Trong xe ngựa, Lý Nghiệp lại xem đi xem lại lá thư An Lộc Sơn gửi cho Khánh vương Lý Tông, tâm trí không ngừng suy tư.

Lý Tông là hoàng trưởng tử, do Lưu Hoa phi sinh hạ, trong khi Thái tử Lý Hanh chỉ là con của Dương Quý tần. Con quý nhờ mẹ, địa vị của Lý Tông trên thực tế còn cao hơn cả Thái tử Lý Hanh.

Theo lễ chế truyền thống, Lý Tông đáng lẽ phải là Thái tử. Thế nhưng vì Lý Long Cơ là con thứ ba đoạt ngôi, nên ông không muốn lập con trưởng làm Thái tử, mà lần lượt lập con thứ và con thứ ba làm Thái tử để chứng minh tính hợp pháp trong việc đoạt đích của mình.

Lý Tông tuy không có cơ hội trở thành Thái tử, nhưng ông ta lại là vũ khí sắc bén nhất mà Lý Long Cơ dùng để kiềm chế Thái tử Lý Hanh. Lý Long Cơ chắc chắn sẽ lôi ông ta ra để đè bẹp Lý Hanh.

Nhưng Lý Long Cơ đã bỏ qua một điểm: Khánh vương Lý Tông không phải là công cụ để kiềm chế, ông ta là một con người bằng xương bằng thịt, một hoàng trưởng tử không cam lòng mất đi cơ hội lên ngôi, một kẻ đầy dã tâm không chịu cam phận làm công cụ.

Mưu việc nội bộ cần liên kết bên ngoài, tranh đoạt đích vị chưa bao giờ là chuyện đơn độc. Phải cấu kết với ngoại phiên nắm giữ quân quyền, mới có thể trong ứng ngoài hợp mà đoạt lấy hoàng vị.

An Lộc Sơn trở thành một trong năm thế lực lớn ở Trường An, Lý Nghiệp vẫn luôn không hiểu nổi, một kẻ ngoại phiên làm sao có thể hô mưa gọi gió tại kinh thành?

Giờ thì Lý Nghiệp đã hiểu. Thế lực của An Lộc Sơn chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, phần ẩn giấu dưới nước thực chất chính là hoàng trưởng tử Lý Tông đang tham gia đoạt đích. E rằng không chỉ có Khánh vương Lý Tông, mà còn cả Đệ vương Lý Diễm, Vinh vương Lý Uyển và Vĩnh vương Lý Lân, bốn người này liên minh với nhau để đối phó với Thái tử.

Ngay từ đầu, Lý Long Cơ đã biết Phò mã Trương Cử bị hoàng tử sát hại, nên mới ban cho mình thanh Thượng phương thiên tử kiếm để điều tra vụ án.

Lý Nghiệp rút thanh Thượng phương thiên tử kiếm ra nhìn kỹ. Thời Thiên Bảo, thanh kiếm này chỉ được lấy ra hai lần, lần trước vẫn còn nằm trong tay tổ phụ của chàng.

Không đúng!

Lý Nghiệp nhíu mày. Thanh kiếm này không phải do Lý Long Cơ trao cho chàng, mà là Cao Lực Sĩ lấy từ trong rương ra đưa cho chàng.

Thời gian không khớp, lúc chàng nhận được thanh kiếm này chỉ cách thời điểm Phò mã bị ám sát vỏn vẹn vài canh giờ.

Điều này chứng tỏ Thiên tử đã sớm biết Khánh vương Lý Tông muốn ám sát Phò mã Trương Cử.

Chẳng lẽ người áo xanh Đường Quang chính là tai mắt mà Thiên tử cài cắm bên cạnh Khánh vương? Việc Khánh vương giết Đường Quang cũng là nhân cơ hội cắt đứt tai mắt này.

Hoặc là...

Một ý nghĩ táo bạo bỗng xẹt qua trong đầu Lý Nghiệp.

Liệu hung thủ thực sự của vụ ám sát Phò mã Trương Cử có phải chính là Thiên tử Lý Long Cơ? Ông ta lợi dụng Khánh vương Lý Tông để ám sát Trương Cử, nhằm chặt đứt tay chân của Thái tử.

Lý Nghiệp đập mạnh vào trán mình, bản thân thật là hồ đồ!

Thiên tử Lý Long Cơ có phải là hung thủ thực sự hay không, căn bản không quan trọng.

Thiên tử là người đánh cờ.

Tất cả mọi người đều chẳng qua chỉ là quân cờ trên bàn cờ của ông ta.

Vụ ám sát Phò mã Trương Cử chỉ là một nước đi trong toàn bộ ván cờ, là một nước cờ để Thiên tử chế ngự Thái tử, cũng là sự khởi đầu cho cuộc tranh đoạt đích vị của các vương gia.

