"Bệ hạ, thần cho rằng, Hung Nô không động thì thôi, nếu đã động tất sẽ nhắm vào Mã Ấp!" Lão tướng quân Loan Bố sau khi quan sát bản đồ một hồi liền nói: "Xin Bệ hạ lập tức truyền lệnh cảnh báo cho Nhạn Môn quận thủ Tô Phi cùng quận úy Tôn Tiệm!"
Loan Bố là một trong những vị tướng có tư cách thâm niên nhất của nhà Hán hiện nay.
Ông cũng là một trong số ít những "hóa thạch sống" cuối cùng còn sót lại, từng chứng kiến những năm tháng chuyển giao giữa thời Tần và Hán.
Hai năm gần đây, Loan Bố luôn giữ vai trò là tham mưu quân sự và trí nang cho Lưu Triệt.
Việc thành lập An Đông Đô hộ phủ và quy hoạch khu vực phòng thủ đều là công sức của vị lão tướng này.
"Thần cũng cho rằng, Hung Nô khả năng cao sẽ đi đường Mã Ấp!" Chu Á Phu cũng lên tiếng.
Lệ Ký cùng Hàn Đồi Đương sau một hồi suy ngẫm cũng gật đầu tán thành nhận định này.
Nghe các tướng lĩnh bàn luận, Lưu Triệt nhìn vào những dãy núi sông trên bản đồ, hỏi: "Thừa tướng và chư vị tướng quân dựa vào đâu mà khẳng định Hung Nô nhất định sẽ đi đường Mã Ấp để vào Nhạn Môn?"
Nói một cách công bằng, việc đột phá phòng tuyến Vân Trung và đường Hồi Trung thực ra gây ra mối đe dọa lớn hơn cho nhà Hán.
Dẫu sao, chỉ cần phòng tuyến Vân Trung thất thủ, con đường Hồi Trung cổ xưa tất sẽ rơi vào tay người Hung Nô, đến lúc đó, Hung Nô men theo đường Hồi Trung sẽ đe dọa trực tiếp đến Quan Trung, nơi là tâm phúc của Trung Quốc.
"Bệ hạ, Hung Nô chắc chắn sẽ không đi đường Vân Trung!" Loan Bố cười nói: "Binh lực bọn chúng sử dụng bất quá chỉ là bộ lạc Bạch Dương, Lâu Phiền, Chiết Lan mà thôi, vẫn chưa đủ sức đột phá phòng tuyến Vân Trung!"
Chu Á Phu cũng cười gật đầu nói: "Lời Du Hầu nói chính là như vậy!"
"Hơn nữa Bệ hạ có điều không biết, nếu lần này Hung Nô nam hạ không phải là ba bộ lạc Bạch Dương, Lâu Phiền và Chiết Lan này, có lẽ chúng còn có thể từ Vân Trung mà xâm nhập!" Hàn Đồi Đương cũng nói: "Nhưng đã là ba bộ lạc này, thì chắc chắn sẽ đi đường Mã Ấp, xâm phạm Nhạn Môn quan!"
Lưu Triệt vẫn chưa hiểu rõ lắm, hỏi: "Chư vị sao lại khẳng định chắc chắn như vậy?"
Dẫu sao, về mặt lý thuyết, Hung Nô thậm chí có thể đi đường Hữu Bắc Bình, vào Định Tương, tàn phá nước Yên, thậm chí cắt đứt liên lạc giữa An Đông Đô hộ phủ và Trung Quốc.
Nhưng làm vậy thì được không bù mất.
Khu vực Hữu Bắc Bình cũng nghèo nàn như Thượng Quận, người Hung Nô e rằng đến cỏ cho gia súc cũng không cướp được!
"Bệ hạ không biết đấy thôi, đám Bạch Dương, Lâu Phiền và Chiết Lan này đều là "bạn cũ" của bọn thần rồi!" Lệ Ký cười hì hì nói: "Nếu đã biết rõ bộ lạc Hung Nô nào tới xâm phạm mà thần còn không đoán ra chúng sẽ đi con đường nào, thì bọn thần đâu còn xứng làm tướng quân nữa!"
"Tuy nói binh vô thường thế, thủy vô thường hình, nhưng chiến pháp mà bọn chúng sử dụng thì không cách nào thay đổi được!"
