"Tìm thấy người Ô Tôn rồi!"

Vừa trở về hậu cung, Lưu Triệt đã nghe được tin tốt lành này.

"Bệ hạ, đây là tấu sớ của Đô đốc An Đông Đô Hộ Phủ..." Một hoạn quan bưng tấu sớ tiến lên dâng trước mặt Lưu Triệt.

Lưu Triệt tiếp lấy, xem qua một lượt.

"Thật đáng thương..."

Vài năm trước, vương quốc Ô Tôn còn là tiểu đệ thân tín kiêm đồng minh quan trọng của Hung Nô. Nó hùng bá Tây Vực, nắm giữ hàng vạn quân, là thế lực lớn trên thảo nguyên chỉ đứng sau Hung Nô.

Nếu Lưu Triệt không nhớ lầm, mấy trăm năm sau, sẽ có một dân tộc có quan hệ huyết thống với người Ô Tôn đánh bại Nhu Nhiên, quật khởi trên thảo nguyên. Tên của nó là Đột Quyết.

Tiếc rằng, tất cả những điều này, cơ bản sẽ không xảy ra nữa.

Người Ô Tôn ngày nay chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn bộ chúng. Quan trọng nhất là trong số bộ chúng ít ỏi đó, số lượng nữ giới lại quá ít ỏi. Điều này đồng nghĩa với việc, với tư cách là một dân tộc, Ô Tôn gần như không còn khả năng tiếp tục tồn tại.

Tuy nhiên, đối với Lưu Triệt, đây lại là một tin tốt. Kỹ thuật nuôi ngựa và chọn giống ngựa của người Ô Tôn đối với nhà Hán mà nói, giống như một thứ "công nghệ đen". Có được những người Ô Tôn này, coi như đã có hy vọng bồi dưỡng ra những giống ngựa ưu tú dành riêng cho nhà Hán.

"Bệ hạ, Triều Tiên Quân và thế tử của Đường Ấp Hầu cũng có tấu sớ..." Hoạn quan đứng bên cạnh lại đưa hai bản tấu sớ khác đến trước mặt Lưu Triệt.

"Đều muốn ra biển sao..."

Triều Tiên Quân Lưu Minh và Trần Tu, trong tấu sớ chỉ nói một việc. Đó là họ cũng hy vọng có thể ra biển, giống như Trần Kiều, đi đến Nhật Bản để làm giàu.

Cũng không thể trách hai người này nảy sinh ý định đó. Sau khi Trần Kiều viễn chinh trở về, áp giải hàng ngàn nô lệ Nhật Bản, phô trương thanh thế khắp phố phường, khiến ai cũng biết. Nô lệ Nhật Bản thì không nói làm gì, mấu chốt là đàn cá voi ở eo biển Triều Tiên và biển Nhật Bản mới là thứ khiến người ta phải thèm khát.

Khuyến khích đánh bắt cá voi là quốc sách đã định của Lưu Triệt. Triều Tiên và khu vực Đông Bắc cũng có đủ gỗ để đóng tàu đánh bắt cá voi tại chỗ. Chỉ là, lợi nhuận từ việc săn cá voi quá đỗi khổng lồ. Đặc biệt là hiện nay, trên các đại dương toàn cầu, các loài cá voi sinh sống nhiều vô kể. Chỉ tính riêng vùng biển ven bờ Trung Quốc và gần bờ biển Triều Tiên, Lưu Triệt cho rằng nếu ước tính bảo thủ, có khoảng tám trăm ngàn đến một triệu con cá voi cũng chẳng phải là quá lời!

Hiện tại, săn được một con cá voi, lợi nhuận thu về ít nhất cũng là mấy trăm ngàn tiền! Nói cách khác, chỉ cần Lưu Triệt mở ra cái lỗ hổng này, thì sau này, tài sản của chư hầu vương và các thương nhân đường biển ven bờ e rằng sẽ tích lũy đến mức đáng sợ. Đặc biệt là Triều Tiên và Hàn Quốc, dựa lưng vào biển Nguyên, án ngữ eo biển. Nếu dung túng cho họ tùy ý săn bắt cá voi, rất có thể chẳng bao lâu nữa, mức độ giàu có của hai vương quốc này sẽ vượt qua cả Tề Lỗ. Mà một chính quyền địa phương giàu có rõ ràng là bất lợi cho sự thống trị của vương triều đại nhất thống.

