Cao Thích bước lên phía trước, lúc này mới nhìn rõ được bản khắc trên bàn, hóa ra không phải là một bản khắc hoàn chỉnh, mà là từng chữ gỗ nhỏ độc lập ghép lại với nhau.

"Đây là..." Cao Thích vô cùng kinh ngạc, ông chưa từng thấy loại chữ được tách rời từng con như thế này bao giờ.

"Đây chính là hoạt tự!"

Quản sự tiến lên lấy một con chữ đưa cho Cao Thích. Cao Thích nhận lấy xem xét tỉ mỉ, con chữ tuy nhỏ nhưng được chế tác vô cùng tinh xảo, có thể thấy rõ là đã được mài giũa rất kỹ lưỡng.

Ông chợt hiểu ra, bèn nói với Vương Tấn: "Cần đến thì tạm thời ghép thành nội dung, đúng không?"

Vương Tấn gật đầu: "Đây chính là dùng cho báo chí, mỗi ngày đều phải dàn trang, như vậy không cần phải khắc lại bản mới nữa."

Cao Thích đã hiểu, lại cẩn thận quan sát thêm lần nữa, thở dài nói: "Làm ra thứ này cũng chẳng đơn giản chút nào!"

Quản sự gật đầu: "Làm một con hoạt tự ít nhất phải mất nửa năm, phải trải qua nhiều lần ngâm dầu, phơi khô, mài giũa thì hoạt tự gỗ mới ổn định, không bị giãn nở vì nhiệt. Bệ hạ nói, tốt nhất nên dùng hoạt tự bằng đồng, hiện tại đang trong quá trình nghiên cứu, chắc là sẽ làm được thôi."

Lúc này, Cao Thích chợt nghĩ đến một chuyện, liền hỏi: "Một tờ báo chắc chắn sẽ có rất nhiều chữ trùng lặp, phải làm sao đây?"

Quản sự từ ngăn kéo bên cạnh lấy ra một khay lớn chứa phôi chữ, cười nói: "Bẩm báo Cao sứ quân, đây là những phôi chữ đã hoàn thiện, khi cần có thể bổ sung tạm thời. Thực ra, chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều hoạt tự thường dùng, mỗi chữ đều có hai mươi con, nếu vẫn chưa đủ thì cứ việc làm thêm là được."

Vương Tấn đứng bên cạnh nói: "Đây chính là ý định ban đầu của Bệ hạ khi cho ra tuần báo, để mọi người làm quen với in ấn hoạt tự, dùng tuần báo để tập dượt, nếu không thì tuần báo dùng bản khắc gỗ cũng được thôi!"

Quản sự gật đầu cười: "Vương Thượng thư nói rất đúng, quả thực cần một quá trình rèn luyện. Sắp chữ rất tốn thời gian, ít nhất phải vài tháng mới có thể thuần thục. Chúng tôi dự định đào tạo hơn mười thợ sắp chữ, khiến mỗi người đều có thể làm việc nhanh như bay. Hơn nữa, in ấn hoạt tự là lần đầu tiên thực hiện, cần phải không ngừng tích lũy kinh nghiệm, sửa chữa sai sót, vài năm sau, in ấn hoạt tự mới có thể đưa vào sử dụng quy mô lớn được."

Rời khỏi nhà in, Cao Thích trầm ngâm một lát rồi nói với Vương Tấn: "Tôi kiến nghị nên đào tạo học sinh về in ấn hoạt tự trong trường học, để tránh sau này khi cho phép dân gian làm báo, mọi người lại trở tay không kịp, bị vướng mắc ở khâu in ấn."

Vương Tấn gật đầu cười: "Vấn đề này Bệ hạ đã nghĩ tới rồi. Đợi sau khi tờ "Gia Hưng Triều Báo" đầu tiên được in ra, sẽ đăng một thông báo ở góc báo, các thương nhân in ấn nào có hứng thú có thể đến tòa soạn báo ghi danh, sau đó hẹn một thời gian để cùng đi tham quan quy trình in ấn hoạt tự."

"Tôi hiểu rồi, cách này rất hay!"

Vương Tấn cười nói: "Tiếp theo là bắt đầu chuẩn bị, có lẽ cần Cao sứ quân chế định một phương án, xem cần bao nhiêu người, bao nhiêu tài vật, quan sở, v.v. Ngoài ra, Vi Tướng quốc đã sắp xếp cho sứ quân một vị phó thủ, tên là Lư Đại Tuệ, chủ bạ Sùng Văn Quán, người này chuyên trách việc in ấn sách vở, rất chuyên nghiệp, có thể hỗ trợ Cao sứ quân hoàn thành tốt công việc."

