"Bệ hạ, đây là đề thi khảo cử năm nay, xin bệ hạ xem qua..."

Tại cung Cam Tuyền, Chu Á Phu hai tay dâng lên một cuốn sổ nhỏ mỏng manh.

Lưu Triệt nhận lấy, cũng như mọi năm, hai vòng thi trước thực chất chỉ khảo sát kiến thức thông thường, xem thí sinh có năng lực văn hóa và kỹ năng toán học trên mức tiêu chuẩn hay không.

Chỉ có vòng thứ ba mới có chút độ khó.

Nhưng cũng chẳng khó đến mức nào.

Dẫu sao đây cũng là tuyển chọn lại văn thư (đao bút lại) bậc khoảng bốn trăm thạch, là để họ đi làm việc thực tế, chứ không phải để họ đi so tài cao thấp với Tư Mã Tương Như xem ai uyên bác hơn.

Từ năm ngoái, Lưu Triệt đã giao công việc ra đề cho Chu Á Phu phụ trách, bản thân chỉ làm khâu giám sát và quyết định cuối cùng.

Lưu Triệt lật cuốn sổ, xem từng đề mục một, không phát hiện ra vấn đề gì.

"Cứ theo đề mục Thừa tướng đã soạn mà in ấn đi!" Lưu Triệt đưa cuốn sổ nhỏ cho Cấp Ám, dặn dò ông mang tới nha môn Thiếu phủ.

Sau đó, Lưu Triệt xoay người, nhìn Chu Á Phu, nói: "Thừa tướng hôm nay đặc biệt tới cung Cam Tuyền, chắc không chỉ vì chuyện này thôi chứ?"

Đây là điều chắc chắn.

Nếu chỉ vì chuyện đề thi, Chu Á Phu hoàn toàn có thể đợi vài ngày nữa Lưu Triệt về Trường An rồi vào cung báo cáo. Trước khi bắt đầu khảo cử, thiên tử Lưu Triệt nhất định sẽ trở về Trường An để chủ trì đại cục, thể hiện sự coi trọng đối với việc khảo cử.

"Thánh minh không ai bằng bệ hạ..." Chu Á Phu cúi đầu bái: "Thần nghe nói, Hung Nô lại sắp phái sứ giả tới Trường An..."

Ông ngẩng đầu, nhìn Lưu Triệt, ánh mắt rực cháy: "Thần còn nghe nói, Hung Nô Thiền Vu muốn bán vùng Hà Sáo cho bệ hạ..."

Lưu Triệt nghe vậy, cười khà khà.

Ông đã biết ngay Chu Á Phu tới vì chuyện này.

Vùng Hà Sáo chính là "Yên Vân thập lục châu" của nhà Hán.

Giá trị chiến lược của nó là điều không cần bàn cãi.

"Thừa tướng thấy thế nào..." Lưu Triệt nhìn Chu Á Phu hỏi: "Người Hung Nô có thể tin được không?"

Câu hỏi này căn bản không cần suy nghĩ!

Ở nhà Hán, uy tín của người Hung Nô bằng không.

Hai nước trước kia ít nhất đã ký bảy tám phiên bản hòa thân khác nhau.

Nhưng, lần nào những hiệp ước hòa thân này cuối cùng cũng trở thành tờ giấy lộn.

Hơn nữa, lần nào người Hung Nô cũng là kẻ xé bỏ trước!

Vả lại, di địch xưa nay không có tín nghĩa. Đây là giá trị quan của Trung Quốc.

Vì thế, Chu Á Phu kiên định lắc đầu: "Thần cho rằng, lời của Hung Nô đương nhiên không thể tin..."

"Chỉ là..." Chu Á Phu đầy vẻ phấn khích nói: "Bệ hạ sao không tương kế tựu kế! Đàm phán với sứ giả của chúng về việc mua Hà Sáo, đợi khi hiệp ước đã định, lập tức xuất binh tới Hà Sáo tiếp quản địa phương! Nếu chủ Hung Nô lật lọng, bệ hạ có thể danh chính ngôn thuận dấy nghĩa quân, thảo phạt kẻ vô đạo!"

Lưu Triệt mỉm cười nhìn Chu Á Phu, trong lòng lắc đầu.

