Nhìn đống cát này, Trương Khởi ngồi xổm xuống, dùng ngón tay nhón lấy một nhúm nhỏ, lại làm bộ như kẻ ngốc đưa lên mũi ngửi ngửi, sau đó mới cầm lên trước mắt cẩn thận quan sát.

Sau khi xác định đúng là cát vàng, Trương Khởi nhìn về phía hai tên sĩ tốt kia, rồi lại nhìn sang những sĩ tốt và tướng tá khác đang đi theo mình, mặt hắn lập tức đỏ bừng lên.

Biên chế của Hộ Uế Quân cũng giống như quân dã chiến của Hán quân, cứ năm người là một ngũ, hai ngũ là một thập, năm thập là một đội, một đội tác chiến biên chế đầy đủ là một trăm sĩ tốt. Nhưng vì không phải đang thực thi mệnh lệnh tác chiến, Trương Khởi chỉ mang theo một nửa lực lượng, tức là năm thập binh lực.

Trên đường đi, để giữ liên lạc với Tân Hóa, đồng thời tránh lạc đường, sau khi rời khỏi trạm gác cuối cùng trong phạm vi kiểm soát của Tân Hóa, cứ hai ngày hắn lại để lại hai kỵ binh trên đường làm cột mốc liên lạc. Khi đi đến đây, cả đội thám hiểm chỉ còn chưa đầy ba mươi người.

"Đi, chúng ta xuống xem thử..." Trương Khởi nói với mọi người.

Thế là, mọi người để lại mười người trên sườn núi canh giữ ngựa và vật tư, những người còn lại theo sau Trương Khởi cùng đi xuống sườn núi. Thung lũng khá rộng lớn, mọi người xuống khỏi sườn núi, đi bộ hơn trăm bước mới tới bãi sông.

Nước sông vô cùng trong vắt, sạch đến mức soi rõ được hình bóng con người. Dọc hai bên bờ sông không hề có dấu vết hoạt động của con người, trên bờ sông cách đó không xa, vẫn còn thấy hai cái thùng nước bị hai tên hậu đậu vừa rồi vứt lại.

Trương Khởi ngồi xổm xuống, nhìn lớp bùn cát dưới lòng sông, sau đó hắn thò tay vào, vốc lên một nắm cát rồi trải đống cát đó lên những hòn đá cuội trên mặt đất. Trong lớp cát mịn, rất nhanh đã xuất hiện vài hạt cát nhỏ màu vàng óng ánh, tuy không bắt mắt nhưng tuyệt đối không thể xem thường.

Trương Khởi hít sâu một hơi, đứng dậy nhìn bao quát toàn bộ con sông. Con sông này không nghi ngờ gì chính là một nhánh của Hắc Thủy, nó uốn lượn chảy về phía đông trong thung lũng này, dài ít nhất vài chục dặm. Nếu như cát của cả đoạn sông này đều có hàm lượng vàng như vậy, thì đây sẽ là một kho báu khổng lồ đến nhường nào!

"Ít nhất cũng phải vài vạn lượng vàng..." Trương Khởi run rẩy nói. Chỉ riêng con số này thôi đã đủ khiến người ta kinh sợ! Cho dù là Thiên tử, đứng trước khối tài sản có con số như vậy, e rằng cũng chẳng màng đến thể diện nữa?

Nhà Hán lấy vàng làm thượng tệ. Sự quý giá của vàng vượt xa mọi loại tài nguyên khác, đến mức người đời vì vàng mà phát điên. Dân gian có câu tục ngữ rằng: "Vàng có thể làm, đời có thể độ". Một đám phương sĩ, thuật sĩ trong dân gian suốt ngày như kẻ điên, âm thầm nghiên cứu cái gọi là "luyện kim phương thuật", hy vọng có thể điểm thạch thành kim, giàu sang chỉ sau một đêm.

Trong không khí đó, ở một vài nơi, chẳng hạn như Hàm Đan, nếu một người trước kia nghèo rớt mồng tơi mà bỗng chốc ăn mặc sang trọng, cưỡi ngựa đẹp, thì sẽ bị nghi ngờ là "đã học được thuật luyện kim". Sau đó, sẽ có một đám "hiệp khách", "hào kiệt" kéo đến nhà hắn vây xem.

Trương Khởi từng nghe vị tướng gốc Hoài Nam của Hộ Uế Quân bàn luận, ở Thọ Xuân, trong số các phương sĩ danh tiếng, có cất giấu những cuốn sách luyện kim quý giá như "Chẩm Trung Bí Thuật" hay "Hồng Bảo Chi Thư". Nhưng đáng tiếc, ngay cả khi Hoài Nam Vương Lưu An còn tại thế, tiêu tốn hàng triệu tiền, cũng chẳng thấy đám người này luyện ra được chút vàng thật nào.

Tuy nhiên, trên đời này, vàng giả lại khá tràn lan. Một vài phương sĩ nghèo túng đã đúc ra những loại vàng giả thô kệch để lừa gạt bách tính. Những kẻ ngu muội vì muốn để lại chút vàng bồi táng sau khi chết mà lũ lượt mắc lừa. Đến mức thời Tiên đế, triều đình phải hạ lệnh: Kẻ tư tạo vàng giả sẽ bị xử tử nơi chợ đông (khí thị).

