Lý Nghiệp tắm rửa một cách thoải mái, thay một bộ đồ lót mềm mại sạch sẽ, lại khoác thêm chiếc áo dài bằng lụa màu xanh. Mấy người phụ nữ khỏe mạnh bước vào dọn dẹp thùng tắm sạch sẽ, Tiểu Hồng cầm lược đi vào nói: "Để nô tỳ chải đầu cho công tử!"

"Đợi một chút đã, tóc vẫn chưa khô."

Lý Nghiệp ướm thử chiều cao của cô bé, cười nói: "So với năm ngoái lại cao thêm một đoạn rồi."

"Người ta mười hai tuổi rồi, đương nhiên phải cao lên chứ!"

Tiểu Hồng bĩu môi hỏi: "Nô tỳ nghe phu nhân nói, ở bên kia ngài có phải lại tìm thêm một nha hoàn nữa không?"

Lý Nghiệp gật đầu. Đúng lúc này, một thị nữ ở trong sân gọi lớn: "Công tử, phu nhân nói, xong rồi thì qua dùng cơm."

"Biết rồi!"

Lý Nghiệp ngồi xuống nói: "Được rồi, mẹ ta là người nóng tính, không đợi khô được đâu, ngươi chải đi!"

Trong lòng Tiểu Hồng có chút tủi thân nhưng không dám nói ra. Xuất thân của nàng thấp kém như vậy, công tử sao có thể thích mình được?

Thực ra trong lòng mỗi thiếu nữ đều có một "bạch mã hoàng tử", cao lớn, anh tuấn, hoặc là dịu dàng đa tình, hoặc là mạnh mẽ cường tráng.

Tiểu Hồng vừa chớm biết yêu, bạch mã hoàng tử trong lòng nàng chính là Lý Nghiệp.

Đương nhiên đó cũng chỉ là giấc mộng của nàng mà thôi, nàng mới mười hai tuổi, dù thế nào Lý Nghiệp cũng sẽ không có bất kỳ ý nghĩ nào với nàng.

Dùng bữa tối xong, Bùi Tam Nương gọi Lý Nghiệp đến thư phòng của chồng, trong phòng chỉ có ba người một nhà.

Lý Nghiệp mở một chiếc hộp vàng nhỏ, bên trong là ba mươi khối đá thanh kim (lapis lazuli) thượng hạng nhất. Tổng cộng có hơn năm mươi khối, hắn đã chia một phần cho các quan viên và tướng lĩnh, bản thân giữ lại ba mươi khối chất liệu tốt nhất.

"Đây là thanh kim thạch sao!"

Bùi Tam Nương nhặt một khối thanh kim thạch lên, kinh ngạc thốt lên. Nửa năm gần đây bà rất quan tâm đến trang sức, hiểu rất rõ thị trường đá quý.

Nhà Đường sùng bái Phật giáo, giới hào môn quyền quý cực kỳ mê mẩn thanh kim thạch - báu vật của nhà Phật, giá cả vô cùng đắt đỏ. Bùi Tam Nương nói: "Ta từng thấy một chiếc mặt dây chuyền thanh kim thạch khảm vàng ở tiệm trang sức Bảo Ký, chỉ to bằng móng tay, chất lượng kém xa khối này về độ tinh khiết mà đã hét giá hai ngàn quan tiền. Khối này ít nhất cũng nặng hai lượng! Thế chẳng phải đáng giá vạn quan sao."

Lý Đại cẩn thận quan sát, trong lòng cũng không khỏi kinh ngạc. Những khối thanh kim thạch mà Lãm Thúy Các của cha ông thu mua cũng không có chất lượng như thế này.

"Nghiệp nhi, con tìm được mạch khoáng thanh kim thạch rồi sao?"

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Dù có tìm được mạch khoáng cũng không khai thác ra được khối như thế này. Đây là nơi nổi tiếng nhất về thanh kim thạch trên đời, nước Bộ Sư. Đây là sự tích lũy của các đời quốc vương nước Bộ Sư trong hàng trăm năm, bị quân đoàn phương Đông của Đại Thực cướp phá hoàng cung, sau đó con tiêu diệt kẻ địch, những báu vật này lại rơi vào tay con."

Lý Nghiệp lại lấy ra một chiếc hộp vàng dẹt, nhẹ nhàng mở ra, tức thì một luồng ánh sáng xanh lục rực rỡ chói mắt hiện ra. Dù Bùi Tam Nương đã thấy nhiều loại đá quý quý giá, vẫn bị hai mươi viên ngọc lục bảo thượng hạng này làm cho lóa mắt.

"Trời ơi!"

