Thành Lâm Tri, đô thành của nước Tề.

Tề Vương Lưu Tương Lư ngẩn người nhìn phong thư cấp báo đặt trước mặt mình.

"Họa tới rồi!" Lưu Tương Lư thở dài một tiếng, ném phong tấu báo ấy vào chậu lửa.

Lúc này, trong lòng ông ta vô cùng may mắn.

May mắn vì ông ta có rất nhiều ái phi, mà những ái phi này đều đã sinh hạ con trai cho ông ta. Cũng vì vậy, năm đó sau khi từ Trường An trở về nước Tề, những ái phi và tử tôn này tranh nhau giành giật, mưu tính chuyện hậu sự của ông ta.

Khi đó, Lưu Tương Lư bị họ làm cho phiền không chịu nổi, đành trốn vào trong thâm cung.

Nhưng cũng chính vì thế, lúc đó ông ta căn bản không hề gặp mặt sứ giả của Lưu Tỵ, càng không để lại bất kỳ sơ hở nào.

Triều đình có tới tra xét cũng chẳng tìm ra được điều gì.

"Tuy nhiên..." Lưu Tương Lư nghĩ ngợi: "Muốn khép tội thì sợ gì không có lý do?"

"Quả nhân phải tìm một sự đảm bảo mới được!"

Sự việc gì có thể đảm bảo ngay lúc này, dù cho sứ giả triều đình phái tới có "chỉ hươu bảo ngựa", vu oan giá họa cho ông ta, thì ông ta vẫn có thể bình an vô sự thoát khỏi kiếp nạn này?

"Người đâu!" Lưu Tương Lư đứng dậy, nói: "Chuẩn bị xe ngựa cho quả nhân, quả nhân muốn tới bái tế lăng tiên vương!"

Lưu Tương Lư là con trai thứ tám của Lưu Phì. Sau khi cháu trai ông ta là Văn Vương qua đời mà không có con nối dõi, Thái Tông hoàng đế đã lấy danh nghĩa con trai Đạo Huệ Vương để nối tiếp xã tắc nước Tề.

Lưu Tương Lư rất thông minh.

Ông ta biết, chỉ cần mình trốn vào trong thần miếu lăng mộ của cha, chẳng lẽ Thiên tử ở Trường An còn dám phái người đến thần miếu của Đạo Huệ Vương để bắt ông ta sao? Chỉ cần Thiên tử Trường An còn cần thể diện, thì tuyệt đối không dám làm chuyện như vậy.

Nhưng chỉ thế thôi vẫn chưa đủ an toàn.

"Cũng may quả nhân trước đây vẫn còn chút mặt mũi trước mặt đương kim hoàng thượng..." Lưu Tương Lư nghĩ về chuyện năm xưa đầy may mắn, đương kim hoàng thượng cũng coi như là bước lên ngôi vị trữ quân trên vai ông ta.

Đây tuy là chuyện mất mặt - chú bị cháu vả mặt, trên mặt chắc chắn không vẻ vang gì. Nhưng nếu người cháu này là Hoàng đế, thì đó lại là vinh hạnh!

Có thể viết trong tấu sớ rằng: "Phương kim hạnh thậm! Mông bệ hạ bất khí..."

Vì vậy, sau khi Lưu Triệt lên ngôi, Lưu Tương Lư đã đem chuyện năm xưa thêm mắm dặm muối truyền ra ngoài, dùng chính mình để làm nổi bật sự vĩ đại, quang minh, chính trực của đương kim hoàng thượng. Đây không nghi ngờ gì là một quyết định thông minh! Vì thế, Lưu Tương Lư được đặc cách cho phép tấu trình trực tiếp lên trước mặt vua. Quyền hạn này trước đây có lẽ chẳng là gì, nhưng vào lúc này, nó chính là con đường cứu mạng!

Ông ta lập tức ngồi xuống, bắt đầu viết tấu sớ. Sau khi viết xong liền sai người phi ngựa đưa tới Trường An. Sau đó, ông ta nhìn về phía lăng mộ Đạo Huệ Vương của mình, thở dài trong lòng.

