"Diện tích khoảng chừng bằng đảo Ung Nam!"

Không ngờ lại bằng diện tích đảo Ung Nam, đó là một vùng đất không hề nhỏ! Đảo Ung Nam thậm chí còn lớn hơn cả một châu ở Trung Nguyên. Nếu họ hào phóng đến thế, chắc chắn là có điều cầu xin.

Tào Đức khẽ mỉm cười: "Nước Bột Nê có điều gì khó xử, cứ việc nói thẳng!"

Ba Lý Ma nghe xong lời phiên dịch, thở dài nói: "Chúng tôi nhận được tin nước Chu La sắp tấn công Nam Dương. Nước Bột Nê chúng tôi là quốc gia nhỏ bé, chỉ có vài chục vạn dân. Tuy có thể trốn vào rừng sâu, nhưng binh lính nước Chu La vốn nổi tiếng cướp bóc, đốt phá, bao nhiêu thành quả tích lũy trăm năm của chúng tôi sẽ tiêu tan trong chốc lát. Chúng tôi không còn cách nào khác, chỉ đành khẩn cầu quân Ung bảo vệ khi nước Chu La kéo đến!"

Quả nhiên là có điều cầu xin. Dâng đất để đổi lấy sự bảo hộ an toàn, đây cũng coi như một cuộc mua bán công bằng.

Tào Đức gật đầu: "Nỗi lo của các người ta hiểu. Xin hãy yên tâm, triều Ung tuyệt đối không cho phép nước Chu La đến Nam Dương làm mưa làm gió. Ta có thể cam kết, chỉ cần nước Chu La dám đe dọa đến an nguy của nước Bột Nê, chúng ta nhất định sẽ xuất binh khiến chúng phải táng thân dưới đáy biển!"

Ba Lý Ma vô cùng vui mừng, vội vàng lấy bản đồ ra, chỉ vào một con sông phía tây nói: "Con sông này chúng tôi gọi là sông Thông Lạp. Ngay tại bờ đông sông Thông Lạp, chúng tôi sẽ tặng các ngài một vùng đất rộng bằng đảo Ung Nam. Chúng tôi cũng hy vọng quý quốc xây dựng một tòa thành thương mại ở đó. Chúng tôi vốn nổi tiếng về trầm hương, như vậy chúng tôi sẽ không cần thông qua thương nhân nước Tam Phật Tề nữa, cũng sẽ không bị họ bóc lột tàn nhẫn."

Triều Côn ở bên cạnh cười nói: "Chúng tôi sẽ xây dựng một tòa thành thương mại, ngoài ra ta xin đưa ra hai đề nghị cho quý quốc!"

Ba Lý Ma vội vàng khom người nói: "Xin cứ nói!"

"Đề nghị thứ nhất, nước Bột Nê có thể lựa chọn trở thành thuộc quốc của vương triều Ung. Việc này có lợi cho các người, một khi các người bị nước khác bắt nạt, chúng tôi chắc chắn sẽ xuất binh bảo vệ."

"Trở thành thuộc quốc thì cần phải trả cái giá gì?"

Triều Côn lắc đầu nói: "Không cần cái giá gì cả. Chúng tôi cũng sẽ không can thiệp vào nội chính của quý quốc, nhưng quốc vương mới nhất định phải tiếp nhận sự sách phong của Hoàng đế bệ hạ, sau đó cử một sứ giả thường trú tại kinh thành của chúng tôi. Tốt nhất là có thể sắp xếp một vị vương tử đến triều Ung học tập, hàng năm tiến cống một chút lễ vật, không cần nhiều, ví dụ như vài chục cân hương liệu chẳng hạn. Hơn nữa, Hoàng đế của chúng tôi cũng sẽ có lễ vật đáp lễ các người."

"Nếu không can thiệp nội chính, chúng tôi nguyện ý trở thành thuộc quốc của triều Ung."

Triều Côn cười xua tay: "Ngài đừng vội trả lời ngay, hãy về bàn bạc với quốc vương. Đề nghị thứ hai của ta là, ta sắp sửa hồi triều diện kiến Thiên tử, nếu các người muốn, có thể cùng ta đi đến kinh thành."

Ba Lý Ma mừng rỡ, nói vài câu với người phiên dịch. Người phiên dịch giải thích: "Vương tử nói, xin Sứ quân khi hồi triều hãy ghé qua kinh thành của họ, ngài ấy sẽ bẩm báo với quốc vương để cùng Sứ quân đi đến triều Ung."

