Đến giữa trưa, Lý Nghiệp trở về nhà, lại phát hiện cha mình đang tiếp khách. Điều này cũng bình thường, ngày nghỉ mà! Các quan viên đều chạy vạy quan hệ, bái kiến cấp trên, huống chi cha chàng là Lễ bộ Thị lang đường đường, nắm giữ đại quyền Lễ bộ, đương nhiên sẽ có quan viên tới lấy lòng.

Lý Nghiệp đi thẳng vào hậu trạch, lại thấy mẹ đang thu xếp hành lý, Lý Nghiệp sững sờ: "Mẹ, ai sắp đi xa vậy ạ?"

"Cha con chứ ai! Ông ấy lại phải đến Trần Thương, ai! Đã chạy đi chạy lại mấy chuyến rồi."

"Cha đi huyện Trần Thương làm gì ạ?" Lý Nghiệp có chút khó hiểu, Lễ bộ Thị lang chạy tới một huyện nhỏ làm gì?

"Mẹ cũng không biết, hình như là đi tìm một thuộc hạ. Nghe nói thuộc hạ đó gặp chuyện, người đang ở quê nhà huyện Trần Thương. Lần trước là vì cha con sợ người đó tự sát nên mới chạy đi an ủi."

Đúng lúc này, Lý Đại vội vã đi tới: "Nương tử, thu xếp xong chưa, ta phải xuất phát rồi!"

"Cha, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

Lý Đại cười khổ một tiếng nói: "Vẫn là chuyện khoa cử đã nói với con hôm qua, có người cứ nhìn chằm chằm vào nó không buông, khá là phiền phức."

"Dương Quốc Trung?"

Lý Đại lắc đầu: "Không phải Dương Quốc Trung, tâm tư của Dương Quốc Trung đang đặt ở phía Nam Chiếu, hắn ta không quản chuyện khoa cử. Là anh em nhà họ Trương, một người là Tể tướng Trương Quân, một người là Thái thường khanh Trương Cứ. Ai, chuyện dài lắm, đợi cha về sẽ kể kỹ với con sau."

"Cha, có cần con đi cùng không ạ?"

"Không cần đâu, con cứ bận việc của con đi, cha tự xử lý được."

Lý Đại cầm lấy hành lý, rồi cùng hai vị quan viên lên xe ngựa rời đi.

Lý Nghiệp nhìn theo bóng cha đi xa, trong lòng ngược lại dấy lên chút lo lắng. Chàng thầm cảm thấy, có lẽ Trương Quân đang lợi dụng chuyện khoa cử làm cái cớ để ra tay với cha mình. Quắc Quốc phu nhân cũng chỉ đảm bảo nhà họ Dương không động vào cha, còn kẻ khác thì bà ta không quản.

Ăn xong bữa trưa, Lý Nghiệp tới Chấn Uy võ quán ở Đông thị, không ngờ Trương Bình đã không còn ở võ quán nữa. Nghe ý của các thành viên võ quán, Trương Bình đã được thăng chức.

Sau khi nghe ngóng được địa chỉ mới của Trương Bình, Lý Nghiệp tới Bảo Ký thương hành cũng nằm ở Đông thị. Từ xa đã thấy một người đàn ông cao lớn mập mạp, đầu đội sa mạo, mặc trường bào đang chắp tay từ biệt khách khứa, trông khá là nho nhã.

Lý Nghiệp có chút không tin vào mắt mình, người kia chính là người bạn thân từ nhỏ của chàng - Trương Bình.

"Tiểu Béo!" Lý Nghiệp vẫy tay từ xa với hắn.

Người đàn ông cao lớn mập mạp kia chính là Trương Bình, hắn nghe thấy giọng nói quen thuộc, nhìn quanh bốn phía, lập tức trông thấy Lý Nghiệp. Hắn mừng rỡ, vội vàng sải bước tiến lên. Lý Nghiệp xuống ngựa, hai người ôm chặt lấy nhau. Lý Nghiệp đấm vào bờ vai dày dặn của hắn, cười nói: "Cậu thi đỗ công danh rồi à?"

Trương Bình cười hì hì: "Giờ ta có thể chép thuộc lòng toàn bộ Luận Ngữ rồi, thế nào?"

"Không tệ! Không tệ! Vợ cậu dạy chồng có phương pháp thật, giờ cậu không ở võ quán nữa à?"

