cảm.

Đây là bài học kinh nghiệm xương máu của Thự Nạn dân trong hàng chục năm qua. Năm xưa khi họ vận chuyển nạn dân từ Hà Bắc đến Hà Tây, vì thiếu kinh nghiệm, không kiểm soát việc dùng lửa của nạn dân, dẫn đến lều lớn bị cháy trên đường đi, hàng chục chiếc lều bị thiêu rụi, thương vong gần trăm người.

Sau bài học huyết lệ đó, Thự Nạn dân kiểm soát việc dùng lửa cực kỳ nghiêm ngặt. Mọi dụng cụ tạo lửa đều phải nộp lên, kẻ nào dám lén lút cất giấu mà bị phát hiện sẽ bị phạt nặng một vạn tiền, tức là mười quan tiền. Đối với gia đình bình thường, đây là một khoản tiền lớn, nhưng hiệu quả lại thấy ngay tức khắc, từ đó về sau không còn xảy ra vụ hỏa hoạn nào nữa.

"Dịch bệnh có mầm mống xuất hiện không?" Lưu Yến hỏi tiếp.

"Tạm thời chưa phát hiện. Chúng tôi kiểm soát nghiêm ngặt việc uống nước và bài tiết, đã xây dựng lượng lớn nhà vệ sinh, xung quanh rắc đầy vôi sống. Mỗi chiếc lều lớn đều được trang bị thùng tiểu, binh sĩ tuần tra ngày đêm. Ngoài việc thỉnh thoảng phát hiện trẻ nhỏ đi tiểu bậy ra, cơ bản không phát hiện vấn đề bài tiết tùy tiện. Hơn nữa, chúng tôi cấm uống nước lã, mỗi ngày đều mở cửa cung ứng nước uống đã đun sôi."

Thực ra Lưu Yến không hề lo lắng về vấn đề quản lý nạn dân. Thự Nạn dân có kinh nghiệm phong phú và các loại chế độ nghiêm ngặt, chỉ cần làm theo trình tự thì cơ bản sẽ không xảy ra sơ suất gì. Mấu chốt là bảo đảm vật tư phải kịp thời, nhân lực, tài lực, vật lực sung túc thì cứu trợ thiên tai mới làm tốt được.

Lần này Lưu Yến đến Hà Bắc chủ yếu là để xử lý vấn đề an trí hậu kỳ cho nạn dân, đưa nạn dân đến Liêu Đông.

Nhưng thực ra đây là một công trình rất lớn, không phải cứ xuất phát từ phía Hà Bắc là có thể giải quyết được, mà phía Liêu Đông cũng phải chuẩn bị tốt công tác tiếp nhận. Ví dụ như nạn dân sẽ được an trí ở đâu? Đất đai phân chia thế nào, nhà cửa xây dựng ra sao, tình hình giao thông đi lại thế nào, vân vân.

Cho nên Binh bộ Thị lang Nhan Tuyển Minh đã dẫn theo hàng chục quan viên đi đến Liêu Đông, phụ trách điều phối công tác tiếp nhận và an trí tại đó.

Lưu Yến hỏi Ngụy Khai Cương: "Hiện tại có khó khăn gì không?"

"Khó khăn về vật tư thì tạm thời chưa có, vấn đề lớn nhất hiện nay là lòng dân không ổn định!"

"Không ổn định thế nào?" Lưu Yến nhíu mày hỏi.

"Họ muốn về quê hương, nhưng quê hương đã bị ngập hết cả. Có người đã quay về xem, sau khi hồng thủy rút đi, đất đai đều biến thành đất nhiễm mặn, không biết bao nhiêu năm nữa mới khôi phục được. Họ cũng biết là không thể về quê, cho nên cứ ba ngày năm bận lại chạy đến hỏi: Tương lai triều đình sẽ an trí họ thế nào?"

"Những ai chạy đến hỏi?"

"Một đám người già, khoảng ba bốn mươi người, nghe nói là do mọi người bầu ra. Họ ỷ già bán già, cứ ngồi lì trước cửa quan thự, đuổi cũng không đi."

Lưu Yến gật đầu: "Ta có thể nói chuyện với họ!"

Lời vừa dứt, một binh sĩ hốt hoảng chạy đến bẩm báo: "Khải bẩm Thự lệnh, đám người già đó lại đến nữa rồi, đang vừa la vừa hét trước đại trướng quan thự!"

Lưu Yến cười nói: "Ta đi xem sao!"

Trị tai thự (Thự cứu trợ thiên tai) trong đại doanh cũng có quan nha tạm thời, do một trăm chiếc lều lớn hợp thành, xung quanh có hàng rào gỗ, các loại lương thực và vật tư cứu trợ đều nằm trong các lều lớn này.

Lúc này, trên khoảng đất trống trước chủ trướng đang ngồi hàng chục người già, ai nấy đều không nói lời nào, mặt mày ủ rũ ngồi bệt dưới đất.

Xung quanh có hơn trăm binh sĩ bao vây họ, sợ họ đứng dậy gây chuyện.

Đúng lúc này, có binh sĩ hô lớn: "Lưu Tướng quốc tới!"