Triều Côn vui vẻ nói: "Khi trở về, ta nhất định sẽ ghé qua quý quốc!"

---❊ ❖ ❊---

Ba Lý Ma và thuộc hạ đã về nhà khách quý nghỉ ngơi. Thời gian vẫn còn sớm, các thuộc hạ lần lượt ra ngoài uống rượu mua sắm. Triều Côn và Tào Đức đang bàn bạc chuyện nước Bột Nê tại đại sảnh, lúc này có binh lính vào báo: "Bẩm Tào Sứ quân, bẩm Triều Thự lệnh, bên ngoài có người cầu kiến!"

"Ai cầu kiến?" Tào Đức hỏi.

"Chính là người phiên dịch vừa rồi!"

Hóa ra là hắn, Tào Đức cười nói: "Dẫn hắn vào gặp ta!"

Một lát sau, binh lính dẫn người phiên dịch người Hán kia vào. Người Hán quỳ xuống hành lễ lớn: "Tiểu dân Trương Tuyền xin bái kiến hai vị Sứ quân!"

"Đứng lên đi! Hãy ngồi xuống nói chuyện."

Trương Tuyền ngồi xuống, Tào Đức lại hỏi: "Ngươi là người nơi nào, sao lại đến nước Bột Nê?"

"Tiểu nhân là người Đông Kinh Biện Lương, thuở nhỏ theo gia tộc lánh nạn đến Tuyền Châu. Ông nội cảm thấy người Nữ Chân sẽ đánh đến Tuyền Châu, nên lại dẫn cả gia tộc hơn ba mươi người đi thuyền biển chạy đến nước Bột Nê. Nước Bột Nê rất trọng dụng ông nội, để ông làm quan. Gia tộc chúng tôi sống khá ổn nên quyết định định cư lại nước Bột Nê. Thoắt cái đã hơn hai mươi năm, ông nội đã qua đời, cha tiểu nhân hiện là Đại thần thương mại của nước Bột Nê."

Triều Côn cười hỏi: "Cha ngươi chính là Trương Khuông?"

Trương Tuyền vội vàng khom người nói: "Chính là ông ấy!"

Triều Côn cười bảo Tào Đức: "Năm kia ta từng giao thiệp với cha hắn, rất tinh anh và có năng lực!"

Tào Đức gật đầu: "Hóa ra là vậy, thế sao cha ngươi không đến?"

"Bẩm Tào Sứ quân, vốn dĩ định để cha tiểu nhân đến, nhưng quốc vương quyết định như vậy chưa đủ thành ý, nên đã phái vương tử đến!"

"Nước Bột Nê thực sự có thành ý sao?"

"Thành ý rất lớn. Nước Bột Nê là nước nhỏ, bị Tam Phật Tề bắt nạt, bóc lột, họ khao khát nhận được sự bảo hộ của triều Ung. Thực ra, tiểu nhân phụng mệnh vương tử đến để giải thích cho hai vị Sứ quân một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Chính là về mảnh đất dâng tặng cho triều Ung, thực ra còn một nguyên nhân nữa mà vương tử vừa rồi chưa nói. Ngài ấy cảm thấy áy náy nên bảo tiểu nhân đến nói rõ."

"Nói rõ chuyện gì?"

Trương Tuyền ngập ngừng một chút rồi nói: "Lý do tặng bờ đông sông Thông Lạp cho quý phương, là vì bờ tây sông Thông Lạp chính là vương quốc Tam Phật Tề!"

Tào Đức chưa kịp phản ứng, nhưng Triều Côn lại phản ứng rất nhanh: "Nước Bột Nê coi chúng ta là lá chắn sao?"

Tào Đức cũng hiểu ra: "Sông Thông Lạp là đường biên giới giữa các người và Tam Phật Tề?"

Trương Tuyền thở dài nói: "Sông Thông Lạp trước kia không phải là biên giới hai nước, và sau này cũng sẽ không phải. Mười năm trước, đảo Ung Nam vẫn là đất của chúng tôi, bị Tam Phật Tề cưỡng chiếm. Họ cứ men theo đường bờ biển mà bao vây, năm kia họ mới dừng bước trước sông Thông Lạp. Chúng tôi quá nhỏ bé, căn bản không ngăn nổi sự bành trướng của họ, nên quốc vương và các đại thần bàn bạc, quyết định tặng một phần đất phía đông sông Thông Lạp cho triều Ung để ngăn Tam Phật Tề tiếp tục bành trướng về phía đông."