"Vẫn nên thực hiện chế độ cấp phép..." Lưu Triệt thầm nghĩ trong lòng và đưa ra quyết định.

Đánh bắt cá voi tất nhiên là phải khuyến khích. Ở giai đoạn hiện tại, chỉ có ngành công nghiệp đánh bắt cá voi mới có thể thúc đẩy sự phát triển của kỹ thuật hàng hải và đóng tàu của Trung Quốc. Dù sao thì các con tàu Lâu Thuyền của nhà Hán hiện nay đã ở trong tình trạng "tuốt kiếm nhìn quanh lòng hoang mang". Tìm khắp thế giới cũng không tìm ra nổi một kẻ địch nào có thể so sánh, hay thậm chí là gây ra chút rắc rối cho chúng.

Hạm đội Lâu Thuyền hùng hậu ngày nay đã bá chủ toàn bộ vùng biển ven bờ Trung Quốc. Kẻ địch lớn nhất trước đây là hạm đội nước Nam Việt cũng đã trở thành "người nhà". Không có kẻ địch, không có đe dọa, lại thiếu động lực, rõ ràng nếu cứ tiếp tục như thế này, kỹ thuật đóng tàu và hàng hải của Trung Quốc rất có thể sẽ dậm chân tại chỗ. Dù sao thì cũng giống như các loài sinh vật, kỹ thuật và ngành công nghiệp cũng cần kẻ địch hoặc lợi ích đủ lớn thúc đẩy thì mới có sự phát triển và tiến bộ vượt bậc.

Ví dụ như công nghệ hàng không vũ trụ đời sau. Đế quốc Mỹ vào thập niên 50, 60 đã thực hiện dự án Apollo, đưa phi hành gia lên mặt trăng. Nhưng đến thế kỷ mới, đừng nói là đưa người lên mặt trăng hay sao Hỏa, đến cả tàu con thoi, đế quốc Mỹ cũng không còn nữa. Tại sao? Kẻ địch lớn nhất là Liên Xô đã sụp đổ. Những kẻ còn lại cộng lại cũng không bằng sức mạnh của bất kỳ lực lượng vũ trang nào của chú Sam. Quân đội không quân và hải quân vô địch của đế quốc Mỹ đã bá chủ toàn cầu. Trong tình cảnh đó, các dự án hàng không vũ trụ đầu tư khổng lồ mà gần như không có lợi nhuận ngắn hạn tất nhiên phải bị loại bỏ. Cứ mười năm lại làm một dự án khám phá không gian sâu, phóng vài vệ tinh thăm dò để duy trì ưu thế kỹ thuật là được.

Tình hình hiện nay cũng vậy. Hạm đội Lâu Thuyền hùng hậu của nhà Hán rõ ràng đã vô địch thế giới này. Đáng buồn hơn là nó thậm chí còn không tìm nổi một kẻ địch. Một chiếc Lâu Thuyền, chi phí đóng lên tới vài triệu tiền. Những chiếc Phúc Thuyền kiểu mới chi phí còn cao hơn cả Lâu Thuyền kiểu cũ. Hiện tại, có sự ủng hộ của Lưu Triệt - vị hoàng đế này, Nha môn Lâu Thuyền dù đã trở thành nha môn quản lý nghề cá cũng có thể duy trì được. Tuy nhiên, muốn mở rộng hay phát triển ra hạm đội hùng mạnh và tiên tiến hơn nữa thì cơ bản là nằm mơ.

Các triều thần và quý tộc căn bản sẽ không đồng ý việc mỗi năm đổ hàng trăm triệu tiền tài nguyên vào để duy trì một hạm đội khổng lồ chỉ để đưa thư, bắt cá, tuần tra trên sông nội địa và gần bờ. Ngay lúc này, chi phí duy trì hàng năm của Lâu Thuyền đã lên tới bảy tám chục triệu tiền, đã có người bàn ra tán vào, cảm thấy đây hoàn toàn là lãng phí. "Lâu Thuyền này dù sao cũng chỉ để bắt cá, đưa thư, đâu cần nhiều kinh phí như vậy?" Nếu không phải Lưu Triệt trấn áp những âm thanh đó, trên triều đình sớm đã cãi nhau to rồi!

