Viên quan văn tên là Trát Y Nhĩ, là một người Túc Đặc, chuyên trách việc sắp xếp lương thực cho quân đội. Sở dĩ phái hắn đến, không chỉ vì hắn là tâm phúc của La Tây Ni, mà còn vì hắn là viên quan duy nhất trong quân Khả Tát hiểu biết về quân Đường.

Binh sĩ dẫn viên quan này đến trước lều hành quân tạm thời. Hắn đặt tay lên ngực, cúi chào Lý Nghiệp: "Kính chào vị tướng quân Đại Đường tôn quý!"

Hắn nói bằng tiếng Túc Đặc, Lý Nghiệp gật đầu: "Ngươi là người Túc Đặc?"

"Đúng vậy, tiểu nhân là người Khang Quốc, tên là Trát Y Nhĩ."

"Mời vào trong ngồi!"

Hai người ngồi xuống trong đại trướng, Lý Nghiệp phất tay: "Mang lên cho hắn xem."

Một binh sĩ bưng lên một cái đầu người. Trát Y Nhĩ giật nảy mình, nhìn kỹ lại thì vừa kinh vừa hỉ nói: "Là A Sử Na Tát Bố!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Hắn dẫn đại quân xâm lược đất đai của chúng ta, quân Đường đã đại chiến với hắn, tiêu diệt toàn bộ quân đội của hắn. Như ngươi đã thấy, bản thân hắn cũng khó lòng thoát chết!"

Trát Y Nhĩ chần chừ một chút rồi hỏi: "Vậy tướng quân dẫn quân tới nước Khả Tát, là để hưng sư vấn tội sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ta không có ý định khai chiến với nước Khả Tát, cũng không muốn sát hại bất kỳ người Khả Tát nào, càng không chiếm đóng đất đai của người Khả Tát. Ta chỉ đến để lấy lại chiến lợi phẩm mà ta xứng đáng được hưởng."

"Súc vật ngoài thành tướng quân đã lấy được rồi!"

Lý Nghiệp hơi không vui: "Tham chiến không chỉ có quân Đường, mà còn có quân Cát La Lộc. Đàn cừu đã bị họ lấy đi, ngựa chiến và lạc đà còn lâu mới đủ để bù đắp tổn thất của chúng ta."

"Vậy tướng quân còn muốn gì nữa?"

"Ta tin rằng A Sử Na Tát Bố sẽ không rời khỏi Khả Tát Hãn Quốc với hai bàn tay trắng. Nhân khẩu chúng ta không cần, nhưng ta muốn số tài sản mà hắn mang theo. Hãy nói với Vương tử La Tây Ni của các ngươi, ta không muốn công thành, lấy được số tài sản xứng đáng, ta lập tức rút quân!"

"Tiểu nhân đã rõ, tiểu nhân lập tức đi bẩm báo với Vương tử."

Trát Y Nhĩ hành lễ rồi vội vã cáo từ.

Thành Ban Đạt Nhĩ tường thành rất cao và kiên cố, toàn bộ tường thành hình tam giác, chỉ có một cửa thành. Phía trên cửa thành là một tòa bảo tháp cao, kiến trúc mang phong cách Đông La Mã điển hình.

Thành Ban Đạt Nhĩ đồng thời cũng là thành trì lớn nhất phía đông biển Hàm Hải, nằm ở vùng đồng bằng châu thổ sông Tích Nhĩ trù phú, nơi đây có những cánh đồng bát ngát, đất đai màu mỡ và dân cư đông đúc.

Trong thành có hàng vạn người sinh sống, nếu cộng thêm các ngôi làng trong vòng bán kính trăm dặm, khu vực này có tới hơn mười vạn dân.

Chủ tướng La Tây Ni năm nay khoảng bốn mươi tuổi, là huynh đệ của Quốc vương Bố Lan, đồng thời cũng là Tể tướng của Khả Tát Hãn Quốc. Lần này, nhân cơ hội A Sử Na Bố Tát đông chinh, hắn đã xé bỏ hiệp định đình chiến ký kết với A Sử Na Bố Tát, dẫn quân chiếm đóng thành Ban Đạt Nhĩ, thu gom toàn bộ tài sản và nhân khẩu mà A Sử Na Bố Tát để lại tại Khả Tát Hãn Quốc.

La Tây Ni đứng trên tường thành, ánh mắt phức tạp nhìn quân Đường cách đó vài dặm. Ngoài thành vẫn còn không ít nhà dân. Quân Đường đến quá đột ngột, hàng ngàn cư dân ngoài thành không kịp rút vào trong, nhưng quân Đường không hề quấy nhiễu họ. Cư dân ban đầu rất hoảng loạn, giờ cũng đã dần bình tĩnh lại.

