Ngày hôm đó, quân Đường đấu giá một lượng lớn lụa là, gốm sứ, đồ thiếc cùng các loại hàng hóa khác ngay trong thành, thu về hàng trăm ngàn đồng tiền vàng.
Lý Nghiệp lập tức khao thưởng ba quân. Lần ban thưởng này gấp đôi so với đợt ở Câu Chiến Đề năm ngoái, mỗi binh sĩ được thưởng một trăm hai mươi đồng tiền vàng, binh sĩ ở lại giữ thành thì gấp ba, mỗi người nhận ba trăm đồng tiền vàng.
Các tướng lĩnh cũng nhận được hậu thưởng, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Cứ đà này, nguyện vọng mua một tiểu viện ở Trường An sẽ sớm trở thành hiện thực.
Thu dọn hành trang, chất số tài sản thu được lên lưng lạc đà, bổ sung lương thực và nước uống, chín ngàn quân Đường cùng hàng vạn con lạc đà và chiến mã, hùng hổ hướng về phía Đông xuất phát.
---❊ ❖ ❊---
Giữa tháng năm, Lý Nghiệp dẫn đại quân trở về Toái Diệp. Toái Diệp đặc biệt náo nhiệt, hơn bảy trăm hộ gia quyến từ Bắc Đình chuyển đến đã tới từ tháng trước, Tạ Tấn đã chuẩn bị nhà ở và ruộng đất cho họ.
Cuộc hành quân lần này tuy tiêu tốn hơn một năm trời, nhưng đã đảm bảo tối đa sức khỏe cho các gia quyến, dọc đường không một ai tử vong, có thể coi là một kỳ tích trong cuộc di cư về phía Tây, cũng chứng minh tư duy "dùng thời gian đổi lấy sinh mạng" của Lý Nghiệp là hoàn toàn đúng đắn.
Thế nhưng Lý Nghiệp không có thời gian trò chuyện kỹ với họ, vừa nghỉ ngơi được hai ngày, chàng đã chuẩn bị quay về Trường An.
Trở về Trường An đương nhiên là có đại sự, chàng muốn tấu xin Thiên tử đồng ý, hy vọng có thể mở rộng Hà Trung quân, hoặc liên thủ với Bắc Đình quân để thảo phạt Khả Tát Hãn quốc.
Tiếp đó, chàng còn phải liên thủ với An Tây quân để đối phó với sự bành trướng về phía Tây của Thổ Phồn. Chỉ dựa vào sức một mình Hà Trung quân không thể hoàn thành trọng trách này, trừ khi Thiên tử đồng ý cho Hà Trung mở rộng quân đội, tăng lên hai vạn bốn ngàn người theo tiêu chuẩn của Bắc Đình và An Tây.
Điều Lý Nghiệp mong muốn chính là mở rộng quân đội. Hiện tại đã là năm Thiên Bảo thứ mười hai, chỉ còn hai năm nữa là đến loạn An Sử, dưới trướng chàng bắt buộc phải sở hữu một đội quân hùng mạnh.
Vào buổi chiều, Lý Nghiệp đến Quang Minh tự ở Toái Diệp. Sau khi trở về, chàng đã hỏi qua nha hoàn Tiểu Khang, nhưng ở Quang Minh tự không có ai để lại lời nhắn hay thư từ cho chàng, điều này khiến Lý Nghiệp trong lòng vô cùng lo lắng.
Đô đốc Hà Trung đến thăm, trụ trì của Thánh Nữ hội tại Quang Minh tự không dám chậm trễ, đích thân ra tiếp đón.
“Ta chịu sự ủy thác của Đại tù trưởng bộ lạc Bà Phục là Nạp Nhĩ Mạn, đến để hỏi thăm tin tức về con gái ông ấy là Kim Sơn Linh, trụ trì chắc hẳn phải biết chứ!”
Trụ trì là một Thánh nữ áo đen khoảng hơn bốn mươi tuổi, bà ta có cấp bậc rất cao, chỉ đứng sau Ngân Thánh nữ. Thánh nữ áo đen chậm rãi nói: “Hiện tại cô ấy là Tả Ngân Thánh nữ của Đại Quang Minh tự tại Tát Mạt Nhĩ Hãn, có địa vị vô cùng cao quý trong Quang Minh hội.”
“Điểm này chúng ta biết, cô ấy đã viết thư cho cha mình, nói rằng mùa xuân năm nay sẽ được phái đến Toái Diệp để chủ quản Đông Phương Thánh nữ hội.”