Cao Thích cười gật đầu: "Thế thì tốt quá, nếu không tôi thực sự là mù tịt, không biết phải bắt đầu từ đâu."

Tháng chín ở Trường An đã có bảy phần se lạnh, nhưng Tuyền Châu vẫn nóng bức như giữa mùa hè.

Đỗ Hoàn cùng ba ngàn quân sĩ cập bến Giao Châu, nâng tổng binh lực tại Giao Châu lên đến sáu ngàn người.

Giao Châu từ xưa đến nay vốn là nơi các triều đại Trung Nguyên vô cùng coi trọng. Người xưa hiểu rất rõ đất đai ở các vùng đồng bằng phù sa là màu mỡ nhất, thích hợp nhất cho con người cư ngụ.

Vì vậy, hai vùng đất màu mỡ nhất ở Lĩnh Nam chính là châu thổ sông Châu Giang và châu thổ sông Hồng. Châu thổ sông Hồng chính là Giao Châu, cũng chính là Hà Nội của Việt Nam ngày nay.

Ngay từ khi Triệu Đà thành lập nước Nam Việt, Giao Châu đã là một trong những vùng nông nghiệp quan trọng nhất của nước Nam Việt.

Thời Tùy Đường, triều đình thiết lập An Nam Đô hộ phủ, Giao Châu lại được khai phá thêm một bước. Ngay cả khi Trung Nguyên đang chìm trong sự tàn bạo của loạn An Sử, Giao Châu cũng không bị ảnh hưởng, ngược lại còn có không ít người Hán chạy nạn đến đây.

Tuy nhiên, loạn An Sử lại ảnh hưởng đến Giao Châu ở một khía cạnh khác, đó là tài chính Đại Đường gặp khó khăn, không đủ sức duy trì quân đồn trú tại Giao Châu, khiến binh lực tại đây giảm mạnh từ một vạn người xuống còn một ngàn người.

Hậu quả của việc giảm binh lực nhanh chóng xuất hiện. Một là bị Nam Chiếu dòm ngó. Suốt mấy chục năm qua, Nam Chiếu luôn nhăm nhe đất đai và cửa biển của Giao Châu, vài lần muốn xuất binh chiếm đóng nhưng đều vì nhiều lý do mà không thành.

Nếu Lý Nghiệp không phát động chiến tranh Nam Chiếu, thì sớm muộn gì Giao Châu cũng bị Nam Chiếu chiếm đóng, nhưng hiện tại Nam Chiếu đã không còn cơ hội đó nữa.

Thứ hai chính là sự xâm lấn của người Sơn Việt và Nam Man. Khi quân Đường còn giữ được binh lực hùng mạnh, người Sơn Việt và Nam Man không bao giờ dám manh động. Nhưng từ khi quân thủ thành giảm mạnh, người Sơn Việt và Nam Man thường xuyên xuống núi cướp bóc tài vật và dân cư, khiến bách tính Giao Châu lầm than khổ sở.

Thứ ba là sự quấy nhiễu của hải tặc. Hải tặc đến từ Sumatra và Thiên Trúc thường xuyên giết vào vùng ven biển Giao Châu, gian dâm đốt giết, không việc ác nào không làm.

May thay, sau khi Lý Nghiệp trở thành Giám quốc, đợi tình hình Trung Nguyên tạm ổn, ông liền phái đại tướng Trương Bá Nghi đến nhậm chức Đô đốc Giao Châu, đồng thời tăng viện hai ngàn quân. Hiệu quả lập tức thấy rõ, Trương Bá Nghi chủ động dẫn quân đánh dẹp người Sơn Việt, Nam Man, giết địch hàng ngàn tên, cứu về được hàng ngàn dân cư bị cướp đi.

Trương Bá Nghi lại mai phục gần cửa sông Hồng, đợi hàng trăm hải tặc giết vào cửa sông, một ngàn quân Đường cắt đứt đường lui của chúng, chém giết sạch sẽ đám hải tặc này.

Từ đó, hải tặc không còn dám thâm nhập vào sâu trong nội địa nữa, chỉ có thể quấy nhiễu ở vùng ven biển.

Khi Đỗ Hoàn dẫn ba ngàn quân lần nữa đến nơi, Trương Bá Nghi liền nhận ra, thời cơ để Đại Đường phản công triệt để đã đến.

Trong phòng chủ soái, với tư cách là khâm sai đại thần của Thiên tử, Đỗ Hoàn đang giải thích ý đồ của Thiên tử cho các tướng lĩnh.

