Lý Nghiệp hai ngày nay đang xem nhà, sau khi trong nhà có thêm võ sĩ, phòng khách bắt đầu không đủ dùng. Chàng tính mua luôn căn nhà bên cạnh, phía Đông một khu đất rộng hai mẫu, giá rao là sáu ngàn quan tiền, tính ra ba ngàn quan một mẫu, cái giá này khá hợp lý, dù sao Tuyên Bình phường cũng chẳng phải khu vực hạng nhất.

Khu vực hạng nhất là những phường danh tiếng dọc theo đường Chu Tước và đường Xuân Minh Môn, khu vực hạng hai là những phường nằm sát Đông Thị, Tây Thị và gần đường Chu Tước hơn một chút, còn khu vực hạng ba chính là những phường ở trung tâm huyện Vạn Niên.

Ngoài vị trí địa lý, diện tích đất cũng ảnh hưởng rất lớn đến giá nhà. Dinh thự rộng năm mẫu rất hiếm, giá mỗi mẫu đắt hơn rất nhiều. Cùng một khu vực, giá mỗi mẫu đắt gấp năm lần, thậm chí mười lần so với dinh thự một mẫu.

Tất nhiên, còn nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến giá nhà như vị trí trong phường, có giáp sông hay không, độ cũ mới của căn nhà, phong thủy, chủ cũ có từng gặp chuyện gì xui xẻo không, v.v.

Tuyên Bình phường nơi nhà Lý Nghiệp ở thuộc khu vực hạng ba, căn nhà phía Đông mọi mặt đều tốt, diện tích vừa vặn, ánh sáng đầy đủ, nhà cũng khá mới, cho nên giá ba ngàn quan một mẫu thực chất không hề đắt.

Thế nhưng lần này, Bùi Tam Nương vốn luôn thích mua nhà lại kiên quyết phản đối con trai mua căn nhà phía Đông.

Lý do phản đối rất đơn giản mà cũng rất xác đáng: căn nhà họ đang ở hiện tại là tộc trạch, không phải tư trạch, là do Lý Lâm Phủ để lại cho gia tộc chứ không phải để riêng cho Lý Đại. Đây là nơi tộc trưởng ở, bây giờ Lý Đại là tộc trưởng, sau này nếu không còn là tộc trưởng nữa, họ phải dọn đi, bàn giao nhà lại cho tộc trưởng mới.

Vì vậy, Bùi Tam Nương cho rằng mua căn nhà phía Đông chẳng khác nào "làm áo cưới cho người khác", bà không đời nào làm chuyện ngu ngốc đó.

"Ta thấy con đúng là thừa tiền nên ngứa ngáy tay chân!"

Bùi Tam Nương chống nạnh quở trách con trai: "Nhà có đủ ở hay không là chuyện con phải lo sao? Nhà chúng ta chỉ có ba người, ở dinh thự mười mẫu còn chưa đủ à? Viện phía Đông cho võ sĩ ở, viện phía Tây cho mạc liêu ở, sắp xếp như vậy là vừa vặn. Con quản khách khứa làm gì, khách ở được mấy ngày? Nếu có khách, con có thể sang quán trọ đối diện thuê một gian viện."

"Mẹ! Căn nhà phía Đông đang rao bán, con thấy rất tốt. Chúng ta mua riêng, lúc cần thì đập thông, lúc không cần thì dựng tường ngăn lại, cũng thành một căn nhà độc lập, sau này còn bán được."

"Giá ba ngàn quan một mẫu, con bán cho quỷ à! Chẳng phải con nói họ An kia muốn tạo phản sao? Chiến tranh vừa nổ ra, giá nhà không biết sẽ tụt dốc thế nào, đến lúc đó giá một ngàn quan một mẫu cũng chẳng ai mua."

Lời của mẹ đã nhắc nhở Lý Nghiệp, chàng suýt quên mất chuyện An Lộc Sơn tạo phản. Một khi An Lộc Sơn dấy binh, giá nhà ở Trường An, Lạc Dương chắc chắn sẽ sụt giảm nghiêm trọng, điều này là thật.

"Mẹ, hay là chúng ta đi Ích Châu mua một căn nhà đi! Mua một căn rộng năm mẫu ở Thành Đô."

Không nhắc đến chuyện mua nhà ở Thành Đô thì thôi, vừa nhắc đến chuyện mua nhà ở nơi khác, Bùi Tam Nương đã tức đến nghiến răng nghiến lợi.

"Năm đó cũng vì nghe lời quỷ quái của con, ta đã mua một căn nhà nhỏ hai mẫu ở Hàng Châu. Bây giờ không những không tăng giá mà còn mất giá, mỗi tháng ta còn phải tốn ba quan tiền thuê người trông coi, thật là bực mình. Ta đã thông suốt rồi, nếu chiến tranh xảy ra thật, ta sẽ đưa cha con về nhà ngoại ở Trương Dịch."

Lời của mẹ khiến Lý Nghiệp không còn gì để nói. Đó là lời khuyên chàng đưa ra khi mới đến Đại Đường không lâu, nhưng khi đã đứng ở vị trí cao, tầm nhìn rộng mở, cách suy nghĩ của chàng cũng đã khác.