Việc An Lộc Sơn tạo phản cũng là cao trào của cuộc chiến đoạt đích. An Lộc Sơn vốn dĩ cũng là một quân cờ, nhưng hắn không cam lòng làm quân cờ, hắn đã lật đổ cả bàn cờ, hắn muốn đấu cờ với Thiên tử Đại Đường.

Vậy còn bản thân mình thì sao?

Hiện tại mình chẳng phải cũng là một quân cờ hay sao? Mình có đủ dũng khí như An Lộc Sơn để trở thành người đánh cờ không?

Kỳ vọng lớn nhất của tổ phụ đối với chàng chính là chàng có thể trở thành người đánh cờ.

Lý Nghiệp nhắm mắt lại. Người đánh cờ không phải ai muốn làm là được, cần phải có thiên thời, địa lợi, nhân hòa, bản thân phải có thực lực mạnh mẽ, cùng với tư duy của một người đánh cờ.

Quách Tử Nghi trong lịch sử có thể làm người đánh cờ, nhưng ông vẫn thiếu tư duy của một người đánh cờ, cuối cùng cam lòng làm quân cờ.

Thực lực chưa đủ, thời cơ chưa tới, vẫn phải thu mình lại, thành thật làm một quân cờ, một quân cờ có giá trị, tuyệt đối không được giống như Trương Cử mà trở thành quân cờ bỏ đi.

Lý Nghiệp cuối cùng cũng hiểu ý đồ của Lý Long Cơ khi để chàng điều tra vụ án. Việc cha chàng trung thành với ai không quan trọng, mấu chốt là ở chính chàng.

Rốt cuộc chàng là người theo phe Thái tử, hay là người của ông ta?

Nếu chàng điều tra ra Khánh vương Lý Tông là hung thủ ám sát Phò mã Trương Cử, liệu chàng có nói cho Thái tử biết không?

Lý Long Cơ đã ra một đề bài, để chàng tự giải. Giải được, sẽ hiểu được lời cảnh báo của ông ta, cảnh báo chàng đừng đi lại quá gần với Thái tử, cha chàng có thể tiếp tục làm Lễ bộ thị lang, thậm chí thăng tiến.

Nếu không giải được, vụ án khoa cử sẽ tiếp tục bị truy cứu, cha chàng chắc chắn sẽ dính líu vào, bị bãi quan miễn chức vẫn còn là nhẹ, còn bản thân chàng có thể quay lại Hà Trung được nữa hay không cũng chưa chắc.

Lý Nghiệp cất lá thư của An Lộc Sơn đi, lá thư này chàng không thể để bất cứ ai xem nữa.

"Cái gì?"

Lý Đại kinh ngạc: "Phò mã Trương Cử là do Khánh vương Lý Tông ám sát, tại sao?"

Lý Nghiệp khẽ cười: "Cha thực ra không cần biết tại sao. Cha chỉ cần hiểu, tất cả chúng ta đều là quân cờ của Thiên tử, cứ an tâm làm tốt quân cờ của mình là được."

"Ý con là, cha thuộc phe Thái tử, cũng là sự sắp đặt của Thiên tử trên bàn cờ?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Quân cờ trên bàn cờ là con, cha chẳng qua chỉ là cái bóng của con chiếu lên bàn cờ mà thôi. Người đánh cờ chỉ chăm chăm nhìn quân cờ, sẽ không để ý đến cái bóng."

Lý Đại cuối cùng cũng hiểu ra đôi chút, hồi lâu sau ông cười khổ: "Tổ phụ con đã từng nói với ta, ta và mẹ con, chỉ là con tin của con ở Trường An mà thôi."

Lý Nghiệp khẽ cười: "Là con tin kép, một là không được tạo phản, hai là con không được theo phe Thái tử."

Lý Đại thực sự cảm thấy chán nản, đến cuối cùng, ngay cả tư cách làm quân cờ ông cũng không có.

Lý Nghiệp hiểu cảm giác của cha, an ủi ông: "Đánh cờ chỉ là một loại trò chơi quyền lực, trị vì thiên hạ mới là việc chính. Cha là người làm việc chính sự, không cần thiết phải chơi trò chơi quyền lực này. Chỉ cần cha mang trong lòng bách tính thiên hạ, tận tâm tận lực làm một vị quan tốt, đó chẳng phải cũng là một ván cờ, một ván cờ lớn trị vì thiên hạ hay sao?"

Lý Đại gật đầu: "Cha hiểu rồi. Thực ra cha căn bản không cần phải bận tâm, mình có thuộc phe Thái tử hay không?"

