Lưu Triệt đặt những bức tranh và tấu sớ của Trần Tu xuống.

Lừa gạt dân chúng hay đại loại thế, vốn dĩ là sở trường của giai cấp thống trị từ xưa đến nay.

Mặc dù Lưu Triệt không thích dùng những thủ đoạn hạ đẳng này để lừa dối bách tính, nhưng ngài cũng phải thừa nhận, cách làm của Trần Tu quả thực là phương pháp hiệu quả nhất để dụ dỗ dân chúng tới Hoài Hóa.

Dẫu cho những tờ truyền đơn của Trần Tu có phóng đại đến mức khiến Lưu Triệt tưởng rằng mình đang ở một thế giới khác, nhưng thực tế, chính những tuyên truyền khoa trương và miêu tả trực quan như vậy mới là thứ khơi gợi lòng người nhất.

Tuy dân chúng không ngốc, không dễ dàng tin ngay, nhưng luôn có người sau khi xem xong những tờ truyền đơn này lại không nhịn được mà nghĩ thầm: Liệu đây có phải là sự thật?

Con người, ưu điểm và khuyết điểm lớn nhất chính là sự tò mò. Một khi lòng hiếu kỳ nảy sinh, cơ bản sẽ luôn có người không kìm lòng được mà muốn đi xem thực hư ra sao.

Hơn nữa, quần chúng nhân dân là một tập thể thông minh, nhưng mỗi cá nhân lại vô cùng ngu muội. Đó là lý do vì sao có câu "mắt của quần chúng nhân dân là sáng suốt nhất", bất cứ lời nói dối nào mà kẻ thống trị tô vẽ hay ngụy tạo, luôn không thể che mắt được đám đông. Thế nhưng, từng cá nhân trong tập thể đó lại cực kỳ dễ bị lừa gạt và kích động.

Chẳng phải nhìn xem, dù có trải qua hai ngàn năm nữa, các quốc gia trên địa cầu vẫn lấy việc "ngu dân" làm quốc sách đó sao? Chỉ là, mọi người đều đã khôn ngoan hơn, biết cách bọc những lời nói dối và sự lừa gạt dưới vô vàn lớp áo ngoài hào nhoáng, bóng bẩy, khiến dân chúng lầm tưởng rằng mình chính là chủ nhân của quốc gia. Tuy nhiên, thực tế thì...

Ừm, đại khái là khi cần dân chúng bán mạng và xuất tiền, họ miễn cưỡng có thể được gọi là "chủ nhân". Ngoài điều đó ra, Đông phương hay Tây phương chẳng phải cũng một giuộc như nhau sao?!

Còn như hiện nay, nhiều kẻ thậm chí còn lười cả việc bao bọc. Chúng trực tiếp nói với dân chúng và nhân dân rằng: các ngươi phải phục tùng sự lãnh đạo của những quan lại và quý tộc cao quý như chúng ta.

Trần Tu dùng thủ đoạn phóng đại như vậy để lừa gạt dân chúng, căn bản chẳng phải là chuyện gì to tát. Cùng lắm cũng chỉ bị người ta bàn tán vài câu.

Thế nhưng, Lưu Triệt lật xem những tờ truyền đơn này, vẫn lắc đầu. Kẻ coi tín nhiệm quốc gia như trò đùa, cuối cùng tín nhiệm quốc gia chắc chắn sẽ biến thành trò đùa thật sự.

Nhưng Lưu Triệt lại có chút không nỡ bỏ qua ý tưởng tuyệt vời này của Trần Tu. Vùng đất mới Hoài Hóa và bán đảo Triều Tiên rộng lớn biết bao, dù hiện tại vì lý do khí hậu mà đất đai có thể khai thác và số dân có thể nuôi dưỡng không được phóng đại như hậu thế, nhưng ít nhất, nơi này nuôi sống mười triệu người thì không quá lời chứ?