Lưu Triệt đã sớm cảm nhận được, Chu Á Phu dạo gần đây ngày càng hiếu chiến.

Ông ta bây giờ thậm chí không đợi được đến thời điểm đã định, mà muốn xúi giục Lưu Triệt khai chiến với Hung Nô sớm hơn.

Khai chiến với Hung Nô, Lưu Triệt đương nhiên cũng muốn, càng sớm càng tốt!

Nhưng Lưu Triệt biết, hiện tại công tác chuẩn bị vẫn chưa hoàn tất.

Hán quân hiện nay quả thực có năng lực chiến thắng quân Hung Nô.

Thế nhưng, vẫn chưa thể đạt tới mức tất thắng và tốc thắng.

Lưu Triệt không muốn đánh cuộc chiến Hán - Hung thành cuộc chiến giằng co.

Không đánh thì thôi, đã đánh là phải giải quyết chủ lực Hung Nô trong ba năm, bình định thảo nguyên trong năm năm!

Mà muốn đạt được mục đích này, thực lực của Hán quân không được lộ ra quá sớm.

Bởi vì, một khi Hán quân sớm lộ ra sự mạnh mẽ của các trang bị tiên tiến, người Hung Nô đâu có ngốc.

Đánh không lại, chẳng lẽ không biết tránh sao?

Họ chỉ cần rút về Mạc Nam, hoàn toàn từ bỏ toàn bộ khu vực phía nam sa mạc.

Lưu Triệt sẽ chẳng còn cách nào với họ.

Viễn chinh ba ngàn dặm, với điều kiện kỹ thuật hiện tại, Hán quân có thể miễn cưỡng làm được.

Nhưng trên sa mạc mênh mông mà viễn chinh năm ngàn dặm thì không thể.

Khoảng cách dài như vậy, chỉ riêng hậu cần tiếp tế thôi cũng đủ khiến Hán quân mệt mỏi rã rời!

Với sự mạnh mẽ của Hoắc Khứ Bệnh và Vệ Thanh, vẫn chưa thể thống soái đội quân vô địch của họ tiến sâu vào Mạc Nam để tìm chủ lực Hung Nô quyết chiến.

"Thừa tướng nói sai rồi!" Lưu Triệt thản nhiên nói: "Phạt Hung Nô, xưa nay đâu cần mượn cớ!"

"Khắp thiên hạ đâu đâu cũng là đất của vua, khắp bờ cõi đâu đâu cũng là thần dân của vua. Trẫm là cộng chủ bốn biển, thảo phạt di địch không phục, vốn dĩ là thiên mệnh!" Lưu Triệt vẻ mặt chính nghĩa nói.

Đối với Trung Quốc mà nói, dùng binh với di địch căn bản không phải là xâm lược.

Mà là biểu tượng lòng nhân ái của thiên tử đối với thế gian.

Nếu không phải thiên tử Trung Quốc mang lòng từ bi, sao có thể tốn công tốn sức, huy động vô số tài nguyên và quân đội khổng lồ để liều mạng với di địch trên thảo nguyên?

Chẳng phải là để giáo hóa di địch, giúp họ thoát khỏi cuộc sống nguyên thủy ăn lông ở lỗ, cảm nhận sự thấm nhuần mưa móc của vương hóa sao?

Điều này cũng giống như việc "đèn hải đăng" (ám chỉ Mỹ) cầm dầu mỏ và dân chủ đi khắp thế giới đánh đấm gây sự vậy.

Trong thế giới quan của Trung Quốc cổ đại, mọi di địch không phục vương hóa đều có tội, đều cần phải giáo hóa!

Huống hồ, đối với nhà Hán, báo thù Bình Thành, rửa nhục Lữ Hậu chính là sứ mệnh thiêng liêng của toàn quốc, của bất cứ ai tự coi mình là trung thần hiếu tử!

Chu Á Phu cười ngượng ngùng, có chút không cam lòng nói: "Nhưng bệ hạ, cơ hội này không thể bỏ lỡ!"

Đối với Chu Á Phu, đây thực sự là cái cớ khai chiến cực tốt.

Người Hung Nô chủ động dâng Hà Sáo tới cửa, bất kể bên trong đó họ có mưu đồ quỷ quái gì.

