Cách đó hai mươi dặm, chiến thuyền của nước Chu La cũng đã phát hiện ra hạm đội của quân Đường ở phía xa.

Chủ soái La Kim Đức phấn khích như một con dã thú tìm thấy con mồi, gã gào lên: "Chiến thuyền quân Đường đến rồi, hãy để chúng nếm thử "lửa địa ngục" của chúng ta đi!"

Trên khắp bán đảo Thiên Trúc và vùng phụ cận, chiến thuyền nước Chu La luôn là kẻ mạnh nhất, quét sạch thủy quân của tất cả các nước nhỏ, thậm chí ngay cả hải tặc nhìn thấy chiến thuyền của họ cũng phải bạt vía kinh hồn mà bỏ chạy.

Nguyên nhân là vì họ sở hữu một loại vũ khí sắc bén, đó chính là "lửa Hy Lạp". Họ mua hỏa dầu từ Đại Thực, chiến thuật của họ rất đơn giản: khi hai tàu áp sát, binh sĩ A Tam của nước Chu La sẽ lập tức ném những vò gốm chứa đầy hỏa dầu lên tàu đối phương như mưa rào, sau đó dùng hỏa tiễn châm ngòi.

Chỉ riêng chiêu thức này đã giúp chiến thuyền nước Chu La hoành hành ngang dọc suốt mấy trăm năm, khiến các tướng lĩnh thủy quân nước này sớm đã trở nên cuồng vọng tự đại, coi thường hết thảy.

Cũng giống như đám người A Tam thời nay mua tên lửa BrahMos vậy.

Hai đội thuyền dần áp sát rồi nhanh chóng tản ra, bắt đầu cuộc chém giết từng cặp trên mặt biển bao la.

Điều khiến Lý Thành Thức không ngờ tới chính là pháo hỏa lại giành được thắng lợi đầu tiên. Cách xa hai dặm, hơn mười khẩu pháo đồng loạt khai hỏa, trong đó có năm quả lôi sắt xuyên thủng mạn tàu rồi phát nổ bên trong, hai chiếc đại thuyền ba ngàn thạch lập tức bị nổ tung thành mảnh vụn.

Lý Thành Thức chợt nhận ra, pháo hỏa mới chính là đại sát khí thực sự của hải chiến tương lai, nó căn bản không cần phải áp sát đối phương, cách xa vài dặm đã có thể bắn chìm chiến thuyền địch.

Đáng tiếc là họ không có nhiều pháo, chỉ có hai mươi khẩu. Lý Thành Thức trong lòng cảm thấy hối hận, sớm biết thế này ông đã mang theo toàn bộ hai trăm khẩu pháo trong kho ở Tuyền Châu.

Dù pháo hỏa không nhiều, nhưng tiễn lôi và bạo liệt tiễn cũng là những vũ khí sắc bén để đối phó với chiến thuyền Chu La.

Quân Đường có thể tấn công đối phương ở khoảng cách từ hai trăm bước đến một trăm bước, trong khi tầm ném của binh sĩ Chu La chỉ có ba mươi bước.

Chính khoảng cách hơn một trăm bước chênh lệch này đã đủ để đẩy hạm đội Chu La vào tình thế vạn kiếp bất phục.

Từng chiếc trọng nỗ được bắn ra từ khoảng cách hai trăm bước, tuy bắn từ ba trăm bước cũng hoàn toàn không vấn đề gì, nhưng mặt biển khác với đất liền, gió lớn sóng dữ, gió biển ảnh hưởng rất lớn đến mũi tên, nhất là khi tàu đang di chuyển, rất dễ bắn trệch, còn ở khoảng cách hai trăm bước thì dễ dàng hơn nhiều.

Tiễn lôi sở dĩ gọi là tiễn lôi, trước hết nó là một mũi tên, có đầu nhọn sắc bén, dưới đầu mũi tên một tấc chính là quả cầu hỏa lôi.

Mũi tên cắm phập vào mạn tàu, ầm ầm nổ tung, lửa bắn tung tóe, khói đặc mịt mù. Chiến thuyền nước Chu La tất nhiên không thể so sánh với chiến thuyền kiên cố của quân Đường, một quả tiễn lôi là đủ để phá ra một lỗ thủng rộng một trượng, nước biển cuồn cuộn tràn vào tàu, bên trong vang lên tiếng kêu gào thảm thiết.

Đối mặt với hỏa lực hùng mạnh của quân Đường, chiến thuyền Chu La căn bản không chịu nổi một đòn. Chưa đầy một canh giờ, đã có gần sáu mươi chiến thuyền bị chìm. Chủ soái La Kim Đức đã tuyệt vọng, gã chỉ hận mình nhất thời hồ đồ, lại đi đồng ý giúp đỡ tên cẩu tặc Hồ Lâm kia, giờ gã chỉ muốn chạy thoát thân.

