Hai ngày kế tiếp, đôi vợ chồng trẻ quấn quýt lấy nhau trong phủ đệ, hình bóng không rời. Ngày thứ ba là ngày lại mặt, hai người dậy sớm ngồi xe ngựa xuất phát, trở về phủ Độc Cô.

Độc Cô Liệt đặc biệt xin nghỉ nửa ngày để ở nhà tiếp đón con rể, Độc Cô Minh cũng dẫn theo mấy người con đến dự.

Con gái, con rể về nhà, Độc Cô Tân Nguyệt quay về hậu trạch làm nũng trước mặt tổ mẫu, lại có một đám nữ quyến trong nhà bầu bạn. Độc Cô Tân Nguyệt còn đặc biệt tặng cho cô mẫu Độc Cô Huệ một viên đá thanh kim nhỏ, đây là bảo bối mà Độc Cô Huệ vẫn luôn mong nhớ.

Con rể Lý Nghiệp thì được những người đàn ông trong nhà vợ tiếp đón, mọi người cùng ngồi uống trà, nhàn đàm chuyện đại sự thiên hạ.

Độc Cô Minh cười nói: "Gần đây giá đất ở Trường An tăng dữ dội, đã tăng gấp đôi, nhà ba mẫu và năm mẫu lại càng tăng điên cuồng. Triều đình bán đi không ít đất đai và quan trạch, kiếm được một khoản lớn."

Độc Cô Liệt gật đầu: "Thiên tử hạ chỉ, nới lỏng hạn chế về nhà ở. Sĩ thứ nếu có huân quan trong người, có thể mua đất từ ba đến năm mẫu. Trước kia bình dân chỉ được phép sở hữu một mẫu, nay nới rộng tối đa lên năm mẫu. Thế nên rất nhiều thương nhân giàu có tranh nhau nắm lấy cơ hội đổi nhà, thị trường đất đai bắt đầu nóng lên. Nghiệp nhi, nghe nói đây là phương án do cha con đề xuất để tăng thu ngân sách."

Lý Nghiệp cười nói: "Thật ra đây là lời khuyên của con dành cho cha. Tài chính triều đình chỉ còn lại hơn mười vạn quan tiền có thể sử dụng, túng quẫn đến cực điểm, nên con mới đề nghị triều đình bán đất, bán bất động sản. Nhưng cái này chỉ có hiệu quả ngắn hạn, tối đa hai ba năm, hơn nữa con không hề nhắc đến việc huân quan."

Độc Cô Minh xua tay: "Huân quan cũng là một phương thức thu tiền, khá dễ lấy, có giá niêm yết rõ ràng. Trên danh nghĩa là trợ học, thực tế chính là bán huân quan, coi như điều kiện kèm theo khi mua nhà lớn, cũng có thể thu được một khoản tiền khổng lồ."

"Theo lý mà nói, triều đình sớm nên nới lỏng rồi, nhưng bây giờ nới lỏng cũng không tệ, vừa vặn có thể khai thác nguồn tài chính. Đúng như Nghiệp nhi nói, tài chính triều đình quá túng quẫn, mười mấy vạn quan thì làm được gì? Chẳng trách đến bổng lộc cũng không phát nổi, Dương Quốc Trung làm tể tướng này đúng là được thật đấy!"

"Bây giờ bổng lộc chắc là phát được rồi." Lý Nghiệp cười nói: "Con quyên góp cho triều đình các loại vật tư trị giá triệu quan tiền. Con nghe nói triều đình bán đi thu được tám mươi vạn quan, đã bù đắp hết số bổng lộc còn thiếu. Sau đó con lại quyên thêm một đợt kim ngân khí, khoảng năm mươi vạn quan."

"Hóa ra đợt kim ngân khí đó là do A Nghiệp quyên góp!" Lão ngũ Độc Cô Bình Dương cười nói: "Bảo Ký Quỹ Phường bên kia thu được một đợt vật thế chấp do Hộ Bộ gửi tới, toàn là kim khí ngân khí, nhìn là biết vật phẩm Tây Vực, quy đổi ra năm mươi vạn quan tiền. Ta còn tưởng Hộ Bộ bán cả đáy hòm rồi chứ."