Năm xưa cha ông ta vì muốn sống sót mà liều mạng quỳ liếm Lữ Hậu, thậm chí còn tặng cả một quận cho em gái là Lỗ Nguyên công chúa để lấy lòng, nịnh bợ Lữ Hậu. Quả nhiên không bị tru di, được hưởng trọn tuổi già.

Ngày nay, ông ta cũng đành phải học theo tấm gương tốt của cha mình.

Lưu Tương Lư biết, đương kim hoàng thượng yêu thương Uyển Ấp Chủ nhất, thế là ông ta nghiến răng, dâng ba huyện làm thang mộc ấp cho Uyển Ấp Chủ. Bất kể người khác nhìn nhận hay đánh giá ra sao, ít nhất, đương kim hoàng thượng niệm tình xưa và sự cung thuận hiện tại, chắc sẽ không vì mạo phạm thiên hạ mà ra tay với ông ta.

Còn những người anh em khác ư?

Đại nạn ập đến, vợ chồng còn phải tự tìm đường sống, huống chi những người anh em này, với người anh thứ tám như ông ta, thực chất chỉ là cùng cha khác mẹ. Trong đại gia đình, anh em cùng cha khác mẹ căn bản chẳng tồn tại tình cảm gì. Vậy nên, tự cầu phúc cho mình đi!

---❊ ❖ ❊---

Khi tin tức từ Trường An truyền đến tai các chư vương khác, đã là ngày thứ ba kể từ khi Lưu Tương Lư tới lăng Đạo Huệ. Các vương lập tức loạn cả lên!

"Thằng khốn kiếp lão cửu này!" Trong vương cung Tức Mặc, Giao Đông Vương Lưu Hùng Cừ đập nát một chiếc chén, chửi bới hướng về phía Tế Nam một hồi.

Lưu Hùng Cừ là con trai út của Lưu Phì, tuổi nhỏ nhất, cũng chịu khổ nhiều nhất. Năm xưa, suýt chút nữa đã không làm được Giao Đông Vương này, may mà lúc đó có người quen của mẹ ông ta ở Trường An làm thị tòng cho Thái Tông, đã nói đỡ khi Thái Tông hỏi về các con trai của Đạo Huệ, nhờ vậy mới được phong làm Giao Đông Vương, hưởng phúc ở thành Tức Mặc này.

Khi Lưu Tỵ phái sứ giả đến liên lạc với ông ta, ông ta cũng từng dao động hồi lâu, cuối cùng chọn cách quan sát. Kết quả, quan sát tới mức Đại tướng quân xuất trận, thế là đành dập tắt ý nghĩ đó.

"Cũng may quả nhân xưa nay danh tiếng còn được, lại có mối thâm tình với đương kim hoàng thượng..." Lưu Hùng Cừ xoa xoa trái tim nhỏ bé, sau khi bình tĩnh lại liền nghĩ. Sau đó, ông ta hạ lệnh: "Gọi thái tử tới đây!"

Thái tử của ông ta từng gặp đương kim Thiên tử vài lần, hơn nữa quan hệ năm xưa rất tốt. Sau khi đương kim hoàng thượng lên ngôi, thậm chí còn nhiều lần phái sứ giả đến Tức Mặc, đặc biệt ban thưởng. "May mà năm xưa phúc chí tâm linh, quả nhân đã đặt cho thái tử một cái tên hay!" Lưu Hùng Cừ lúc này cũng không khỏi cảm thán sự thông minh của mình năm đó. Thái tử của ông ta vừa hay cũng tên là Đức, trùng với tên của đương kim hoàng thượng trước khi lập trữ. Có mối quan hệ này, mỗi lần thái tử tới Trường An đều được đương kim hoàng thượng đặc biệt chăm sóc, thậm chí còn được chỉ dạy tận tình. Mà thái tử cũng biết ơn báo đáp, giúp đương kim hoàng thượng làm rất nhiều việc. Ví dụ như đóng tàu, đào tạo thợ đóng tàu, mở xưởng đóng tàu, v.v.