Vậy mà hiện nay, tính cả quân đội, quan lại, dân di cư khai khẩn, cùng với số dân đổ xô đến vì vàng, tổng cộng cũng chỉ có khoảng bảy tám mươi vạn người Hán! Điều này còn phải cảm ơn Lương Vương Lưu Vũ. Một mình ông ta đã đưa hơn ba mươi vạn quân đội, quan lại, thợ thủ công cùng dân di cư tới đó. Độ khai thác của toàn bộ khu vực này có lẽ còn chưa tới một phần ngàn.

Trong vùng đất đen rộng lớn và những bình nguyên bao la này, từng mảng đất đai mênh mông vẫn là vùng hoang dã. Đây quả thực là tội ác! Dù chỉ vãi vài hạt đậu ở những nơi này, cũng chẳng biết một năm thu hoạch được bao nhiêu!

Muốn đẩy nhanh tiến độ khai thác, nhân khẩu là thứ không thể thiếu. Nhưng hiện tại, tiềm năng từ đám du hiệp, lưu manh vô lại của nhà Hán đã bị khai thác gần cạn kiệt. Muốn tiếp tục di dân đến đó, chỉ còn cách đợi một làn sóng làm giàu từ đào vàng ở Hoài Hóa xuất hiện, để họ trở về khoe khoang sự giàu có, khi đó mới có thể đón nhận một đợt cao điểm di dân mới.

Như vậy, nhanh nhất cũng phải là năm sau, thậm chí là năm sau nữa. Quan trọng hơn, làn sóng di dân do đào vàng mang lại chỉ là những kẻ đến để tìm vàng, còn những người tham gia sản xuất và xây dựng thì e là rất ít. Hơn nữa, khi họ đào vàng thành công, khả năng cao sẽ chọn quay về nội địa, cầm số tài sản kiếm được để sống cuộc đời phú ông. Số người chịu ở lại nơi đó có lẽ không quá ba phần.

Trong khi đó, việc xây dựng và khai hoang tại địa phương lại cần lượng lớn nhân khẩu, đặc biệt là những nông dân cần cù giỏi canh tác. Chỉ cần nông dân đến nơi, có nhà cửa, đất đai, vợ con, họ sẽ không đi đâu cả. Từ góc độ này mà xét, cách làm của Trần Tu lại chính là phương án tốt nhất hiện nay.

"Hay là... thử thăm dò một chút... tung ra vài lời đồn đại..." Lưu Triệt chống cằm suy nghĩ.

Chuyện này dù có làm cũng không được dùng danh nghĩa triều đình, càng không được dùng thủ đoạn chính thức. Nhiều nhất là để những tờ truyền đơn này, vì một vài lý do không rõ ràng nào đó mà lọt ra ngoài dân gian, rồi sau đó sai người thêm mắm dặm muối, tạo dư luận.

"Vương Đạo..." Lưu Triệt gọi tâm phúc hoạn quan đến trước mặt, dặn dò một câu. Người kia lập tức gật đầu rời đi.

Sau đó, ngay trong ngày, một bài đồng dao kỳ lạ bắt đầu được đám trẻ con ở Trường An truyền hát.

"Quận Hoài Hóa, Thượng Đế ban, gậy đập hoẵng, gáo múc cá, gà rừng bay vào nồi cơm..." Khắp các ngõ ngách đường phố đều vang lên bài đồng dao vần điệu, dễ nhớ này.

Điều này ở một mức độ nào đó, thực sự là tình hình chân thực tại địa phương. Ở Quan Trung không thiếu người đang nhậm chức tại Hoài Hóa, ít nhất một nửa số văn lại, quan chức ở các đoàn khai khẩn, nha môn Hộ Uý quân và An Đông Đô Hộ Phủ đều là người Quan Trung. Những người này dĩ nhiên từng viết thư về quê nhà, miêu tả sơ qua tình hình nơi đó. Nào là rừng núi toàn thỏ, gà rừng, lợn rừng, hoẵng... lại còn không sợ người.

Tại một vài đoàn khai khẩn, cũng từng xảy ra chuyện gà rừng bay vào doanh trại rồi trở thành món ngon trên mâm. Nhưng trước đó, đây chỉ là những câu chuyện thú vị được truyền miệng trong phạm vi nhỏ. Nay, dưới sự thúc đẩy của bài đồng dao này, người Quan Trung đã có một nhận thức cơ bản về sự giàu có của Hoài Hóa. Nhiều người rất ngạc nhiên hỏi thăm sự thật từ những người có người thân đang làm việc tại Hoài Hóa, và nhận được câu trả lời khẳng định.

