Một cỗ xe ngựa rộng lớn rời khỏi Hoa Thanh Cung, băng qua làn tuyết bay trở về thành Trường An.

Bên trong xe, Vi Kiến Tố và Trương Lập mỗi người đắp một tấm chăn, ngồi đối diện nhau. Vi Kiến Tố thở dài nói: "Chúng ta thực sự đã sai rồi, cứ ngỡ Thiên tử làm vậy là để duy trì quân quyền, nào ngờ... thực sự là vì muốn bãi bỏ chế độ nô lệ, gia tăng dân số, ai!"

Trương Lập im lặng một lát rồi nói: "Vi Tướng quốc, vừa rồi ta bỗng nhiên nghĩ thông suốt, kỳ thực chúng ta nên ủng hộ Thiên tử, đây là một cơ hội lịch sử hiếm có."

"Lời này nghĩa là sao?"

"Vi Tướng quốc hãy nghĩ xem, đám quyền quý hoàng tộc tiền triều đã bị dọn dẹp gần hết, quý tộc Quan Lũng cũng phần lớn đã ra hải ngoại, mà quyền quý mới thì vẫn chưa hình thành. Hiện tại bãi nô là lúc ít lực cản nhất, cộng thêm uy quyền của Thiên tử, thực sự có thể giải quyết được căn bệnh nan y kéo dài ngàn năm này."

"Nếu bây giờ không giải quyết, đợi vài chục năm sau Thái tử đăng cơ, lúc đó quyền quý mới đã hình thành, thì muốn bãi nô cơ bản là điều không thể. Bây giờ chỉ cần làm cho việc bãi nô thấm nhuần vào lòng người, thì quyền quý sau này tự nhiên cũng sẽ lấy việc thuê mướn làm chủ, sẽ không còn nghĩ đến chuyện mua nô lệ nữa."

Vi Kiến Tố gật đầu: "Ngươi nói rất đúng, cơ hội lần này nếu không nắm lấy, sau này sẽ không bao giờ có nữa. Trở về, Chính sự đường sẽ phát một thông báo, yêu cầu trước cuối năm tất cả quan viên bắt buộc phải bãi nô. Ít nhất là không còn liên lụy đến người thân, ta thấy đó đã là một kết quả rất tốt của ngày hôm nay rồi."

"Chuyện khoa cử mà Thiên tử nhắc đến, Vi Tướng quốc thấy thế nào?" Trương Lập lại hỏi.

Vi Kiến Tố cười ha hả: "Vấn đề này vốn đã khiến người ta oán thán từ lâu, Thiên tử cuối cùng cũng thừa nhận mình có chút xa rời thực tế rồi."

"Vậy nên sửa đổi thế nào đây?"

Vi Kiến Tố mỉm cười nói: "Cách thì chắc chắn là có, trở về hãy thương thảo cho kỹ."

Xe ngựa tăng tốc trong gió tuyết, chạy thẳng về hướng thành Trường An.

Trương Cảo vội vã trở về phủ, lập tức gọi quản gia tìm thứ tử Trương Trọng Ngọc đến. Trương Cảo biết rõ tình hình nhà mình, phủ ông có hơn mười nô bộc. Năm ngoái ông đã chuyển con cái của nô bộc thành dân thường, nhưng nô bộc thì vẫn chưa chuyển tịch. Việc này không khó, cứ chuyển thẳng họ thành dân thường rồi tiếp tục sử dụng là được, chỉ là mỗi tháng phải trả tiền công, nhưng Trương Cảo vẫn có thể chịu đựng được.

Thế nhưng nỗi khó xử của Trương Cảo nằm ở trang viên. Ông có một trang viên rộng năm mươi khoảnh nằm ở Lũng Châu. Trang viên của ông không có tá điền, chỉ có năm mươi nô lệ làm ruộng cho ông. Năm mươi nô lệ này mỗi năm chỉ tiêu tốn một phần mười thu hoạch của trang viên, chín phần còn lại đều thuộc về nhà họ Trương. Nhưng nếu là tá điền thì sao? Tá điền phải lấy đi năm phần, nhà họ Trương lập tức mất đi bốn phần. Kẻ ngốc cũng biết, dùng nô lệ thì có lợi hơn nhiều.

