Phủ đệ của Khánh vương Lý Tông nằm ở phường Vĩnh Phúc, phía đông bắc Trường An, còn gọi là Thập Lục Vương trạch. Nơi đây tập trung hơn mười vị thân vương sinh sống, bao gồm cả anh em và con trai của Thiên tử Lý Long Cơ. Phủ Tự Ninh vương cũng ở tại đây, thực chất chính là phủ Ninh vương.

Đối diện với phủ Tự Ninh vương chính là phủ Khánh vương. Trước năm Thiên Bảo thứ tám, phủ Khánh vương cửa đóng then cài suốt ngày, Khánh vương Lý Tông bốn mùa không ra khỏi cửa, ông bị hoạn quan giám sát chặt chẽ, mỗi lời nói cử chỉ đều vô cùng cẩn trọng.

Tất nhiên, ông ta cũng có những việc làm ăn riêng, ví dụ như ở Đông thị có tám cửa tiệm cho thuê, ở Tây thị cũng có không ít cửa hàng. Những việc này Lý Tông đều giao cho mưu sĩ quản lý, người áo xanh Đường Quang chính là kẻ phụ trách trông coi các cửa tiệm ở Đông thị cho ông ta.

Sau năm Thiên Bảo thứ tám, Thiên tử Lý Long Cơ cuối cùng cũng nới lỏng sự kiểm soát đối với các hoàng tử hoàng tôn, rút quân hoạn quan giám sát, cho phép họ ra ngoài, cho phép họ qua lại với đại thần, cho phép họ ra thành săn bắn hoặc đi chơi, cho phép họ nuôi dưỡng võ sĩ. Tất nhiên, số lượng võ sĩ có hạn mức, không được vượt quá một trăm người.

Nhưng một trăm người cũng đã là đủ rồi, số lượng nhiều hơn thì họ cũng không nuôi nổi. Từ khi Khánh vương, Đệ vương, Vinh vương và Vĩnh vương kết thành liên minh bốn vương, số võ sĩ họ có thể điều động lên tới bốn trăm người, con số này đủ để phát động một cuộc chính biến nhỏ.

Vào buổi sáng, Đệ vương Lý Diễm, Vinh vương Lý Uyển và Vĩnh vương Lý Lân đều tụ họp tại phủ Khánh vương.

Hai ngày nay, triều đình liên tiếp xảy ra những sự kiện trọng đại khiến họ cảm thấy chấn động.

"Đại ca, là thật sao? Lý Nghiệp nhậm chức An Tây tiết độ sứ?"

Cả ba vị hoàng tử đều không dám tin. Lý Nghiệp nhậm chức Hà Trung phủ đô đốc đã là sự đề bạt phá cách không tưởng, mới chỉ một năm rưỡi thôi mà! Giờ đây lại còn phải nhậm chức An Tây tiết độ sứ nữa.

Vĩnh vương Lý Lân kinh ngạc hỏi: "Hắn nhiều nhất cũng chỉ hai mươi tuổi, vậy mà có thể thống lĩnh An Tây và Hà Trung, nắm giữ gần bốn vạn quân đội, hắn làm cách nào vậy?"

Khánh vương Lý Tông cười lạnh một tiếng: "Nếu đệ có thể dâng lên phụ hoàng ba triệu kim tệ, thì đệ cũng có thể được phong làm An Tây tiết độ sứ."

Lý Lân cười khổ: "Đại ca nói đùa rồi, chúng ta nhiều nhất chỉ là xa lĩnh tiết độ sứ, phụ hoàng sẽ không cho chúng ta cơ hội nắm binh quyền."

Vinh vương Lý Uyển nhíu mày: "Nghe nói cha hắn là Lý Đại nhậm chức Hộ bộ thị lang, chẳng lẽ cũng liên quan đến ba triệu kim tệ mà hắn dâng lên?"

Lý Tông cười đầy thâm ý: "Chắc là vậy. Lý Nghiệp đem chiến lợi phẩm đáng lẽ phải nộp cho triều đình dâng lên phụ hoàng, triều đình chắc chắn bất mãn. Ta nghe nói vị ở Đông cung kia tức giận đến mức đập vỡ cả chén. Việc làm của Lý Nghiệp quá mức rồi, lấy lòng Thiên tử nhưng lại đắc tội với tất cả những người còn lại."