Thánh nữ áo đen gật đầu: “Ta cũng nghe được vài tin đồn, nói rằng Đại Quang Minh tự muốn phái một Ngân Thánh nữ đến Toái Diệp, đoán chừng chính là cô ấy. Nhưng việc này cũng không dễ dàng, không thể nói phái là phái ngay được, bên trong còn rất nhiều việc phải làm.”
“Còn có việc gì phải làm?”
Thánh nữ áo đen cúi người nói: “Đô đốc có lẽ không biết, người nắm quyền tối cao của Thánh nữ hội gọi là Nguyên lão viện, gồm bảy vị lão Thánh nữ. Dưới Nguyên lão viện có hai cơ quan quan trọng, một là Sự vụ thự, hai là Giáo vụ sở. Ngân Thánh nữ thuộc về Giáo vụ sở, phụ trách truyền giáo và phát triển giáo đồ.”
“Hiện tại chỉ có bốn tòa Quang Minh tự có Giáo vụ sở là Tát Mạt Nhĩ Hãn, Bố Cáp Lạp, Thác Chi thành và Khát Tắc thành, còn Quang Minh tự ở Toái Diệp thì không có Giáo vụ sở, nó chỉ chịu sự quản lý của Sự vụ thự. Ngân Thánh nữ muốn thường trú tại Toái Diệp thì trước hết, Toái Diệp cũng phải thiết lập Giáo vụ sở.”
“Vậy khi nào thì thiết lập Giáo vụ sở?”
“Trong năm nay thôi! Đô đốc không thấy khu đất trống bên phải cổng vào đã bắt đầu đại khởi thổ mộc sao? Đó chính là đang xây dựng Giáo vụ sở, một khi Giáo vụ sở hoàn thành, cô ấy sẽ đến đây.”
“Vậy hiện tại Thánh nữ hội ở Toái Diệp đang làm gì?” Lý Nghiệp khó hiểu hỏi.
Thánh nữ áo đen mỉm cười nhẹ: “Nói đơn giản thì chỉ có hai chữ: Kiếm tiền. Thương mại, bảo tiêu, vận chuyển, truyền tin và một số chức năng khác. Đô đốc có thể chưa hiểu rõ, thực ra Thánh nữ hội rất năng động, nó không chỉ là tổ chức của Hỏa giáo, mà đồng thời cũng là thương hội. Ví dụ như chúng ta có hơn hai mươi cửa tiệm ở Toái Diệp như tửu lâu, quán trọ thương nhân, còn cung cấp hộ vệ cho thương nhân, điều giải tranh chấp thương mại, lại còn có thể vận chuyển hàng hóa thay cho khách hàng. Nếu Đô đốc muốn gửi thư đến Tát Mạt Nhĩ Hãn, chúng ta cũng có thể làm thay.”
“Ý của ngươi là, Tả Ngân Thánh nữ nhanh nhất cũng phải mùa thu mới đến được?”
“Chỉ là có tin đồn như vậy thôi. Đã xây dựng Giáo vụ sở thì chắc chắn sẽ có Thánh nữ truyền giáo đến, nhưng có phải là Tả Ngân Thánh nữ hay không thì ta không dám khẳng định.”
Lý Nghiệp thất vọng rời khỏi Quang Minh tự, chàng cũng đã lĩnh giáo sự chậm chạp của Thánh nữ hội, một việc nhỏ nhặt thế mà lại phải tốn mất một năm trời.
Trở về chỗ ở, Lý Nghiệp lòng dạ rối bời ngồi trong thư phòng. Tiểu Khang dâng trà lên cho chàng, một lúc lâu sau, Tiểu Khang khẽ nói: “Công tử, nô tỳ không muốn đến Trường An.”
Sắc mặt Lý Nghiệp trầm xuống, gõ hai cái lên bàn, không vui nói: “Rõ ràng đã bàn bạc xong xuôi rồi, sao lại không đi nữa?”
Tiểu Khang cúi đầu không dám lên tiếng. Lý Nghiệp nén cơn giận, cố gắng dùng giọng điệu bình hòa nói: “Chúng ta đến Trường An, sau đó ta sẽ nhờ phụ thân tìm cha mẹ cho ngươi, ông ấy là quan lớn trong triều, chắc sẽ dễ dàng thôi. Từ năm ngoái đến năm nay, chúng ta đã hẹn ước rồi, ngươi đừng có tùy tiện đổi ý.”
Tiểu Khang cuối cùng không nhịn được mà nức nở khóc: “Công tử, cha mẹ nô tỳ chết từ lâu rồi, cậu nô tỳ đã bán nô tỳ vào giáo phường, giáo phường lại bán nô tỳ cho người Túc Đặc.”
Lý Nghiệp nhíu mày: “Trước đây sao ngươi không nói?”