Dù sao, đứng trên lập trường nhà Hán, đây chính là cơ hội tuyệt vời không thể bỏ qua!

Chu Á Phu đương nhiên từng cân nhắc, đây có thể là sự thăm dò của Quân Thần trước khi dẫn chủ lực Hung Nô tiến về phía tây.

Nhưng thì đã sao?

Hán quân ngày nay đã khác xưa!

Đội quân kỵ binh đã mở rộng lên tới mười lăm vạn!

Hơn nữa, phần lớn đều được trang bị yên ngựa, bàn đạp và móng sắt, phối hợp với nỏ máy.

Hán quân đã nhiều lần diễn tập, chứng minh rằng kỵ binh trang bị những thứ này có thể tạo ra ưu thế hai chọi ba, thậm chí là một chọi hai so với kỵ binh kiểu cũ!

Đặc biệt là khi tác chiến theo cụm, ưu thế càng rõ rệt!

Chưa kể đến kỵ binh giáp ngực bắt đầu biên chế trong hai năm gần đây, quả thực có thể nghiền nát mọi kỵ binh kiểu cũ!

Vì vậy, đối với Chu Á Phu,既然 (đã) hiện tại Hán quân có thể thắng Hung Nô, tại sao phải trì hoãn?

Ông ta tuổi đã ngày một cao.

Chẳng bao lâu nữa sẽ qua tuổi lục tuần, khi đã đến tuổi này, cơ thể con người sẽ suy yếu toàn diện.

Chu Á Phu hiện tại đã cảm thấy, ba năm trước còn có thể cưỡi ngựa bôn ba, dẫn quân viễn chinh, nay đã có chút lực bất tòng tâm.

Hai năm nữa, e rằng ông chỉ có thể ở Trường An nhìn con cháu xưng hùng.

Là người thì ai chẳng có tư tâm. Chu Á Phu đương nhiên có tư tâm của mình.

Tâm nguyện lớn nhất đời ông là có một ngày được thống binh xuất tái, bắt sống Thiền Vu dâng tù binh lên Thái Miếu!

Như vậy, ông mới có thể thực sự vượt qua cha mình!

Hơn nữa, Chu Á Phu cũng dần nhìn thấu một số việc.

Đặc biệt là sau khi ông làm Sơn trưởng Võ Uyển.

Ông kinh ngạc phát hiện, những tướng lĩnh xuất thân hàn môn có tiềm năng vượt xa con cháu liệt hầu huân quý!

Họ tuy trông có vẻ hơi non nớt, nhưng thời gian dài dưới chân Trường Thành, đối đầu sinh tử với người Hung Nô, đấu trí đấu dũng, hầu như ai cũng có tiềm năng độc lập tác chiến.

Nhìn lại con trai mình và con cháu của những huynh đệ cũ, tuy bị nhét vào Võ Uyển, nhưng năng lực, kiến thức và thủ đoạn đều bị các tướng lĩnh hàn môn bỏ xa.

Chu Á Phu hiểu rất rõ, tương lai, những người hiện còn vô danh kia có thể sẽ trở thành liệt hầu mới của nhà Hán.

Trên chiến trường, mọi thứ đều có thể xảy ra!

Sự trỗi dậy của họ tất sẽ dẫn tới sự suy tàn của các liệt hầu quý tộc cũ.

Đây không phải là cái nhìn của riêng Chu Á Phu.

Các tướng quân đảm nhiệm giáo viên tại Võ Uyển cơ bản đều nhìn như vậy.

Từ xưa cỏ hoang nhiều hào kiệt, những hào kiệt này hiện nay sở dĩ ẩn mình chỉ vì thời cơ chưa tới.

Một khi thời cơ tới, ví như đại chiến Hán - Hung bùng nổ, họ lập tức sẽ hóa rồng mà bay!

Vì vậy, khi nghe tin người Hung Nô muốn bán Hà Sáo cho nhà Hán, ông lập tức bàn bạc với các tướng quân khác.

Kết quả cuối cùng là phải tận dụng tối đa cơ hội người Hung Nô hồ đồ lần này để đẩy nhanh đại chiến Hán - Hung.