Chu Á Phu nói: "Bệ hạ không biết, bao năm qua, Bạch Dương và Lâu Phiền năm lần xâm phạm thì ba lần đi qua Mã Ấp, theo con đường Nhạn Môn. Còn Chiết Lan, ba lần xâm phạm thì cả ba đều từ Mã Ấp mà vào Nhạn Môn!"
Lưu Triệt nghe xong, gật đầu, không còn nghi ngờ gì về nhận định của các tướng lĩnh.
Dẫu sao, họ đã giao chiến với người Hung Nô hàng chục năm, có thể nói là chỉ cần Hung Nô vừa nhấc mông lên là họ đã đoán được chúng định làm gì!
Có thể đối với những bộ lạc ở phương Tây thì nhà Hán biết rất ít.
Nhưng với những "người bạn cũ" thường xuyên giao thiệp này, sao có thể không biết rõ bản tính của chúng?
Điều này cũng giống như quân đội Trung Quốc thời hậu thế có thể không hiểu rõ hành vi thường ngày của Hạm đội 3 và Hạm đội 5 của Mỹ. Nhưng Hạm đội 7, chỉ cần vừa rời cảng là cơ bản có thể đoán được lộ trình di chuyển và cách biên đội của chúng.
Các bộ lạc Bạch Dương, Lâu Phiền, Chiết Lan này qua lại với quân Hán, yêu hận đan xen suốt mấy chục năm.
Hai bên sớm đã dùng máu và mạng sống để hiểu rõ thói quen và phương pháp tác chiến của đối phương.
Vị tướng giàu kinh nghiệm thậm chí có thể nhìn cách biên đội của kỵ binh Hung Nô, cách chúng vung roi ngựa và kéo cung mà đoán ra chúng thuộc bộ lạc nào.
Lưu Triệt vì thế tập trung ánh nhìn vào xung quanh thành Mã Ấp.
Mã Ấp, với tư cách là một thành phố, vẫn còn rất trẻ.
Thành này bắt đầu được xây dựng vào thời Tần, do đại tướng quân Mông Điềm xây dựng.
Mục tiêu ban đầu của Mông Điềm khi xây dựng thành Mã Ấp thực ra chỉ là muốn dựng một cái rào chắn lớn hơn để tiện chăn nuôi ngựa.
Đây chính là nguồn gốc cái tên Mã Ấp.
Sau khi nhà Tần diệt vong, vì sự trỗi dậy của Hung Nô, Mã Ấp trở thành một trong những tiêu điểm tranh chấp giữa hai nước Hán - Hung.
Những cuộc chiến xảy ra tại Mã Ấp thậm chí còn nhiều hơn cả ở Vân Trung.
Thậm chí nguồn gốc của trận Bình Thành nổi tiếng cũng bắt nguồn từ Mã Ấp.
Năm 200 TCN, tức năm Hán Cao Đế thứ 7, chủ lực Hung Nô dưới sự dẫn dắt của Mặc Đốn đã bao vây thủ đô Mã Ấp của Hàn Vương Tín. Hàn Vương Tín chống đỡ không nổi, lại sợ bị Lưu Bang truy cứu chuyện mình qua lại với Hung Nô, thế là đánh liều đầu hàng Hung Nô, còn chủ động dẫn đường cho quân Hung Nô, khiến chúng một mạch công phá Nhạn Môn, Tấn Dương và Thái Nguyên. Mũi nhọn quân Hung Nô chỉ thẳng về phía Quan Trung và Yên Triệu.
Lưu Bang nghe tin, lập tức tập hợp toàn bộ lực lượng quân Hán bắc tiến chống trả. Dưới sự thống lĩnh của Lưu Bang, quân Hán tiến như chẻ tre, giành thắng lợi trong trận Đồng Đê, chém chết đại tướng Vương Hỷ của Hàn Vương Tín, sau đó lại đánh bại liên quân Hàn Vương Tín và Hung Nô tại Thái Nguyên, tiếp đó lại giành thắng lợi quyết định trước Hung Nô tại Bàn Thạch. Thu hồi Thái Nguyên, Tấn Dương, Bàn Thạch, mới có trận quyết chiến Bình Thành sau đó.
Trận Bình Thành, nói là Mặc Đốn mai phục thì không bằng nói là Mặc Đốn buộc phải quyết chiến với quân Hán tại đây. Nếu Mặc Đốn từ bỏ Bình Thành, thì hắn chỉ còn nước cút về thảo nguyên.
Cho nên, kể từ khi nhà Hán lập quốc, ân oán với Hung Nô đều khởi nguồn từ Mã Ấp.
