Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến cuối tháng bảy. Kể từ lần triệu kiến trước đó, Quý phi nương nương không hề gọi Lý Nghiệp vào cung lần nào nữa, Cao Lực Sĩ cũng không tìm cậu. Những ngày tháng trôi qua vô cùng bình lặng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Sáng hôm nay, đoàn lạc đà từ Toái Diệp vượt vạn dặm xa xôi cuối cùng cũng tới Trường An. Họ không quản ngày đêm, hành trình khẩn trương nên mới nhanh chóng đến vậy, chỉ mất hơn năm mươi ngày là hoàn thành chặng đường dài.

Binh bộ đã nhận được chỉ thị đặc biệt từ Thiên tử, chuẩn bị một đại doanh bên ngoài cửa thành phía Đông cho một ngàn quân Hà Trung từ xa tới. Lý Nghiệp cũng vội vã chạy đến đó để đón thuộc hạ của mình.

Toàn bộ hàng hóa đều được dỡ xuống, đương nhiên, ba triệu đồng tiền vàng là trọng tâm của trọng tâm. Số tiền này được chia vào sáu trăm chiếc hòm lớn, đặt trong một đại doanh đặc biệt, xung quanh có hàng rào và binh lính canh gác nghiêm ngặt.

Đến giữa trưa, Cao Lực Sĩ dẫn theo Long Võ quân đại tướng quân Trần Huyền Lễ cùng năm trăm binh lính đến đại doanh. Họ mang theo một trăm cỗ xe bò để tiếp nhận ba triệu đồng tiền vàng.

Lý Nghiệp vỗ vỗ lên hòm, nói với Cao Lực Sĩ: "Tổng cộng sáu trăm chiếc hòm, mỗi hòm đựng năm ngàn đồng tiền vàng, trên hòm có ấn phong của ta. Cao ông có muốn mở hòm ra kiểm tra một chút không?"

Cao Lực Sĩ bình thản đáp: "Thiên tử yêu cầu ta phải mở từng hòm để kiểm tra hàng!"

Lý Nghiệp gật đầu, ra hiệu cho binh lính cạy tất cả nắp hòm ra. Nắp hòm vừa mở, bên trong là những chiếc túi da lớn. Mở dây buộc ra, bên trong là những đồng tiền vàng lấp lánh. Đây đều là chiến lợi phẩm thu được từ thành Bandar, trên túi da vẫn còn dấu ấn của người Khả Tát Đột Quyết.

Sau khi xác nhận đúng là tiền vàng, binh lính lại buộc dây, đóng đinh nắp hòm lại như cũ.

Tranh thủ lúc kiểm tra hàng, Cao Lực Sĩ kéo Lý Nghiệp sang một bên, thấp giọng hỏi: "Lần trước Quý phi nương nương đã nói gì với ngươi?"

Lý Nghiệp thở phào nhẹ nhõm trong lòng, xem ra không có chuyện gì xảy ra cả.

"Đều là những lời than vãn thôi ạ!" Lý Nghiệp bình thản đáp.

"Than vãn chuyện gì?" Cao Lực Sĩ tiếp tục hỏi.

"Than vãn của phụ nữ thì cũng đại loại như nhau thôi, giống như lời than vãn của mẫu thân ta vậy. Ta có kinh nghiệm, những lúc này đừng nhiều lời, cứ im lặng lắng nghe là được."

"Nói cụ thể xem nào, nương nương than vãn chuyện gì để ta còn sửa đổi thiếu sót."

"Than vãn nhiều lắm, bà ấy nói trong cung như nhà tù, chẳng có chút tự do nào. Than vãn quy củ trong cung quá nhiều, như mạng nhện giăng kín lấy bà ấy. Bà ấy còn than vãn cả ngày phải giả vờ cười, muốn tìm người trò chuyện cũng không có. Đại khái là vậy, cụ thể thì ta cũng không nhớ rõ."

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Bà ấy quả thực rất muốn tìm người trò chuyện. Mấy ngày nay, ngày nào bà ấy cũng triệu Độc Cô Tân Nguyệt vào cung để bầu bạn."

Cao Lực Sĩ lại nhìn Lý Nghiệp một cái: "Ta cảm thấy bà ấy tìm ngươi có việc, ngươi vẫn chưa nói cho ta biết."