Trong lịch sử, An Lộc Sơn chưa từng tấn công qua Trường Giang, nhưng lịch sử bây giờ đã bị chính chàng thay đổi rất nhiều, nhất là sự ảnh hưởng của chàng đối với ông nội. Từ năm Thiên Bảo thứ tám, Lý Lâm Phủ không còn tiếp tục bức hại Thái tử mà ngược lại còn bí mật liên minh với Thái tử. Cũng trong năm đó, thiên tử Lý Long Cơ nới lỏng sự kiềm tỏa đối với các hoàng tử, tạo thành thế đoạt đích, mà đoạt đích lại ảnh hưởng đến cuộc tạo phản của An Lộc Sơn.

Bản thân Lý Nghiệp cũng không biết An Lộc Sơn sẽ tạo phản như thế nào, liệu có khác với lịch sử hay không. Nếu cứ dựa theo lộ trình lịch sử để đưa ra quyết định hôm nay, quả thực có cảm giác "khắc chu cầu kiếm" (khắc thuyền tìm kiếm - làm việc cứng nhắc, không chịu thay đổi theo tình hình).

"Được thôi!"

Lý Nghiệp cuối cùng cũng đầu hàng mẹ mình: "Như mẹ nói, giá nhà sẽ sụt giảm mạnh, tạm thời con không cân nhắc nữa."

Bùi Tam Nương không định buông tha cho chàng, bà chìa tay ra: "Đưa sáu ngàn quan tiền con định mua nhà đây. Hôn sự của con đã chi vượt mức rồi, cả nhà ngoại con đều đến, ăn uống tốn kém, một quán trọ không đủ, ta phải bao hai quán. Còn cha con, không những phải mời quan viên Lễ bộ mà còn phải mời quan viên Hộ bộ, phải tăng thêm tiệc rượu. Mấy ngày nay tiền tiêu như nước chảy, bổng lộc của cha con sắp phải dốc hết ra rồi, mau đưa tiền cho ta."

Lý Nghiệp bất lực, đành lấy từ trong ngực ra tờ ngân phiếu trị giá mười ngàn đồng vàng. Lần này chàng mang về tổng cộng một trăm ngàn đồng vàng, đến nay trong tay chỉ còn lại sáu mươi ngàn.

Sau khi "lột" được mười ngàn quan tiền từ tay con trai, Bùi Tam Nương vui sướng vô cùng. Lúc này, bà chợt nhớ ra một chuyện, bảo với Lý Nghiệp: "Mấy ngày nay cha con tâm trạng rất tệ, con phải khuyên nhủ ông ấy một chút!"

Màn đêm buông xuống, Lý Đại mệt mỏi rã rời trở về nhà. Không làm chủ gia đình thì không biết củi gạo đắt đỏ. Sau khi nhậm chức, Lý Đại mới phát hiện Dương Quốc Trung để lại một đống nợ nần chồng chất. Ông rà soát đến tận bây giờ, thâm hụt của triều đình đã vượt quá mười triệu quan, còn một đống sổ sách mục nát chưa được thanh lý. Nếu thanh lý hết, con số thâm hụt còn hơn hai mươi triệu.

Mấy ngày nay, tâm trạng Lý Đại thực sự rất tồi tệ, ngày nào mặt mày cũng ủ rũ.

Võ sĩ hộ tống xe ngựa của Lý Đại dừng lại chậm rãi, Lưu Vũ Thông bước tới mở cửa xe, đỡ Lý Đại xuống. Theo sau là tiểu đồng trà A Khổ. A Khổ mới bảy tuổi, rất thông minh lanh lợi, nhà cậu cũng ở Tuyên Bình phường, anh chị em đông đúc, cha là phu xe, gia cảnh khá nghèo khó nên phường chính giới thiệu cậu làm tiểu đồng trà cho Lý Đại, mỗi tháng được hai quan tiền.

Tiểu đồng trà phụ trách pha trà chạy vặt, rất hữu dụng. Sáng theo xe ngựa của Lý Đại vào triều, chiều theo xe về, rồi tự mình đi bộ về nhà.

"Lão gia đã về!" Quản gia Lưu cười chào hỏi.

Lý Đại mặt trầm như nước, đi vào nội trạch, trực tiếp đến thư phòng của mình, ngồi xuống là không muốn cử động nữa.

Lúc này, Bùi Tam Nương bưng một chén trà vào, Lý Nghiệp theo sau. Thấy chồng nhắm mắt không nói, Bùi Tam Nương lắc đầu đi ra.

Lý Nghiệp lại ngồi xuống bên cạnh. Một lúc lâu sau, Lý Đại thở dài nói: "Nghiệp nhi, lần này con hại cha thảm rồi."

Lý Nghiệp cười đáp: "Hộ bộ thị lang các triều đại vốn dĩ không dễ làm, cha việc gì phải suy sụp như vậy."

"Đâu chỉ không dễ làm, đây đơn giản là một đống sổ sách mục nát. Cha đã nhìn ra rồi, Dương Quốc Trung luôn làm sổ sách giả để lừa gạt thiên tử, thu nhập giả, chi tiêu giả, kho tàng cũng giả."