Cho nên Trương Cảo cũng biết bãi nô được ngày nào hay ngày ấy, nhưng giờ ông không thể trì hoãn được nữa. Sáng nay Vi Kiến Tố và Trương Lập đã vào gặp Thiên tử, mang về tin tức rõ ràng: thái độ của Thiên tử rất cứng rắn. Ngoại trừ việc thỏa hiệp về vấn đề liên lụy, những điều khác đều thực hiện theo chỉ dụ trước đó: trước cuối năm, nô lệ trong nhà tất cả quan viên phải chuyển thành dân thường, nếu không sẽ bị cách chức làm dân thường, vĩnh viễn không được thu dụng.

Tất nhiên, Trương Cảo cũng ủng hộ bãi nô, công nhận cách giải thích của Trương Lập rằng đây là cơ hội lịch sử. Bây giờ không bãi bỏ, sau này rất khó loại bỏ căn bệnh nan y ngàn năm này.

Chẳng bao lâu, thứ tử Trương Trọng Vân vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Hài nhi bái kiến phụ thân!"

Trương Cảo chậm rãi nói: "Quyết tâm bãi nô của Thiên tử đã định, đừng ôm hy vọng may mắn nữa, mau chóng chuyển hết nô lệ trong phủ thành dân thường, ký hợp đồng thuê mướn, trả tiền công cho họ."

"Phụ thân, hơn mười người, tiền công không thấp đâu ạ!"

"Chẳng lẽ họ ăn không ngồi rồi nhà con sao?" Trương Cảo giận dữ quát.

"Hài nhi tuân mệnh!"

Trương Trọng Vân vừa định đi, Trương Cảo quát: "Quay lại!"

"Phụ thân còn có gì dặn dò?" Trương Trọng Vân vội vã quay lại.

"Trong trang viên ở Lũng Châu còn năm mươi nô lệ, con quên rồi sao?"

Trương Trọng Vân kinh hãi biến sắc: "Nô lệ trong trang viên cũng phải chuyển tịch ạ?"

"Nói nhảm! Chẳng lẽ họ không phải nô lệ sao?"

"Nhưng họ chuyển thành dân thường thì chỉ có thể ký hợp đồng tá điền. Theo tình hình hiện nay, tiền thuê đất ít nhất phải chia năm phần, nếu không chẳng ai chịu làm ruộng, chúng ta tổn thất lớn quá."

"Tổn thất lớn cũng phải làm. Ta thân là Tể phụ đường đường, nếu ta không làm gương thì bách quan khác sẽ nhìn vào thế nào? Làm cho ta, hơn nữa trước cuối năm phải hoàn thành!"

Trương Trọng Vân bất lực, đành phải đồng ý lui xuống.

Sáng hôm sau, Trương Trọng Vân bắt tay vào việc chuyển mười bốn nô lệ trong phủ thành dân thường, hủy bỏ khế ước bán thân, đến huyện nha thay đổi nô tịch.

Tin tức này lập tức làm chấn động cả phủ họ Trương. Quản gia chạy đến hỏi: "Nhị công tử, nô lệ ở trang viên Lũng Châu có cần thay đổi không?"

Trương Trọng Vân đầy vẻ khó xử: "Ta không muốn thay đổi lắm, nhưng nghe nói trước cuối năm phải bãi nô, ai! Khó xử quá!"

Quản gia đoán ý chủ nhân, cẩn thận nói: "Hay là công tử cứ quan sát xem sao? Loại pháp lệnh này cơ bản đều là một cơn gió, qua cơn gió này rồi thì đâu lại vào đấy thôi. Nếu tình hình nghiêm trọng hơn thì bãi nô cũng chưa muộn, đến lúc đó chúng ta đổi thời gian bãi nô thành ngày 30 tháng 12, chẳng phải là được sao?"

"Có lý!"

Trương Trọng Vân vốn dĩ không muốn bãi bỏ nô lệ ở trang viên, hắn cảm thấy nơi đó khá hẻo lánh, căn bản không tra ra được, phụ thân có chút làm quá vấn đề. Bây giờ những lời của quản gia đã nói đúng tâm khảm hắn. Hắn có thể quan sát trước, nếu tháng Giêng năm sau bên Trường An kiểm tra rất gắt gao thì hắn bãi nô cũng chưa muộn. Nếu kiểm tra không gắt, hoặc như quản gia nói chỉ là một cơn gió, thì hắn không cần phải bãi nô nữa, nếu không thì lỗ lớn.