Lý Nghiệp cười cười: "Giữ quan hệ tốt với Thái tử cũng tốt, đừng tham gia vào cuộc đấu tranh quyền lực của Thái tử là được."

Lý Đại lặng lẽ gật đầu. Hôm nay ông cũng coi như đã hoàn toàn tỉnh ngộ, cái gì mà năm thế lực lớn Trường An, cái gì mà phe phái Thái tử, thì có liên quan gì đến ông?

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp đến quan phòng của Cao Lực Sĩ, giao thanh Thượng phương thiên tử kiếm và báo cáo điều tra cho ông ta.

Cao Lực Sĩ bật cười: "Tra nhanh vậy sao? Nhưng không được điều tra bừa bãi đâu đấy! Theo ta biết, Phòng thị lang bọn họ đều đi Lạc Dương rồi."

Lý Nghiệp cười hì hì: "Phòng thị lang bọn họ rảnh rỗi không có việc gì làm, đi Lạc Dương du sơn ngoạn thủy một chuyến cũng chẳng sao. Nhưng hạ quan sắp thành thân rồi, mà ngay cả hôn lễ tổ chức ở đâu cũng chưa biết, nên phải tranh thủ thời gian hoàn thành nhiệm vụ."

Cao Lực Sĩ cười chỉ tay vào Lý Nghiệp: "Ngươi đó! May mà ta hiểu ngươi."

Lý Nghiệp cuối cùng cũng nhìn thấu Cao Lực Sĩ. Lão giang hồ này, một mặt là tay cờ của Thiên tử, đồng thời lão sẽ nhân lúc người đánh cờ không chú ý, lén lút đi vài nước cờ cho riêng mình.

Giống như việc chàng lén lút gặp Quảng Bình vương Lý Thúc tại phủ của lão, lão tuyệt đối sẽ không nói cho Thiên tử biết. Cao Lực Sĩ cũng đang để lại cho mình một con đường lui.

Cao Lực Sĩ cầm báo cáo lên xem, không khỏi nhíu mày: "Sao chỉ dừng lại ở việc bắt được thích khách? Trên này có nhắc đến người trung gian là người áo xanh, vậy người áo xanh đó là ai? Đây mới là mấu chốt chứ!"

"Cao ông, trên báo cáo con đã viết rất rõ, thích khách Tăng Hoằng Nhị không biết người áo xanh là ai, nội ứng Dương Thuận cũng không biết người áo xanh là ai. Manh mối này đã đứt, báo cáo bằng văn bản của con chỉ có thể dừng lại ở đây. E rằng báo cáo của Phòng thị lang bọn họ cũng chỉ dừng lại ở người áo xanh mà thôi."

Cao Lực Sĩ nheo mắt hỏi: "Ý ngươi là, còn có báo cáo không bằng văn bản?"

Lý Nghiệp ngoái đầu nhìn tiểu hoạn quan ở cửa, Cao Lực Sĩ phất tay: "Các ngươi lui xuống hết đi!"

Mấy tên tiểu hoạn quan đều lui ra ngoài, đóng cửa lại.

Lúc này Lý Nghiệp mới chậm rãi nói: "Người áo xanh tên là Đường Quang, là mưu sĩ của Khánh vương Lý Tông."

Cao Lực Sĩ không chút biểu cảm, thản nhiên nói: "Có bằng chứng không?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Người áo xanh Đường Quang đã chết rồi, cả nhà hắn cũng bị chém giết sạch sẽ, nên không có bất cứ bằng chứng nào."

"Vậy ngươi phải nói cho ta biết, làm sao ngươi biết người áo xanh là Đường Quang, nếu không ta không thể ăn nói với Thiên tử?"

"Nội ứng Dương Thuận khai với con, người áo xanh giao nhiệm vụ cho hắn tại tửu lâu Vạn Bảo ở Đông thị. Chưởng quầy tửu quán lúc đó quen biết Đường Quang, con lại tìm được Hứa chưởng quầy của tửu lâu, ông ta nói với con, người áo xanh là đồng hương của ông ta, tên là Đường Quang, đã làm mưu sĩ cho Khánh vương mười năm rồi."

"Nội ứng Dương Thuận này hiện đang ở đâu?" Cao Lực Sĩ nheo mắt hỏi.

Lý Nghiệp làm động tác cắt cổ: "Hắn biết những điều không nên biết, nên hạ quan đã để hắn biến mất hoàn toàn rồi."

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Được rồi! Ta sẽ bẩm báo với Thiên tử. Việc này ngoài ngươi ra, còn ai biết nữa?"

Lý Nghiệp cười nói: "Ngay cả cha con cũng không biết, nên mới gọi là báo cáo không bằng văn bản."