Lý Đại đột ngột ngồi thẳng dậy, cảm xúc kích động: "Bây giờ cha mới biết, thu nhập thuế khóa hiện tại chỉ bằng một nửa so với năm Thiên Bảo thứ tám, nhưng chi tiêu lại tăng gấp đôi. Chi phí quân sự hàng năm đã ngốn sạch thuế khóa, các khoản chi khác phải làm sao? Chỉ có thể liều mạng bán tháo vật tư trong kho. Sổ sách ghi chép tồn kho vải vóc còn bốn triệu năm trăm ngàn tấm, hôm nay cha đi kiểm kê, thực tế chỉ còn ba mươi ngàn tấm, các loại vật tư tồn kho khác cũng gần như trống rỗng. Cha hỏi quan viên bên dưới, họ nói bán đi để phát bổng lộc rồi."

"Lương thực còn bao nhiêu?" Lý Nghiệp vội hỏi.

"Cộng tất cả lương thực trong các kho lại, đại khái còn hơn ba trăm ngàn thạch một chút."

Ánh mắt Lý Nghiệp trở nên nghiêm trọng, nói với cha: "Phải lập tức điều lương từ Giang Hoài về, nếu không mùa đông năm nay sẽ xảy ra nạn đói, giá lương thực sẽ tăng vọt."

Các triều đại, vấn đề lớn nhất của Quan Trung chính là thiếu lương thực. Thời Thiên Bảo, Quan Trung đã có ba triệu dân, đất canh tác hoàn toàn không đáp ứng đủ nhu cầu lương thực của dân số, bắt buộc phải điều lương từ bên ngoài vào.

Vì vậy thời Tùy Đường mới có câu nói "Gạo ở Trường An đắt đỏ", sống ở Trường An không dễ dàng.

Bây giờ lại chỉ còn lại ba trăm ngàn thạch lương thực, bao gồm cả lương thực quân đội, sao có thể được chứ? Nếu không giải quyết, sẽ xảy ra chuyện lớn.

"Vấn đề này Vi tể tướng đã đề cập mấy lần rồi, chỉ là không giải quyết được."

"Tại sao?"

"Thiên Bảo cừ bị bồi lấp, phía Tam Môn Hạp ở Thiểm Châu xuất hiện đá lở lớn, tàu thuyền trên ngàn thạch đều không thể đi qua, cần rất nhiều tiền để khơi thông. Nhưng triều đình không có tiền, mọi người đùn đẩy nhau mấy tháng trời, vẫn không giải quyết được. Khó khăn lắm mới gom góp được ba mươi ngàn quan để chuẩn bị nạo vét, kết quả tiền bị Dương Quốc Trung biển thủ để đánh Nam Chiếu, cuối cùng nghe nói thảm bại, nhưng quân báo lại ghi là đại thắng."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Hiện tại Hộ bộ một đồng tiền cũng không lấy ra được sao?"

"Hộ bộ có khoảng hơn mười ngàn quan tiền, nhưng nơi cần dùng tiền thì nhiều vô kể. Con biết Dương Quốc Trung làm sổ sách giả thế nào không? Ví dụ như Đồng Quan cần đại tu, tốn ba mươi ngàn quan tiền, bên Hộ bộ sẽ hiển thị là phía trên đã phê duyệt, tiền cũng đã cấp xuống, nên thành tường Đồng Quan coi như đã tu sửa xong. Nhưng thực tế thì sao? Một đồng tiền cũng không cấp xuống, Đồng Quan vẫn là cái dáng vẻ đổ nát đó. Mấy năm nay cơ bản đều như vậy, mấy ngày nay cha đều đang chỉnh lý sổ sách, khiến đầu đau như búa bổ."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi nói: "Sau khi chỉnh lý xong, cha hãy viết một bản báo cáo gửi cho Cao Lực Sĩ, để Cao Lực Sĩ trực tiếp dâng lên thiên tử, đừng sợ đắc tội Dương Quốc Trung. Nếu cha không viết, Dương Quốc Trung sẽ đổ hết đống sổ sách mục nát này lên đầu cha."

Lý Đại cười lạnh: "Dương Quốc Trung đã ra lệnh sửa đổi sổ sách, chuẩn bị đổ trách nhiệm cho Hộ bộ thị lang tiền nhiệm là Dương Khiêm. Cha đã chuẩn bị sẵn sàng để dâng sớ trực tiếp, dù có bị đàn hạch, cha cũng không quan tâm."

"Nhưng việc trước mắt cha phải làm. Năm nay mưa không đủ, lương thực vụ thu chắc chắn sẽ giảm sản lượng. Bây giờ không bắt tay vào làm, mùa đông Quan Trung chắc chắn sẽ xảy ra nạn đói, sẽ có rất nhiều người chết đói."

Lý Đại trầm ngâm một chút: "Hôm nay Vi tể tướng tìm cha, nói bên con còn một đợt vật tư có thể bán lấy tiền để cứu nguy, con từng hứa sẽ đưa cho triều đình, đại khái khoảng một triệu quan."