Trương Trọng Vân bèn lừa phụ thân rằng đã bãi nô toàn bộ. Trương Cảo tin con trai nên không hỏi thêm nữa.

Sau khi Lý Nghiệp đăng cơ, không hỏi han chuyện gia tộc, nhưng Lý Đại thì không quên.

Ông trước tiên minh oan cho mấy người anh, xóa bỏ tội danh cho họ, đồng thời truy phong tước vị. Người nhà của các anh ông đều từ Lĩnh Nam trở về, ông đưa cả gia tộc vào hàng ngũ hoàng tộc, ban cho tước Hầu, tước Bá, ban cho phủ đệ và ruộng đất, lại thưởng không ít tiền bạc, nhà nào nhà nấy đều trở nên sung túc.

Lý Nghiệp tất nhiên sẽ không ngăn cản phụ thân, ông rất hào phóng ban cho nhà cửa, ruộng đất và tiền bạc, cũng phê chuẩn tước vị. Tục ngữ có câu, một người đắc đạo, gà chó lên trời. Họ không phải gà chó, mà là tộc nhân của chính mình. Lý Nghiệp với thân phận hoàng đế, phong họ làm hoàng tộc là điều hết sức bình thường.

Những người từng có ân với ông trước đây ông cũng không quên. Ví dụ như Bùi Mân, ông hiện là Long Vũ Vệ Đại tướng quân, nắm giữ ba vạn cấm quân thị vệ. Con trai Cao Lực Sĩ là Phùng Khuyến Nông nhậm chức Quang Lộc Tự Thiếu khanh, còn phò mã Trình Xương Dận hiện là Tả Giám Môn Vệ Đại tướng quân, cùng với những người hàng xóm từng đối xử tốt với họ, Bùi Tam Nương, mỗi nhà đều được thưởng năm trăm quan tiền.

Buổi chiều, tại từ đường cũ ở Bình Khang phường của Lý Lâm Phủ, trạch cũ do cháu đích tôn của Lý Lâm Phủ là Lý Du kế thừa. Lý Du hiện là Hoài Nam Quan sát sứ kiêm Dương Châu Thứ sử, không có ở phủ, nhưng từ đường là nơi công cộng.

Tân Bình Huyện công Lý Hào triệu tập tất cả tộc nhân để tuyên bố những việc quan trọng. Lý Hào hiện là tộc trưởng đời thứ hai.

Hàng chục tộc nhân tề tựu đông đủ, tên của tất cả mọi người đều đã vào Tông Chính Tự, nhưng họ thành một chi riêng biệt.

Lý Hào cao giọng nói: "Triệu tập mọi người đến đây là để truyền đạt mệnh lệnh quan trọng của Thái thượng hoàng. Ta biết không ít nhà trước đây đều mua nô tỳ, hiện tại lệnh bãi nô bắt đầu thắt chặt, cho nên trước cuối năm, các ngươi phải chuyển tất cả nô tỳ trong phủ thành dân thường. Có thể ký khế ước, tiếp tục thuê mướn, nhưng phải trả tiền công."

Phía dưới lập tức ồn ào cả lên: "Chúng ta đều bỏ tiền ra mua, muốn bãi nô thì phải có bồi thường!"

Lý Hào lạnh lùng nói: "Sẽ không có bất kỳ khoản bồi thường nào. Không bãi nô cũng được, đến tháng Giêng năm sau, tức là tháng tới, kẻ nào không bãi nô sẽ bị tước bỏ tước vị, thu hồi nhà cửa và ruộng đất, gia tộc cũng sẽ dừng cấp tiền tháng. Các ngươi tự cân nhắc đi! Muốn giữ lại vài nô tỳ, hay là muốn tước vị, nhà cửa và tài sản, tin rằng trong lòng các ngươi đều hiểu rõ."

"Tộc trưởng, là làm thật sao?"

Lý Hào gật đầu: "Ta không dọa các ngươi, không chịu bãi nô chính là không nể mặt Thiên tử, thách thức uy quyền hoàng đế, dù là Đại tướng quân cũng bị cách chức. Hiện tại Đại Minh Cung và Hưng Khánh Cung đã không còn một nô lệ nào, tất cả quan viên đều đang bãi nô, các ngươi đừng vì chút lợi nhỏ mà đánh mất phú quý của mình."