Lưu Triệt tin rằng, nếu Nha môn Lâu Thuyền không thể chứng minh được sự cần thiết của mình, e rằng khi ông - người ủng hộ này - vừa nhắm mắt xuôi tay, thế hệ kế vị rất có thể sẽ bị kẻ khác xúi giục mà đốt sạch tất cả chiến hạm, xưởng đóng tàu, bản vẽ thiết kế tàu và hải đồ. Giống như sau khi Chu Đệ qua đời, các văn quan nhà Minh đã dùng một mồi lửa đốt sạch mọi dấu vết tồn tại của hạm đội Trịnh Hòa vậy.

Trung Quốc xưa nay vốn rất thực tế. Những hạm đội viễn dương tốn kém khổng lồ, đầu tư vô số như hạm đội Trịnh Hòa mà không đem lại tài sản, cũng chẳng đem lại lợi ích thì giữ lại tự nhiên là hại nước hại dân. Cho nên, các văn quan đốt nó đi cũng không thể nói là sai. Ngược lại, nếu năm xưa Trịnh Hòa vứt bỏ liêm sỉ, quên đi lễ nghi đạo đức, học theo những kẻ thực dân phương Tây, thực hiện diệt chủng, cướp bóc tài sản và nhân khẩu, mỗi lần trở về đều đầy ắp vàng bạc, thì thử xem, có văn quan nào dám đốt không? Tin không, dù chỉ động vào một sợi dây buồm của hạm đội, hoàng đế ta đây cũng sẽ lột da hắn!

Hạm đội Lâu Thuyền ngày nay cũng giống như hạm đội Trịnh Hòa, đang đối mặt với khủng hoảng về giá trị tồn tại. Lưu Triệt phải chứng minh cho thiên hạ thấy, tài nguyên ông đổ vào Lâu Thuyền mỗi năm là xứng đáng. Chỉ có như vậy mới tránh được việc hạm đội Lâu Thuyền đi vào vết xe đổ bi kịch của hạm đội Trịnh Hòa trong tương lai.

Rõ ràng, hạm đội Lâu Thuyền hiện nay vẫn chưa có khả năng viễn dương. Ngay cả chiếc Phúc Thuyền tiên tiến nhất thực ra cũng có nhiều khuyết điểm, chỉ là loại tàu thuyền có thể đi lại ở vùng biển gần bờ. Vì vậy, cử hạm đội viễn chinh sang Ấn Độ hay thậm chí là châu Mỹ, những việc như thế tạm thời là không thể xảy ra. Thứ duy nhất có thể thể hiện giá trị của nó thực ra cũng chỉ là đánh cá. Ví dụ như năm ngoái, Lâu Thuyền cử ba chiếc tàu mang theo lưới kéo, đánh bắt được hàng vạn thạch cá khô ở sông Hắc Thủy, Tân Hóa, trị giá gần một trăm triệu tiền. Chính vì có chỗ dựa này, Lâu Thuyền mới dám tiếp tục mở rộng quy mô hạm đội trong năm nay, thậm chí bắt đầu thiết kế các loại chiến hạm mới dựa trên tư tưởng của Phúc Thuyền.

Nhưng, chỉ thế thôi là không đủ. Dù sao thì đánh cá ở sông nội địa, không cần Lâu Thuyền cũng làm được. Hơn nữa, chi phí lưới kéo rất cao, chế tạo khó khăn, Nha môn Thiếu Phủ hiện tại mỗi năm căng hết sức cũng chỉ sản xuất được không quá mười chiếc lưới kéo cỡ lớn. Chỉ dựa vào đánh bắt cá hồi không đủ để duy trì sự tồn tại của Lâu Thuyền.

Hết cách, Lưu Triệt đành tung chiêu cuối.

"Thượng thư lệnh, thảo chiếu đi!"

Cấp Ám vội vàng ngồi xuống, cầm bút mực.