Trong lòng La Tây Ni không hề lo lắng. Năm ngàn quân hắn mang theo lần này là tinh nhuệ của nước Khả Tát, từng đánh bại quân của A Sử Na Bố Tát, sức chiến đấu rất mạnh.

Hơn nữa, Ban Đạt Nhĩ là pháo đài phòng thủ quân Ả Rập, xây dựng vô cùng kiên cố, thành cao hào sâu, trong thành còn có thể trưng dụng hàng vạn dân phu. Vì vậy, hắn tin chắc rằng chỉ cần mình không xuất thành giao chiến với quân Đường, quân Đường tuyệt đối không phải đối thủ của họ.

Đang trầm tư, có binh sĩ đến báo Trát Y Nhĩ đã trở về. La Tây Ni gật đầu: "Mời hắn lên!"

Chẳng bao lâu, Trát Y Nhĩ vội vã đi lên, đặt tay lên ngực hành lễ: "Vương tử điện hạ tôn quý!"

La Tây Ni đáp lễ, chậm rãi hỏi: "Quân Đường nói sao?"

"Bẩm điện hạ, thuộc hạ đã nhìn thấy cái đầu của Tát Bố!"

"Ồ!"

Tin tức này không làm La Tây Ni chấn động. Hàng trăm binh sĩ Khả Tát Đột Quyết chạy thoát về, hắn đã đoán được A Sử Na Tát Bố tất nhiên đã toàn quân bị diệt.

La Tây Ni trầm tư một lát: "Chủ tướng của họ là người thế nào?"

"Chủ tướng của họ chính là Lý Đô đốc ở Hà Trung mà thuộc hạ từng nói với điện hạ, là Tổng đốc của triều Đường tại khu vực Hà Trung."

"Chỉ là một Tổng đốc thôi sao?"

La Tây Ni khinh khỉnh hừ một tiếng, hỏi tiếp: "Vậy yêu cầu của hắn là gì?"

"Hắn nói, hắn không có ý định giao chiến với Khả Tát Hãn Quốc, cũng không muốn xâm chiếm đất đai của chúng ta, hắn chỉ đến để lấy lại chiến lợi phẩm thuộc về mình."

Tên này biết nói chuyện đấy chứ! Không có ý định giao chiến với nước Khả Tát, vậy hắn chạy vạn dặm tới đây để làm gì? Lấy gì để giao chiến với quân Khả Tát? Lấy gì để chiếm đất đai Khả Tát Hãn Quốc?

"Hắn có muốn nhân khẩu không?"

"Hắn không cần nhân khẩu, hắn muốn số tài sản mà Tát Bố mang theo!"

Ngừng một lát, Trát Y Nhĩ nói thêm: "Người cùng tác chiến với hắn có lẽ còn có người Cát La Lộc, người Cát La Lộc đã lấy đi đàn cừu ngoài thành rồi."

"Lũ tham lam vô độ này!"

La Tây Ni chắp tay đi lại vài bước. Đối phương không muốn giao chiến với Khả Tát Khả Hãn, cũng không muốn chiếm đất đai, thái độ khiêm tốn thấp kém này khiến La Tây Ni thực sự coi thường quân Đường.

Sợ uy không sợ đức vốn là tâm thái của nước nhỏ, từ xưa đến nay chưa từng thay đổi. Thái độ hữu hảo của Lý Nghiệp khiến La Tây Ni từ trong xương tủy coi thường quân Đường.

Hắn phất tay: "Đi nói với hắn, tối đa cho họ ba mươi vạn đồng vàng, cộng thêm lạc đà và ngựa chiến, thế là đủ rồi!"

Điều này chẳng khác nào đuổi khéo ăn mày. Trát Y Nhĩ bất lực, đành hành lễ rồi xuống thành.

Trát Y Nhĩ quay lại đại doanh quân Đường, gặp lại Lý Nghiệp và thuật lại lời của La Tây Ni.

Lý Nghiệp cười lạnh liên hồi: "Người Hán chúng ta có câu nói, gọi là tiên lễ hậu binh. Lời hay ý đẹp ta đã nói rồi, đã hắn không biết điều, vậy ngươi về nói với La Tây Ni, ta muốn năm trăm vạn đồng vàng, thiếu một đồng cũng không được. Trước khi trời tối phải mang đến, nếu không ta sẽ bắt đầu công thành. Một khi đã vào được thành, hắn và năm ngàn binh sĩ đừng hòng có ai sống sót. Nếu Khả Tát muốn khai chiến với triều Đường, ta sẽ phụng bồi đến cùng, ta sẽ liên minh với quân Đại Thực, cùng nhau diệt sạch Khả Tát Hãn Quốc."