Như vậy, khi thế hệ của họ còn có thể dẫn quân tác chiến, còn uy vọng, sẽ nâng đỡ những người kiệt xuất trong hậu bối lên ngựa, tiễn một đoạn đường.

"Thừa tướng không cần nói nữa!" Lưu Triệt lắc đầu, kế hoạch đã định không thể vì một sự kiện bất ngờ mà thay đổi.

Trừ khi người Hung Nô hiện tại nội bộ lục đục.

Nếu không, chọn khai chiến vào thời điểm này đối với Trung Quốc hầu như không có nhiều lợi ích.

Từ xưa đến nay, các dân tộc du mục trên thảo nguyên giống như tộc Zerg trong Starcraft vậy.

Trung ương vương triều trừ phi có thể dùng thế sét đánh, một lần đánh tan tinh thần của họ.

Nếu không, dù thắng nhất thời cũng sẽ rơi vào vũng lầy.

Vì thế, lựa chọn của Lưu Triệt là trước hết ở nhà tích lũy binh chủng công nghệ cao, sau đó gom đủ quân số rồi đẩy một làn sóng là bình định.

Như vậy, dù người Hung Nô có nghịch thiên đến đâu cũng phải quỳ xuống hát bài phục tùng.

Tất nhiên, tâm tư của những tướng quân quý tộc cũ như Chu Á Phu, Lưu Triệt cũng biết đôi chút.

Dẫu sao trong số những người này, Lưu Triệt cũng có nằm vùng.

Lưu Xá, Hứa Cửu, Hàn Đồi Đương, Ly Ký đều đang tranh nhau bày tỏ lòng trung thành, mách lẻo với Lưu Triệt.

Do đó, nỗi lo của Chu Á Phu và những người khác, Lưu Triệt đều biết rõ.

"Thừa tướng!" Lưu Triệt nhìn Chu Á Phu, hít sâu một hơi rồi nói: "Thế giới này rất lớn!"

Ông đi tới trước bức "Đại Hán nhất thống hoàn vũ đồ" treo trong điện, nói với Chu Á Phu: "Thừa tướng xem, Long Lự gần đây đã tới nước Oa Nô..."

"Mà nước Oa Nô cách Triều Tiên cũ qua biển, theo báo cáo của Trần Kiều, nơi đó có khoảng vài trăm đảo lớn nhỏ, trên đảo toàn là dã nhân ăn lông ở lỗ..." Lưu Triệt chỉ vào một quần đảo mới thêm trên bản đồ.

"Trên đó nhiều núi lửa, thường xuyên có động đất..."

"Nhưng, dù sao cũng là nơi có thể ở được!" Nhìn về phía Nhật Bản (Nghê Hồng), Lưu Triệt trải lòng với Chu Á Phu: "Trẫm đã quyết định, tương lai sẽ phong kiến con cháu công thần tại các đảo Oa Nô này!"

"Hiện tại liệt hầu công thần của quốc gia, tương lai đều có thể chọn một người con, tới các đảo Oa Nô đó xưng công làm hầu, như chuyện cũ thời Tông Chu!"

Quần đảo Nhật Bản, nói thật lòng, vẫn có nhiều nơi có thể cày cấy.

Tuy hơi xa xôi, nhưng thắng ở chỗ tài nguyên phong phú!

Vàng bạc gì đó, trữ lượng cực kỳ nhiều!

Kế hoạch của Lưu Triệt là đợi ông đào xong các mỏ vàng lớn trên đảo rồi sẽ phân phong địa phương xuống.

Dù sao, con cháu bán ruộng đất của ông cha thì lòng không đau.

Quần đảo Nhật Bản cách nhà Hán bởi đại dương, rất khó thực hiện thống trị hiệu quả.

Dù có thực hiện thống trị, e rằng cũng rất khó duy trì.

Đã vậy thì cứ coi như quà tặng, ban cho các liệt hầu tướng quân coi như phần thưởng.

Để họ tới Nhật Bản mở một căn cứ chi nhánh là được!

Còn việc các liệt hầu có nguyện ý hay không?

Điều này không cần cân nhắc, cũng đâu phải bắt con cháu đích tôn của họ đi.

Chỉ là ném những đứa con không được sủng ái qua đó mà thôi.