Hơn mười vị quan viên tháp tùng Lưu Yến đi tới. Chỉ có tầng lớp cao cấp mới gọi Lưu Yến và những người khác là Thượng thư, còn quan viên trung hạ tầng và quan địa phương đều gọi họ là Tướng quốc. Dù sao họ cũng là Phụ tướng, nắm giữ chức danh Trung thư Môn hạ Bình chương sự, gọi là Tướng quốc cũng không có vấn đề gì.

Lưu Yến bước vào, nhìn rồi cười nói: "Các vị lão trượng, có chuyện gì chúng ta vào trong đại trướng nói chuyện!"

Một người già hỏi: "Vị quan gia này có thể làm chủ được không?"

Bên cạnh, một vị quan viên nghiêm giọng nói: "Đây là Lưu Tướng quốc, vừa từ triều đình tới."

Mấy vị lão giả lớn tiếng nói: "Chúng tôi không quản là Mã Tướng quốc hay Dương Tướng quốc gì cả, giải quyết được vấn đề mới là Tướng quốc tốt!"

Lưu Yến cũng không tức giận, mỉm cười nói: "Có việc gì thì vào trong đại trướng, ngồi dưới đất là không giải quyết được vấn đề đâu."

Mọi người nhìn nhau, cũng đứng dậy, phủi mông bước vào trong đại trướng. Các quan viên vội vàng mang tới một đống ghế xếp nhỏ để các cụ già ngồi xuống, Lưu Yến cũng ngồi xuống một chiếc ghế xếp.

Ông cười nói: "Ai nói trước nào, mọi người có yêu cầu gì?"

Một lão giả gầy gò giơ tay nói: "Để tôi nói vài câu trước nhé!"

"Lão trượng xin cứ nói!"

Lão giả nói: "Chúng tôi đến đây cũng gần một tháng rồi, nhà thì không về được, đất đai thì hỏng hết, mọi người đều hơi nóng lòng. Triều đình định an trí chúng tôi thế nào, ít nhất cũng phải cho chúng tôi một câu trả lời!"

Lưu Yến gật đầu nói: "Thiên tử luôn luôn quan tâm đến mọi người. Ta đến đây cũng là đại diện Thiên tử thăm hỏi mọi người, đồng thời đến để nói cho mọi người biết, tương lai triều đình sẽ an trí thế nào. Xin mọi người đừng nóng lòng."

Mọi người im lặng, ai nấy đều nhìn Lưu Yến đầy mong đợi. Lưu Yến lại chậm rãi nói: "Phương án có bốn cái, mọi người có thể tự chọn. Phương án thứ nhất, có thể an trí tại các châu huyện khác của Hà Bắc, mỗi gia đình được cấp nửa mẫu đất ở, đất canh tác thì không có, chỉ có thể làm tá điền, mỗi năm phải nộp tô, khoảng ba phần mười sản lượng, sau đó miễn thuế một năm, sang năm sau là phải bắt đầu nộp thuế."

Mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao. Mấy vị lão giả vội vàng hỏi: "Tại sao không thể phân cho chúng tôi đất canh tác? Quan phủ chẳng phải có rất nhiều đất sao?"

Lưu Yến lắc đầu: "Phân đất cho các người, vậy người dân địa phương phải làm sao? Đất đai là của triều đình, cho người ngoài mà không cho họ, đương nhiên người dân địa phương sẽ tạo phản gây chuyện. Hơn nữa, các triều đại cứu trợ thiên tai, có ai lại đi phân đất canh tác bao giờ? Muốn ở lại Hà Bắc thì khẳng định sẽ không có một tấc đất canh tác nào, có được nửa mẫu đất ở đã là sự ưu ái đặc biệt của Thiên tử rồi."

Mọi người không lên tiếng nữa. Lúc này, lão già gầy gò lúc nãy hỏi: "Vậy có phương án nào được phân đất canh tác không?"

Lưu Yến gật đầu: "Đương nhiên là có. Ta vừa nói có bốn phương án, mới chỉ nói phương án thứ nhất, ba phương án sau đều là phân phối đất canh tác. Phương án thứ hai là thiên di đến Bắc Đình, an trí tại Y Châu, Tây Châu và Đình Châu, mỗi hộ được cấp hai trăm mẫu đất, miễn thuế năm mươi năm; phương án thứ ba là an trí tại Liêu Đông, cũng mỗi hộ hai trăm mẫu đất, miễn thuế năm mươi năm; phương án thứ tư là đi đến lãnh địa hải ngoại của Đại Đường, mỗi hộ ba trăm mẫu đất, miễn thuế một trăm năm. Tổng cộng chỉ có bốn phương án này, mọi người tự mình chọn, quan phủ không miễn cưỡng."

Bên dưới bắt đầu bàn tán. Đầu tiên là hải ngoại bị loại bỏ, dân chúng Hà Bắc tương đối bảo thủ, trừ khi không sống nổi nữa, bằng không sẽ không ai chọn đi hải ngoại.

Sau đó Bắc Đình cũng bị loại bỏ, vì điều kiện ở Bắc Đình và Liêu Đông như nhau, Bắc Đình lại quá xa xôi, chọn Bắc Đình còn không bằng chọn Liêu Đông.

Thực tế chỉ có hai lựa chọn: Hoặc là ở lại Hà Bắc làm tá điền, hoặc là đi Liêu Đông làm tiểu địa chủ. Đối với những nông dân lâu nay bị bần cùng hóa mà nói, hai trăm mẫu đất là một mảnh đất rất lớn, đó đã là cấp bậc địa chủ rồi.