Lý Nghiệp gật đầu: "Đáy hòm của Hộ Bộ sớm đã bị Dương Quốc Trung bán sạch rồi. Đợt kim ngân khí này là chiến lợi phẩm của con, con quyên cho Hộ Bộ làm khoản tiền chuyên dụng, dùng để khơi thông Thiên Bảo Cừ, tu sửa kho trung chuyển tại Tam Môn Hạp. Lương thực dự trữ của triều đình chỉ còn lại ba mươi vạn thạch, một nửa vẫn là quân lương, nếu không vận lương từ Giang Hoài tới, mùa đông cả Quan Trung sẽ xảy ra nạn đói."

Mọi người nghe tin triều đình chỉ còn lại ba mươi vạn thạch lương thực, lập tức bàn tán xôn xao, quả thực có chút đáng sợ. Năm nay hạn hán, thu hoạch mùa thu chắc chắn giảm sút, mà Quan Trung có tới ba triệu dân!

Lúc này, Độc Cô Liệt trầm ngâm một lát rồi nói: "Lần trước hiền tế và nhị thúc có nhắc đến việc An Lộc Sơn sẽ tạo phản, hai ngày nay ta cũng đang cân nhắc chuyện này. Hiền tế có thể nói thêm một chút không?"

Lý Nghiệp khẽ cười: "Trước hết con nói An Lộc Sơn đã thực tế拥 binh tự lập (nắm binh quyền tự lập), nhạc phụ có đồng ý không?"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Điểm này mọi người đều đồng ý, Binh Bộ chúng ta cảm nhận đặc biệt sâu sắc. Binh Bộ cơ bản không còn quản được quân đội của An Lộc Sơn nữa. Mấy năm trước hắn bổ nhiệm tướng lĩnh còn báo cáo lên Binh Bộ, từ năm ngoái trở đi, liền không còn đến báo cáo nữa. Nhưng hiện tại hắn chỉ là拥 binh tự lập, nếu như đi đến bước tạo phản kia, hiền tế cảm thấy còn bao lâu nữa?"

"Xem mức độ chuẩn bị của hắn thôi! Thông thường mà nói, chuẩn bị chiến tranh tối đa hai đến ba năm. Hắn bắt đầu chuẩn bị từ năm ngoái, vậy muộn nhất hai năm sau, hắn sẽ cử binh tạo phản. Cho nên con mới khuyên nhị thúc, Độc Cô gia tộc phải cân nhắc đường lui, đặc biệt như Bảo Ký Quỹ Phường, cất giữ nhiều tài sản của quyền quý như vậy, một khi bị quân phản loạn cướp sạch, Độc Cô gia tộc không đền nổi đâu!"

Độc Cô Minh thở dài: "A Nghiệp nói rất đúng, Bảo Ký bắt buộc phải thu hẹp lại. Tuy nó kiếm tiền nhiều, nhưng rủi ro quá lớn. Thật ra năm kia chúng ta đã đóng cửa Quỹ Phường ở U Châu, năm ngoái đóng cửa Quỹ Phường ở Hà Bắc, năm nay đóng cửa Quỹ Phường ở Hà Đông, chuẩn bị năm sau lại đóng cửa Quỹ Phường ở Hà Nam lộ, sau đó di dời đến Ba Thục và Giang Nam, đây mới là hành động sáng suốt."

Mọi người đang bàn luận về chuyện An Lộc Sơn tạo phản, lúc này, trưởng tử Độc Cô Tấn Dương trở về. Hắn ngồi xuống liền hỏi: "Phụ thân, nghe nói Hà Tây xảy ra chiến sự, có thật không?"

Lý Nghiệp cũng giật mình, vội hỏi: "Nhạc phụ, Hà Tây xảy ra chiến sự ở đâu?"

Độc Cô Liệt chậm rãi nói: "Sa Châu, ba ngàn quân Thổ Phiên liên thủ với hai ngàn quân Thổ Cốc Hồn đánh lén huyện Đôn Hoàng, huyện Đôn Hoàng thất thủ, quân Sa Châu bại lui về Qua Châu. Thiên tử đưa ra phê thị, yêu cầu nhanh chóng đoạt lại Đôn Hoàng. Quân Sa Châu và quân Qua Châu đã phát động phản công vào quân Thổ Phiên ở huyện Đôn Hoàng, hiện tại chiến cuộc chưa rõ."