"Võ quán vẫn do ta tổng phụ trách, nhưng việc cụ thể ta không quản nữa, ta giao cho Ngô Trường Hưng. Thằng nhóc đó quả không hổ danh là kẻ lăn lộn kiếm sống trên sông Hoàng Hà, dám đánh dám liều, không sợ chết, mọi người đều khá sợ hắn, biệt hiệu là Hắc Lang."

"Không gọi là Ô Kê Lang nữa à?" Lý Nghiệp cười nói.

"Đó là biệt hiệu hồi nhỏ, giờ không được gọi là Ô Kê Lang nữa. Phải rồi, đại ca về từ bao giờ vậy?"

"Mới tới hôm qua, đi thôi! Chúng ta đi làm một chén."

Trương Bình chỉ tay vào tửu lâu đối diện, cười nói: "Tửu lâu đối diện là ta mở đấy, chưởng quầy chính là huynh đệ của ta."

Hai người đi về phía tửu lâu, trên tửu lâu treo một tấm biển lớn: "Tiểu Trương Bách Vị tửu lâu". Lý Nghiệp nhận ra chữ trên biển hiệu dường như là do cha mình viết.

"Chữ này giống như cha ta viết vậy?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Trương Bình gật đầu: "Chính là bá phụ viết, cái tên cũng là ông ấy đặt, vừa không dung tục, lại bình dị gần gũi, ai cũng khen cái tên này hay."

"Buôn bán thế nào?" Lý Nghiệp lại hỏi.

Trương Bình thấy xung quanh không có ai, hạ thấp giọng nói: "Lúc buôn bán tốt nhất, mỗi ngày lãi ròng trăm quan, tệ nhất cũng có năm mươi quan làm vốn."

"Rất khá đấy!" Lý Nghiệp kinh ngạc, An Nhiên Cư đại tửu lâu ở Bình Khang phường cũng chỉ đến thế mà thôi.

Mặt Trương Bình đỏ lên, có chút ngại ngùng nói: "Cũng nhờ mấy món cậu dạy ta, dù người khác học được rồi nhưng họ làm không ra cái vị đó. Chỉ có Tiểu Trương tửu lâu là chính tông nhất, mọi người đều công nhận. Cộng thêm rượu Bách Hoa Lộ của nhà họ Vương nữa, việc buôn bán tự nhiên là tốt thôi."

"Chẳng lẽ cậu vẫn đích thân đứng bếp ở đây?"

Trương Bình lắc đầu: "Là huynh đệ của ta đứng bếp, ta đều dạy hết cho hắn rồi. Hắn chịu khó luyện tập, làm còn ngon hơn cả ta."

Hai người bước vào tửu lâu, lúc này đã qua trưa, nhưng khách uống rượu trong tửu lâu vẫn không ít, trông đều là những thương nhân đang bàn chuyện làm ăn.

Hai người lên lầu hai, tìm một chỗ ngồi bên cửa sổ, Trương Bình gọi tiểu nhị tới, gọi hai bình rượu trong cùng vài món nhắm. Trương Bình cười nói: "Vẫn chưa nói với đại ca, ta đã làm cha rồi!"

"Chúc mừng! Chúc mừng! Là con trai hay con gái?"

"Là một thằng cu, cha ta đặt tên cho nó là Trương Thấm. Ở quê ta có một dòng sông tên là sông Thấm, chắc cha muốn nó không được quên gốc gác đấy mà!"

Lý Nghiệp lấy từ trong ngực ra một chiếc túi da nhỏ, lấy ra một viên hồng bảo thạch thượng hạng to bằng quả trứng chim sẻ, đưa cho Trương Bình: "Cái này tặng cho con trai cậu, là chút lòng thành của ta!"

"Được! Đa tạ." Trương Bình cũng không khách sáo, nhận lấy rồi cười hỏi: "Ta nghe bá mẫu nói, giữa tháng tám cậu thành hôn, đúng không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đến lúc đó sẽ gửi cho cậu một tấm thiệp mời!"

"Ta nhất định sẽ tới!"

Trương Bình cười nói: "Ta nghe lời khuyên của cậu, đọc sách biết chữ, dùng một năm để đọc xong giáo trình của tiểu học đường. Nghĩa phụ ta rất vui, để ta tiếp quản công việc kinh doanh của ông, ông lui về phía sau."

"Ý là, cậu trở thành đại quản sự của thương hành?"

Trương Bình lắc đầu: "Dưới đó còn có đại quản sự, nghĩa phụ cho ta ba phần cổ phần, thay ông quản lý các loại công việc. Nói chính xác thì là làm những việc mà con trai ông nên làm."