"Ôi chao, Hoài Hóa thực sự giàu có đến thế sao?" Có người gãi đầu suy tính trong lòng.

Nhưng người Quan Trung vốn tự tôn, nhất là nông dân Quan Trung, cuộc sống hiện tại cơ bản vẫn ổn, nên dù có những lời bàn tán và truyền thuyết như vậy, họ cũng chỉ coi đó là câu chuyện phiếm sau bữa trà.

Đây là điều rất bình thường, nếu không phải đường cùng, nông dân Trung Quốc sẽ không dễ dàng rời bỏ quê hương để mạo hiểm đến một nơi xa xôi chưa biết. Vì họ không thể gánh vác hậu quả nếu sự mạo hiểm thất bại. Họ cần phải có trách nhiệm với cha mẹ, người già và vợ con mình.

Tất nhiên, trong quá trình này, một vài bức tranh cũng lặng lẽ lọt ra ngoài thị trường. Những bức tranh phóng đại này dù rất bắt mắt khiến nhiều nông dân động lòng, họ lần lượt suy tính trong lòng: Đất đai Hoài Hóa thực sự phì nhiêu đến vậy sao? Thực sự có thể trồng ra những hạt kê lớn đến thế sao?

Nhưng rốt cuộc, cũng chỉ là suy tính mà thôi. Trong thời buổi sống yên ổn như ngày nay, ngoại trừ vài thanh niên "một người ăn no cả nhà không đói", những người có gia đình sẽ không đời nào chọn rời bỏ quê hương để mạo hiểm tới nơi xa lạ. Huống hồ, hộ khẩu của người Quan Trung rất có giá trị. Lỡ như ra đi rồi bị quan phủ xóa mất thân phận người Quan Trung thì biết khóc với ai?

Song ở một khía cạnh khác, vì cuộc sống ở Quan Trung thực sự quá tẻ nhạt, quần chúng nhân dân ngoài việc làm lụng ra luôn muốn tìm một chủ đề để giết thời gian. Thế là, những truyền thuyết và bức tranh liên quan đến Hoài Hóa dần dần được bàn tán khắp Quan Trung. Theo thời gian, những lời đồn và câu chuyện này vượt qua Hàm Cốc và Vũ Quan, lan truyền sang Quan Đông và Thục Quận.

Ở Quan Đông, tình hình lại khác. Ngay cả những vùng trù phú như Tam Hà (Hà Nội, Hà Đông, Hà Nam) - nơi được coi là đất mỡ màu của thiên hạ, vẫn tồn tại rất nhiều tá điền không có đất. Huống chi là những vùng đất xa xôi hơn ở phía nam đại hà, dọc hai bên bờ Trường Giang.

Trước đó, cơn sốt vàng thổi tới chỉ mang đi những bậc hào kiệt và những kẻ đầy rẫy ý nghĩ làm giàu sau một đêm. Giai cấp nông dân và nhóm tá điền tại địa phương chịu ảnh hưởng rất ít. Dù sao thì vàng tuy tốt nhưng cũng không thể ăn thay cơm. Mọi người đều là dân nghèo khổ, đến tiền lộ phí có khi còn không đủ, dù muốn đi làm giàu thì chắc cũng chết đói trước khi tới nơi.

Nay, những truyền thuyết và đủ loại tranh vẽ truyền từ Quan Trung tới đã khiến những người này không thể ngồi yên được nữa. Đặc biệt là đám tá điền và bần dân không có đất. Ở quê nhà, cuộc sống của họ vô cùng gian khổ. Quanh năm làm lụng vất vả, vất vả lắm mới thu hoạch được chút lương thực, được mùa, nhưng cuối cùng tính toán lại, trừ đi thuế ruộng, thuế nhân khẩu và tiền thuê đất cho địa chủ, bản thân lại còn nợ địa chủ mấy trăm thậm chí mấy ngàn tiền.