Bùi Tam Nương vô cùng kinh ngạc, "Đây là ngọc lục bảo, chưa từng thấy loại nào đẹp đến thế. Bảo vật trấn tiệm của tiệm trang sức Bảo Ký cũng là một viên ngọc lục bảo, nhưng không xanh được như vậy, thực sự... thực sự không cùng đẳng cấp!"

Lý Đại nghiêm nghị nói: "Nghiệp nhi, những thứ này thuộc về chiến lợi phẩm, nên thuộc về Đô đốc phủ Hà Trung. Con chiếm làm của riêng như vậy có thỏa đáng không?"

"Ông già chết tiệt này, quản nhiều làm gì?" Bùi Tam Nương không vui.

Lý Nghiệp cười giải thích: "Cha không cần lo lắng, đây là tài sản cá nhân của chủ soái đối phương, hai vạn đồng tiền vàng kia cũng vậy. Theo quy củ trong quân, tài sản cá nhân của chủ soái đối phương thuộc về con, mọi người đều không có ý kiến. Còn về Đô đốc phủ Hà Trung, nơi đó cũng có thu nhập hàng triệu đồng tiền vàng, con công tư phân minh, sẽ không chiếm tiện nghi đâu."

"Con nói vậy, ta mới yên tâm!"

Lý Đại suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nghiệp nhi, lễ vật con nói là dành cho nhà họ Độc Cô chính là thứ này sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Một viên ngọc lục bảo, một khối thanh kim thạch. Lão phu nhân chắc chắn sẽ thích thanh kim thạch, còn ngọc lục bảo có thể làm vật gia truyền."

Lý Nghiệp lại cười nói: "Còn một viên nữa phải đưa cho Quắc Quốc phu nhân, con đã hứa với bà ta rồi. Nếu không thì sao cha có thể không chịu sự can thiệp của nhà họ Dương chứ, đây là thỏa thuận con đạt được với bà ta."

Lý Đại chợt hiểu ra, cười nói: "Ta bảo sao lại thế, kỳ thi khoa cử lần này xảy ra sơ suất, quan viên Lễ bộ lơ đễnh, lấy dư mất ba người, Dương Quốc Trung lại không đàn hặc ta làm mất chức, hóa ra là có Quắc Quốc phu nhân che chở phía sau? Thế nhỡ đưa đá quý xong bà ta trở mặt thì sao?"

Lý Nghiệp cười lắc đầu: "Con người đều tham lam, có được màu xanh lại muốn màu đỏ, có được màu đỏ lại muốn màu vàng. Chỉ cần bà ta còn muốn đá quý, bà ta phải tiếp tục tuân thủ thỏa thuận. Con sớm đã nhìn thấu, tử huyệt lớn nhất của Quắc Quốc phu nhân chính là lòng tham."

Bùi Tam Nương thở dài: "Nghiệp nhi, mẹ tuy không thích con có tâm cơ như vậy, nhưng mẹ thà rằng con như thế, còn hơn để con đi giết người tàn nhẫn, gánh cái danh 'Địa Tạng Ma' kia, lòng mẹ thấy nặng nề lắm."

Lý Nghiệp mỉm cười nhẹ: "Sẽ có một ngày, bách tính đều sẽ gọi con là Địa Tạng Bồ Tát!"

"Không nói những chuyện này nữa, nói việc quan trọng đi!"

Lý Đại cắt ngang cuộc đối thoại của hai mẹ con, "A Nghiệp, ngày mai vừa đúng là ngày nghỉ, sáng sớm con phải đến nhà họ Độc Cô một chuyến. Đáng lẽ con phải đến từ sớm mà lại không có mặt, phải bù lại lễ tiết này."

"Được! Ngày mai con sẽ đi."

Lý Nghiệp cũng vừa vặn muốn tìm Độc Cô Liệt để bàn bạc một chút.

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp ngồi xe ngựa đến Độc Cô phủ. Tối hôm qua, trước khi cổng phường đóng lại, Lý Đại đã phái người nhà đến Độc Cô phủ gửi một lời nhắn.

Chàng rể tương lai sắp đến cửa làm cả Độc Cô phủ kinh động. Độc Cô phủ còn đặc biệt treo đèn lồng trước cổng chính, đây là dấu hiệu chào đón khách quý.

Đại ca Độc Cô Tấn Dương đã đợi sẵn trước cổng. Lý Nghiệp từ trong xe ngựa bước ra, Độc Cô Tấn Dương vội vàng tiến lên hành lễ: "Hiền đệ trở về từ bao giờ thế?"

Lý Nghiệp đáp lễ cười nói: "Hôm qua mới về, đại ca hôm nay ở nhà nghỉ ngơi sao?"