Trong lịch sử, "Mã Ấp chi mưu" thời Hán Vũ Đế chọn Mã Ấp làm mồi nhử cũng vì Mã Ấp có sức cám dỗ không hề nhỏ đối với người Hung Nô.
Thành phố nằm ngoài Vạn Lý Trường Thành này trong mấy chục năm đã thấm đẫm máu của binh sĩ hai nước Hán - Hung.
"Quả nhiên, lịch sử vẫn có tính quán tính tất yếu của nó sao?" Lưu Triệt thầm nghĩ trong lòng: "Khởi nguồn từ Mã Ấp, tất sẽ kết thúc tại Mã Ấp!"
Nghĩ đến đây, Lưu Triệt đưa ra quyết định!
"Đại tướng quân!" Lưu Triệt nhìn về phía Đậu Anh: "Xin Đại tướng quân lập tức cầm tiết của trẫm, dùng Hổ phù điều động Phi Hồ quân, bắc tiến, ẩn mình tới Cú Chú!"
Cú Chú chính là tên cổ của Nhạn Môn quan.
"Tuân lệnh!" Đậu Anh nhận lệnh.
"Thừa tướng!" Lưu Triệt ra lệnh tiếp: "Lập tức lệnh cho Tế Liễu doanh nhổ trại bắc tiến, tới Thái Nguyên chờ lệnh!"
Để Tế Liễu doanh tới Thái Nguyên chờ lệnh là để phòng trường hợp Hung Nô đi đường Vân Trung. Đóng quân tại Thái Nguyên, Tế Liễu doanh dù là chi viện Vân Trung hay Nhạn Môn đều có thể tới chiến trường trong thời gian ngắn nhất.
Vốn dĩ, cách làm này ba năm trước là một lựa chọn không thể thực hiện. Nhưng Tế Liễu doanh ngày nay đã chuyển mình từ quân đoàn bộ binh thành đơn vị kỵ binh thuần túy chuyên nghiệp đầu tiên của quân Hán. Toàn quân hơn một vạn người đều là kỵ binh!
"Tuân lệnh!" Chu Á Phu cũng nhận lệnh bái tạ.
"Ban chiếu chỉ, lệnh cho Bắc Địa quận, Lũng Hữu quận, tất cả kỵ sĩ Bắc Địa lập tức động viên, lấy Vệ úy Lý Quảng làm Khinh kỵ tướng quân, thống lĩnh kỵ sĩ Lũng Hữu, Bắc Địa, đóng quân tại Triều Na tái!"
"Tuân lệnh!" Lý Quảng lập tức vui vẻ bước ra đốn thủ bái tạ.
Chức Vệ úy này ông đã chán ngấy từ lâu rồi!
Đối với Lý Quảng, biên tái mới là nơi phù hợp với ông.
Ông đã không thể chờ đợi thêm để quay lại dưới chân thành biên giới, theo đuổi cuộc sống "kim qua thiết mã" (giáo vàng ngựa sắt).
Lưu Triệt nhìn bản đồ, nếu Hung Nô thực sự xâm nhập Mã Ấp, thì lần này Lý Quảng e là lại phải "đứng ngoài cuộc".
Lý do rất đơn giản, Triều Na tái là yếu điểm của đường Hồi Trung, là mấu chốt trấn giữ cửa ngõ Quan Trung. Nếu Hung Nô không thể đột phá Vân Trung hoặc Nhạn Môn, ông ta đại khái chỉ có thể ở phía sau xem kịch.
Nhưng đưa ra sự sắp đặt như vậy là có lý do. Kỵ sĩ Bắc Địa và kỵ binh hiện tại ở Lũng Hữu, Bắc Địa đều mới được huấn luyện trong hai ba năm gần đây, đều là lính mới. Kỵ binh cũ ở Bắc Địa và Lũng Hữu hiện đã lần lượt gia nhập các quận dọc Vạn Lý Trường Thành và năm đại quân đoàn dã chiến của quân Hán. Những kỵ sĩ Bắc Địa kia tuy đều là tinh nhuệ, cũng là lực lượng tác chiến quan trọng của quân Hán, nhưng dù sao cũng là quân dự bị, chưa đủ độ ăn ý, vội vã ra trận rõ ràng sẽ chịu thiệt.