"Phụ hoàng cũng thấy ngại, chắc chắn phải bắt hắn lấy thêm tiền ra để an ủi triều đình. Nói thế nào nhỉ? 'Lý Nghiệp, ngươi hãy lấy thêm hai triệu kim tệ nữa cho triều đình!' Phụ hoàng chắc chắn sẽ không nói như vậy, cho nên mới đề bạt Lý Đại làm Hộ bộ thị lang, để Lý Đại ép con trai mình nhả tiền ra."

Đệ vương Lý Diễm gật đầu: "Đại ca nói đúng, mấu chốt là Hà Trung quá xa xôi. Nếu là hành lang Hà Tây, trực tiếp phái quân đến vận tiền, chứ không đời nào đi cầu xin sự bố thí của Lý Nghiệp."

Lý Lân trầm tư một lát rồi nói: "Vừa rồi đại ca nói, phía Đông cung tức giận đến mức đập vỡ chén, là thật sao?"

Lý Tông cười: "Là Lý Phụ Quốc nói cho Viên Tư Nghệ biết, ta nghe được từ chỗ Viên Tư Nghệ, tin tức chắc chắn xác thực."

Cả ba người đều biết, sau lưng Lý Tông có sự ủng hộ của Nội thị giám lệnh Viên Tư Nghệ, đã là tin từ chỗ Viên Tư Nghệ thì chắc chắn đáng tin cậy.

"Vấn đề nằm ở chỗ này!"

Lý Lân nói với mọi người: "Đã là Lý Đại vốn được công nhận thuộc phe Thái tử, vậy mà lần này Lý Nghiệp trở về lại chẳng có biểu hiện gì với Thái tử. Phụ hoàng vốn cho phép ngoại phiên dâng vàng cho Đông cung, chẳng lẽ hai cha con họ mỗi người thắp một nén hương riêng, hay Lý Đại vốn chẳng phải phe Thái tử?"

Đệ vương Lý Diễm bĩu môi: "Ta thấy các đệ nghĩ nhiều quá rồi. Một thằng nhãi ranh chưa đầy hai mươi tuổi, nó làm sao suy tính chu toàn đến thế? Chắc chắn là chỉ biết lấy lòng hoàng đế, nó mới chẳng thèm để ý triều đình và Thái tử cảm thấy thế nào. Nếu là ta, ta cũng làm vậy thôi, chúng ta không cần nghĩ về hắn quá phức tạp."

Lý Uyển cười: "Nhị ca nói có lý, có đôi khi chúng ta đúng là hay làm phức tạp hóa vấn đề."

Lý Tông không lên tiếng, chắp tay đi lại trong đại sảnh vài vòng, khẽ thở dài: "Lý Nghiệp này tuy tuổi nhỏ nhưng rất già dặn, tinh ranh hơn cha hắn, thủ đoạn độc ác, được mệnh danh là Địa Tạng Ma. Ông nội hắn là Lý Lâm Phủ luôn coi hắn là người kế thừa."

"Sau khi Lý Lâm Phủ chết, nhà họ Dương không hề đè ép cha hắn là Lý Đại, nghe đồn chính là do Lý Nghiệp đã đi cửa sau của Quắc Quốc phu nhân. Người này lại dám coi thường triều đình, lấy ra ba triệu kim tệ dâng cho Thiên tử, khí phách lớn đến mức bất kỳ tiết độ sứ nào cũng không sánh bằng, An Lộc Sơn cũng không bằng. Ta có ấn tượng rất sâu sắc về hắn, chúng ta tuyệt đối không được xem thường, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ bị hắn hại chết."

Ba người kinh ngạc, nhìn nhau rồi cùng hỏi: "Đại ca có ấn tượng sâu sắc, là đã xảy ra chuyện gì sao?"

Lý Tông gật đầu: "Ta gọi các đệ đến đây là muốn nói với các đệ một chuyện, vụ án phò mã Trương Cáo đã được phá rồi, mười ngày trước đã phá xong."

Ba người giật mình kinh hãi, Lý Diễm vội hỏi: "Sao có thể chứ, đại ca bố trí kín kẽ như vậy, Đường Quang cũng đã bị diệt khẩu, còn ai có thể tra ra là đại ca chủ mưu?"

Lý Tông thở dài: "Phụ hoàng không triệu kiến ta, ta còn tưởng vụ án này đã thành án chết. Nhưng phụ hoàng đã nói cho Quắc Quốc phu nhân, Quắc Quốc phu nhân lại nói cho Viên Tư Nghệ, ta mới biết vụ án đã phá. Các đệ có biết là ai phá án không?"

