Lý Nghiệp bước nhanh tới trước, chặn chiếc xe ngựa lại. Lý Đại vén rèm cửa sổ hỏi: "Nghiệp nhi, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Đó đều là quan viên của các nơi tiến tấu viện, đến tặng phụ thân chút đặc sản địa phương, đều rất tuyệt. Còn có cả một sọt cua lông Tô Châu, cùng với lê xanh thanh thủy của Kỳ Châu, con rất thích."

Lý Đại ngơ ngác: "Tự nhiên tặng quà cho ta làm gì?"

"Phụ thân hôm nay không ở quan phòng sao?" Lý Nghiệp ngạc nhiên.

"Ta hôm nay đi Hàm Dương, vừa mới trở về."

Lý Nghiệp cười nói: "Thảo nào, phụ thân đã được cải nhiệm làm Hộ bộ Thị lang, về nhà thu dọn một chút đi! Ước chừng quan tuyên chỉ sắp đến rồi."

Lý Đại trợn tròn mắt. Hộ bộ Thị lang, chẳng phải chức vụ đó do Dương Quốc Trung kiêm nhiệm sao? Để mình làm Hộ bộ Thị lang, quả thực giống như nằm mơ vậy.

"Nghiệp nhi, con nói là thật sao?"

"Phụ thân, đám quan viên tiến tấu viện kia là những người thạo tin nhất, họ sẽ không nhầm đâu!"

Lý Đại gật đầu, ông chợt nhíu mày: "Nghiệp nhi, họ tặng quà như thế này, chẳng phải là công khai hối lộ sao?"

Lý Nghiệp cười đáp: "Quà tặng cho Dương Quốc Trung còn bày đầy ra ngoài phố kìa, người xem ông ta có từng bận tâm không? Con tặng Thiên tử ba triệu đồng tiền vàng, ông ta cũng vui vẻ nhận lấy. Cho nên phụ thân không cần lo lắng, đều là đặc sản các nơi, triều đình cho phép. Người ăn không hết thì có thể tặng cho đồng liêu, tặng cho thuộc hạ."

Lý Đại thở dài: "Một chút đặc sản thì không sao, chỉ sợ họ nhét vàng bạc vào trong đó. Khi còn ở Nhuận Châu, ta đã gặp quá nhiều chuyện như vậy rồi."

"Vậy phụ thân đã xử lý thế nào?"

"Tặng tiền ư! Đương nhiên là cầu ta làm việc. Khi người tặng quà tìm đến, ta sẽ trả lại tiền cho họ, sau đó công sự công biện. Nếu thật sự không tìm được người tặng, ta sẽ quyên cho những ngôi chùa cứu tế nạn dân, để họ dùng giúp đỡ người nghèo."

Lý Nghiệp gật đầu: "Vậy cứ tiếp tục xử lý như thế đi, con thấy rất tốt. Họ nhiều tiền, thì thay họ quyên cho người nghèo vậy!"

Lý Đại đi tới trước cửa phủ, lập tức bị các quan viên vây kín, tranh nhau hành lễ với Lý Thị lang. Lý Nghiệp ngược lại bị chen ra ngoài. Đường đường là An Tây Tiết độ sứ, Cao Xương Quận vương như mình, vậy mà lại bị đám quan viên tiến tấu viện này ngó lơ.

Lý Nghiệp cười khổ một tiếng, nháy mắt với Lưu Vũ Thông. Lưu Vũ Thông lập tức dẫn theo hai thủ hạ xông lên, cưỡng ép tách đám đông ra, bảo vệ Lý Đại đi vào trong phủ.

Vào đến cửa phủ, các quan viên bị mấy võ sĩ chặn lại bên ngoài, lúc này Lý Nghiệp mới thở phào nhẹ nhõm. Cái chức Hộ bộ Thị lang này, quả không dễ làm chút nào!

Đêm xuống, thánh chỉ của Lý Đại đã tới. Thăng ông làm Chính tứ phẩm thượng giai Chính nghị đại phu, nhậm chức Hộ bộ Thị lang kiêm Độ chi lang trung. Kể từ hôm nay, Dương Quốc Trung không còn kiêm nhiệm hai chức vụ này nữa. Dương Quốc Trung kiêm nhiệm hơn bốn mươi chức vụ, nhưng Thiên tử Lý Long Cơ lại lấy đi hai chức vụ quan trọng nhất trong số đó, điều này cũng bày tỏ sự bất mãn của Lý Long Cơ đối với ông ta. Tài chính sa sút, quan viên triều đình bị nợ bổng lộc, quan viên oán trách khắp nơi, ngay cả Lý Long Cơ cũng cảm nhận được điều đó.