Phái Lý Quảng đi là vì hy vọng ông có thể tận dụng cơ hội này để tôi luyện và hợp nhất lính mới ở Lũng Hữu, Bắc Địa cùng kỵ sĩ Bắc Địa, phấn đấu tạo ra một quân đoàn thường trực mới. Như vậy, quân Hán tương lai sẽ có sáu quân đoàn chủ lực "gọi là đến, đến là chiến, chiến là thắng".
Lưu Triệt thầm làm một phép tính trong lòng.
Hiện nay, Cú Chú quân đóng tại Nhạn Môn quan có khoảng bảy nghìn kỵ binh, ngoài ra còn có khoảng bảy nghìn bộ tốt. Phi Hồ quân không lâu trước đã mở rộng kỵ binh và bộ binh lên năm nghìn người, còn bộ tốt thì khoảng một vạn bảy nghìn. Tế Liễu doanh là quân bài chủ lực số một của quân Hán, hiện quản lý hơn một vạn hai nghìn kỵ binh. Ba quân bài chủ lực này cộng lại, tổng binh lực tác chiến lên tới gần năm vạn! Trong đó kỵ binh chiếm khoảng một nửa, tầm hai vạn năm nghìn.
Đây mới là binh lực tác chiến thuần túy!
Thời cổ đại, thường thấy có người khoác lác: "Ta có trăm vạn giáp binh!" Nhưng thực ra, quan sát kỹ sẽ thấy, căng lắm cũng chỉ hai ba mươi vạn. Trong hai ba mươi vạn người đó, trụ cột thực sự tác chiến và tinh nhuệ xông pha trận mạc chỉ tầm hai ba vạn người. Thông thường, đánh tan hai ba vạn chủ lực của hắn, thì đội quân trăm vạn giáp binh kia lập tức tan rã. Ngay cả các dân tộc du mục phương Bắc cũng vậy. Khoác lác có bốn mươi vạn cung thủ! Tổng số đầu người mà Hoắc Khứ Bệnh và Vệ Thanh chém được trong đời cộng lại cũng chỉ tầm chín vạn. Sau đó Hung Nô liền suy sụp, rụt đầu vào Mạc Bắc, chết cũng không chịu ra tìm cái chết.
Ba bộ lạc Bạch Dương, Lâu Phiền, Chiết Lan này cộng lại, tổng số nam đinh có lẽ tầm mười vạn. Nhưng thực sự ra trận, căng lắm cũng chỉ ba vạn mà thôi!
Những người khác, hò hét cổ vũ và cướp bóc thì đủ tư cách. Nhưng bảo xông pha trận mạc, thì e là chưa đi được nửa đường đã sợ tới mức vãi ra quần!
Lấy năm vạn đánh ba vạn, sau khi khấu trừ bộ tốt, lực lượng kỵ binh hai bên đã ngang bằng.
Nhưng Lưu Triệt vẫn cảm thấy chưa chắc chắn. Dẫu sao, kỵ binh Hán dù chiếm ưu thế về trang bị, nhưng ưu thế kinh nghiệm và chiến thuật lại nằm ở phía người Hung Nô. Trận hội chiến này là lần giao phong đầu tiên giữa Hán và Hung kể từ khi Lưu Triệt lên ngôi. Có thể nói là chỉ được phép thắng không được phép bại!
Lưu Triệt phải đảm bảo mình là chân mệnh thiên tử, là thần vương được trời ban quyền lực, đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác!
"Lệnh cho Vũ Lâm vệ và Hổ Bôn vệ, mỗi bên xuất một nghìn kỵ binh, từ Nam quân và Bắc quân mỗi bên rút ba nghìn kỵ binh, lấy Đông Thành hầu Nghĩa Túng làm Phiêu kỵ tướng quân, lập tức tiến đến Vũ Chu tái gần Mã Ấp!" Lưu Triệt quyết đoán đặt thêm một quân bài đủ để quyết định thắng bại lên bàn cân.
Vũ Lâm vệ và Hổ Bôn vệ vốn dĩ là đoàn huấn luyện của Lưu Triệt. Hai đội vệ binh này hiện nay quy mô đã mở rộng lên năm nghìn người. Đã là quân đội thực thụ chứ không còn chỉ là vệ đội nữa. Trương Thang đi Nam Dương mang theo mấy trăm người, Nghĩa Túng đi Vân Trung cũng mang theo hơn hai nghìn người. Nhưng những người họ mang đi vẫn chưa được coi là tinh hoa thực sự. Lần này, kỵ binh Lưu Triệt phái ra mới chính là quân bài chủ lực tuyệt đối mà ông coi trọng và dựa vào trong tương lai: Kỵ binh giáp ngực (胸甲骑兵)!