Trước đây, Lưu Hùng Cừ còn trách con trai mình ném tiền như ném cát. Nay xem ra, số tiền đó tiêu rất đáng! Ít nhất, vào thời điểm then chốt này, có thể mua được mạng sống của mình và vợ con!

---❊ ❖ ❊---

Trong thành Cao Mật nước Giao Tây, Giao Tây Vương Lưu Ngang nhìn phong thư cấp báo trước mặt, cả người bỗng chốc đờ đẫn.

"Họa từ trên trời rơi xuống mà..." Lưu Ngang mặt mày ủ rũ, ngồi trên ghế, cả người bỗng chốc già đi mười mấy tuổi.

Ông ta hiểu rất rõ, một khi Trường An truy cứu chuyện nghịch tặc Ngô, mình tuyệt đối là người đứng mũi chịu sào! Năm xưa, ông ta chính là kẻ kêu gào dữ dội nhất, nhảy nhót cao nhất trong số các vương ở Tề Lỗ. Việc tính sổ sau mùa thu này, sao có thể thiếu ông ta?

"Quả nhân có lẽ nên cân nhắc làm thế nào để hạ đài một cách thể diện..." Lưu Ngang nghĩ trong lòng. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, ông ta lại có chút không nỡ. Dù sao thì Trường An rốt cuộc nghĩ thế nào, lúc này ông ta vẫn chưa rõ, nhỡ đâu người ta chỉ muốn hù dọa thôi thì sao? Nếu mình cứ thế mà quỳ xuống, chẳng phải rất ngu ngốc sao?

"Nhưng mà..." Lưu Ngang nhìn về phía Tế Nam, lẩm bẩm nói: "Cửu huynh, chỉ đành làm phiền huynh thôi..."

Đến nước này, Lưu Ngang biết, Lưu Tịch Quang nên lập tức "tự sát" để tạ tội với thiên hạ. Nếu Lưu Tịch Quang còn muốn chống đỡ, không chỉ nhà họ phải chết sạch, mà cả những người anh em như ông ta cũng sẽ bị "liên lụy vô tội". Đúng vậy! Lưu Ngang lúc này trong lòng chính là nghĩ như vậy. Ông ta thực sự cảm thấy mình rất vô tội. Tất cả đều tại Lưu Tịch Quang bị não tàn, rỗi hơi gây chuyện! Ai mà chẳng biết, kể từ thời Thái Tông, triều đình tất sẽ truy cùng diệt tận những quý tộc chư hầu làm hại bách dân? Không chỉ Lưu Ngang nghĩ vậy, Truy Xuyên Vương Lưu Hiền, Tế Bắc Vương Lưu Chí cũng nghĩ như thế. Thế là, gần như cùng lúc, ba vị chư hầu vương huynh đệ này đồng thời viết một bức thư, sai người gửi tới nước Tế Nam.

---❊ ❖ ❊---

"Vương huynh soi xét, trong thời khắc phi thường này, vương huynh nên vì xã tắc, tử tôn, thiên hạ mà tính toán, quyết đoán gánh vác trách nhiệm..."

"Vương bá ở trên, xin thứ cho tiểu tử cả gan: Nay vương bá không chết, thiên hạ khó an, xin vương bá vì danh dự của Đạo Huệ tiên vương mà tính toán..."

"Tế Nam vương huynh, xin hãy niệm tình anh em ruột thịt của chúng ta, để cho chúng ta một con đường sống..."

Trong vương cung Tế Nam, Lưu Tịch Quang nhìn những bức thư từ anh em, cháu trai đặt trước mặt mình. Ông ta run rẩy cầm lên, cười khổ lắc đầu. Ông ta vừa đứng dậy, liền nhìn thấy hai vị quan lại bên cạnh mình lập tức tiến lên, bái lạy: "Đại vương thân mang tội, xin hãy ngồi yên trên đó, tĩnh đợi chiếu lệnh của Thiên tử!"

Trên hành lang bên ngoài điện, càng thấp thoáng bóng dáng của những binh lính mặc giáp. Lưu Tịch Quang nhìn hai vị quan lại kia, rồi lại nhìn hoàn cảnh hiện tại của mình. Ông ta cúi đầu, nhìn những bức thư đó.