"Ý đồ chiến lược của Thiên tử và triều đình rất rõ ràng. Một là bảo vệ vùng đất chiến lược Giao Châu, dẹp yên nạn phỉ; hai là đánh chiếm nước Chiêm Thành, lấy Chiêm Thành làm căn cứ để kinh lược ruộng tốt ở Chân Lạp, triều đình cần lương thực."

Trương Bá Nghi trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Xin hỏi Đỗ sứ quân, có thủy quân chi viện không?"

Đỗ Hoàn gật đầu: "Ba trăm chiến thuyền của thủy quân Đại Đường sẽ sớm đến chi viện!"

Trương Bá Nghi vô cùng vui mừng, có thủy quân thì mọi việc dễ giải quyết, đám hải tặc đang chiếm đóng Chiêm Thành nhất định phải bị bắt sạch không sót một tên.

Trương Bá Nghi lập tức sắp xếp quan viên địa phương đi cùng Đỗ Hoàn đi xem xét tình hình Giao Châu.

Quan viên địa phương tên là Dương Sinh Trí. Tổ phụ ông thời Khai Nguyên đến Giao Châu nhậm chức một tiểu quan, sinh được năm người con trai, mỗi người con lại sinh thêm vài người cháu. Chỉ trong ba đời, đã trở thành một gia tộc lớn ở Giao Châu.

Dương Sinh Trí hiện đang giữ chức Hộ tào Tham quân sự tại Đô đốc phủ Giao Châu, rất am hiểu tình hình dân sinh nơi đây.

Đỗ Hoàn cưỡi ngựa chậm rãi đi trên bờ ruộng. Đây là những cánh đồng nước phía nam huyện Giao Chỉ, cũng là vùng ruộng nước lớn nhất của Giao Châu. Những cánh đồng xanh mướt trải dài không thấy bờ bến. Dương Sinh Trí chỉ vào ruộng nước cười nói: "Ruộng nước xung quanh huyện Giao Chỉ có hơn sáu ngàn khoảnh, phía đông, phía tây và phía nam thành chia làm ba khu vực khá cân bằng. Chúng tôi thực hiện chế độ luân canh, cày một năm, nghỉ hai năm, mỗi năm chỉ cày cấy hơn hai ngàn khoảnh."

"Một năm cày cấy ba vụ?"

Dương Sinh Trí gật đầu: "Một năm ba vụ, một mẫu đất có thể thu hoạch được một ngàn năm trăm cân gạo."

"Sản lượng như vậy thật lớn! Hai ngàn khoảnh ruộng tốt một năm cũng được hơn hai triệu thạch."

Đỗ Hoàn kinh ngạc thốt lên: "Giao Châu có bao nhiêu dân số?"

"Giao Châu có mười lăm, mười sáu vạn người Hán, ba vạn hộ dân, phần lớn đều sống bằng nghề làm ruộng."

"Như vậy tính trung bình ra, mỗi người mỗi năm có hơn một trăm thạch lương thực, lương thực rất dư dả a!"

Dương Sinh Trí cười khổ: "Đỗ sứ quân nói đó là những năm được mùa nhất. Nếu không có người Nam Man và hải tặc quấy nhiễu, mọi người cùng nhau nỗ lực thì có thể sản xuất rất nhiều lương thực. Nhưng vấn đề là cứ hải tặc và Nam Man đến là bách tính bỏ chạy hết, chúng cướp lương thực, cướp trâu cày, đốt nhà cửa. Một năm có thể cày cấy được một vụ đã là tốt lắm rồi, bao năm qua lương thực chỉ đủ để lấp đầy dạ dày mà thôi."

"Sau này không cần lo lắng vấn đề này nữa. Lần này sẽ tiêu diệt sạch sẽ lũ hải tặc, cũng sẽ giết sạch lũ người Nam Man và Sơn Việt coi người Hán là kẻ thù. Đây là ý chỉ của Thiên tử, sẽ không cho lũ Nam Man và Sơn Việt cơ hội được khoan hồng. Hy vọng chúng trở nên thiện lương là điều không thể, chỉ có người chết mới là an toàn nhất."

Dương Sinh Trí gật đầu: "Đây mới là cách làm thực tế. Đám người Nam Man này không hiểu thế nào là nhân nghĩa, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh. Khi ngài hùng mạnh chúng không dám đắc tội, chỉ cần ngài yếu đi một chút là chúng lập tức vác đao đến ngay. Chúng đã giết bao nhiêu người Hán, chà đạp bao nhiêu phụ nữ, chúng tôi đều hận thấu xương, chỉ có tiêu diệt sạch sẽ chúng mới có thể báo thù cho những đồng bào đã khuất!"