"Lâu Thuyền Tướng quân hãy truyền lệnh cho các hiệu úy Lâu Thuyền: Cá voi là phúc báo mà Thái Nhất ban cho con dân của trẫm. Trẫm từ trước đến nay rất khuyến khích sĩ đại phu, liệt hầu dẫn dắt dân chúng săn bắt cá voi, lấy việc đi sâu vào vùng biển xa để đánh bắt nhiều làm trọng! Tuy nhiên, cá voi là phúc báo mà Thượng Đế ban cho thiên hạ, chứ không phải là miếng mồi riêng của ba năm người. Sĩ dân săn bắt cá voi, người được lợi chỉ là ba năm người, không thể huân ích cho thiên hạ, điều này trẫm rất lấy làm tiếc. Nay lệnh cho Lâu Thuyền trên dưới giám sát việc săn bắt cá voi trong thiên hạ. Phàm là sĩ dân quan thân muốn săn bắt cá voi, phải trình báo lên Lâu Thuyền, được Lâu Thuyền cho phép rồi mới được săn bắt. Lâu Thuyền sẽ dựa vào kích cỡ tàu đánh bắt cá voi mà thu thuế, cứ mỗi trượng tàu, mỗi năm thu thuế một vạn tiền. Kẻ nào làm trái lệnh mà tự ý săn bắt cá voi, sẽ bị tịch thu tàu thuyền, và phải nộp phạt gấp mười lần số thuế lẽ ra phải nộp!"

Lưu Triệt nói xong, bảo Cấp Ám: "Mang chiếu thư này giao cho Lâu Thuyền Tướng quân!"

"Ngoài ra, nhắn với Lâu Thuyền, những chiếc Lâu Thuyền cũ đang niêm phong đều có thể cải tạo thành tàu săn cá voi, hoạt động giữa Tề Lỗ - Liêu Đông - Triều Tiên, săn cá voi luyện dầu, nộp về Thiếu Phủ!"

Việc săn bắt cá voi trong dân gian muốn phát triển thì săn bắt cá voi của quan phủ đương nhiên càng phải tích cực đề xướng. Nha môn Lâu Thuyền hiện nay ít nhất có một trăm chiếc Lâu Thuyền cũ đang đỗ tại các cảng mà không làm gì cả. Thay vì để những con tàu này phơi mưa phơi nắng ở cảng, chi bằng cải tạo thành tàu săn cá voi để phát huy tác dụng lớn hơn. Quan trọng nhất là, Lâu Thuyền mà nhà Hán đóng trước đây tuy không có lợi cho viễn dương nhưng lại là vật mang tàu săn cá voi tốt nhất. Vì nó trước hết là đủ lớn, sau là đủ nặng. Cá nhà táng và cá voi xám thông thường có thể trực tiếp kéo đi, ngay cả cá voi xanh nặng hàng chục, hàng trăm tấn, những chiếc Lâu Thuyền này cũng có thể săn giết được.

"Tuân lệnh!" Cấp Ám nhận lệnh rời đi.

"Lần này, chắc các tổ chức bảo vệ động vật đời sau sẽ mắng trẫm chết mất..." Lưu Triệt thầm nghĩ trong lòng.

Trên trái đất này, bất kể là loài gì, chỉ cần bị người Trung Quốc để mắt tới, nếu nó còn có thể bày lên bàn ăn, thì Lưu Triệt chỉ muốn nói là "tự cầu phúc đi"! Con dân của đế quốc ăn uống là những kẻ hủy diệt loài tự nhiên. Mà sinh vật như cá voi rõ ràng là sinh vật vừa có thể bày lên bàn ăn, lại vừa có lợi ích kinh tế khổng lồ. Trong tương lai có thể thấy trước, cá voi ở vùng biển ven bờ Trung Quốc và biển Nguyên e rằng phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng!

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, Lưu Triệt lại cảm thấy tương lai như vậy dường như không thể xảy ra. Đúng vậy, đế quốc ăn uống một khi đã để mắt tới loài nào thì loài đó sẽ bi kịch. Nhưng hiện tại, những giá trị truyền thống và tư tưởng nhân văn mộc mạc vẫn đang ảnh hưởng sâu sắc đến người dân nhà Hán. Bây giờ, ngay cả những thợ săn không biết chữ cũng sẽ không đi săn vào mùa xuân, càng không săn giết thú mẹ đang mang thai hoặc có con nhỏ. Thậm chí nhiều thợ săn còn cố tình thả những con thú mẹ đang mang thai và thú con bị thương rơi vào bẫy. Những việc ngu ngốc như "tát cạn ao bắt cá" thì người Trung Quốc xưa nay vốn không bao giờ làm. Vì vậy, đại loại là cá voi với tư cách là một loài, chắc sẽ không có nguy cơ tuyệt chủng. Tuy nhiên, chúng muốn được vô tư lự, không có thiên địch như bây giờ thì cũng chỉ là nằm mơ mà thôi!