Tiểu Khang khóc nói: “Nô tỳ không dám nói, nô tỳ sợ nói ra rồi Công tử sẽ không cần nô tỳ nữa.”
Lý Nghiệp nhìn cô một hồi lâu, đành bất lực nói: “Ta biết rồi. Vậy ngươi cứ ở lại Toái Diệp trước đi! Một mình ngươi không tiện, ngươi hãy đến ở nhà Vương phán quan, ông ấy vẫn có thể tiếp tục dạy ngươi đọc sách viết chữ.”
Nói đoạn, Lý Nghiệp dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên đầu cô: “Ngươi không được phép lười biếng đâu đấy, ta trở về là sẽ kiểm tra đó.”
Tiểu Khang phá khóc thành cười, vội vàng đáp ứng: “Nô tỳ nhất định không lười biếng, sẽ chăm chỉ đọc sách!”
Thực tế, việc Tiểu Khang không chịu về Trường An lại giải quyết được một vấn đề khó cho Lý Nghiệp. Chàng phải hành quân tốc độ cao để về Trường An, để Tiểu Khang đi một mình cùng đội ngũ phía sau thì chàng lại không yên tâm.
Đúng lúc này, từ cổng viện truyền đến giọng của Vương Xương Linh: “Đô đốc có ở đó không?”
“Vương phán quan đến đúng lúc lắm, mời vào!”
Lý Nghiệp mời Vương Xương Linh vào khách đường, hai người ngồi xuống theo thứ bậc khách chủ, Tiểu Khang dâng trà cho họ.
Lý Nghiệp chỉ vào Tiểu Khang nói: “Ta đi Trường An, Tiểu Khang ở lại Toái Diệp, Vương phán quan hãy giúp ta trông nom con bé.”
Tiểu Khang ngoan ngoãn hành lễ: “Vương gia gia tốt!”
Vương Xương Linh mỉm cười gật đầu: “Đô đốc cứ yên tâm! Tiểu Khang đọc sách rất nỗ lực, ta sẽ chăm sóc tốt cho con bé.”
Tiểu Khang hành lễ lần nữa rồi lui ra ngoài.
Vương Xương Linh lấy ra một phong thư đưa cho Lý Nghiệp: “Đây là thư nhà của ta, phiền Công tử chuyển giúp cho lão thê. Nơi này rất tốt, ta rất thích, ta định để con trai và lão thê cùng đến đây, cả nhà đoàn tụ tại Toái Diệp.”
Ý ngoài lời là Vương Xương Linh không muốn về Trung Nguyên nữa. Lý Nghiệp gật đầu: “Thư nhà của mọi người, ta đều đảm bảo sẽ gửi đến nơi.”
Vương Xương Linh lại hỏi: “Lần này Đô đốc định mang ba triệu đồng tiền vàng về Trường An sao?”
Lý Nghiệp gật đầu: “Lần này về phải giải quyết rất nhiều việc trọng đại, không có tiền thì làm sao bắt được cọp.”
“Đô đốc định tặng cho ai, đã có kế hoạch chưa? Tặng lễ cũng là một môn học vấn, tặng tốt thì công việc thuận lợi gấp bội, tặng không khéo lại thành ra phản tác dụng!”
Lý Nghiệp cười nói: “Ba triệu đồng tiền vàng này là chuẩn bị tặng cho Thiên tử, người khác ta không cân nhắc.”
Vương Xương Linh kinh ngạc: “Hối lộ Thiên tử?”
Lý Nghiệp mỉm cười nhẹ: “Ta đâu phải lần đầu hối lộ ông ấy, đã sớm quen đường quen lối rồi. Hơn nữa, việc tăng quân ở Hà Trung chỉ cần một lời của ông ấy là xong.”
“Hối lộ Thiên tử, luôn khiến người ta cảm thấy rất kỳ quặc.”
Lý Nghiệp lắc đầu cười: “Thực ra không kỳ quặc chút nào. Ngân khố triều đình eo hẹp, tiền cấp cho ông ấy không nhiều, nhưng chi tiêu của ông ấy lại lớn, hoàn toàn là thu không đủ chi. Ta đưa cho ông ấy ba triệu quan một lúc, giải quyết vấn đề lớn của ông ấy, dùng lời của ông thì chính là công việc thuận lợi gấp bội.”
Vương Xương Linh gật đầu: “Ba triệu đồng tiền vàng, vậy phải cần đến lạc đà đấy! Thế này thì bao giờ mới tới được Trường An?”
“Ta sẽ đi trước một bước, lạc đà sẽ do kỵ binh hộ vệ đi sau. Ta phải dùng tốc độ nhanh nhất để lên đường, cố gắng trước cuối tháng sáu sẽ tới Trường An.”