Mọi người rất kinh ngạc, liên tục hỏi: "Quân Thổ Phiên làm sao đánh tới được Đôn Hoàng?"

Độc Cô Liệt nói với Lý Nghiệp: "Hiền tế là tân nhiệm An Tây Tiết độ sứ, con có biết tình hình không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Năm ngoái con từng nghe Cao Tiên Chi nói qua một chút. Quân Thổ Phiên hẳn là xuất phát từ Tây Hải, dọc theo sườn nam Đại Tuyết Sơn mà đi, xây dựng một căn cứ hậu cần ở hồ Ha Lạp, sau đó lại dọc theo nước Cam Tuyền mà đi, hoặc là từ đèo Đương Kim đánh vào Sa Châu, hoặc là từ thung lũng nước Cam Tuyền đánh vào Sa Châu."

"Hiền tế nói không sai một chút nào. Quân Thổ Phiên không có cơ hội ở Lũng Hữu, chúng bắt đầu tiến về phía tây, chính là như con nói, xây dựng điểm tiếp tế trên đường, theo thung lũng nước Cam Tuyền tiến vào Sa Châu. Bây giờ ta rất lo lắng cho phía An Tây, quân Thổ Phiên chiếm Đôn Hoàng, mục đích thực sự của chúng chắc chắn không phải là hành lang Hà Tây, mà là An Tây."

Trong thư phòng chỉ còn lại Độc Cô Liệt và Lý Nghiệp. Độc Cô Liệt chắp tay nhìn ra ngoài cửa sổ hồi lâu rồi hỏi: "Bây giờ định khi nào trở về?"

"Chín tháng đầu xuất phát, cố gắng đến Toái Diệp trước khi tuyết phong tỏa đường."

"Chuẩn bị đưa Tân Nguyệt cùng đến Toái Diệp?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Nàng ấy nhất định muốn đi cùng con!"

Độc Cô Liệt trầm tư một lát rồi chuyển ý: "Tân Nguyệt có lẽ không đi được, cứ để nó ở lại Trường An đi!"

Lý Nghiệp sững sờ: "Tại sao ạ?"

Độc Cô Liệt cười khổ một tiếng nói: "Ta chưa nói với con, quân Thổ Phiên chia làm hai đường, một đường đánh lén Đôn Hoàng, một đường đánh lén thành Thả Mạt. Bây giờ không chỉ Đôn Hoàng bị chiếm đóng, mà thành Thả Mạt cũng bị quân Thổ Phiên chiếm rồi."

Lý Nghiệp ngẩn người ra, hồi lâu sau mới hỏi: "Chuyện này xảy ra khi nào?"

"Cụ thể xảy ra khi nào chúng ta không biết, nhưng tin tức là hôm qua mới truyền đến Trường An, hai tin tức truyền đến cùng lúc. Bây giờ triều đình rất căng thẳng, đại cữu của con tối qua đã vội vã chạy về Hà Tây trong đêm."

Lý Nghiệp trong lòng lo lắng: "Nhưng con là An Tây Tiết độ sứ, tin tức này nên thông báo kịp thời cho con chứ!"

"Sẽ thông báo cho con thôi, chắc là hai ngày nữa! Dù sao con cũng đang tân hôn."

Lý Nghiệp im lặng, tin tức này tới quá đột ngột, khiến hắn có chút trở tay không kịp. Trước đó Cao Tiên Chi từng nói với hắn, quân An Tây đều điều đi phía đông phòng thủ Thổ Phiên, cho nên phía Tiểu Bột Luật giao cho hắn. Thế nhưng đến cuối cùng thành Thả Mạt lại bị Thổ Phiên công chiếm. Lý Nghiệp hiểu rất rõ điều này có nghĩa là gì, điều này có nghĩa là quân Thổ Phiên ở An Tây đã có một điểm đặt chân, có một bàn đạp.

Phong Thường Thanh phòng thủ kiểu gì vậy?

Lý Nghiệp trong lòng rối bời từng đợt, hắn biết nhạc phụ nói đúng, Tân Nguyệt rất có thể không thể đi theo hắn đến Toái Diệp được nữa.