Lý Lân thốt lên: "Chẳng lẽ là Lý Nghiệp?"

Lý Tông gật đầu: "Chính là hắn, hắn đã tra ra thân phận của Đường Quang."

"Nhưng hắn không có bằng chứng mà!"

"Nhưng đối với phụ hoàng mà nói, cần bằng chứng sao? Phụ hoàng biết là ta làm, ông ấy chỉ trách ta vô năng, đến chút chuyện nhỏ này cũng không làm tốt, để lộ sơ hở cho người khác nắm thóp."

Cả ba người đều im lặng, họ đều nhận ra việc phụ hoàng bổ nhiệm Lý Nghiệp làm An Tây tiết độ sứ chưa chắc đã chỉ vì ba triệu kim tệ. Họ muốn đoạt đích, thì cha con Lý Nghiệp tuyệt đối không thể xem thường.

Đúng lúc này, quản gia ngoài sảnh bẩm báo: "Vương gia, Nghiêm Trang có việc gấp muốn cầu kiến!"

Lý Tông gật đầu: "Mời hắn vào!"

Một lát sau, Nghiêm Trang vội vã đi vào. Thấy bốn vị vương gia đều ở đó, hắn vội vàng cúi người hành lễ: "Thỉnh an các vị vương gia!"

"Nghiêm tiên sinh mời ngồi!"

Nghiêm Trang ngồi xuống nói: "Không làm mất thời gian của các vị vương gia, ta xin nói ngắn gọn. Tối qua xảy ra một chuyện khiến chúng ta tổn thất nặng nề. Võ quán của chúng ta ở phường Thăng Đạo bị người ta tập kích, đối phương dùng nỏ tẩm độc, bắn chết một trăm mười bốn võ sĩ tinh nhuệ của chúng ta. Chúng ta ước tính đối phương có tới bốn năm trăm người."

Bốn người đều giật mình, bốn năm trăm võ sĩ, trong thành Trường An có thế lực lớn đến vậy sao?

Lý Tông hỏi: "Tại sao lại bị tập kích, các ngươi có nắm được manh mối gì không?"

Nghiêm Trang gật đầu: "Đêm kia, chúng ta tập kích tửu lâu Võ Đức, giết chết chưởng quầy và mấy tên tửu bảo, tối qua chúng ta liền bị tập kích, chắc chắn có liên quan đến vụ án tửu lâu Võ Đức."

"Ngươi nghi ngờ nhà họ Vương tập kích các ngươi? Nhưng Vương Huyền Hải làm gì có bản lĩnh đó, tập hợp bốn năm trăm người dùng quân nỏ tập kích các ngươi? Hắn dám dùng quân nỏ thì chẳng khác nào tạo phản."

Nghiêm Trang thở dài: "Ta cũng nghĩ nhà họ Vương có cho thêm một trăm cái gan cũng không dám đối đầu với vương gia chúng ta, cho nên chúng ta nghi ngờ là hậu thuẫn của nhà họ Vương. Bốn vị vương gia có biết hậu thuẫn của nhà họ Vương rốt cuộc là ai không?"

Bốn vị hoàng tử bị giam lỏng nhiều năm, tin tức bế tắc, thật sự không hiểu rõ những chuyện thâm cung bí sử ở Trường An. Nhưng Lý Tông rất xảo quyệt, ông ta phát hiện đây là một cơ hội, một cơ hội tuyệt vời để ly gián An Lộc Sơn và Thái tử.

Lý Tông chậm rãi nói: "Có thể tập hợp bốn năm trăm võ sĩ, lại còn sử dụng được quân nỏ, đây không phải thế lực bình thường có thể làm được. Ở Trường An chỉ có Thanh Sơn lâu của nhà họ Dương là có năm trăm võ sĩ. Có khi nào là Dương Quốc Trung báo thù việc các ngươi giết con trai hắn? Nhưng ta thấy khả năng là thế lực của Thái tử cao hơn, hoặc là Thái tử tưởng rằng các ngươi ám sát phò mã Trương Cáo nên mới ra tay báo thù?"

"Vậy còn Lý Nghiệp thì sao?"

Nghiêm Trang lại hỏi: "Có thể là hắn làm không?"