Chiến thuyền của gã vừa quay đầu, chiến thuyền chủ lực của Lý Thành Thức đã đuổi tới phía sau. Khi cách nhau trăm bước, bên hông tàu chủ soái quân Đường xoay mình, bánh guồng khổng lồ cuộn lên, tốc độ cực nhanh, song song với tàu chủ lực của địch.

Lúc này, hai trăm binh sĩ quân Đường đồng loạt giương nỗ bắn ra, hai trăm mũi bạo liệt tiễn cùng bắn về phía chiến thuyền địch, chạm vào tàu là nổ tung. Hai trăm mũi bạo liệt tiễn đã đánh nát toàn bộ mạn tàu, thân tàu ầm ầm gãy làm đôi, lật ngửa trên mặt biển rồi nhanh chóng chìm xuống.

Tất cả binh sĩ quân Đường đều nhìn đến ngẩn người, không ai ngờ chiến thuyền nước Chu La lại mỏng manh đến thế, loại chiến thuyền này mà cũng có thể đi trên biển lớn sao?

Trên thực tế, tàu của nước Chu La chưa bao giờ đi ở biển sâu, chúng luôn đi dọc theo bờ biển, hễ có bão tố là lập tức ẩn nấp.

Chứng kiến tàu chủ soái bị đánh chìm, hơn bốn mươi chiến thuyền còn lại quay đầu bỏ chạy, nhưng chúng căn bản không thể thoát được, làm sao chúng có thể đi ngược gió?

Chiến thuyền Chu La như những con lợn rừng bị vây hãm, lần lượt bị chiến thuyền quân Đường truy sát. Không sót một chiếc, bốn mươi ba chiến thuyền còn lại đều bị đánh chìm. Quân Đường không bắt tù binh, binh sĩ tay cầm cung nỗ, bắn chết sạch những binh sĩ Chu La đang bò trên mảnh gỗ vụn trên mặt biển. Một vạn binh sĩ Chu La đều chìm xuống đáy biển làm mồi cho cá.

Khi đêm xuống, hai vạn binh sĩ nước Lâm Ấp đang hành quân mệt mỏi trên quan lộ.

Nước Lâm Ấp chia làm hai bộ tộc lớn là Nam và Bắc, phía Bắc gọi là bộ tộc Dừa, phía Nam gọi là bộ tộc Cau. Hai bộ tộc ngăn cách sâu sắc, tương đương với hai quốc gia bị vương triều Lâm Ấp cưỡng ép gộp lại. Do quốc vương và quý tộc Lâm Ấp hầu hết đều thuộc bộ tộc Dừa, dẫn đến bộ tộc Cau luôn ở trong tình trạng bị chèn ép.

Trên thực tế, có thể gọi Việt Nam ngày nay là bộ tộc Dừa ở phương Bắc và bộ tộc Cau ở phương Nam, mâu thuẫn giữa hai tộc lớn này luôn là nút thắt nghìn năm khó giải của Việt Nam.

Hai vạn binh sĩ đang hành quân trên quan lộ đều là người bộ tộc Cau. Bảo họ đánh người Chân Lạp, cướp bóc tài sản người Chân Lạp thì họ sẵn lòng, nhưng bảo họ đi cứu đô thành của bộ tộc Dừa thì họ lại không muốn.

Đặc biệt là Đại vương tử Hồ Lâm đang nóng lòng như lửa đốt, liên tục thúc giục binh sĩ hành quân, đến đêm cũng không chịu dừng lại nghỉ ngơi, binh sĩ vốn đã mệt mỏi rã rời, oán thán khắp nơi.

Đúng lúc này, nhiều binh sĩ phát hiện bên đường có ánh lửa xì xì cháy, hơn nữa lửa cháy rất nhanh, lan nhanh ra quan lộ. Không đợi họ kịp phản ứng, trên đoạn quan lộ dài mười dặm vang lên một loạt tiếng nổ lớn.

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Tiếng nổ khiến binh sĩ máu thịt văng tung tóe, nhiều người bị hất văng lên trời. Hai vạn binh sĩ sợ hãi kêu gào thảm thiết, chạy tán loạn. Ngay sau đó, đoạn quan lộ dài hai dặm bùng cháy dữ dội, ngọn lửa ngút trời trong chớp mắt nuốt chửng hàng ngàn binh sĩ.