"Tự sát tạ tội?" Lưu Tịch Quang cười khổ lắc đầu. Nếu ông ta có thể, ông ta đã tự sát từ lâu rồi! Đâu cần người khác phải nhắc nhở? Nhưng sự thật chính là, sau khi cuộc biến loạn dân chúng Chương Khâu xảy ra, ông ta đã mất đi sự kiểm soát đối với quan lại và quân đội trong vương quốc của mình, ngay cả hoạn quan cũng không còn trung thành với ông ta nữa. Những người này, dưới sự dẫn dắt của Thừa tướng và Nội sử, không tốn chút sức lực nào đã giam lỏng ông ta trong vương cung này.

Mỗi ngày ăn uống vệ sinh đều có người chuyên trách hầu hạ. Mỗi ngày mười hai canh giờ, có bốn quan lại không rời nửa bước. Ngay cả khi đi vệ sinh thay đồ cũng vậy. Nếu không phải như thế, Lưu Tịch Quang đã sớm chọn cách tự sát! Đối với một chư hầu vương mà nói, điều đáng sợ nhất căn bản không phải là cái chết! Chết thì tính là gì? Sống không bằng chết, mới là bi kịch lớn nhất! Như Lưu Tịch Quang lúc này, ông ta đâu còn là một chư hầu vương, một tông thất họ Lưu nữa? Rõ ràng là một tù nhân, một tội phạm chờ xét xử, ngay cả một nô lệ thấp hèn nhất cũng còn tự do hơn ông ta!

"Đình úy đã tới đâu rồi?" Lưu Tịch Quang ngồi xuống, đầy mong đợi hỏi. Ông ta chưa bao giờ mong đợi sự xuất hiện của Đình úy - đại diện cho sự trừng phạt - như lúc này. Bởi vì, chỉ có Đình úy mới có thể giải thoát nỗi đau khổ cho ông ta, ban cho ông ta một cái chết nhanh chóng và thể diện!

"Bẩm Đại vương!" Một vị quan cung kính nói: "Đình úy đã tới Huỳnh Dương!"

"Ồ..." Lưu Tịch Quang gật đầu: "Đình úy vừa tới, xin hãy báo cho quả nhân biết..."

Lúc này, Lưu Tịch Quang đã biết mình bị đương kim hoàng thượng gọi là gì. "Dùng hết trúc ở Nam Sơn cũng không ghi hết tội ác, đổ hết nước ở Đông Hải cũng không rửa sạch sự xấu xa..."

"Quả nhân thực sự đáng ghét đến thế sao?" Lưu Tịch Quang tự hỏi lòng mình. Sau đó, ông ta bất lực gật đầu. Ông ta nhìn lại cuộc đời mình, trước khi được phong vương, hình như ông ta đã chẳng phải thứ tốt lành gì. Muốn ngủ với người đàn bà đẹp nhất, cưỡi con ngựa tốt nhất, ăn món ngon nhất. Sau khi làm Tế Nam Vương, lại càng ngày càng xa xỉ. Trong vương cung, thứ gì cũng phải sánh ngang với Tề Vương ở Lâm Tri. Nhưng Tề Vương sở hữu ba quận, lại có đô thị thông thương như Lâm Tri, thuế thu mỗi năm là mấy ngàn vàng. Để so giàu với Tề Vương, ông ta chỉ có thể chọn cách bóc lột bách tính trong phong quốc của mình. Những năm qua, những việc mình đã làm, đúng là thuộc loại của Kiệt, Trụ mới làm ra được.

"Quả nhân thực có tội, đáng chết!" Lưu Tịch Quang thở dài một tiếng, sau đó, ông ta cúi đầu, nhìn những bức thư của Giao Tây Vương, Truy Xuyên Vương và Tế Bắc Vương. Quả nhân có tội, các ngươi thì thanh bạch lắm sao? Hừ! Chẳng ai sạch hơn ai! Chết thì cùng chết đi! Nếu không có những bức thư này, Lưu Tịch Quang phần lớn vẫn sẽ niệm chút tình anh em. Nhưng đã khi anh em không coi ông ta là anh em, mong ngóng ông ta mau đi chết, thì còn gì để nói nữa! Cùng nhau lên đường thôi!