Còn lao dịch của quan phủ thì bốn năm một lần, sắp sửa đến lượt mình. Năm sau nếu phải đi phục dịch thì coi như mất trắng một năm, còn nếu không đi thì phải nộp tiền "tiễn canh". Mà bản thân lấy đâu ra nhiều tiền để nộp tiền tiễn canh chứ!

Nếu là trước kia, lựa chọn duy nhất của họ có lẽ chỉ là bán con bán vợ, thậm chí là bán chính mình. Nhưng bây giờ, họ có thêm một lựa chọn: Hoài Hóa!

Lệnh chiêu mộ dân di cư của triều đình được dán dưới tờ lộ bố ở đình, đình trưởng, lý chính và du kiêu đã nhiều lần tuyên truyền chính sách của triều đình. Những người đăng ký đến Hoài Hóa khai khẩn cần gia nhập một đoàn khai khẩn, cùng làm việc từ ba đến năm năm, trong thời gian đó, triều đình cung cấp ăn ở, đồ dùng và hạt giống. Sau khi mãn hạn, tùy theo biểu hiện và thành tích lao động, mỗi hộ sẽ được cấp từ một trăm đến ba trăm mẫu đất.

Trước kia, có rất nhiều người hàng xóm sống còn tệ hơn mình, vì quá khó khăn nên đã đăng ký và được triều đình tổ chức đi khai khẩn ở Hoài Hóa vào năm ngoái. Địa chủ và những bậc trưởng lão có học thức trong thôn thường nhìn những người đăng ký đi khai khẩn đó mà thở dài: "Nghĩ đến Hoài Hóa là vùng đất hoang vu, nghèo nàn lạnh lẽo từ xưa, đám con cháu này e là không bao giờ trở về được nữa..."

Địa chủ sĩ phu và trưởng lão đọc nhiều sách, hiểu biết rộng, nên lúc đó, nhiều tá điền còn đang cố gắng sống qua ngày nghe vậy liền thoái chí. Đúng vậy! Nơi xa xôi thế kia, đi rồi không biết còn sống mà trở về hay không!

Năm xưa Tần Thủy Hoàng khai khẩn ở Hà Sáo, rồi di dân phát triển Tam Việt, trưng tập hàng triệu người, cuối cùng số người sống sót trở về quê hương cũng rất ít ỏi. Nhiều người đã chết ở xứ người, xương cốt không thể về với quê cũ. Với những tiền lệ đó, nhiều người đã quyết định chùn bước, tiếp tục ở lại quê nhà làm thuê cho địa chủ, nộp thuế và phục dịch cho triều đình.

Nhưng giờ đây, từng truyền thuyết về sự giàu có vô cùng của Hoài Hóa nối tiếp nhau bay tới. Hơn nữa, còn có tranh ảnh làm bằng chứng! "Gậy đập hoẵng, gáo múc cá, gà rừng bay vào nồi cơm..." Bài đồng dao vần điệu, dễ nhớ ấy nhanh chóng khơi dậy niềm khao khát của vô số người.

Mọi người nuốt nước miếng, tưởng tượng về vùng đất màu mỡ trù phú đó. Nhiều người xoa cái bụng lép kẹp, tưởng tượng mình đang ăn ngấu nghiến món gà rừng thơm ngon, gặm miếng hoẵng béo ngậy. Tối nay, họ chỉ uống nửa bát cháo mạch, không còn cách nào khác, nhà có mấy đứa con đang tuổi ăn tuổi lớn, nuôi sống chúng quả thực không dễ dàng chút nào!

Có nên mạo hiểm, đánh cược một phen không?

Có người do dự không quyết, nhưng cũng có người đã hạ quyết tâm. Đặc biệt là những người con thứ trong nhà, những thanh niên chưa lập gia đình. Quanh năm suốt tháng đều trong tình trạng nửa no nửa đói, thậm chí có khi cả ngày chỉ được uống chút cháo loãng, ăn chút đậu để lót dạ. Cuộc sống như vậy, họ không muốn tiếp tục nữa.