Lý Nghiệp bất lực nói: "Ta đã tặng Quắc Quốc phu nhân một viên ngọc lục bảo thượng hạng tìm được ở Tây Vực. Quý phi nương nương rất không vui, chất vấn ta tại sao lại tặng cho Quắc Quốc phu nhân? Cao ông, ta không hiểu lắm, rõ ràng họ là chị em, nhưng khoảnh khắc đó, ta cảm giác Quý phi nương nương rất thù địch với Quắc Quốc phu nhân."

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Ta đã bảo mà! Bà ấy chắc chắn có việc tìm ngươi, hóa ra là vì chuyện viên ngọc. Ai! Mối quan hệ của họ mấy năm nay quả thực không mấy tốt đẹp. Ngươi đã trả lời thế nào để Quý phi nương nương nguôi giận?"

Lý Nghiệp cười khổ: "Còn có thể nói thế nào được nữa, chỉ đành nói thật thôi. Quắc Quốc phu nhân dùng sự an nguy của cha mẹ ta để uy hiếp, ta không dám không đồng ý, đây vốn dĩ là sự thật."

Cao Lực Sĩ thở dài nói: "Thời gian này tâm trạng của Quý phi nương nương không ổn định. Hôm đó ta rất lo lắng, bên cạnh bà ấy chỉ có mười hai Thạch nữ đi theo. Chắc chắn bà ấy muốn nói với ngươi điều gì đó, ta chỉ sợ ngươi không giữ được mình. May mà không xảy ra chuyện gì, sau này ta phải chú ý, không để ngươi gặp bà ấy khi tâm trạng bà ấy không ổn định nữa."

"Thạch nữ nghĩa là gì ạ?" Lý Nghiệp thắc mắc hỏi.

"Ngươi không phát hiện ra điểm bất thường của họ sao? Bước đi của họ đều giống hệt nhau. Họ là những người được huấn luyện từ nhỏ, có thể đóng tai, đóng mắt, cũng là để bảo vệ sự riêng tư của Thiên tử và Quý phi nương nương."

Lý Nghiệp im lặng một lát rồi nói: "Cao ông, ta sắp thành thân rồi. Sau khi thành thân, ta không muốn vào cung nữa. Cứ vào cung mãi, Tân Nguyệt sẽ không vui đâu."

Cao Lực Sĩ khẽ cười: "Không cần lo lắng, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa, để hai người cùng vào cung."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Thực ra ta không còn thời gian nữa. Đầu tháng chín ta phải đi rồi, muộn hơn thì không thể quay về Toái Diệp trước khi tuyết rơi được."

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Ta biết rồi. Sáng mai Thiên tử muốn triệu kiến ngươi, có lẽ là để thuật chức, ngươi chuẩn bị một chút nhé! Có lẽ ngài sẽ hỏi về chuyện Câu Chiến Đề và Thổ Phồn."

Dừng lại một chút, Cao Lực Sĩ nói nhỏ: "Thiên tử nắm rất rõ diễn biến trận chiến Câu Chiến Đề!"

Lý Nghiệp gật đầu. Câu nói cuối cùng này của Cao Lực Sĩ là một lời ám chỉ, khiến Lý Nghiệp khẳng định chắc chắn rằng bên cạnh mình quả thực có tai mắt của Thiên tử.

Ba triệu đồng tiền vàng nhập vào nội khố khiến Lý Long Cơ long nhan đại duyệt, có thể nói là lòng ngài nở hoa, đã mấy năm rồi chưa từng vui như thế.

Mấy năm nay tài chính triều đình ngày càng khó khăn, phần chi cho Thiên tử cũng ngày càng ít đi. Cho dù có hoàng thương tư nhân cũng khó lòng chống đỡ được sự phung phí vô độ của Lý Long Cơ. Nội khố tích lũy ngày càng ít tiền, những bảo vật quý giá còn lại cũng không nỡ đem bán.

Lý Long Cơ bắt đầu lo lắng vì thiếu hụt tiền tài. Đúng vào thời điểm mấu chốt này, Hà Trung đô đốc Lý Nghiệp bỗng nhiên dâng lên ba triệu đồng tiền vàng, bảo sao Lý Long Cơ không vui mừng khôn xiết.

Sáng hôm sau, tại thư phòng điện Lân Đức, Thiên tử Lý Long Cơ triệu kiến Lý Nghiệp. Lần triệu kiến này thuộc diện chính thức, tương đương với việc thuật chức.