"Chuẩn bị bút mực!" Lưu Tịch Quang nói với hai bên: "Quả nhân muốn viết nhận tội trạng cho bệ hạ. Còn muốn tố cáo, vạch trần nữa!"

"Đại vương cao nghĩa!" Một vị quan mặt không cảm xúc bái lạy: "Chúng thần chúc mừng sự sáng suốt của Đại vương!"

Trên dưới Tế Nam đã sớm chán ngấy Lưu Tịch Quang rồi! Nếu không phải vì quân thần có khác biệt, các quan lại trong điện này thật sự hận không thể xé xác ông ta, ngay cả những quan lại từng cùng Lưu Tịch Quang làm giàu trước đây cũng nghĩ như vậy. Nay, Lưu Tịch Quang chịu nhận tội, nhiều người cũng nhẹ nhõm hơn, dù sao điều mọi người sợ nhất chính là Lưu Tịch Quang không chịu nhận tội. Thế thì thảm rồi! Một chư hầu vương không chịu nhận tội, cuối cùng chắc chắn sẽ phải tới Trường An, đến điện Tuyên Thất để đối chất với quần thần. Mà chuyện phát triển tới mức đó, thì cái gọi là quy tắc ngầm "Tướng khanh không nhục" đương nhiên không còn tác dụng. Một khi Lưu Tịch Quang bị xử theo phép nước, thì với tư cách là bề tôi của ông ta, mọi người đương nhiên cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Mà nếu ông ta chịu nhận tội, ít nhất mọi người có thể không bị ông ta liên lụy. Thậm chí có người còn đang mong chờ Lưu Tịch Quang chủ động gánh hết mọi tội lỗi.

Nhưng... Lưu Tịch Quang nhìn những quan lại trong điện. Trong số những người này, quả nhiên có những vị trung thần từng hết lòng can gián ông ta trước đây, nhưng cũng có những kẻ gian nịnh đi theo, thậm chí xúi giục ông ta. Lúc này, Lưu Tịch Quang rơi vào cảnh khốn cùng, đương nhiên cũng sẽ không để những kẻ này được yên.

"Các người trước đây theo quả nhân ăn sung mặc sướng, quả nhân nay sắp chết, các người còn muốn tiếp tục tiêu dao?" Khóe miệng Lưu Tịch Quang hừ lạnh một tiếng: "Nằm mơ à?"

Sự thật chứng minh, não của mỗi tên bạo chúa đều rất nhạy bén.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, khi Đình úy Triệu Vũ cầm tiết của Thiên tử, bưng chiếu thư bước vào vương cung Tế Nam, Lưu Tịch Quang cởi trần, dùng dây thừng trói hai tay, dưới sự vây quanh của quần thần, đi tới trước mặt Triệu Vũ, quỳ xuống, dập đầu bái lạy: "Tội thần Tế Nam Vương Tịch Quang, bái kiến thiên sứ..."

Triệu Vũ cúi đầu liếc nhìn Lưu Tịch Quang. Sau đó, lấy chiếu thư từ trong lòng ra, nói: "Chiếu lệnh của Thiên tử, trên dưới Tế Nam tiếp chỉ!"

Triệu Vũ đọc một lượt chiếu thư của Thiên tử, rồi hỏi: "Tế Nam Vương có biết tội chưa?"

"Tội thần thực có tội, cam chịu quốc pháp!" Lưu Tịch Quang bái lạy lần nữa: "Chỉ là, vợ con tội thần vô tội, xin bệ hạ ban ơn, tha cho họ!"

"Ta chưa từng nghe nói cha có tội mà con lại vô tội..." Triệu Vũ lạnh lùng nói: "Vương hãy tự liệu lấy!"