Tào Đức trầm ngâm một lúc: "Là vương tử bảo ngươi nói?"

Trương Tuyền gật đầu: "Vương tử nói, sớm muộn gì các ngài cũng biết, chi bằng cứ thành thật với nhau!"

Tào Đức chắp tay đi lại vài bước: "Các người có thể thành thật, khiến ta thấy được thành ý của các người. Điểm này ta rất vui, ta sẽ phái một đội quân đến đóng quân ở bờ đông sông Thông Lạp."

Trương Tuyền vội nói: "Bờ đông sông Thông Lạp có một tòa thành nhỏ của chúng tôi tên là thành Tứ Ốc, bên trong có vài nghìn bách tính, xin tạm thời đừng xua đuổi họ. Sau khi đánh bại Chu La, chúng tôi sẽ dần dần di dân đến kinh thành."

"Có một tòa thành là tốt nhất, còn giải quyết được hậu cần lương thảo cho quân đội chúng ta. Nhưng không được có quân đồn trú, tốt nhất là quan lại cũng rút đi, chúng ta sẽ phái quan lại đến thay mặt quản lý."

Trương Tuyền hiểu rõ, đối phương chắc chắn là đã nhắm vào dân số của thành Tứ Ốc, muốn giữ họ lại. Hắn đành gật đầu: "Tiểu nhân hiểu, tiểu nhân sẽ về nói với vương tử, rút hết quân đội và quan lại đi!"

"Đi nói với vương tử, chọn ngày không bằng chọn thời điểm, ngày mai ta sẽ phái binh qua!"

Triều Côn vội cười nói: "Sứ quân hãy đợi một chút, ngày mai cứ ký kết hiệp nghị chính thức trước đã, ngày kia phái binh cũng chưa muộn."

Tào Đức vui vẻ nói: "Vậy thì ngày kia vậy!"

Trương Tuyền cáo từ rời đi. Tào Đức cười với Triều Côn: "Ngài thấy thế nào?"

Triều Côn trầm ngâm cười nói: "Ta thấy đối phương không phải sợ nước Chu La, mà là sợ Tam Phật Tề!"

"Sao lại nói vậy?"

"Rất đơn giản, nước Chu La muốn đánh nước Bột Nê, tất yếu phải đi qua đảo Ung Nam. Nếu nước Bột Nê sợ nước Chu La, họ căn bản không cần cầu cứu chúng ta, chúng ta chắc chắn cũng sẽ xuất binh tác chiến với nước Chu La."

"Hơn nữa, Tào Sứ quân đã nghĩ chưa, chính vương tử của họ cũng nói, quân Chu La kéo đến thì họ trốn vào rừng sâu. Chẳng lẽ họ trốn vào rừng mà tay trắng sao? Tài sản và lương thực tích lũy của họ chắc chắn sẽ mang đi hết. Thứ mà quân Chu La đốt cháy chỉ là mấy căn nhà đổ nát, đợi quân Chu La đi rồi, họ lại ra xây lại là xong, làm gì có tổn thất nào?"

"Chỉ có quân đội nước Tam Phật Tề mới chiếm đoạt dân số và đất đai của họ, đó mới là điều nước Bột Nê thực sự sợ hãi."

Tào Đức gật đầu: "Thự lệnh nói rất có lý. Họ đến đảo Ung Nam lúc này, chắc chắn là đã nhận được tin Tam Phật Tề cử sứ giả đến triều Ung. Họ sợ chúng ta thiên vị Tam Phật Tề, nên mới lấy cớ tìm kiếm sự bảo hộ để dâng đất cho chúng ta."

Triều Côn từ tốn nói: "Không thể lấy không đất của họ, nhất định phải bỏ tiền ra mua. Dù chỉ là một quan tiền, cũng phải ký một hiệp nghị mua bán, tránh để sau này có người nói chúng ta cậy mạnh hiếp yếu, cưỡng chiếm đất đai của nước khác. Kể cả đất ở bên eo biển Malacca cũng vậy, dùng phương thức mua bán để có được, về mặt pháp lý chúng ta mới đứng vững chân."