Lý Long Cơ bổ nhiệm Lý Đại làm Hộ bộ Thị lang, một mặt là coi trọng sự thanh liêm và năng lực của ông, mặt khác cũng hy vọng Lý Đại có thể kiếm thêm chút tiền bạc từ chỗ con trai để bù đắp cho triều đình.

Lý Long Cơ thừa hiểu, trong tay Lý Nghiệp vẫn còn tiền, tuyệt đối không chỉ dừng lại ở con số một triệu đồng tiền vàng.

Còn việc bổ nhiệm Lý Nghiệp lại chậm hơn một canh giờ. Chính thức bổ nhiệm Lý Nghiệp làm An Tây Tiết độ sứ kiêm Hà Trung Đô đốc, phong Quán Quân Đại tướng quân, Ngự sử đại phu, thăng từ quan giai Tòng tam phẩm lên Chính tam phẩm.

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp tới Độc Cô phủ. Chàng buộc phải đến bày tỏ thái độ. Do chàng nhậm chức An Tây Tiết độ sứ, gián tiếp dẫn đến hy vọng nhậm chức Bắc Đình Tiết độ sứ của Độc Cô Tuấn tan thành mây khói, điều này khiến Lý Nghiệp cảm thấy vô cùng áy náy.

Độc Cô Liệt mời Lý Nghiệp vào thư phòng ngồi xuống, mỉm cười nói: "Trước hết chúc mừng hiền chất thăng chức An Tây Tiết độ sứ, còn mang thêm chức danh Ngự sử đại phu, Thiên tử đã trao cho con quyền lực lớn nhất rồi."

Lý Nghiệp cũng biết chức danh Ngự sử đại phu rất quan trọng. Đám quan viên ở An Tây ai nấy đều có quan chức, nếu là thời chiến, chàng có thể trực tiếp dùng quân pháp để trị thuộc hạ.

Còn nếu là thời bình, chàng có thể thực thi quyền lực của Ngự sử đại phu, đình chỉ công tác của quan viên để điều tra, tìm ra chút sơ hở là có thể trực tiếp bãi miễn đàn hặc.

"Bá phụ, con tuy được thăng chức, nhưng Phong Thường Thanh bị điều sang làm Bắc Đình Tiết độ sứ, đã cướp mất cơ hội vốn thuộc về Độc Cô tam thúc."

Độc Cô Liệt cười nói: "Hiền chất tuyệt đối đừng có cảm giác áy náy. Sự việc không đơn giản như con nghĩ đâu, không phải vì nguyên nhân của con mà điều chuyển Phong Thường Thanh. Phong Thường Thanh cũng sẽ không được điều ngang, ông ta sẽ bị gạt sang bên lề."

Lý Nghiệp mơ hồ: "Cao ông không nói với con những điều này!"

"Có một số chuyện khá bí mật, vẫn là Độc Cô nhị thúc của con kể cho ta, ta mới biết."

"Bá phụ có thể kể cho con nghe không?"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Mùa thu năm ngoái, có phải con đã đưa cho An Tây và Bắc Đình mỗi nơi một khoản tiền không?"

"Phải!"

Lý Nghiệp đành thừa nhận: "Đó là tiền Đại Thực chuộc tù binh, một triệu đồng tiền vàng, con chia cho An Tây và Bắc Đình mỗi nơi hai mươi vạn."

"Vấn đề nằm ở hai mươi vạn đồng tiền vàng này. Biên Lệnh Thành đòi Phong Thường Thanh nộp mười vạn, nhưng Phong Thường Thanh không đưa, ông ta chia toàn bộ hai mươi vạn cho tướng sĩ, thế là rắc rối của Phong Thường Thanh bắt đầu."

"Biên Lệnh Thành hai lần đàn hặc Phong Thường Thanh lên Thiên tử, chỉ trích ông ta tầm thường vô năng, cố chấp tự dùng, không thể chống lại sự đe dọa của Thổ Phồn đối với An Tây, lại còn công kích ông ta xuất thân hèn kém, thân thể tàn tật, chỉ được cái viết chữ đẹp một chút, nên được Cao Tiên Chi coi trọng, liên tục đề bạt trái quy định, khiến tướng sĩ An Tây không phục."