Lưu Tịch Quang lại dập đầu, đập cả trán xuống đất, máu chảy ròng ròng. "Xin thiên sứ soi xét, thần có tội, thái tử của thần cũng không thể thoát tội, nhưng con út của thần, thực sự vô tội! Hơn nữa, thần có tấu sớ, xin thiên sứ thay mặt chuyển đạt tới bệ hạ, trong thư thần tố cáo, vạch trần những tội ác ở Tề Lỗ, có lẽ có thể khiến bệ hạ bớt chút lôi đình chi nộ..."

Thế là, Lưu Tịch Quang bưng một phần bạch thư, dâng lên trong tay, lại dập đầu, cung kính dâng trước mặt Triệu Vũ. Triệu Vũ nhận lấy phần bạch thư, mở ra xem một chút, không khỏi thở dài: "Đại vương hối tội, sao mà muộn thế! Nếu trước khi đại họa chưa đúc thành, đại vương có thể nghĩ như vậy, sao đến nỗi ngày hôm nay?"

Lưu Tịch Quang bái lạy lần nữa: "Tội thần năm xưa, không điều ác nào không làm, đắc tội với trời, chết cũng không hết tội!"

Triệu Vũ gật đầu, rồi phất tay, lập tức có người bưng một chén rượu trắng tiến lên, bái lạy: "Xin đại vương uống cạn chén này!"

"Đại vương xin hãy yên tâm ra đi..." Triệu Vũ nhìn Lưu Tịch Quang nói: "Bệ hạ đã chiếu lệnh tha cho các con trai ngoài thái tử của đại vương, chỉ giam giữ trong chiếu ngục mà thôi!"

Lưu Tịch Quang nghe vậy, nước mắt giàn giụa, thở dài: "Thánh đức của Thiên tử, tội thần khắc cốt ghi tâm, nguyện kiếp sau làm trâu ngựa trước xe bệ hạ, để chuộc tội ngày hôm nay!"

Sau đó, ông ta nhận lấy chén rượu, uống một hơi cạn sạch. Ánh mặt trời từ một góc vương cung chiếu vào, rơi xuống vương cung lộng lẫy, kim bích huy hoàng này. Chỉ là, chủ nhân của nó đã nằm trên đất, chỉ còn lại chút sức lực co giật.

"Quả nhân có tội phải chết, không còn mặt mũi nào gặp Thái Tông, tiên đế, Đạo Huệ tiên vương dưới suối vàng, nên lấy tóc che mặt, dùng trúc bạch ghi lại tội hành, để cảnh tỉnh thiên hạ!" Ông ta cố gắng nói với người vợ và con cái đang khóc lóc thảm thiết của mình. Sau đó, ông ta nhắm mắt lại.

Một đời bạo chúa, Tế Nam Vương Lưu Tịch Quang, chết từ đó.

Triệu Vũ nhìn thi thể của Lưu Tịch Quang, cùng những phi tần và tử tôn đang khóc lóc của ông ta. "Trụ từng quý làm Thiên tử, cái chết của hắn không bằng kẻ phu phen..." Triệu Vũ lắc đầu. Dù ông ta rất không thích Lưu Tịch Quang, nhưng cảnh tượng như vậy quả thực quá đau buồn. Đặc biệt là đối với quan lại sĩ đại phu quý tộc.

"Quan lại trên dưới nước Tế Nam nghe lệnh!" Triệu Vũ quay người nói với các quan lại Tế Nam trước mặt: "Bệ hạ có chiếu: Tế Nam vô đạo, nên bãi bỏ làm quận huyện, quan lại trên dưới trong quận, hãy an phận chức trách, đợi quận thủ tới nhậm chức!"

Sau đó ông ta phất tay, lập tức có hàng trăm quân sĩ cầm vũ khí tiến lên, khống chế toàn bộ số quan lại này. Vấn đề của Tế Nam, đâu chỉ là tội của một mình Lưu Tịch Quang? Triệu Vũ không tin. Trên dưới nước này, tuyệt đối đều có vấn đề! Nếu không, tại sao năm huyện của nước Tế Nam này, vậy mà chỉ có ba trăm hộ là có đất đai? (Còn tiếp.)