Đặc biệt là sau khi nhìn thấy những bức tranh trên tờ giấy trắng đã nhăn nheo, họ càng ngứa ngáy trong lòng. Họ vô thức gửi gắm mọi niềm hy vọng và khao khát về cuộc sống tương lai vào vùng đất màu mỡ trong truyền thuyết đó, coi đó là thiên đường và lý tưởng của mình.

Từ xưa đến nay, dân chúng luôn rất dễ bị lừa gạt. Dẫu cho lời nói dối có phóng đại, kỳ quái đến đâu, trong mắt những người sống khổ cực, làm lụng quanh năm, gần như không có ngày mai và tương lai này, đều là đáng tin. Nếu không, trong lịch sử đã không có nhiều người vì sự kích động của một hai câu khẩu hiệu, vì sự lừa gạt của những giáo phái phi thực tế mà đứng lên khởi nghĩa.

Trong mắt những người đã không còn hy vọng vào tương lai này, bất kỳ thiên đường hay truyền thuyết tươi đẹp nào cũng đều đáng để tin tưởng. Bởi ngoài điều đó ra, họ đã không còn chỗ dựa tinh thần nào khác.

"Dù sao triều đình cũng sẽ chịu trách nhiệm ăn ở suốt dọc đường, đến nơi nghe nói còn được sắp xếp chỗ ở..." Những người này âm thầm tính toán trong lòng.

Giả sử triều đình gánh vác toàn bộ chi phí trên đường và ăn ở khi tới nơi, thì không cần phải lo lắng về tiền lộ phí nữa. Và việc vấn đề này được giải quyết đã xóa bỏ thêm nỗi sợ hãi của dân chúng về một thế giới xa lạ chưa biết.

"Chỉ là, vài năm đầu phải làm việc cho triều đình, thu hoạch cơ bản phải nộp hết..."

Nhưng điều đó thì có vấn đề gì chứ? Ở quê nhà, họ vốn dĩ chẳng có tiền tiết kiệm, thậm chí mỗi năm còn nợ đọng địa chủ! Bây giờ đến Hoài Hóa, vài năm đầu làm cho triều đình cũng chẳng tính là gì.

Thế là, vấn đề duy nhất trở thành: Những món nợ ta đang nợ thì sao? Nhà Hán, nợ thì phải trả, là đạo lý hiển nhiên. Bất kể là ai, cũng đừng hòng quỵt nợ!

Đúng lúc này, triều đình tuyên bố, nợ nần của dân di cư khai khẩn có thể do quan phủ đứng ra bảo lãnh, hoãn trả ba năm. Chính sách này lập tức đánh tan nỗi lo cuối cùng của những người này.

Trong những năm tới, vô số tá điền và bần dân ở Quan Đông lần lượt đăng ký, lên đường tới Hoài Hóa. Đến mức, địa chủ sĩ phu ở nhiều nơi trở tay không kịp, sau cơn hoảng loạn, buộc phải vội vàng nâng cao đãi ngộ cho tá điền, miễn giảm nợ nần, tiền thuê đất, thậm chí có người từ chỗ keo kiệt bỗng chốc trở thành "đại thiện nhân" hào phóng, lễ tết còn phát quần áo, rượu thịt cho tá điền để giữ chân những "chén cơm dài hạn" này của mình.

Tất nhiên, đó là chuyện của sau này. Hiện tại, Lưu Triệt vẫn chưa rõ ảnh hưởng từ sự thăm dò này của mình. Đối với Lưu Triệt lúc này, việc quan trọng nhất không gì khác chính là việc Nam Việt Vương Triệu Đà nhập triều. Phải mượn cơ hội ngàn năm có một này để biến Nam Việt từ một chính quyền cát cứ "tự xưng đế" trở thành một thế lực địa phương nằm dưới sự kiểm soát về pháp luật, ngoại giao và quân sự của Trường An. Tốt nhất là biến nó dần dần thành một dị tính chư hầu quốc giống như Trường Sa Quốc ngày trước.

Và làm sao để đạt được mục tiêu này, không nghi ngờ gì nữa, chính là một bài kiểm tra đối với thủ đoạn chính trị và khả năng quyết đoán của Lưu Triệt.