"Chúng ta chẳng có việc gì, cả ngày nhàn rỗi, thật ngưỡng mộ hiền đệ có thể ra trận đánh giặc."

"Đại ca muốn đánh giặc thì có gì khó, đi cùng ta đến Toái Diệp, sang xuân tới có lẽ sẽ có chiến tranh."

Độc Cô Tấn Dương cười khổ: "Thân bất do kỷ mà!"

Lý Nghiệp biết anh ta cũng chỉ nói vậy thôi, anh ta là đích trưởng tử, sao có thể đến Toái Diệp được. Hai người bước lên bậc thềm, dọc đường đi về phía hậu trạch.

Hậu đường đã ngồi chật kín người nhà họ Độc Cô. Ngồi chính giữa là Độc Cô lão thái thái, bà là gia chủ; bên trái là mấy nàng dâu và cháu gái; bên phải là Độc Cô Liệt và mấy người con trai, phò mã Độc Cô Minh cũng đang ở đó. Độc Cô Tân Nguyệt cũng ngồi sau lưng bà nội, khuôn mặt xinh xắn e lệ nhìn phu quân tương lai của mình bước vào. Nàng nhìn thấy Lý Nghiệp vừa đen vừa gầy, trong lòng thực sự xót xa.

Lý Nghiệp bước nhanh vào hậu đường, quỳ xuống hành đại lễ bái kiến: "Vãn bối Lý Nghiệp, xin thỉnh an lão tổ mẫu, chúc lão tổ mẫu thân thể khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi!"

"Đứa trẻ ngoan, mau đứng lên!"

Lão phu nhân cười híp mắt đỡ Lý Nghiệp dậy, "Ta đã nói là chúng ta có duyên mà! Cuối cùng vẫn trở thành người một nhà."

Bà lại quay đầu bảo cháu gái Độc Cô Tân Nguyệt: "Còn không mau dọn một chiếc ghế dựa cho phu quân tương lai của con đi." Độc Cô Tân Nguyệt vâng lời, vội bảo thị nữ mang ghế tới.

Lý Nghiệp lại hành lễ với Độc Cô Liệt và Vương thị. Hắn lấy từ trong túi tùy thân ra một chiếc hộp gấm, dâng lên lão phu nhân: "Đây là lễ vật con mang từ Tây Vực về cho tổ mẫu, hy vọng tổ mẫu thích!"

"Để ta xem là thứ gì?"

Lão thái thái nhận lấy hộp gấm, cười híp mắt mở ra. Trước mắt là một khối thanh kim thạch cực phẩm khiến mắt bà sáng rực. Khối thanh kim thạch nặng khoảng nửa cân, cắt thành hình chữ nhật, màu sắc vô cùng đậm đà, sạch sẽ không tì vết.

Lần này Lý Nghiệp mang về được hai khối thanh kim thạch lớn, một khối đưa cho Mộc đại nương, một khối đưa cho Độc Cô lão thái thái. Thanh kim thạch vốn nhiều vết nứt, to và tinh khiết, chất lượng cao đến thế này, e là cả thiên hạ chỉ có hai khối này.

Lão thái thái là người sành sỏi, liên tục khen ngợi: "Đồ tốt! Đây là khối thanh kim thạch đẹp nhất ta từng thấy trong đời, có thể tạc một pho tượng Phật nhỏ rồi."

Các nữ quyến lần lượt vây quanh thưởng thức, ai nấy đều trầm trồ không ngớt, đặc biệt là Độc Cô Huệ. Bà biết loại thanh kim thạch phẩm chất này trên đời hiếm có, trong hoàng cung có thể có, nhưng trên thị trường thì không thấy. Mẹ chồng của bà là lão thái thái nhà họ Đậu cũng là người sùng đạo Phật, nếu có thể kiếm được một khối cho mẹ chồng, lấy lòng bà, mẹ chồng tất nhiên sẽ càng thiên vị mình hơn.

Độc Cô Huệ biết Lý Nghiệp chắc chắn vẫn còn, tất nhiên bà sẽ không hỏi xin Lý Nghiệp, hỏi cháu gái là được rồi.

Bà nắm tay Tân Nguyệt nói khẽ vài câu, Tân Nguyệt cười gật đầu: "Lát nữa con sẽ nói với chàng!"

Độc Cô Huệ đại hỷ: "Đa tạ cháu!"

Trong hậu đường người khá đông, Lý Nghiệp không lấy ngọc lục bảo ra. Loại báu vật này nên giữ kín, một khi tin tức truyền ra ngoài, hậu họa khôn lường.