Vàng giả đã có thể khiến người ta phát điên. Còn vàng thật thì sao? Vài vạn lượng vàng thật, thậm chí hàng chục, hàng trăm vạn lượng vàng thật thì sao? Chẳng phải sẽ có hàng ngàn người chết vì nó hay sao?

Trương Khởi hít sâu một hơi. Hắn biết, chuyện này nếu hắn xử lý không khéo, e rằng cái nhóm nhỏ này sẽ lập tức nội bộ lục đục, tàn sát lẫn nhau. Đứng trước một khối tài sản khổng lồ như vậy, ai có thể không động tâm? Ngay trong một khoảnh khắc nào đó, chính Trương Khởi cũng từng nảy ra ý định nuốt trọn khối tài sản này, rồi trốn chạy biệt xứ, đổi tên thay họ làm một phú ông.

Hắn nhìn mọi người, chắp tay nói: "Các vị trượng phu, mọi người đều đã thấy rồi, cát vàng trong sông này là thật!"

Ánh mắt mọi người dán chặt vào Trương Khởi, thần tình vô cùng căng thẳng. Trước ngày hôm nay, trong đội thám hiểm này chẳng có mấy ai từng nhìn thấy vàng. Nhưng giờ đây, một ngọn núi vàng đang bày ra trước mắt họ. Ai mà không căng thẳng? Ai mà không phấn khích?

"Thế nhưng..." Trương Khởi nói với mọi người: "Đây là do trời ban, không phải người có đức thì không thể sở hữu, chúng ta dù muốn lấy cũng không lấy nổi!"

Lời này của Trương Khởi vừa thốt ra, cả người hắn như trút được gánh nặng, thở phào một hơi. Những người khác cũng thở dài một tiếng, nhưng đều trút bỏ được sự căng thẳng. Bởi vì Trương Khởi nói rất đúng.

Chỉ với đội thám hiểm chưa đầy ba mươi người này, dù có gọi thêm các thành viên khác dọc đường thì cũng chỉ khoảng năm mươi người, hơn nữa lương khô và vật tư đã chẳng còn nhiều. Với ngần ấy người, so với đoạn sông uốn lượn dài hàng chục dặm này, dù có đãi vàng ở đây đến chết thì đãi được bao nhiêu vàng cơ chứ? Ngoại trừ Thiên tử, không ai có khả năng nuốt trọn khối tài sản này.

Hơn nữa, gia quyến con cái của mọi người đều đang ở thành Tân Hóa. Ai có thể thực sự vứt bỏ vợ con, anh em, thậm chí mặc kệ tính mạng của họ chỉ vì tài sản? Ít nhất, những người có mặt ở đây không ai làm được.

Huống hồ, trong truyền thuyết, Thiên tử đang ngồi trên ngai vàng ở Trường An là thần tiên hạ phàm, có thể thông linh với quỷ thần. Biết đâu giờ này, Thiên tử đã thông qua Sơn thần Hà bá mà biết chuyện ở đây rồi. Bởi vì nhà Hán vốn coi trọng đạo lý "không dạy mà giết là bạo ngược", nên mọi người đều hiểu rất rõ, một khi sự việc bại lộ, họ sẽ phải đối mặt với hình phạt gì. Ít nhất cũng là xử tử nơi chợ đông, thậm chí rất có thể liên lụy đến cả tam tộc.

"Nhưng chúng ta đã lập đại công, một khi quay về Tân Hóa, chắc chắn sẽ được ban thưởng thăng chức, vinh hoa phú quý hưởng không hết!" Trương Khởi chắp tay bái lạy: "Thậm chí còn có thể ban phúc cho tông tộc, khiến cha mẹ vợ con, anh em được thơm lây!"

Đây là sự thật. Một kho báu lớn như vậy dâng lên triều đình, Thiên tử tất sẽ long nhan đại duyệt, ban thưởng hậu hĩnh, thậm chí phần thưởng còn nhiều hơn cả số vàng họ liều mạng đãi được ở đây. Thế là tinh thần mọi người lập tức phấn chấn, lũ lượt bái lạy: "Chúng tôi nguyện nghe theo sự phân phó của đội suất!"

Trương Khởi nhìn mọi người, ra lệnh: "Lập tức đi tìm vài gói vải rách, chúng ta ở đây lấy ít cát sông mang về, có vật chứng thì mới có thể chứng minh lời chúng ta nói!"

"Ngoài ra..." Trương Khởi chợt nhớ ra, nghiêm túc nói với mọi người: "Trước khi gặp được Đô úy, tất cả mọi người không được tiết lộ tình hình cũng như vị trí của thung lũng này, để phòng bất trắc!"

Mọi người nghe xong cũng thấy có lý. Công lao lớn thế này, khó tránh khỏi có vài kẻ không nhịn được mà dùng thủ đoạn bẩn thỉu muốn chiếm làm của riêng. Chỉ khi gặp được Đô úy, công lao này mới thực sự thuộc về mọi người!