Trát Y Nhĩ cảm nhận được sát khí, vội vã chạy về thành. Lúc này La Tây Ni không còn ở trên thành mà đang ở nghị sự đường bàn bạc kế sách thủ thành cùng hơn mười vị tướng lĩnh.

Binh sĩ dẫn Trát Y Nhĩ vào, Trát Y Nhĩ thuật lại lời của Lý Nghiệp. Hơn mười vị tướng lĩnh lập tức nổi giận, thi nhau mắng chửi quân Đường.

La Tây Ni tuy không đến mức phẫn nộ như vậy, nhưng cái giá Lý Nghiệp đưa ra hắn cũng không thể chấp nhận. Năm trăm vạn đồng vàng, A Sử Na Tát Bố tổng cộng chỉ có hơn sáu trăm vạn đồng vàng, quân Đường gần như muốn lấy sạch, sao có thể chứ? Đừng nói năm trăm vạn, ba trăm vạn hắn cũng không đưa, hắn nhiều nhất chỉ có thể cho một trăm vạn đồng vàng.

"Mọi người yên lặng!"

La Tây Ni gầm lên một tiếng, nghị sự đường im bặt.

La Tây Ni quay sang Trát Y Nhĩ: "Ngươi đi đàm phán với hắn lần nữa, cũng là lần cuối cùng. Nói rõ với hắn, năm trăm vạn đồng vàng ta không đưa được, ta tối đa chỉ có thể cho một trăm vạn đồng vàng. Nếu hắn còn mặc cả, thì thêm cho họ hai mươi vạn nữa, một trăm hai mươi vạn đồng vàng là giới hạn cuối cùng của ta. Nếu hắn vẫn không chịu chấp nhận, vậy ta cũng không sợ phải giao chiến với hắn!"

Trát Y Nhĩ đã ngửi thấy mùi chiến tranh. Hắn sắp khóc đến nơi, vẻ mặt chán nản đi về phía đại doanh quân Đường. Hắn run rẩy đứng trước mặt Lý Nghiệp, cúi người nói: "Năm trăm vạn đồng vàng quá nhiều, Vương tử La Tây Ni tối đa chỉ có thể cho một trăm vạn đồng vàng."

Hắn hy vọng Lý Nghiệp sẽ mặc cả xuống ba trăm vạn, sau đó hắn sẽ thêm hai mươi vạn, cuối cùng hai bên nhượng bộ, đạt được thỏa thuận ở mức hai trăm vạn đồng vàng.

Nhưng Trát Y Nhĩ đã quên mất, người đối diện hắn là một quân nhân, chứ không phải một thương nhân.

Lý Nghiệp lấy ra một tấm thẻ đồng đưa cho hắn: "Giữ lấy nó, sau khi phá thành, ngươi có thể dùng nó để giữ mạng!"

"Lý Đô đốc, chẳng lẽ không còn dư địa để hòa hoãn sao?"

Lý Nghiệp lạnh lùng nói: "Ta đã nói rồi, năm trăm vạn đồng vàng, không thiếu một đồng. Trước khi trời tối hắn vẫn còn cơ hội, sau khi trời tối quân đội của ta sẽ bắt đầu công thành!"

Thứ không lấy được trên chiến trường, thì trên bàn đàm phán cũng đừng hòng lấy được.

Quân Đường đánh bại quân Khả Tát Đột Quyết, chém đầu hơn một vạn sáu ngàn quân địch, nhưng quân Đường không lấy được bất kỳ chiến lợi phẩm nào trên chiến trường. Tài sản của người Khả Tát Đột Quyết đặt ở Ban Đạt Nhĩ, quân Đường đương nhiên phải lấy lại phần chiến lợi phẩm mà mình xứng đáng được hưởng.

Nếu La Tây Ni có chút thành ý, Lý Nghiệp cũng sẽ nhượng bộ thích đáng, nhưng đối phương chỉ đưa ba mươi vạn đồng vàng, đây là sự sỉ nhục đối với Lý Nghiệp, là sự sỉ nhục đối với Đại Đường đế quốc.

Đã không có thành ý, vậy Lý Nghiệp cũng sẽ không nhượng bộ thêm bất cứ điều gì nữa.

Lúc này, chiến tranh là lựa chọn duy nhất.