Tất nhiên, chỉ dựa vào Nhật Bản, tư bản mua chuộc này vẫn chưa đủ!

"Ngoài ra, còn có Thân Độc (Ấn Độ), Tây Vực!" Lưu Triệt nói với Chu Á Phu: "Tương lai, sau khi Trung Quốc bình định những nơi này, trẫm cũng sẽ như chuyện cũ Tông Chu, phong kiến tông thất công thần tại địa phương, thậm chí..."

Lưu Triệt nâng cao giọng, đầy cám dỗ nói: "Nếu có công thần công cao, trẫm không tiếc cho làm vương khác họ!"

Tây Vực với Ấn Độ và Trung Á.

Những nơi này, nói lý ra, thực chất Trung Quốc dù có đánh xuống cũng đừng hòng thực thi chế độ quận huyện.

Chưa nói tới vấn đề chi phí.

Chỉ riêng vấn đề thông tin liên lạc thôi đã đủ lấy mạng rồi.

Địa phương đó với Trường An cách nhau vạn dặm.

Mệnh lệnh của Trường An trên đường đi mất một năm rưỡi cũng không phải là không thể.

Trong thời đại không có vô tuyến điện này, Lưu Triệt cảm nhận sâu sắc rằng với năng lực của trung ương, rất khó để thực hiện kiểm soát hiệu quả đối với những nơi này.

Đã vậy thì chỉ có thể lùi bước mà cầu thứ yếu.

Đại phong chư hầu, thậm chí là chư hầu vương khác họ, học theo Tây Chu, mở rộng kiến lập liệt quốc.

Như vậy, những nơi này mới có người chủ sự thực sự.

Sự thống trị đối với địa phương cũng có thể ổn định lại.

Mà sẽ không như hai Hán, Thịnh Đường trong lịch sử, khi vương triều suy tàn thì những biên cương quá xa xôi này chỉ có thể từ bỏ.

Tất nhiên, làm như vậy còn một vấn đề cần giải quyết.

Đó là, làm sao để đảm bảo những nơi này sẽ Trung Quốc hóa chứ không phải bản địa hóa?

Đặc biệt là ở Ấn Độ!

Chế độ đẳng cấp kỳ quái của người Ấn Độ, ở một khía cạnh nào đó, khiến họ trở thành nơi dễ chinh phục nhất trên trái đất.

Về cơ bản, phàm là dân tộc từng huy hoàng trên hành tinh xanh đều từng tới nhà họ làm chủ, xưng vương xưng bá.

Ngay cả Phật gia ở Tây Tạng cũng từng tới gửi gắm sự ấm áp, khai quang cho phụ nữ Ấn Độ.

Thế nhưng, chế độ đẳng cấp của Ấn Độ lại có năng lực đồng hóa không kém gì Trung Quốc.

Dù là người Aryan hay người Hy Lạp, người Scythia hay Phật gia.

Tới nhà họ, làm chủ nhân, cơ bản đều bị đồng hóa, trở thành một phần của xã hội họ.

Dẫu sao, Bà La Môn và Sát Đế Lợi của họ chính là người trên người, thậm chí là thần trong người.

Lưu Triệt cũng cảm thấy, nếu không nghĩ ra đối sách trước, làm tốt các biện pháp phòng ngừa, e rằng tương lai quý tộc phái tới địa phương rất có thể trong vài trăm năm sẽ bị người Ấn Độ đồng hóa.

Dẫu sao, hoán đổi vị trí mà nghĩ, Lưu Triệt cảm thấy chính ông cũng rất khó từ chối việc trở thành một Bà La Môn, mỗi ngày ăn chơi chờ chết, có thể sống một cuộc đời hạnh phúc nhàn nhã.

Đáng sợ hơn là, chế độ đẳng cấp của Ấn Độ là thế tập.

Bà La Môn mãi mãi là Bà La Môn.

Đây là cám dỗ mà bất kỳ quý tộc nào cũng không thể từ chối!

May mắn là Lưu Triệt còn một đối tượng tham khảo là "John Bull" (Anh quốc).

John Bull là kẻ hiếm hoi xưng vương xưng bá tại nhà người Ấn Độ mà không bị chế độ đẳng cấp của họ cuốn đi.