Vũ Lâm vệ và Hổ Bôn vệ hiện tổng cộng cũng chỉ có hai nghìn kỵ binh giáp ngực này. Thậm chí, toàn thế giới hiện tại cũng chỉ có hai nghìn kỵ binh giáp ngực này. Họ bắt đầu thay giáp ngực từ năm ngoái, đến nay đã huấn luyện xung phong đội hình tường chắn tại Thượng Lâm uyển gần mười tháng. Với sự tham gia của họ, Lưu Triệt đã yên tâm về thắng bại của cuộc chiến.
Tuy nói yếu tố quyết định thắng bại của chiến tranh nằm ở con người. Nhưng "bom nguyên tử tinh thần" không thể khiến người ta tay không bắt giặc mà công phá được một trận địa đầy dây thép gai và súng máy. Kỵ binh giáp ngực đối với thế giới hiện nay chính là một lỗi (bug) không thể giải mã. Chúng có tốc độ, có phòng ngự. Mũi tên đồng và giáo đồng của người Hung Nô căn bản không thể đe dọa được kỵ binh giáp ngực.
Cộng thêm sáu nghìn kỵ binh tinh nhuệ rút từ Nam Bắc quân. Lưu Triệt tin rằng lực lượng do Nghĩa Túng thống lĩnh này chắc chắn sẽ khiến người Hung Nô kinh ngạc trên chiến trường, thậm chí quỳ xuống gọi cha.
Sau khi điều động quân đội xong, Lưu Triệt bắt đầu thảo luận và thống nhất部署 (bố trí tác chiến) với các tướng lĩnh.
"Trẫm tuy không rành việc quân, nhưng cũng biết chiến tranh phải có mục đích!" Lưu Triệt nói với các tướng quân: "Mục đích của trẫm trong trận chiến này chỉ có một: Ăn sạch tất cả quân Hung Nô xâm phạm, khiến thiên hạ đều biết, kẻ nào dám phạm vào cường Hán, tất sẽ bị trời phạt!"
Sự thể hiện của Lưu Triệt khiến các tướng lĩnh càng thêm phấn chấn. Tiêu diệt di địch, dùng đầu của chúng để tôn vinh công lao và võ công của mình, đây là hành động thánh được thi thư ca ngợi, là vĩ nghiệp mà tiên vương tán tụng! Nam Trọng trong Kinh Thi đến nay vẫn được người đời truyền tụng. Rõ ràng, nếu thực sự hoàn thành được một vĩ nghiệp như vậy, thì địa vị của mọi người trong sử xanh tương lai tự nhiên sẽ giống như Nam Trọng, được con cháu đời sau kính ngưỡng.
Nhưng muốn ăn sạch ba bộ lạc Hung Nô xâm phạm này cũng không phải chuyện dễ dàng. Trước Mã Ấp còn hơn một trăm dặm bình nguyên và đồi núi. Cho nên, một khi người Hung Nô phát hiện có biến, chúng có thể sẽ bỏ chạy mất dạng. Hơn nữa, ngay cả khi người Hung Nô thực sự đến dưới chân thành Mã Ấp, trong tác chiến chính diện, muốn tiêu diệt hoàn toàn chúng cũng là việc rất khó khăn.
Lệ Ký và Hàn Đồi Đương về điểm này càng thấm thía. Hai người họ gần như cả đời giao thiệp với người Hung Nô, biết rất rõ thủ đoạn của người Hung Nô và sự khó đối phó của ba "người bạn cũ" kia. Nhưng Thiên tử đã định ra tông chỉ tác chiến, thì một bề tôi thông minh tuyệt đối sẽ không bao giờ hát ngược lại. Huống hồ, mọi người hiện tại vẫn rất tự tin. Việc phổ cập bàn đạp, yên ngựa và móng sắt đã khiến kỵ binh quân Hán vượt xa người Hung Nô ít nhất một thời đại về chiến thuật và sức chiến đấu. Tuy chưa được kiểm chứng qua thực chiến, nhưng nhìn từ những ma sát vài năm qua, quân Hán hiện nay đã hoàn toàn vượt xa người Hung Nô về sức chiến đấu và hỏa lực. Vì vậy, yêu cầu của Thiên tử không phải là không thể đạt được.