Bao gồm Dương Quốc Trung, Vi Kiến Tố cùng năm vị tể tướng cũng tham gia buổi thuật chức. Tiết độ sứ và thứ sử thuật chức thực ra cũng tương tự nhau, nhưng giống nhau chỉ là hình thức, còn khác nhau ở bản chất. Tiết độ sứ thuật chức với Thiên tử, quyền quyết định nằm ở Thiên tử; thứ sử thuật chức với Chính sự đường, quyền quyết định nằm ở Chính sự đường.

Các tể tướng có thể chất vấn, có thể hỏi han, nhưng duy chỉ không thể thay mặt Thiên tử đưa ra kết luận.

Điện Lân Đức rất lớn, nơi Thiên tử sử dụng chỉ là một phần nhỏ. Tại điện phụ, mấy vị tể tướng đang thấp giọng bàn luận về chuyện tiền vàng ngày hôm qua. Giấy không gói được lửa, chuyện Lý Nghiệp mang đến ba triệu đồng tiền vàng đã truyền đi khắp nơi.

Chỉ là ba triệu đồng tiền vàng đều dâng hết cho Thiên tử, Thiên tử tất nhiên vui mừng khôn xiết, nhưng nhiều người lại cảm thấy khó chịu. Trước hết là Chính sự đường không vui, tài chính triều đình khó khăn, bổng lộc của đại thần sắp không phát nổi, tại sao không quyên góp một phần cho triều đình?

Tiếp đó, các phiên bang khác cũng không vui, Lý Nghiệp quyên ba triệu đồng tiền vàng, vậy họ phải làm sao?

Trong lòng các tể tướng cũng không mấy vui vẻ. Cao Tiên Chi năm nào cũng dâng lên số tiền lớn để hiếu kính họ, vậy mà Lý Nghiệp lại không cho họ một đồng nào.

Đúng lúc này, Lý Nghiệp đi theo một vị hoạn quan bước vào. Dương Quốc Trung không nhịn được hỏi: "Lý đô đốc, Hà Trung giàu có đến thế sao? Dễ dàng kiếm được mấy triệu đồng tiền vàng, có phải ngươi cũng phát tài lớn rồi không?"

Không cần phải ngạc nhiên, đây chính là bản chất của Dương Quốc Trung, xuất thân từ phường chợ, ông ta không hiểu thế nào là hàm súc.

Lý Nghiệp cười đáp: "Lần này từ Hà Trung trở về, có mang theo chút quà nhỏ cho các vị tể tướng, mong các vị tể tướng vui lòng nhận cho."

Cậu lấy từ trong túi ra vài viên đá thanh kim, đặt lên bàn mỗi vị tể tướng một viên, cuối cùng đặt viên lớn nhất lên ngự án của Thiên tử.

Các vị tể tướng nhìn nhau ngơ ngác. Đây là lần đầu tiên họ gặp trường hợp này, thuật chức lại công khai tặng quà, đây chẳng phải là hối lộ công khai sao?

Cao Lực Sĩ cũng bước vào, cười nói: "Mọi người cứ nhận lấy đi! Đây là kỷ vật của trận chiến Câu Chiến Đề, số lượng không nhiều, chất lượng rất tốt. Lý đô đốc cũng tặng ta một viên, ta rất thích."

Mọi người lúc này mới vỡ lẽ. Có cầu cạnh người khác mới gọi là hối lộ, đây chỉ là kỷ vật chiến tranh, ai cũng có phần, vậy thì không gọi là hối lộ nữa.

Mọi người lần lượt ngắm nghía viên đá thanh kim. Họ đều là người biết hàng, không khỏi vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Chất lượng của viên đá thanh kim cao đến mức, có khi cả vạn quan cũng chưa chắc mua được, đây không phải là thứ quý giá bình thường!

Vi Kiến Tố cười hỏi: "Lý đô đốc thật hào phóng, chẳng lẽ đá thanh kim ở Câu Chiến Đề rẻ đến vậy sao?"

Lý Nghiệp cười đáp: "Đá thanh kim do Thổ Hỏa La sản xuất, trên thị trường Câu Chiến Đề quả thực có rẻ, nhưng những viên đá thanh kim trong tay các vị đây không phải thứ mua được ngoài thị trường đâu. Nó là bảo vật hoàng gia của nước Bộ Sư qua hàng trăm năm, bị quân đoàn phương Đông của Đại Thực cướp bóc. Ta hạ được Câu Chiến Đề, những viên đá này trở thành chiến lợi phẩm. Tổng cộng có ba mươi viên, trong tay ta còn hai ba viên, số còn lại đều chia cho quan viên, đại tướng ở Toái Diệp và các vị tể tướng rồi."