"Còn con trai ruột của ông ấy thì sao?"

"Nghĩa phụ có hai người con trai, con cả là một kẻ ngốc. Năm mười sáu tuổi bị người ta đánh một gậy vào đầu, từ đó trở nên ngốc nghếch, giờ ba mươi tuổi rồi mà trí óc vẫn như đứa trẻ ba tuổi, khóe miệng chảy nước miếng, cũng không thể lấy vợ sinh con. Con út bằng tuổi ta, nhưng ta cũng không biết ở đâu, bị nghĩa phụ giấu đi rồi. Con út của gia chủ cũng vậy, từ khi con thứ bị An Lộc Sơn hại chết, gia chủ cũng giấu con út đi, ta chỉ biết là giấu ở vùng Giang Nam."

"Hiện tại bên phía gia chủ chỉ làm Bảo Ký và Võ Đức đại tửu lâu, tất cả các hoạt động thương mại đều chia cho các anh em khác trong gia tộc. Nghĩa phụ làm dược liệu, lương dầu và trà, hiện là thương nhân dược liệu lớn thứ hai, thương nhân dầu lớn thứ hai, thương nhân lương thực lớn thứ ba và thương nhân trà lớn nhất Trường An, đều giao cho ta kinh doanh, võ quán cũng giao cho ta."

Phản ứng đầu tiên của Lý Nghiệp chính là "găng tay trắng". Trương Bình dần trở thành găng tay trắng của Vương Huyền Hải. Những đại phú hào này cực kỳ nhạy bén, ngửi thấy sự thay đổi của thời cuộc nên bắt đầu lui về phía sau, đẩy những người mình tin tưởng ra tiền đài.

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Võ quán của cậu có bao nhiêu người?"

"Học viên bình thường có hơn hai vạn người."

Trương Bình nhìn hai bên, hạ thấp giọng nói: "Danh nghĩa là học viên, giáo đầu, nhưng thực tế võ sĩ được nuôi dưỡng có hơn một nghìn tám trăm người. Những người này do ta thống lĩnh, ta lấy thân phận Hắc Kình để chỉ huy họ, Ngô Trường Hưng là phó thủ hạ của ta."

Lý Nghiệp gật đầu: "Cậu ở lại Trường An có ý nghĩa hơn là đi Toái Diệp!"

Trương Bình đau đớn ôm đầu nói: "Ở lại Trường An ta cũng sợ lắm chứ! Nghĩa phụ lui về phía sau, giao gánh nặng cho ta, ta mới cảm nhận được áp lực khổng lồ. Biết bao kẻ quyền quý đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, chúng ta giống như một bầy cừu béo, bất cứ lúc nào cũng có thể bị hổ lang xé xác."

"Các người không phải cũng có chỗ dựa sao? Tự Ninh Vương."

Trương Bình lắc đầu: "Tự Ninh Vương chỉ có chút ảnh hưởng mà thôi, ngũ đại thế lực Trường An không tới lượt ông ấy. Nếu nhà họ Dương muốn ra tay với chúng ta, ông ấy hoàn toàn không bảo vệ nổi chúng ta."

"Ngũ đại thế lực Trường An là những ai?" Lý Nghiệp hỏi.

"Thế lực thứ nhất là thế lực của Thiên tử, lấy Cao Lực Sĩ làm đại diện, cao cao tại thượng, nhìn xuống chúng sinh. Thế lực thứ hai là thế lực nhà họ Dương, thực chất là một phần thế lực của Thiên tử. Thế lực thứ ba là thế lực Quan Lũng, chính là gia tộc Độc Cô của nhạc phụ tương lai của cậu, gia tộc Nguyên, gia tộc Trưởng Tôn, gia tộc Đậu, vân vân. Thế lực thứ tư là thế lực của Thái tử, cha cậu chính là người được công nhận thuộc phe Thái tử. Thế lực thứ năm là thế lực của An Lộc Sơn."

"Thế lực của An Lộc Sơn?" Lý Nghiệp sững sờ, "An Lộc Sơn có thế lực lớn ở Trường An vậy sao?"

Trương Bình cười khổ một tiếng nói: "Ta cũng chỉ nghe nghĩa phụ nói thế thôi, cụ thể là chuyện gì thì ta cũng không biết."

Lý Nghiệp cười nói: "Thực ra còn có thế lực thứ sáu đấy!"