Nói đến đây, Độc Cô Liệt thở dài: "Biên Lệnh Thành này quá hiểu Thiên tử. Thiên tử cực kỳ coi trọng xuất thân và tướng mạo, tổ phụ của Phong Thường Thanh là tội nhân bị đày ải, bản thân ông ta lại tàn tật, cộng thêm sự công kích của Biên Lệnh Thành là tầm thường vô năng, cố chấp tự dùng, Thiên tử chắc chắn sẽ không cho phép ông ta tiếp tục làm An Tây Tiết độ sứ nữa. Bãi miễn Phong Thường Thanh không phải vì con, mà là việc Thiên tử đã quyết định từ lâu."

Lý Nghiệp thầm thở dài trong lòng, Phong Thường Thanh quá chính trực, không thích làm những chuyện lệch lạc, không đối phó nổi với giám quân Biên Lệnh Thành. Phải biết rằng, Cao Tiên Chi từng bí mật khai thác mỏ vàng bạc ở Toái Diệp, đã cho Biên Lệnh Thành không ít lợi lộc.

Sau trận Đát La Tư năm ngoái, thu được lượng lớn tiền bồi thường từ chín nước Túc Đặc, nghe nói Cao Tiên Chi đã đưa cho Biên Lệnh Thành mười vạn đồng tiền vàng, cuối cùng Cao Tiên Chi mới được như ý nguyện điều sang làm Hà Tây Tiết độ sứ.

Còn Phong Thường Thanh sau khi lên nắm quyền thì quá chính trực, mỏ ở Toái Diệp bị đóng cửa, ông ta cũng không muốn hối lộ Biên Lệnh Thành, cơ hội hai mươi vạn đồng tiền vàng duy nhất cũng không đưa cho Biên Lệnh Thành, Biên Lệnh Thành sao có thể không tức giận, sao có thể không đàn hặc ông ta chứ?

"Con nghe Cao Lực Sĩ nói Phong Thường Thanh được phong làm Bắc Đình Tiết độ sứ, không phải là thật sao?"

Độc Cô Liệt lắc đầu: "Cao Lực Sĩ lúc này không dám nói thật, sợ Phong Thường Thanh biết tin sẽ làm phản. Theo ta được biết, Phong Thường Thanh cải nhiệm làm Bắc Đình Đô hộ, đồng thời kiêm nhiệm Hữu Giám Môn ngoại Đại tướng quân, phong tước Y Tây Quận công, nhậm chức tại Trường An, còn Độc Cô Tuấn sẽ nhậm chức Bắc Đình Tiết độ sứ, đồng thời kiêm nhiệm Trưởng sử."

"Đã quyết định rồi sao?"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Ta đã nhận được mật chỉ của Thiên tử, sẽ công bố cho ông ta tại Lan Châu!"

Lý Nghiệp cũng không biết đối với Phong Thường Thanh là phúc hay là họa. Tuy bị tước mất quân quyền, nhưng rất có thể Thiên tử sẽ không để ông ta đi đánh quân phản loạn An Lộc Sơn ở Lạc Dương nữa, như vậy ông ta có thể giữ được tính mạng.

Lúc này, Độc Cô Liệt do dự một chút rồi hỏi: "Vụ án phò mã lần trước, hiền chất đã điều tra rõ chưa?"

Vụ án phò mã Trương Cư bị ám sát, cuối cùng vẫn không giải quyết được gì. Mặc dù mọi người đoán già đoán non, nhưng triều đình cũng không đưa ra lời giải thích, cuối cùng bị thời gian làm phai nhạt.

Thực ra đây mới là chuyện thường tình, xưa nay có quá nhiều vụ án treo, cuối cùng đều chẳng đi đến đâu.

Lý Nghiệp tuy không còn nhắc lại chuyện này nữa, nhưng Độc Cô Liệt dù sao cũng sắp trở thành nhạc phụ của mình.

"Kẻ đứng sau màn là Khánh vương Lý Tông!" Lý Nghiệp bình thản nói.

"À! Quả nhiên là bọn họ."

Độc Cô Liệt thở dài: "Độc Cô nhị thúc của con đã nhận định là do hoàng tử làm, là tranh giành ngôi vị, chỉ là ông ấy không thể xác định được là người nào?"

Lý Nghiệp gật đầu, Độc Cô Minh này quả thực lợi hại, ông ta không bước chân ra khỏi cửa mà có thể thấu hiểu thiên hạ, rốt cuộc là dựa vào điều gì?