Hai vạn binh sĩ hoàn toàn đại loạn, đúng lúc này, tiếng tù và trầm đục vang lên: "U ——"

Một đội kỵ binh ba ngàn người lao tới chém giết. Lúc này, binh sĩ Lâm Ấp đã hoàn toàn sụp đổ, không ai muốn chống cự lại cuộc tàn sát của kỵ binh Đường. Chỉ có Đại vương tử Hồ Lâm dẫn theo hai ngàn binh sĩ xông lên nghênh chiến, nhưng nhìn thấy kỵ binh quân Đường lao đến như núi lở đất nứt, binh sĩ Lâm Ấp sợ đến vỡ mật, quay đầu bỏ chạy. Đại vương tử Hồ Lâm quay ngựa định trốn, tên bắn tới như mưa, gã trúng hàng chục mũi tên vào sau lưng, kêu thảm rồi ngã ngựa.

Binh sĩ quân Đường đuổi theo chém giết một đường, nhưng phát hiện ngoài những binh sĩ bị nổ chết và thiêu chết ra, những người khác gần như đều không thấy bóng dáng đâu nữa.

Thực ra điều này cũng rất bình thường, cách quan lộ không xa chính là rừng cây, binh sĩ lũ lượt trốn vào trong rừng. Trong tình huống này, chắc chắn họ đã tự ai nấy chạy về nhà, còn ai muốn liều mạng vì bộ tộc Dừa nữa? Hơn nữa họ cũng đã bị hỏa lôi và hỏa dầu của quân Đường dọa sợ khiếp vía, nhất là cảnh tượng thảm khốc của vô số binh sĩ giãy giụa trong ngọn lửa khiến tất cả những ai nhìn thấy đều vô cùng kinh hãi, nhắm mắt lại cũng không thể quên được.

Mười ngày sau, thủy quân cập bến tại cửa sông Chân Lạp, cách đó không xa chính là sào huyệt của nước Chu La - thành An Cổ. Ba trăm binh sĩ Chu La trấn giữ thành thấy tình hình không ổn liền bỏ thành chạy trốn, nhưng những binh sĩ lẻ loi này nhanh chóng rơi vào tay người Chân Lạp và đều bị giết chết một cách tàn nhẫn.

Đến đây, một vạn quân Chu La viễn chinh Nam Dương đều bị tiêu diệt, không một binh sĩ nào thoát chết, thậm chí không có lấy một người sống sót, cùng với một trăm chiến thuyền, tất cả đều chìm xuống đáy biển Nam Dương.

Nước Chu La tất nhiên không đến để làm từ thiện, họ đến để cướp bóc tài sản và lương thực. Nước Lâm Ấp chủ yếu là chiếm địa bàn, cũng cướp bóc một phần tài vật, còn về lương thực, nước Lâm Ấp không coi trọng nên đều đưa hết cho nước Chu La.

Quân Đường tiến vào thành An Cổ đều bị cảnh tượng bên trong dọa sợ. Thành có một ngàn hộ dân nhưng không còn một bóng người, tất cả các ngôi nhà đều chất đầy tài vật và lương thực cướp được, khiến Lý Thành Thức một phen hú vía, may mà binh sĩ Chu La khi chạy trốn không phóng hỏa đốt thành, nếu không thì tổn thất quá lớn.

Lý Thành Thức lập tức ra lệnh cho người kiểm kê lương thực, tất cả đều là gạo. Ngoài gạo trong các ngôi nhà ra, còn có gạo chất cao như núi trong kho, đây là gạo cướp được từ kho chính phủ, khoảng tám mươi vạn thạch.

Gạo lẻ tẻ trong các ngôi nhà thu gom lại được khoảng ba mươi vạn thạch, đây còn chưa tính đến năm mươi vạn thạch gạo trong kho ở Chiêm Thành.

Lúc này, Đỗ Hoàn khuyên rằng: "Nhìn tác phong của người Chu La là biết rất đê tiện, đến trang sức đồng của phụ nữ cũng cướp, ước chừng họ đã cướp sạch sành sanh của người dân địa phương. Chi bằng đem số lương thực và tiền tài dân sự này trả lại cho người dân địa phương để mua chuộc lòng người, sau này còn phải trông cậy vào họ trồng lúa."

Lý Thành Thức gật đầu, ra lệnh truyền tin tức ra ngoài. Rất nhanh, người dân Chân Lạp từ khắp bốn phương tám hướng đổ về, xếp thành hàng dài ngoài thành An Cổ.

Suốt hai mươi ngày liền, ba mươi vạn thạch lương thực và vô số tài sản bị cướp bóc đều được chia lại cho người dân Chân Lạp. Trong chốc lát, tiếng hoan hô vang dậy, người dân Chân Lạp lũ lượt ca tụng quân Đường là đội quân do Phật tổ phái đến.

Ngoài dự kiến, Nữ vương Thủy Chân Lạp là Y Liên cũng đến thành An Cổ để bái kiến chủ soái quân Đường.